Tudo mudou, de alguma forma tudo mudou. Não consigo acreditar, mas não posso negar o que vi com meus próprios olhos. Algo aconteceu aqui, algo impossível. Summer e o irmão dela sabiam o que era; eles chamaram por isso, e algo respondeu.
Eu esperava que pudesse ter sido apenas um delírio febril, mas agora tenho que conciliar com a verdade. É tudo real. Está tudo aqui agora, e o pior de tudo, isso falou comigo.
Há poucos dias, eu estava saindo para uma viagem de acampamento com a minha namorada Summer. Nós nos conhecemos na escola. Ambos estávamos fazendo o mesmo curso de ciências ambientais, e a gente se deu super bem. Começamos a namorar pouco depois, e as coisas estavam indo muito bem.
Em pouco tempo, eu estava convencido de que tinha conhecido a garota dos meus sonhos. Ela era tão gentil, atenciosa, engraçada e linda. Eu estava completamente apaixonado. Quando conversamos sobre nossas famílias, eu soube que a dela era muito enigmática. Eu ainda não tinha conhecido nenhum deles, mas ela me disse que eram naturalistas que possuíam terras por todo o estado, incluindo cabanas e lugares de acampamento ao redor da Península Olímpica.
Ela me perguntou se eu gostaria de ir acampar com ela, para um lugar que a família dela costumava visitar com frequência. Eu fiquei empolgado com a chance de passar mais tempo com ela, especialmente sozinho e na majestade da natureza. Eu até estava considerando usar a oportunidade para pedi-la em casamento.
Nós partimos na viagem de três horas até Leshy Ridge. O tempo passado dirigindo não foi tão confortável quanto eu esperava que fosse. Isso foi principalmente porque não era só eu e Summer indo para o acampamento. O irmão dela, Sean, também estava vindo com a gente. Eu fiquei um pouco abalado quando descobri, mas Summer apenas sorriu para mim e disse:
"Eu não posso dizer não para a minha família, vamos lá, por favor? Eu prometo que vai valer a pena."
Eu cedi e concordei, não querendo decepcioná-la. Eu sabia que teria que conhecer algum membro da família dela eventualmente, então pensei que poderia conhecer o irmão dela nessa viagem, mesmo que não tivesse planejado isso. Apesar do desconforto de ir acampar com alguém que eu nunca tinha conhecido, eu queria mostrar para Summer que eu conseguia me dar bem com a família dela.
A viagem foi agradável o suficiente, se não um pouco estranha. Sean era muito reservado e não respondia com muito além de um grunhido quando eu tentava conversar com ele. Eu tentei fazê-lo falar enquanto dirigíamos, mas ele deu de ombros e me ignorou. Summer fingiu que não era nada e apenas sorriu quando eu olhei para ela em busca de reasseguração. Eu deixei para lá e continuei dirigindo.
Começamos a subir mais alto nas montanhas, e a estrada começou a desaparecer, substituída por pedras ásperas e terra. Era estranho, mas, enquanto nos movíamos, eu pensei que vi o brilho verde das árvores acima de nós começar a parecer estranhamente apagado e sem cor. Eu me perguntei se era apenas uma ilusão de ótica por olhar além do horizonte e perto do sol. Eu pisquei forte e voltei a focar na estrada.
O caminho sinuoso finalmente levou a uma pequena clareira com espaço aberto amplo e um platô maior pairando acima. A área estava coberta de grama e árvores, embora o mesmo estranho tom cinzento persistisse aqui também.
Antes que eu pudesse pedir confirmação, Summer gritou:
"Aqui está!" Ela riu, e antes que a van tivesse parado completamente, ela pulou para fora.
Ela girou em um floreio, e Sean pulou para fora com um grunhido e bateu a porta.
Enquanto os dois abraçavam a energia do lugar, eu me vi um pouco perplexo. Eles estavam agindo como se esse fosse um ótimo lugar, mas eu tinha dificuldade em concordar com o sentimento. As árvores pareciam estranhamente opacas; os tons verdes vibrantes normais pareciam perdidos, como se tivessem esquecido que uma árvore perene deveria ser exatamente isso.
