Fui acampar com a família da minha namorada. As coisas estavam indo bem, até o sacrifício de sangue...

Tudo mudou, de alguma forma tudo mudou. Não consigo acreditar, mas não posso negar o que vi com meus próprios olhos. Algo aconteceu aqui, algo impossível. Summer e o irmão dela sabiam o que era; eles chamaram por isso, e algo respondeu.

Eu esperava que pudesse ter sido apenas um delírio febril, mas agora tenho que conciliar com a verdade. É tudo real. Está tudo aqui agora, e o pior de tudo, isso falou comigo.

Há poucos dias, eu estava saindo para uma viagem de acampamento com a minha namorada Summer. Nós nos conhecemos na escola. Ambos estávamos fazendo o mesmo curso de ciências ambientais, e a gente se deu super bem. Começamos a namorar pouco depois, e as coisas estavam indo muito bem.

Em pouco tempo, eu estava convencido de que tinha conhecido a garota dos meus sonhos. Ela era tão gentil, atenciosa, engraçada e linda. Eu estava completamente apaixonado. Quando conversamos sobre nossas famílias, eu soube que a dela era muito enigmática. Eu ainda não tinha conhecido nenhum deles, mas ela me disse que eram naturalistas que possuíam terras por todo o estado, incluindo cabanas e lugares de acampamento ao redor da Península Olímpica.

Ela me perguntou se eu gostaria de ir acampar com ela, para um lugar que a família dela costumava visitar com frequência. Eu fiquei empolgado com a chance de passar mais tempo com ela, especialmente sozinho e na majestade da natureza. Eu até estava considerando usar a oportunidade para pedi-la em casamento.

Nós partimos na viagem de três horas até Leshy Ridge. O tempo passado dirigindo não foi tão confortável quanto eu esperava que fosse. Isso foi principalmente porque não era só eu e Summer indo para o acampamento. O irmão dela, Sean, também estava vindo com a gente. Eu fiquei um pouco abalado quando descobri, mas Summer apenas sorriu para mim e disse:

"Eu não posso dizer não para a minha família, vamos lá, por favor? Eu prometo que vai valer a pena."

Eu cedi e concordei, não querendo decepcioná-la. Eu sabia que teria que conhecer algum membro da família dela eventualmente, então pensei que poderia conhecer o irmão dela nessa viagem, mesmo que não tivesse planejado isso. Apesar do desconforto de ir acampar com alguém que eu nunca tinha conhecido, eu queria mostrar para Summer que eu conseguia me dar bem com a família dela.

A viagem foi agradável o suficiente, se não um pouco estranha. Sean era muito reservado e não respondia com muito além de um grunhido quando eu tentava conversar com ele. Eu tentei fazê-lo falar enquanto dirigíamos, mas ele deu de ombros e me ignorou. Summer fingiu que não era nada e apenas sorriu quando eu olhei para ela em busca de reasseguração. Eu deixei para lá e continuei dirigindo.

Começamos a subir mais alto nas montanhas, e a estrada começou a desaparecer, substituída por pedras ásperas e terra. Era estranho, mas, enquanto nos movíamos, eu pensei que vi o brilho verde das árvores acima de nós começar a parecer estranhamente apagado e sem cor. Eu me perguntei se era apenas uma ilusão de ótica por olhar além do horizonte e perto do sol. Eu pisquei forte e voltei a focar na estrada.

O caminho sinuoso finalmente levou a uma pequena clareira com espaço aberto amplo e um platô maior pairando acima. A área estava coberta de grama e árvores, embora o mesmo estranho tom cinzento persistisse aqui também.

Antes que eu pudesse pedir confirmação, Summer gritou:

"Aqui está!" Ela riu, e antes que a van tivesse parado completamente, ela pulou para fora.

Ela girou em um floreio, e Sean pulou para fora com um grunhido e bateu a porta.

Enquanto os dois abraçavam a energia do lugar, eu me vi um pouco perplexo. Eles estavam agindo como se esse fosse um ótimo lugar, mas eu tinha dificuldade em concordar com o sentimento. As árvores pareciam estranhamente opacas; os tons verdes vibrantes normais pareciam perdidos, como se tivessem esquecido que uma árvore perene deveria ser exatamente isso.

A falta de sons de fundo também me incomodava. Os sons normais da floresta estavam ausentes. Era desolado e árido. Não havia canto de pássaros para proporcionar a trilha sonora agradável normal de uma área como essa. O lugar todo parecia estar preso em uma zona morta.

Eu olhei de volta para Summer e não disse o que estava pensando. Eu não queria dizer nada que a ofendesse, já que ela tinha mencionado que esse lugar era importante para a família dela. Eu simplesmente não conseguia entender por quê.

Eu tentei ignorar minha apreensão e me distrair descarregando a van.

Summer se aproximou de mim, provavelmente suspeitando da minha preocupação, e me puxou para o lado.

"Significa muito para mim que você esteja fazendo isso. Essa viagem de acampamento pode parecer repentina, mas vai valer o sacrifício. Eu sei que pode parecer estranho, com o Sean aqui. Mas esse lugar..." Ela pausou e olhou pensativa ao redor antes de continuar, "É especial, significa muito para a minha família. Eu faria qualquer coisa para protegê-lo e a eles. Estou tão feliz que você pode estar aqui com a gente agora, para nos ajudar." Ela se inclinou, beijou minha bochecha, e depois voltou a dançar pelo acampamento. Eu estava tão feliz em vê-la assim, dançando lindamente sem uma preocupação no mundo, que eu nem considerei o verdadeiro significado das palavras dela.

Eu terminei de descarregar nossas coisas e estava pronto para começar a montar as barracas. Eu perguntei ao Sean se ele precisava de ajuda com a dele, mas ele riu com desdém e simplesmente se afastou para as árvores. Eu estava prestes a chamá-lo quando Summer agarrou meu braço.

"Deixa ele ir, ele gosta de explorar. Quem sabe, ele pode voltar com uma atitude mais alegre." Ela sorriu, e eu não consegui dizer se ela realmente acreditava nisso ou estava apenas tentando me acalmar. Eu parei de me preocupar quando ela se inclinou e me beijou, e depois sussurrou:

"Monta a barraca, e quando o Sean estiver dormindo hoje à noite, a gente pode ver o que mais podemos fazer..."

Ela demorou um momento antes de se virar, pegar a caixa térmica e tirar alguns suprimentos.

"Mas, por enquanto, eu vou fazer o almoço para a gente. Você poderia ajudar a pegar alguns gravetos menores para acendermos uma fogueira, e eu posso fazer alguma coisa?" Eu concordei e saí para encontrar alguns.