A falta de sons de fundo também me incomodava. Os sons normais da floresta estavam ausentes. Era desolado e árido. Não havia canto de pássaros para proporcionar a trilha sonora agradável normal de uma área como essa. O lugar todo parecia estar preso em uma zona morta.
Eu olhei de volta para Summer e não disse o que estava pensando. Eu não queria dizer nada que a ofendesse, já que ela tinha mencionado que esse lugar era importante para a família dela. Eu simplesmente não conseguia entender por quê.
Eu tentei ignorar minha apreensão e me distrair descarregando a van.
Summer se aproximou de mim, provavelmente suspeitando da minha preocupação, e me puxou para o lado.
"Significa muito para mim que você esteja fazendo isso. Essa viagem de acampamento pode parecer repentina, mas vai valer o sacrifício. Eu sei que pode parecer estranho, com o Sean aqui. Mas esse lugar..." Ela pausou e olhou pensativa ao redor antes de continuar, "É especial, significa muito para a minha família. Eu faria qualquer coisa para protegê-lo e a eles. Estou tão feliz que você pode estar aqui com a gente agora, para nos ajudar." Ela se inclinou, beijou minha bochecha, e depois voltou a dançar pelo acampamento. Eu estava tão feliz em vê-la assim, dançando lindamente sem uma preocupação no mundo, que eu nem considerei o verdadeiro significado das palavras dela.
Eu terminei de descarregar nossas coisas e estava pronto para começar a montar as barracas. Eu perguntei ao Sean se ele precisava de ajuda com a dele, mas ele riu com desdém e simplesmente se afastou para as árvores. Eu estava prestes a chamá-lo quando Summer agarrou meu braço.
"Deixa ele ir, ele gosta de explorar. Quem sabe, ele pode voltar com uma atitude mais alegre." Ela sorriu, e eu não consegui dizer se ela realmente acreditava nisso ou estava apenas tentando me acalmar. Eu parei de me preocupar quando ela se inclinou e me beijou, e depois sussurrou:
"Monta a barraca, e quando o Sean estiver dormindo hoje à noite, a gente pode ver o que mais podemos fazer..."
Ela demorou um momento antes de se virar, pegar a caixa térmica e tirar alguns suprimentos.
"Mas, por enquanto, eu vou fazer o almoço para a gente. Você poderia ajudar a pegar alguns gravetos menores para acendermos uma fogueira, e eu posso fazer alguma coisa?" Eu concordei e saí para encontrar alguns.
Enquanto eu me movia ao redor do perímetro do acampamento, eu fui atingido pelo efeito sinistro que tinha notado antes quando chegamos. O único som que eu conseguia ouvir era o farfalhar de folhas excessivamente secas e galhos ressequidos. O efeito era inquietante, e eu parei para escutar mais atentamente um som estranho que pensei ter ouvido por perto.
O som tinha parado, mas eu ouvi uma voz então. Eu me arrastei por uma pequena trilha mais para dentro de um bosque coberto por videiras de amora secas e quebradiças. Eu vi Sean, ajoelhado no chão em uma pequena clareira. Parecia que ele estava falando com alguém ou alguma coisa.
"Eu não sei se consigo fazer isso. Eu nunca fiz isso antes. Eu sei que a Summer já fez, mas eu não sou como ela. Eu sei... Eu também ouço a família, eu só... não sei." Ele pausou e de repente olhou para cima para o que quer que estivesse conversando. Eu estava com muita vergonha de ser pego bisbilhotando, então eu caí de bruços e fiquei imóvel. Eu escutei atentamente e ouvi Sean se levantar. Eu levantei minha cabeça o suficiente para vê-lo olhando na outra direção. Ele murmurou algo baixinho e começou a se afastar, felizmente escolhendo um caminho diferente daquele que o teria levado diretamente em cima de mim.