Enquanto eu me movia ao redor do perímetro do acampamento, eu fui atingido pelo efeito sinistro que tinha notado antes quando chegamos. O único som que eu conseguia ouvir era o farfalhar de folhas excessivamente secas e galhos ressequidos. O efeito era inquietante, e eu parei para escutar mais atentamente um som estranho que pensei ter ouvido por perto.

O som tinha parado, mas eu ouvi uma voz então. Eu me arrastei por uma pequena trilha mais para dentro de um bosque coberto por videiras de amora secas e quebradiças. Eu vi Sean, ajoelhado no chão em uma pequena clareira. Parecia que ele estava falando com alguém ou alguma coisa.

"Eu não sei se consigo fazer isso. Eu nunca fiz isso antes. Eu sei que a Summer já fez, mas eu não sou como ela. Eu sei... Eu também ouço a família, eu só... não sei." Ele pausou e de repente olhou para cima para o que quer que estivesse conversando. Eu estava com muita vergonha de ser pego bisbilhotando, então eu caí de bruços e fiquei imóvel. Eu escutei atentamente e ouvi Sean se levantar. Eu levantei minha cabeça o suficiente para vê-lo olhando na outra direção. Ele murmurou algo baixinho e começou a se afastar, felizmente escolhendo um caminho diferente daquele que o teria levado diretamente em cima de mim.

Quando eu fiquei satisfeito de que ele tinha ido embora, eu soltei um suspiro profundo. Eu não sabia com quem ele estava falando, mas a coisa toda era estranha. Eu coletei alguns dos gravetos ressecados que eu tinha pisoteado para chegar até lá e voltei para o acampamento.

Enquanto eu estava ajudando Summer a acender a fogueira, eu vi que Sean tinha montado a barraca dele e já estava dentro dela. Eu considerei a conversa estranha que ele estava tendo consigo mesmo. Eu pensei na época que ele devia ser apenas um pouco excêntrico. Eu deixei para lá e tentei não deixar o incidente estranho me incomodar.

A essa altura, a fogueira estava acesa, e Summer tinha começado a grelhar umas linguiças para nós. Eu estava faminto e sentei em uma das cadeiras que tínhamos colocado ao redor da fogueira e relaxei. Com o estalo suave da fogueira e o cheiro de fumaça, eu finalmente consegui ignorar a atmosfera estranha do lugar e simplesmente aproveitar.

Justamente quando eu finalmente estava relaxado, eu ouvi um barulho alto de farfalhar vindo de perto. Eu olhei para a clareira perto de onde a van estava estacionada e não consegui acreditar no que estava vendo.

Era um animal, um guaxinim pela forma e pelas marcas da cauda. No entanto, essa indicação era tudo o que eu tinha para me basear, porque a coisa que eu vi parada ali se contorcendo de forma antinatural não parecia com nenhum guaxinim que eu tinha visto antes.

A cauda dele ainda tinha algum pelo com as características listras, mas a parte superior do corpo era uma massa de músculos expostos e tecidos moles. Parecia que ele tinha sido parcialmente esfolado, mas ainda estava se movendo de alguma forma. A carne no focinho dele estava descascada, revelando uma careta horrível de dentes afiados, e os olhos pareciam terrivelmente injetados de sangue.

Eu parei por um longo momento, apenas encarando a coisa. Eu olhei para Summer, e ela também tinha avistado. Ela estava parada, esperando para agir.

O pequeno animal deu um passo à frente, e a cauda dele se ergueu bem alto. Ele se virou para um perfil lateral e olhou diretamente para nós, sibilando em um som que era terrível por quão diferente de um guaxinim normal era. A coisa parecia meio morta e raivosa. Eu tinha medo de que, naquele momento, ele simplesmente investisse contra nós e começasse a atacar. Eu me levantei devagar e tentei me colocar entre ele e Summer. Eu queria que a gente entrasse em nossas barracas, já que o caminho para a van estava bloqueado. A coisa parecia perigosa, e o que quer que estivesse afligindo-o, eu não queria que nenhum de nós pegasse.

Antes que pudéssemos fazer mais nada, o guaxinim hediondo virou para olhar para algo à distância. Então ele sibilou e correu de volta para a floresta.

No momento seguinte, ele tinha ido embora, e eu estava tentando entender o que tinha acabado de acontecer.

"Que porra foi aquilo?" Eu finalmente perguntei, quebrando o silêncio.

Summer soltou um fôlego e relaxou, depois deu de ombros de forma pedante,

"Eu não sei. Eu sei que muitos deles vivem nessas florestas, mas aquele parecia pior do que a maioria. A doença trazida pela poluição pode ser a causa. É por isso que o trabalho da minha família é tão crítico. Para ajudar a reviver esses lugares para que as criaturas que vivem aqui possam prosperar." Ela gesticulou ao nosso redor e tinha uma expressão estranhamente serena no rosto, apesar do encontro. Ela olhou de volta para mim e sorriu de forma pedante.

"Desculpa, eu sei que você deve estar preocupado. Se houver mais algum, nós estaremos preparados. Eu acho que o Sean trouxe alguns repelentes." Ela foi até a barraca dele e contou o que aconteceu. Ele saiu um momento depois segurando uma haste longa que faiscava na ponta, e eu percebi que era algum tipo de bastão de choque. Na outra mão, ele segurava uma faca de caça grande.

"Para qual lado aquela coisa foi?" Ele perguntou com uma força de vontade mais perturbadora do que eu tinha ouvido dele antes.

Summer tentou acalmá-lo.

"Tá tudo bem, Sean, a gente não precisa ir matar ele. Só deixa o bastão à mão caso ele volte para espantá-lo. Nossa, se acalma." Ela riu dele com desdém, e ele pareceu desapontado.

Depois de um tempo, eu finalmente me acalmei quando fiquei satisfeito de que a criatura enlouquecida tinha ido embora.

Estava começando a escurecer, e eu me afastei para mijar. Eu ainda estava perto o suficiente para ouvir Summer e Sean conversando sobre alguma coisa. Eu não queria bisbilhotar, mas ouvi pedaços do que ela estava dizendo para ele.

"Vamos, Sean. Eu sei que você não gosta aqui, mas fica melhor.".......

"Desculpa você se sentir assim, mas é pela família."

A conversa ficou quieta, e eu terminei. Na época, eu pensei que Summer estava tentando encorajar o irmão dela.