Quando eu fiquei satisfeito de que ele tinha ido embora, eu soltei um suspiro profundo. Eu não sabia com quem ele estava falando, mas a coisa toda era estranha. Eu coletei alguns dos gravetos ressecados que eu tinha pisoteado para chegar até lá e voltei para o acampamento.
Enquanto eu estava ajudando Summer a acender a fogueira, eu vi que Sean tinha montado a barraca dele e já estava dentro dela. Eu considerei a conversa estranha que ele estava tendo consigo mesmo. Eu pensei na época que ele devia ser apenas um pouco excêntrico. Eu deixei para lá e tentei não deixar o incidente estranho me incomodar.
A essa altura, a fogueira estava acesa, e Summer tinha começado a grelhar umas linguiças para nós. Eu estava faminto e sentei em uma das cadeiras que tínhamos colocado ao redor da fogueira e relaxei. Com o estalo suave da fogueira e o cheiro de fumaça, eu finalmente consegui ignorar a atmosfera estranha do lugar e simplesmente aproveitar.
Justamente quando eu finalmente estava relaxado, eu ouvi um barulho alto de farfalhar vindo de perto. Eu olhei para a clareira perto de onde a van estava estacionada e não consegui acreditar no que estava vendo.
Era um animal, um guaxinim pela forma e pelas marcas da cauda. No entanto, essa indicação era tudo o que eu tinha para me basear, porque a coisa que eu vi parada ali se contorcendo de forma antinatural não parecia com nenhum guaxinim que eu tinha visto antes.
A cauda dele ainda tinha algum pelo com as características listras, mas a parte superior do corpo era uma massa de músculos expostos e tecidos moles. Parecia que ele tinha sido parcialmente esfolado, mas ainda estava se movendo de alguma forma. A carne no focinho dele estava descascada, revelando uma careta horrível de dentes afiados, e os olhos pareciam terrivelmente injetados de sangue.
Eu parei por um longo momento, apenas encarando a coisa. Eu olhei para Summer, e ela também tinha avistado. Ela estava parada, esperando para agir.
O pequeno animal deu um passo à frente, e a cauda dele se ergueu bem alto. Ele se virou para um perfil lateral e olhou diretamente para nós, sibilando em um som que era terrível por quão diferente de um guaxinim normal era. A coisa parecia meio morta e raivosa. Eu tinha medo de que, naquele momento, ele simplesmente investisse contra nós e começasse a atacar. Eu me levantei devagar e tentei me colocar entre ele e Summer. Eu queria que a gente entrasse em nossas barracas, já que o caminho para a van estava bloqueado. A coisa parecia perigosa, e o que quer que estivesse afligindo-o, eu não queria que nenhum de nós pegasse.
Antes que pudéssemos fazer mais nada, o guaxinim hediondo virou para olhar para algo à distância. Então ele sibilou e correu de volta para a floresta.
No momento seguinte, ele tinha ido embora, e eu estava tentando entender o que tinha acabado de acontecer.
"Que porra foi aquilo?" Eu finalmente perguntei, quebrando o silêncio.
Summer soltou um fôlego e relaxou, depois deu de ombros de forma pedante,
"Eu não sei. Eu sei que muitos deles vivem nessas florestas, mas aquele parecia pior do que a maioria. A doença trazida pela poluição pode ser a causa. É por isso que o trabalho da minha família é tão crítico. Para ajudar a reviver esses lugares para que as criaturas que vivem aqui possam prosperar." Ela gesticulou ao nosso redor e tinha uma expressão estranhamente serena no rosto, apesar do encontro. Ela olhou de volta para mim e sorriu de forma pedante.
"Desculpa, eu sei que você deve estar preocupado. Se houver mais algum, nós estaremos preparados. Eu acho que o Sean trouxe alguns repelentes." Ela foi até a barraca dele e contou o que aconteceu. Ele saiu um momento depois segurando uma haste longa que faiscava na ponta, e eu percebi que era algum tipo de bastão de choque. Na outra mão, ele segurava uma faca de caça grande.