Eventualmente, quando estava quase completamente escuro, eu estava pronto para encerrar o dia. Summer saiu da barraca, vestindo sua roupa de trilha. Eu fiquei confuso e perguntei a ela o que estava acontecendo. Ela sorriu de volta para mim e disse:

"As estrelas estão tão brilhantes hoje à noite, seria incrível vê-las do mirante. Tem um pequeno platô logo ali em cima, só uma caminhada de dez minutos. Vamos, eu sei que está escuro, mas vai valer a pena, eu prometo."

Antes que eu pudesse perguntar por que à noite ou se o Sean também viria, Sean abriu o zíper da barraca dele e saiu, segurando o bastão de choque e uma lanterna, com a faca grande enfiada no bolso de um colete.

Summer estava revirando sua mochila e produziu um lampião antigo que eu nunca tinha visto antes. Ela o acendeu reverentemente, e as formas intrincadas esculpidas nos lados lançavam formas luminosas pelo acampamento. O show de luzes me distraiu da minha preocupação de me aventurar na escuridão, e eu a segui para fora do acampamento.

"Vamos, vamos para o mirante." Ela chamou e começou a cantar,

"A lua está brilhando forte, e as estrelas brilham em nossos cabelos, a música noturna é mágica, e há espíritos no ar. As árvores da floresta guiarão nosso caminho, imperiosas e altas, para liderar o caminho na trilha e no caminho para responder ao chamado da família."

Summer continuou dançando e cantando, balançando o lampião em arcos que iluminavam seus pontos sombrios pouco tocados pelo brilho intenso do luar.

Nós caminhamos, e eu descobri de Summer que essa caminhada à noite era outra tradição da família. Eu tinha preocupações, mas imaginei que ela conhecia bem esse lugar, então me senti um pouco melhor sobre ir até o mirante no meio da noite.

Enquanto caminhávamos, eu vi que ela estava certa sobre as estrelas. Elas brilhavam intensamente acima, e o cenário sereno removeu a aura sutil de decomposição que esse lugar tinha durante o dia. Eu comecei a me sentir um pouco mais otimista sobre a viagem.

Enquanto caminhávamos, eu vi algo estranho à distância, a uns trinta metros da pequena área onde a subida para o mirante era. Parecia uma pequena casa ou cabana. Eu apontei enquanto caminhávamos,

"Ei, o que é aquele prédio?" Sean e Summer pararam, e Sean apontou uma luz em direção à estrutura. Para minha surpresa, ele me respondeu,

"Aquilo? É só a antiga cabana da família. Ninguém ficou lá recentemente; está bem abandonada. Mas espero que seja restaurada em breve. Nossa família costumava ficar lá o tempo todo, talvez eles possam de novo em breve. Vamos." Ele me acenou para seguir, e, enquanto passávamos mais perto da cabana, eu vi que ela estava em ruínas. O teto tinha desabado em alguns lugares, e a madeira estava podre e decomposta por toda parte. Era um desastre, e eu imaginei que eles teriam que fazer uma reforma séria antes que qualquer membro da família deles morasse lá de novo tão cedo.

Enquanto eu olhava para ela, eu senti algo estranho. O prédio parecia errado de alguma forma, como se não devesse estar ali. O lugar todo tinha uma qualidade intangivelmente antiga. Eu de repente me senti muito nervoso por acampar tão perto dela. Eu estava prestes a dizer algo para Summer, mas ela colocou um braço em volta de mim e encostou a cabeça no meu ombro e me guiou ao longo do caminho para o mirante, deixando minhas perguntas sem resposta.

Nós chegamos ao topo da inclinação até o platô, e eu fiquei impressionado com o céu sem nuvens e as estrelas brilhando acima. Eu conseguia entender por que esse lugar era tão especial para a família dela, e, por um breve momento, eu fiquei grato de que eles tinham me incluído nessa tradição.

Se Sean não estivesse ali, eu teria considerado pedir Summer em casamento, mas eu nunca esperei o que aconteceu em seguida.

Summer embalou o lampião reverentemente e estava usando um pequeno pedaço de giz para desenhar linhas no chão enquanto cantava algo. Era estranho, a princípio eu pensei que era outra música, mas tinha tons baixos e ritmos que eram mais como um cântico.

Sean não tinha se movido para o platô; ele apenas ficou parado na trilha que levava de volta para baixo. Ele estava segurando o bastão de choque e a faca agora. Ele parecia ter uma expressão angustiada no rosto, como se algo ruim tivesse acabado de acontecer.

Eu estava confuso com o que estava acontecendo, e então Summer falou,

"Ó grande espírito que habita este lugar. Nós nos suplicamos a ti. Nós te oferecemos o sangue vital e a vitalidade da humanidade, para que você possa continuar a nos abençoar e vigiar este lugar sagrado e nossa família. Paz eterna para este lugar, paz eterna para a oferenda. Você foi escolhido para se tornar um com este lugar, para se tornar família. Bendito seja!"

Ela tinha terminado de desenhar as marcações estranhas no chão e olhou para mim solenemente.

"Eu sinto muito. Eu realmente me importava com você, mas este lugar, esta terra sagrada, nós precisamos cuidar dela. Olhe ao nosso redor, está morrendo; só uma oferenda pode restaurar a vitalidade que foi perdida. Você tem que entender, por favor, não resista."

Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Eu finalmente saí da paralisia de choque em que estava e respondi,

"Espera, Summer, que porra é essa? Algum tipo de ritual de culto? Vocês não podem estar falando sério, vocês estão só me pregando uma peça, né? Tem que estar..." Eu perguntei com uma risada leve para tentar ver como eles reagiam. O rosto de Summer ainda estava sério, e Sean tinha se aproximado de nós, suas mãos apertando as armas com tanta força que eu conseguia ver seus nós dos dedos ficando brancos.

"Não, fica longe!" Eu gritei em vão enquanto Summer apenas assentia enquanto olhava para além de mim e para Sean.

"Acerta em cheio, pelo Silvano, pela família. Não hesite!" Ela gritou.

Eu me virei para ver Sean se movendo em minha direção em velocidade. Ele estendeu o bastão, e ele faiscou para a vida.

"Não lute, isso pode acabar logo." Ele disse com uma mistura hesitante de medo e agressão.

Eu estendi uma mão e tentei dissuadi-lo, mas ele prosseguiu, e eu pulei para trás e sofri um choque quando o bastão fez contato comigo. Ele investiu para frente, e eu caí para trás, desviando de um golpe desajeitado com a faca.

Summer estava parada, nos observando e cantando baixinho.

Eu senti dor entorpecedora, e meu corpo se convulsionava enquanto o bastão era enfiado em minhas costelas. A dor era excruciante, mas não me segurou tanto quanto um aparelho de eletrochoque adequado poderia ter feito. Eu vi a relutância nos olhos de Sean, e ele realmente fechou os olhos enquanto cravava a faca em mim.

Eu consegui recuperar movimento suficiente para rolar para longe, e, quando a faca desceu com força no chão, eu me inclinei para trás e chutei ele forte no rosto. Sean foi arremessado para trás, e eu ouvi o som satisfatório de seu rosto estalando e um dente voando.

Summer parou de cantar e suspirou, como se estivesse surpresa de que eu tinha resistido.

Eu me virei de volta para ela e vi um olhar de desprezo no rosto dela.

"Você precisa parar!" Ela gritou indignada.

"Você não consegue ver o que aconteceu com este lugar? Ele precisa ser reinfundido com vida. Você pode ser essa vida, você pode salvar a todos nós!" Ela investiu para frente e tentou me agarrar. Eu a empurrei para longe a tempo de evitar uma facada de Sean, que tinha se recuperado. Eu vi que ele tinha soltado o bastão de choque, e eu mergulhei para frente para pegá-lo antes que qualquer um deles pudesse.

Quando ele investiu de novo, eu espetei o bastão para fora e acertei seu pescoço. Ele caiu para frente e soltou a faca de dor. Eu me abaixei para pegá-la, mas Summer chutou forte e me acertou no lado.

Eu rolei para o lado e tentei me levantar, mas minha cabeça foi atingida por um pisão forte, e eu quase desmaiei com o impacto. Eu tinha que me mover; eu sabia que estava encrencado.

Eu vi Sean pairando sobre mim; ele cuspiu um pouco de sangue, e a reserva que ele tinha no rosto antes tinha ido embora; nada além de raiva permanecia.

Summer estava se levantando e se afastando para dar a ele um tiro limpo. Enquanto ele se preparava para cravar a faca para baixo, eu apontei o bastão para a perna de Summer, e o choque a fez desabar em cima de mim. Houve um momento terrível em que eu ouvi o som de cortar de carne e soube que alguém tinha sido esfaqueado.

Eu não senti nada além da dor de ter o ar arrancado de mim. Eu olhei para cima para ver Summer, seus olhos estavam arregalados e suplicantes. Nós dois olhamos para baixo para ver a mancha de sangue florescendo nela, e eu olhei para além dela para ver Sean segurando a faca com um olhar de horror chocado.

Ele tinha esfaqueado ela pelas costas. Ele recuou e começou a chorar. Summer rolou para fora de mim, e eu me arrastei para longe e me levantei.

Eu olhei ao redor e vi os desenhos estranhos no chão começarem a brilhar, e o sangue de Summer parecia ser absorvido pelos caracteres impossíveis.

Eu fiquei atordoado, mas fui lembrado do perigo quando observei Sean. Eu estendi uma mão e tentei controlar a situação, embora eu realmente não achasse que ele me ouviria naquele momento. Sean estava puxando o cabelo e hiperventilando. Ele parecia a segundos de um colapso mental.

"Sean," eu disse o mais calmamente que consegui. "Você não precisa fazer isso. Eu sei que você está assustado, mas eu acho que você foi forçado a vir aqui, né?" Eu perguntei, tentando soar o mais empático possível.

Ele apenas balançou a cabeça, e o olhar de medo desapareceu para revelar um rosnado de raiva não reprimida.

"Você..." Ele murmurou, e então sua voz ficou mais alta.

"Você matou ela! É sua culpa! Você devia ter apenas ficado deitado e morrido. Nós precisamos trazer este lugar de volta, você precisa morrer!" Ele investiu contra mim como um animal raivoso, e, quando eu tentei segurar o bastão para fora e impedi-lo, não adiantou nada. Ele avançou e me derrubou em um investida desajeitada. Eu rolei junto com ele para tentar pegar a arma, mas nós rolamos longe demais, e nós dois fomos lançados da beirada do platô.

Eu deveria ter morrido com aquela queda, eu ainda não sei como não morri.

Eu me lembro de cair, mas acabei pousando em algum tipo de saliência natural e apenas sacudindo meus ossos. Sean caiu muito mais abaixo, embora tudo o que eu realmente me lembre tenha sido o grito de sangue congelado enquanto ele caía.

Eu acordei em um estado de névoa, e mal conseguia me mover. Eu acho que tive uma concussão pela força, bati a cabeça quando aterrissei, mas eu estava apenas grato por estar vivo. Era de dia, e eu não sabia há quanto tempo eu tinha desmaiado. Eu estava incrivelmente sedento e me sentia desidratado e amarelado, então pode ter sido por horas, se não dias.

Eu consegui encontrar um caminho íngreme que levava de volta para a trilha principal. Eu tinha que sair daí e pedir ajuda.

Eu me apressei de volta para o acampamento e passei por uma cena perturbadora. Havia manchas de sangue desbotadas no chão e um contorno humano na terra perto de onde Sean teria aterrissado, mas não havia corpo ali. Eu estremeci ao pensar que ele ainda poderia estar por aí me caçando, mas ele não poderia ter sobrevivido àquela queda. Então eu notei o surgimento estranho de um grande aglomerado de raízes que parecia se aglomerar ao redor da marca que o corpo dele tinha deixado. Parecia que eles estavam se agitando e lambendo algo, como se tivessem uma terrível senciência que eu não conseguia adivinhar. Eu estremeci quando encarei aquela visão mórbida. Eu de repente me senti certo de que Sean realmente estava morto.

Eu cambaleei pela floresta, e, quando voltei para o acampamento, eu fiquei atordoado. A área toda parecia... saudável agora. Estava tudo verde e vibrante. Eu conseguia ouvir pássaros cantando, animais se moviam por toda a floresta, e a palidez cinzenta tinha ido embora. Apenas no outro dia, o lugar parecia uma zona morta, mas agora estava vivo de novo.

Eu estava prestes a ir embora quando um pensamento inquietante me fez ficar. Eu me afastei em um estado de transe, vagando para longe do acampamento. Eu soltei uma risada exausta enquanto considerava a insanidade que tinha acabado de testemunhar. Eu tinha planejado ficar ali com a garota que eu amava, apenas para vê-la morrer depois de tentar me matar. E agora eu estava ali, vagando, meio morto na floresta que era tão importante para a família dela, vivo e bem assim como meus arredores.