"Para qual lado aquela coisa foi?" Ele perguntou com uma força de vontade mais perturbadora do que eu tinha ouvido dele antes.
Summer tentou acalmá-lo.
"Tá tudo bem, Sean, a gente não precisa ir matar ele. Só deixa o bastão à mão caso ele volte para espantá-lo. Nossa, se acalma." Ela riu dele com desdém, e ele pareceu desapontado.
Depois de um tempo, eu finalmente me acalmei quando fiquei satisfeito de que a criatura enlouquecida tinha ido embora.
Estava começando a escurecer, e eu me afastei para mijar. Eu ainda estava perto o suficiente para ouvir Summer e Sean conversando sobre alguma coisa. Eu não queria bisbilhotar, mas ouvi pedaços do que ela estava dizendo para ele.
"Vamos, Sean. Eu sei que você não gosta aqui, mas fica melhor.".......
"Desculpa você se sentir assim, mas é pela família."
A conversa ficou quieta, e eu terminei. Na época, eu pensei que Summer estava tentando encorajar o irmão dela.
Eventualmente, quando estava quase completamente escuro, eu estava pronto para encerrar o dia. Summer saiu da barraca, vestindo sua roupa de trilha. Eu fiquei confuso e perguntei a ela o que estava acontecendo. Ela sorriu de volta para mim e disse:
"As estrelas estão tão brilhantes hoje à noite, seria incrível vê-las do mirante. Tem um pequeno platô logo ali em cima, só uma caminhada de dez minutos. Vamos, eu sei que está escuro, mas vai valer a pena, eu prometo."
Antes que eu pudesse perguntar por que à noite ou se o Sean também viria, Sean abriu o zíper da barraca dele e saiu, segurando o bastão de choque e uma lanterna, com a faca grande enfiada no bolso de um colete.
Summer estava revirando sua mochila e produziu um lampião antigo que eu nunca tinha visto antes. Ela o acendeu reverentemente, e as formas intrincadas esculpidas nos lados lançavam formas luminosas pelo acampamento. O show de luzes me distraiu da minha preocupação de me aventurar na escuridão, e eu a segui para fora do acampamento.
"Vamos, vamos para o mirante." Ela chamou e começou a cantar,
"A lua está brilhando forte, e as estrelas brilham em nossos cabelos, a música noturna é mágica, e há espíritos no ar. As árvores da floresta guiarão nosso caminho, imperiosas e altas, para liderar o caminho na trilha e no caminho para responder ao chamado da família."
Summer continuou dançando e cantando, balançando o lampião em arcos que iluminavam seus pontos sombrios pouco tocados pelo brilho intenso do luar.
Nós caminhamos, e eu descobri de Summer que essa caminhada à noite era outra tradição da família. Eu tinha preocupações, mas imaginei que ela conhecia bem esse lugar, então me senti um pouco melhor sobre ir até o mirante no meio da noite.
Enquanto caminhávamos, eu vi que ela estava certa sobre as estrelas. Elas brilhavam intensamente acima, e o cenário sereno removeu a aura sutil de decomposição que esse lugar tinha durante o dia. Eu comecei a me sentir um pouco mais otimista sobre a viagem.
Enquanto caminhávamos, eu vi algo estranho à distância, a uns trinta metros da pequena área onde a subida para o mirante era. Parecia uma pequena casa ou cabana. Eu apontei enquanto caminhávamos,
"Ei, o que é aquele prédio?" Sean e Summer pararam, e Sean apontou uma luz em direção à estrutura. Para minha surpresa, ele me respondeu,
"Aquilo? É só a antiga cabana da família. Ninguém ficou lá recentemente; está bem abandonada. Mas espero que seja restaurada em breve. Nossa família costumava ficar lá o tempo todo, talvez eles possam de novo em breve. Vamos." Ele me acenou para seguir, e, enquanto passávamos mais perto da cabana, eu vi que ela estava em ruínas. O teto tinha desabado em alguns lugares, e a madeira estava podre e decomposta por toda parte. Era um desastre, e eu imaginei que eles teriam que fazer uma reforma séria antes que qualquer membro da família deles morasse lá de novo tão cedo.