Eu continuei em frente, pela trilha e até o platô. Eu olhei para fora sobre a floresta e vi o mesmo de antes. Sangue seco onde Summer tinha caído, mas nenhum corpo. As marcações estranhas no chão tinham ido embora, e eu fiquei ali em horror confuso, tentando entender o que tinha acontecido. De repente, eu senti uma brisa estranha que atravessou a área. Na rajada de ar, eu pensei que ouvi uma melodia estranha enquanto ela passava por mim. Uma melodia que eu tinha ouvido cantada pela primeira vez por Summer quando caminhamos sob as estrelas. Mas a parte mais estranha era que, quanto mais eu ouvia, mais parecia com ela. Eu estremeci e deixei aquele lugar, correndo de volta pela trilha para tentar sair.

Eu corri, mas meu passo diminuiu quando eu vi a cabana da família e não consegui acreditar nos meus olhos. O prédio destruído tinha sido restaurado de alguma forma; parecia novinho em folha! Eu me aproximei aos poucos e esfreguei meus olhos, incapaz de acreditar no que estava vendo.

Enquanto eu olhava para a mudança impossível, eu senti uma presença gelada permear a área, e a porta rangeu aberta. Havia uma luz dentro, brilhando logo além do canto da porta agora aberta. Eu ouvi uma voz familiar se esgueirar no meu ouvido de todos os lados e de lugar nenhum,

"Entre. Junte-se à família e fique com a gente... para sempre."

Meu estupor se quebrou, e eu corri. Eu corri loucamente para fora daquela floresta impossível, deixando Summer, o irmão dela e o pesadelo inteiro para trás. Eu não sei o que realmente aconteceu com eles; eles devem ter morrido, mas para onde tinham ido os corpos?

Então eu me lembrei das palavras de Summer, sua promessa aos espíritos, sangue humano para renovar aquele lugar sagrado. O local tinha conseguido seu sangue, só não o meu. Estava definitivamente lindo por enquanto, mas eu nunca voltarei lá.

Eu vou contar para a polícia sobre o que aconteceu, e espero que eles não me prendam por assassinato. Alguém precisa saber, alguém precisa ser avisado, de que a família ainda está ali...

O que foi aquilo, afinal?

Nunca tinha usado o Blogger para postar histórias ou fazer perguntas, mas vejo que as pessoas geralmente conseguem encontrar respostas até para as coisas mais obscuras.

Quando eu tinha uns 7 anos, mais ou menos, eu passei a noite na casa da minha avó. Lembro que naquele dia tinha algum tipo de reunião? Sei lá, tinha muita gente lá (isso nem é a parte importante mesmo).

Agora, eu não lembro de muita coisa ao longo do dia, além da hora em que acordei de madrugada. Eu acordei embaixo de uma mesinha de chá infantil na sala, encaixada num canto.

Eu estava de barriga para cima, com os joelhos dobrados e os pés no chão, em vez de estar deitada reta, o que é estranho, porque eu nunca durmo assim. Lembro de ficar muito confusa por estar ali e com medo por estar tudo escuro. Não estava escuro só do lado de fora, mas dentro da casa também.

Minha avó mora numa área mais rural, sem postes de luz na rua, então, quando escurecia, ficava escuro mesmo. Só que o lado da casa com janelas de veneziana estava voltado para a lua e devia estar bem claro naquela noite, porque iluminava um pouco o cômodo em que eu estava, só o bastante para eu conseguir ver onde eu estava.

Agora vem a parte que até hoje eu não entendo, porque, claro, eu podia ter andado dormindo e acordado quando fui parar embaixo da mesa, mas eu vi a sombra de alguém andando de um lado para o outro através das venezianas, que deviam estar um pouco abertas, mas não o bastante para ver o lado de fora. O jeito como essa pessoa, ou coisa, qualquer que fosse, se movia era estranho. Não eram passos normais; era quase como andar na ponta dos pés. Eu conseguia ver ela subir e descer enquanto andava de um lado para o outro do lado de fora da janela.

(A casa tinha varanda em volta toda, então era fácil demais passar pelas janelas e ficar na mesma altura que elas.)

Eu não fazia ideia de que diabos era aquilo, mas fiquei apavorada e, mesmo agora, mais de 10 anos depois, pensar nisso ainda me deixa estranha.

Como eu era criança, naturalmente quis ir até minha avó para me sentir segura, então, depois de juntar coragem para sair de baixo da mesa, fui até a porta do quarto dela, que ficava a menos de 3 metros de mim, e abri.

Um vazio absoluto. Um buraco negro. Parecia que, se eu entrasse ali, eu cairia. Na verdade, me assustou tanto que decidi que voltar para debaixo da mesa era melhor do que tentar voltar para a cama.

No dia seguinte, perguntei a ela se eu tinha saído da cama e ela me olhou estranho e disse que não.

Eu sei! Essa história parece meio inventada ou coisa da imaginação de uma criança, e eu mesma fiquei me dizendo isso por um tempo.

Eu costumava repetir essa história com frequência e ainda repito às vezes, porque ela ficou comigo. Mas as coisas mudaram quando eu cresci. Quando eu tinha 16 anos, meu pai saiu da prisão por uma DUI e passou a morar comigo e com a minha avó, com quem eu morava porque eu e minha mãe estávamos brigadas. No começo, as coisas até iam bem, mas aos poucos virou um inferno: meu pai voltou a beber e minha avó começou também. Era como viver pisando em ovos o tempo todo, e eu só ficava vendo os dois afundarem.

Acho importante dizer que meu pai tem transtorno bipolar com psicose e minha avó, sinceramente, eu nem sei o que tem de errado com ela. Meu pai sempre foi meio esquisito... quando eu era criança eu não percebia tanto, mas conforme fui crescendo ficou claro que tinha algo errado.

Meu pai ficava quieto às vezes. Ele não costumava me contar muito sobre o que estava pensando, mas às vezes, se eu perguntasse, conseguia fazê-lo falar. Antes, uns anos antes de ele sair da prisão, eu, minha tia e minha avó tínhamos mexido no celular antigo dele — sim, eu sei que isso é uma invasão de privacidade, mas acho que provavelmente foi pelo bem de todos.

Fomos para as notas dele e encontramos inúmeras anotações de delírios absolutamente bárbaros, como a ideia de que minha avó e minha tia estavam tentando implantar algum tipo de chip no pênis dele para transformá-lo em pedófilo, coisas como pessoas o vigiando no sótão etc. Coisas que você ouviria de um maluco típico. Lembro que isso me chocou bastante, porque eu nunca tinha visto esse lado dele de verdade, só ouvido falar. Mas quando finalmente vi isso cara a cara, entendi o quanto ele estava perdido. Lembro de ele ter trazido essa história uma vez, depois de uma briga com a minha avó, e ter me dito que achava que aquilo tinha alguma coisa a ver com a seita.

Agora, quando eu digo seita, você provavelmente está se perguntando o que eu quero dizer. E, sinceramente, nem eu mesma consigo explicar direito, porque eu também não sei. Essa “seita” da qual meu pai fala já vem sendo mencionada há anos. Pelo que eu me lembro das notas, ele acredita que fazem parte dela minha avó, minha tia (A, que também já demonstrou sinais de doença mental) e meu tio (M, que também já demonstrou sinais de delírio), que são irmãos dele, além de algumas pessoas do nosso bairro que moravam perto da casa da minha avó. Uma dessas pessoas se chama “L”. Eu nunca conheci esse cara pessoalmente, então não posso dizer nada sobre ele, mas ele vai entrar na história mais pra frente.

Acabei me mudando da casa da minha avó só alguns meses depois de fazer 17 anos, porque aquilo já tinha ficado demais para mim e eu não conseguia mais morar lá. Eu não falava muito com meu pai, mas de vez em quando recebia mensagens dele ou saía com ele. As coisas pareciam normais, e parecia até que ele estava melhorando. Mas aí comecei a receber mensagens dele e, quando a gente saía, ele dizia coisas preocupantes, tipo: “tem certas coisas que eu não posso te contar porque as pessoas fazem você parecer louca. Aí ninguém acredita em você”. Quando eu pedia para ele explicar, ele basicamente se recusava.

Um dia ele me buscou para a gente comer alguma coisa junto e ele já tinha bebido. Aí começou a falar da seita de novo e comentou comigo que “achava mesmo que eu fazia parte dela” e que estava “preocupado”. Eu meio que entrei na dele só para ver se conseguia fazê-lo falar, e ele basicamente me disse que acreditava que todos eles faziam parte de uma seita satânica e estavam trabalhando contra ele.

Agora, como eu mencionei, L voltaria a fazer parte da história, e é assim: alguns meses antes de eu me mudar, eu estava dormindo e acordei sem conseguir me mexer, falar, nada. Só lembro de conseguir ver a luzinha vermelha da TV brilhando no escuro.

Senti alguém subindo na minha cama do outro lado do quarto, que era onde ficava a porta. Eu conseguia sentir essa pessoa se aproximando de mim e lembro de tentar falar “quem é você?”. Eu senti essa pessoa, ou coisa, começar a se esfregar em mim. Senti um objeto ereto esfregando na minha bunda. Lembro de acordar assustada e, estranhamente, com medo do meu pai. Porque ele era o único homem na casa.

Agora, eu já ouvi falar de sonho lúcido e paralisia do sono, e até de experiências parecidas. Mas foram três reações que tive quando mencionei isso que me deixaram muito estranha. Quando fui falar com minha avó, a primeira coisa que ela sugeriu foi que talvez tivesse sido um íncubo, o que achei estranho porque ela nem parecia minimamente preocupada.

Eu segurei para contar essa história ao meu pai porque estava preocupada com a reação dele, mas finalmente contei algumas semanas atrás, quando ele me buscou para tomar café da manhã. Lembro dele olhando para o nada, pensando, e depois ficando quieto e dizendo que achava que tinha sido o L. O que é completamente impossível, considerando que ele teria que ter subido com uma escada, escalado até a minha sacada, arrombado a minha porta, passado para o outro lado da minha cama e feito tudo isso e ido embora sem deixar nenhum rastro.

Eu realmente não sei o que pensar disso. Meu pai e eu já contamos um para o outro inúmeras histórias de coisas que acreditamos ter sido algum tipo de espírito maligno ou de termos sido abduzidos por alienígenas de alguma forma, e muita coisa é simplesmente demais para eu pensar.

Isso me deixa estressada. Se alguém tiver alguma ideia do que isso é ou do que poderia ser, eu só preciso de algum tipo de explicação. Eles são só malucos? Aquela casa é mal-assombrada? Ou o quê?

Tenho certeza de que faltam vários detalhes e, como eu disse, nunca escrevi um post no Blogger antes, então peço desculpas se ficou tudo meio embolado ou difícil de entender.

Tem algo no canto do meu quarto

No inverno passado, uma mancha estranha começou a se formar no meu teto. Eu moro numa casa geminada antiga, então o teto é coberto de "textura de pipoca". Sabe, aquela porra de amianto que usavam nos anos sessenta. Graças a Deus, o meu teto não tem amianto. É só uma desgraça pra limpar, e teias de aranha costumam acumular poeira e ficar penduradas nos relevos, como se as aranhas estivessem pagando aluguel pra morar no meu quarto. Mas deixa isso pra lá.

Eu moro em Minnesota, então a gente tem uma boa quantidade de neve todo inverno, e ela não dá trégua até o final da primavera. Depois de uma semana inteira de nevasca pesada, eu comecei a ouvir um barulho de batidas quando tentava dormir de noite — e eu digo "noite" por alto, porque eu trabalho em dois empregos, um turno de dia e um turno da madrugada, então a hora de dormir era mais por volta das cinco da manhã. O som podia ser um monte de coisas, desde um esquilo nas paredes até um barulho psicossomático que o meu cérebro privado de sono estava inventando. Naturalmente, eu não me assustei com esse barulho de batidas.

Eventualmente, eu dormi e não ouvi nada até a noite seguinte. Dessa vez estava mais rápido, mais um som de passos leves do que de batidas. Eu comecei a achar que era um animal roendo a madeira das minhas paredes.

Eu não tinha dinheiro pra fazer reparos elétricos, que dirá estruturais, então liguei pra um exterminador no dia seguinte quando estava no intervalo do trabalho. O cara disse que tinha uma vaga pra manhã seguinte, mas o meu próximo dia de folga só seria daqui a duas semanas, e faltar uma parte do meu turno não era opção pra mim. Então eu esperei, e toda noite eu ouvia o som de passos leves. Era como uma torneira pingando rapidamente.

Depois de alguns dias, a minha casa começou a ficar com um cheiro. Eu imaginei que podia ser vazamento de gás. O meu lugar é bem velho e, graças a qualquer animal que estivesse roendo as paredes, eu assumi que essa era a aposta mais segura. Mesmo assim, eu conferi os queimadores pra ter certeza de que o gás não estava ligado, e de fato, tudo estava desligado, mas só me dei conta disso quando estava mexendo no botão do fogão: a minha casa inteira é elétrica. O fogão, o aquecedor de água, a bomba de calor, tudo é elétrico.