Enquanto eu olhava para ela, eu senti algo estranho. O prédio parecia errado de alguma forma, como se não devesse estar ali. O lugar todo tinha uma qualidade intangivelmente antiga. Eu de repente me senti muito nervoso por acampar tão perto dela. Eu estava prestes a dizer algo para Summer, mas ela colocou um braço em volta de mim e encostou a cabeça no meu ombro e me guiou ao longo do caminho para o mirante, deixando minhas perguntas sem resposta.
Nós chegamos ao topo da inclinação até o platô, e eu fiquei impressionado com o céu sem nuvens e as estrelas brilhando acima. Eu conseguia entender por que esse lugar era tão especial para a família dela, e, por um breve momento, eu fiquei grato de que eles tinham me incluído nessa tradição.
Se Sean não estivesse ali, eu teria considerado pedir Summer em casamento, mas eu nunca esperei o que aconteceu em seguida.
Summer embalou o lampião reverentemente e estava usando um pequeno pedaço de giz para desenhar linhas no chão enquanto cantava algo. Era estranho, a princípio eu pensei que era outra música, mas tinha tons baixos e ritmos que eram mais como um cântico.
Sean não tinha se movido para o platô; ele apenas ficou parado na trilha que levava de volta para baixo. Ele estava segurando o bastão de choque e a faca agora. Ele parecia ter uma expressão angustiada no rosto, como se algo ruim tivesse acabado de acontecer.
Eu estava confuso com o que estava acontecendo, e então Summer falou,
"Ó grande espírito que habita este lugar. Nós nos suplicamos a ti. Nós te oferecemos o sangue vital e a vitalidade da humanidade, para que você possa continuar a nos abençoar e vigiar este lugar sagrado e nossa família. Paz eterna para este lugar, paz eterna para a oferenda. Você foi escolhido para se tornar um com este lugar, para se tornar família. Bendito seja!"
Ela tinha terminado de desenhar as marcações estranhas no chão e olhou para mim solenemente.
"Eu sinto muito. Eu realmente me importava com você, mas este lugar, esta terra sagrada, nós precisamos cuidar dela. Olhe ao nosso redor, está morrendo; só uma oferenda pode restaurar a vitalidade que foi perdida. Você tem que entender, por favor, não resista."
Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Eu finalmente saí da paralisia de choque em que estava e respondi,
"Espera, Summer, que porra é essa? Algum tipo de ritual de culto? Vocês não podem estar falando sério, vocês estão só me pregando uma peça, né? Tem que estar..." Eu perguntei com uma risada leve para tentar ver como eles reagiam. O rosto de Summer ainda estava sério, e Sean tinha se aproximado de nós, suas mãos apertando as armas com tanta força que eu conseguia ver seus nós dos dedos ficando brancos.
"Não, fica longe!" Eu gritei em vão enquanto Summer apenas assentia enquanto olhava para além de mim e para Sean.
"Acerta em cheio, pelo Silvano, pela família. Não hesite!" Ela gritou.
Eu me virei para ver Sean se movendo em minha direção em velocidade. Ele estendeu o bastão, e ele faiscou para a vida.
"Não lute, isso pode acabar logo." Ele disse com uma mistura hesitante de medo e agressão.
Eu estendi uma mão e tentei dissuadi-lo, mas ele prosseguiu, e eu pulei para trás e sofri um choque quando o bastão fez contato comigo. Ele investiu para frente, e eu caí para trás, desviando de um golpe desajeitado com a faca.
Summer estava parada, nos observando e cantando baixinho.
Eu senti dor entorpecedora, e meu corpo se convulsionava enquanto o bastão era enfiado em minhas costelas. A dor era excruciante, mas não me segurou tanto quanto um aparelho de eletrochoque adequado poderia ter feito. Eu vi a relutância nos olhos de Sean, e ele realmente fechou os olhos enquanto cravava a faca em mim.