Eu liguei pro corpo de bombeiros. Eles não acharam nada, mas concordaram que o cheiro era estranho. Eu contei pra eles sobre o animal que eu tinha ouvido nas paredes, e eles sugeriram que eu chamasse o exterminador o mais rápido possível, já que a nossa conclusão era que, talvez, houvesse um animal em decomposição em algum lugar, e que eu deveria cuidar disso antes que o problema piorasse.

Eu tirei o dia de folga do trabalho e adiantei o meu compromisso com o exterminador. Ele chegou vestido pronto pra enfrentar um exército de esquilos bravos. Ele usou algum tipo de câmera térmica que procurava pontos quentes nas paredes e uma minicâmera de endoscopia que ele enfiou por um buraco que ele furou. Depois de vasculhar a casa inteira, ele não achou nada. O cheiro estava ficando tão ruim que eu realmente não conseguia ficar na minha casa por mais de três minutos sem passar mal. Eu não tinha pra onde ir, não tinha dinheiro suficiente pra um motel — mal tinha dinheiro pro exterminador que eu não precisava.

Eu estava completamente fodido.

E aí aquele barulho de batidas filho da puta ficou cada vez mais alto, e numa manhã, tinha uma mancha estranha e marrom no canto do meu teto, bem em cima da minha cama. Aí eu lembrei que eu tinha deixado pra depois consertar o buraco no meu telhado o verão inteiro por causa das despesas, e a neve derretendo era o que estava causando o barulho. Tinha um vazamento na porra do meu telhado.

Eu tive que gastar mais algumas centenas de dólares pra um reparador vir dar uma olhada. Eu mostrei a porta do sótão pra ele enquanto ele fazia comentários incisivos sobre o cheiro. Eu ignorei, não tinha mais nada que eu pudesse fazer a essa altura.

Depois de dois minutos do reparador lá em cima, houve um barulho de queda, um baque alto e um grito.

"Liga pro nove-um-um!", ele gritou.

Confuso, eu fui ver o que tinha acontecido com ele e me arrastei pro sótão pra descobrir o que tinha estado fazendo aquele barulho de batidas há dias.

Um corpo morto estava encolhido no canto do meu sótão. A garganta dele tinha sido cortada e sangue formava uma poça ao redor dele, com uma consistência marrom e coagulada. Eu vomitei. Era isso o cheiro, era isso o som, e era isso que estava causando a mancha no meu teto. Então eu vomitei de novo, e aí conversei com os policiais.

Aparentemente, o homem que se matou no meu sótão era um mendigo. Um dos policiais locais conhecia ele e não tinha notícias dele há mais de duas semanas. Ele tinha histórico de arrombar casas, mas eu acho que ele era considerado uma ameaça de baixo nível, então nunca passou mais de uma noite na cadeia, só por calor e uma refeição quente. Os policiais deduziram que ele arrombou a casa quando eu estava no trabalho, e eu não percebi até o corpo dele começar a se decompor. Me dá nojo só de pensar nisso, aquele homem apodrecendo lá em cima. Meu Deus, ele morrendo ali.

Desde então, tem uma... sombra pairando ali no canto do meu teto. Tem me dificultado dormir. É como se a presença dele ainda estivesse aqui. Eu não sei o que fazer. Isso tá me assustando mais do que eu jamais pensei que poderia me assustar. O seguro consertou o meu telhado, a cidade pagou pra limpar o meu sótão e remover as manchas de sangue da madeira, mas eu juro por Deus que o sangue marrom continua voltando. Eu cheguei a pintar por cima numa época, e ele praticamente comeu a tinta. Agora eu tô começando a ver o rosto dele no teto de textura de pipoca. Tá inchado e em decomposição. Eu não consigo deixar de ver. Tem algo no canto do meu quarto agora mesmo.

O último andar do meu estacionamento está fechado. Eu desci lá mesmo assim

Preciso que alguém me diga que eu não estou ficando maluco.

Me mudei para a cidade recentemente e o estacionamento do meu apartamento fica numa garagem a um quarteirão e meio de distância. É chato, mas eu simplesmente aceitei como uma daquelas peculiaridades da grande cidade. No meu e-mail de boas-vindas me disseram para estacionar "apenas nos andares P4 e P5" e, como não tenho vontade de conhecer as empresas de guincho locais, obedeci.

O estacionamento tem cinco andares abaixo de um hotel turístico e, quando desço até o andar quatro e viro a esquina, o andar cinco está interditado. Há uns cones de trânsito e um cavalete dizendo que o andar cinco está fechado, "até segunda ordem."

Ok, isso é estranho, mas o cheiro de mofo vindo de lá me diz que é compreensível. Encontro uma vaga para o meu carro e deixo isso escapar da minha mente por um tempo — o apartamento novo, desfazer as malas e me acomodar no trabalho ocupam todo o espaço livre no meu cérebro como um jogo de Tetris vencedor. À medida que as semanas passam, porém, eu continuo checando. Me pego vagando até a barreira, tentando olhar para baixo e ver o que causou o fechamento. Por um tempo assumi que era um vazamento de água, porque quanto mais chego, mais opressor eu acho aquele cheiro de mofo. Me lembra dos verões de volta em casa, no Maine, cavando tralhas e relíquias antigas no sótão da minha avó. Sabe, acho que foi isso que despertou minha curiosidade no início. Uma garagem de concreto não deveria cheirar como um sótão de madeira. Então, às vezes depois do trabalho, eu vagava até lá e simplesmente... espiava para baixo. Sabe, dava uma olhada nas coisas? Você provavelmente está pensando naquela frase sobre gatos e curiosidade, mas eu não estava.

Enfim, eu não só moro na cidade, eu moro numa cidade que leva seus esportes a sério. E, embora eu fique feliz em sentar e assistir a um jogo de beisebol (atividade perfeita de verão) ou ver a Copa Stanley, eu não sou do tipo que se preocupa com a classificação. Nunca foi meu foco principal. Meu time ganha ou meu time perde, a vida continua de qualquer jeito. Então, quando nosso time local se classificou para os playoffs, meu único sinal foi a garagem ficando absolutamente lotada. Gente pra todo lado, literalmente cada vaga ocupada. Enquanto eu desço o carro até o quarto andar, engatinhando numa velocidade de lesma para não atingir os fãs chapados cambaleando e oscilando, quase como se o álcool tivesse lhes dado fome pela grade frontal de um carro. Olha, sim, eu deveria me manter mais informado sobre o que está acontecendo, mas acabamos de atualizar o software no trabalho e isso tem ocupado todo o meu tempo. Então, isso é a última coisa que eu queria ver numa sexta-feira. Eu queria ir para casa, fechar as persianas, tomar um Moxie e assistir a um filme de terror merda, e eu estou começando a estressar porque cada vaga está ocupada—

E eu noto que o andar cinco está aberto.