Eu consegui recuperar movimento suficiente para rolar para longe, e, quando a faca desceu com força no chão, eu me inclinei para trás e chutei ele forte no rosto. Sean foi arremessado para trás, e eu ouvi o som satisfatório de seu rosto estalando e um dente voando.
Summer parou de cantar e suspirou, como se estivesse surpresa de que eu tinha resistido.
Eu me virei de volta para ela e vi um olhar de desprezo no rosto dela.
"Você precisa parar!" Ela gritou indignada.
"Você não consegue ver o que aconteceu com este lugar? Ele precisa ser reinfundido com vida. Você pode ser essa vida, você pode salvar a todos nós!" Ela investiu para frente e tentou me agarrar. Eu a empurrei para longe a tempo de evitar uma facada de Sean, que tinha se recuperado. Eu vi que ele tinha soltado o bastão de choque, e eu mergulhei para frente para pegá-lo antes que qualquer um deles pudesse.
Quando ele investiu de novo, eu espetei o bastão para fora e acertei seu pescoço. Ele caiu para frente e soltou a faca de dor. Eu me abaixei para pegá-la, mas Summer chutou forte e me acertou no lado.
Eu rolei para o lado e tentei me levantar, mas minha cabeça foi atingida por um pisão forte, e eu quase desmaiei com o impacto. Eu tinha que me mover; eu sabia que estava encrencado.
Eu vi Sean pairando sobre mim; ele cuspiu um pouco de sangue, e a reserva que ele tinha no rosto antes tinha ido embora; nada além de raiva permanecia.
Summer estava se levantando e se afastando para dar a ele um tiro limpo. Enquanto ele se preparava para cravar a faca para baixo, eu apontei o bastão para a perna de Summer, e o choque a fez desabar em cima de mim. Houve um momento terrível em que eu ouvi o som de cortar de carne e soube que alguém tinha sido esfaqueado.
Eu não senti nada além da dor de ter o ar arrancado de mim. Eu olhei para cima para ver Summer, seus olhos estavam arregalados e suplicantes. Nós dois olhamos para baixo para ver a mancha de sangue florescendo nela, e eu olhei para além dela para ver Sean segurando a faca com um olhar de horror chocado.
Ele tinha esfaqueado ela pelas costas. Ele recuou e começou a chorar. Summer rolou para fora de mim, e eu me arrastei para longe e me levantei.
Eu olhei ao redor e vi os desenhos estranhos no chão começarem a brilhar, e o sangue de Summer parecia ser absorvido pelos caracteres impossíveis.
Eu fiquei atordoado, mas fui lembrado do perigo quando observei Sean. Eu estendi uma mão e tentei controlar a situação, embora eu realmente não achasse que ele me ouviria naquele momento. Sean estava puxando o cabelo e hiperventilando. Ele parecia a segundos de um colapso mental.
"Sean," eu disse o mais calmamente que consegui. "Você não precisa fazer isso. Eu sei que você está assustado, mas eu acho que você foi forçado a vir aqui, né?" Eu perguntei, tentando soar o mais empático possível.
Ele apenas balançou a cabeça, e o olhar de medo desapareceu para revelar um rosnado de raiva não reprimida.
"Você..." Ele murmurou, e então sua voz ficou mais alta.
"Você matou ela! É sua culpa! Você devia ter apenas ficado deitado e morrido. Nós precisamos trazer este lugar de volta, você precisa morrer!" Ele investiu contra mim como um animal raivoso, e, quando eu tentei segurar o bastão para fora e impedi-lo, não adiantou nada. Ele avançou e me derrubou em um investida desajeitada. Eu rolei junto com ele para tentar pegar a arma, mas nós rolamos longe demais, e nós dois fomos lançados da beirada do platô.
Eu deveria ter morrido com aquela queda, eu ainda não sei como não morri.