Os cones ainda estão lá, mas foram empurrados para o lado, e o cavalete está encostado numa parede. Por um breve momento me pergunto se é a administração da garagem ou algum fã bêbado fazendo merda antes de dizer a mim mesmo Seu passe de estacionamento diz andar cinco e eu dirijo o carro pela rampa. A primeira coisa que noto é que tudo parece... completamente normal. Ok, então tem tipo um pouco de terra ou cisco espalhado por todo lado, mas tem um monte de vasos de planta lá fora, então talvez seja aqui que eles guardam as coisas? De qualquer forma, eu era a única pessoa nesse andar, então tinha um pouco de alívio da devassidão e da farra lá em cima. Na verdade, assim que saí do carro, notei que o barulho não estava apenas abafado — tinha sumido. Nem mesmo os cânticos e gritos mais altos chegavam até aqui. As luzes estavam visivelmente mais fracas também, as que funcionavam. Muitas estavam simplesmente completamente apagadas, mergulhando a área na escuridão, e várias outras piscavam fracamente. Ficando do lado de fora do meu carro, longe do barulho e da algazarra da cidade, me dei conta de quão silencioso estava. Não experimentava silêncio assim desde a mudança. Fiquei ali por um momento, respirando fundo e soltando o ar, maravilhado com o quão alto era sem nenhuma cacofonia externa para interromper. Quase pensei que veria minha respiração, de tão frio que estava. E, uma vez que pensei nisso, me ocorreu que isso era estranho. Estava anormalmente quente lá fora, não deveria estar tão frio, andar mais baixo seja lá o que for.

E aí eu ouvi aquele sussurro. Tipo, eu ouvi, mas não de fora? Eu ouço essa voz, e não consigo identificar de onde, mas juro que já ouvi essa voz. É doce, mas rouca, grave, e é como uma voz que eu esperei a vida inteira para ouvir. Tem um cheiro, por trás do mofo vindo da terra. É azedo, como podre, mas de um jeito é intoxicante. A única forma que consigo explicar é como um uísque escocês muito turfoso. É horrível e, ainda assim, é tudo que eu sempre quis provar. Ouço uma voz de novo na minha cabeça e ela fala meu nome...

E a próxima coisa que soube foi que estava acordando no banco de trás do meu carro, minha camisa literalmente grudada na pele, de tão encharcado de suor que estou. Tato pelo meu celular, e são quase onze da manhã. Graças a Deus era fim de semana, então podia lidar com essa crise sem me atrasar para o trabalho. Que porra tinha acontecido? Meu primeiro pensamento foi bebida, mas não toquei na porra há três anos. Me empurrei para fora do carro e olhei em volta e percebi que estava de volta ao andar quatro. Lancei um olhar para a rampa e o cavalete estava apoiado do mesmo jeito de todas as vezes anteriores.

Fiz a coisa que faço de melhor e imediatamente comecei a ignorar. Fui para casa, fiz café, olhei receitas para preparar refeições, até assisti a um filme. Li três capítulos do livro que não tocava há seis meses, depois liguei para minha mãe e falei com ela por quase duas horas. Quando estava tomando banho e me preparando para dormir, já tinha me convencido de que era exaustão. Uma semana longa no trabalho tinha me desgastado e eu tinha sonhado que estacionei no andar cinco. Que sonho merda, ri enquanto me deitava para descansar.

Usei a desculpa de exaustão para pedir meus mantimentos entregues no dia seguinte. Disse a mim mesmo que era apenas um erro simples quando o aplicativo travou três vezes. Depois que reiniciei meu celular e o aplicativo travou mais seis vezes, admiti que estava evitando meu carro. Estava evitando aquela garagem de estacionamento. E isso é absolutamente loucura, é meu carro. E não estou só fazendo pagamentos dele, estou pagando para estacioná-lo. Peguei um moletom e saí pela porta. Não vou ficar com medo por causa de uma semana ruim. Repito isso como um mantra enquanto caminho pela calçada, desviando das multidões de adolescentes e turistas. Quando estou nas escadas da garagem, estou sussurrando, e quando chego ao meu carro estou dizendo em voz alta para mim mesmo. Coloco minha mão na maçaneta da porta, ainda falando em voz alta enquanto olho para o cavalete bloqueando o andar cinco, e começo a rir.

Digo, eu estou em pé, falando sozinho numa garagem de estacionamento vazia e com medo de espaço. Digo, nem é uma coisa! Espaço é a falta de uma coisa! Sinto minhas bochechas corarem, envergonhado e humilhado por estar em pé sozinho numa garagem de estacionamento e balbuciando para mim mesmo. Enquanto meu cérebro resgata cem outros momentos em que me senti envergonhado ou humilhado, solto a maçaneta e marcho até o cavalete. Puxo meu pé para trás e acerto bem no centro de "até segunda ordem" e o plástico é lançado pela rampa abaixo. Ele cai no concreto lá embaixo com um barulho que eu gostaria que fosse mais alto, porque imediatamente depois de chutá-lo ouço meu nome sendo chamado de novo. Não é na minha cabeça dessa vez, e eu giro para verificar a extensão da garagem, embora eu saiba de onde veio. Começo a descer a rampa enquanto a adrenalina enche minha corrente sanguínea. Minha cabeça fica leve, eu me lembro disso agora. Cheguei ao fim da rampa e virei a esquina.

Uma figura está me esperando. É alta, e magra, mas ainda carrega um peso. Eles chamam meu nome de novo e tudo que consigo distinguir é sua forma, nenhuma feição ou semblante. Havia aquele cheiro opressor de terra e podre e ferro.

Eu deveria correr, mas tudo que quero é que essa figura me toque, me abrace. Quero que ela me envolva, me envolva por completo. Sei que ela me protegerá do mundo. Um abraço, um grande abraço de urso para me segurar e me proteger de todo o mundo, é tudo que preciso. Meus tênis arranham o concreto áspero enquanto me aproximo. Eles chamam meu nome de novo e soa como mel sendo gotejado nos meus ouvidos. Tudo que eu sempre quis na vida — a admiração, o respeito e o amor — está tudo ali nesse único grande abraço. Estou quase lá, está tão perto.

Acabei de acordar na rampa do carro. Já fazem horas desde que entrei aqui e tudo que quero é sair. Estou tentando convencer minhas pernas a se moverem e acho que ouço uma voz de novo.