Eu me lembro de cair, mas acabei pousando em algum tipo de saliência natural e apenas sacudindo meus ossos. Sean caiu muito mais abaixo, embora tudo o que eu realmente me lembre tenha sido o grito de sangue congelado enquanto ele caía.
Eu acordei em um estado de névoa, e mal conseguia me mover. Eu acho que tive uma concussão pela força, bati a cabeça quando aterrissei, mas eu estava apenas grato por estar vivo. Era de dia, e eu não sabia há quanto tempo eu tinha desmaiado. Eu estava incrivelmente sedento e me sentia desidratado e amarelado, então pode ter sido por horas, se não dias.
Eu consegui encontrar um caminho íngreme que levava de volta para a trilha principal. Eu tinha que sair daí e pedir ajuda.
Eu me apressei de volta para o acampamento e passei por uma cena perturbadora. Havia manchas de sangue desbotadas no chão e um contorno humano na terra perto de onde Sean teria aterrissado, mas não havia corpo ali. Eu estremeci ao pensar que ele ainda poderia estar por aí me caçando, mas ele não poderia ter sobrevivido àquela queda. Então eu notei o surgimento estranho de um grande aglomerado de raízes que parecia se aglomerar ao redor da marca que o corpo dele tinha deixado. Parecia que eles estavam se agitando e lambendo algo, como se tivessem uma terrível senciência que eu não conseguia adivinhar. Eu estremeci quando encarei aquela visão mórbida. Eu de repente me senti certo de que Sean realmente estava morto.
Eu cambaleei pela floresta, e, quando voltei para o acampamento, eu fiquei atordoado. A área toda parecia... saudável agora. Estava tudo verde e vibrante. Eu conseguia ouvir pássaros cantando, animais se moviam por toda a floresta, e a palidez cinzenta tinha ido embora. Apenas no outro dia, o lugar parecia uma zona morta, mas agora estava vivo de novo.
Eu estava prestes a ir embora quando um pensamento inquietante me fez ficar. Eu me afastei em um estado de transe, vagando para longe do acampamento. Eu soltei uma risada exausta enquanto considerava a insanidade que tinha acabado de testemunhar. Eu tinha planejado ficar ali com a garota que eu amava, apenas para vê-la morrer depois de tentar me matar. E agora eu estava ali, vagando, meio morto na floresta que era tão importante para a família dela, vivo e bem assim como meus arredores.
Eu continuei em frente, pela trilha e até o platô. Eu olhei para fora sobre a floresta e vi o mesmo de antes. Sangue seco onde Summer tinha caído, mas nenhum corpo. As marcações estranhas no chão tinham ido embora, e eu fiquei ali em horror confuso, tentando entender o que tinha acontecido. De repente, eu senti uma brisa estranha que atravessou a área. Na rajada de ar, eu pensei que ouvi uma melodia estranha enquanto ela passava por mim. Uma melodia que eu tinha ouvido cantada pela primeira vez por Summer quando caminhamos sob as estrelas. Mas a parte mais estranha era que, quanto mais eu ouvia, mais parecia com ela. Eu estremeci e deixei aquele lugar, correndo de volta pela trilha para tentar sair.
Eu corri, mas meu passo diminuiu quando eu vi a cabana da família e não consegui acreditar nos meus olhos. O prédio destruído tinha sido restaurado de alguma forma; parecia novinho em folha! Eu me aproximei aos poucos e esfreguei meus olhos, incapaz de acreditar no que estava vendo.
Enquanto eu olhava para a mudança impossível, eu senti uma presença gelada permear a área, e a porta rangeu aberta. Havia uma luz dentro, brilhando logo além do canto da porta agora aberta. Eu ouvi uma voz familiar se esgueirar no meu ouvido de todos os lados e de lugar nenhum,
"Entre. Junte-se à família e fique com a gente... para sempre."
Meu estupor se quebrou, e eu corri. Eu corri loucamente para fora daquela floresta impossível, deixando Summer, o irmão dela e o pesadelo inteiro para trás. Eu não sei o que realmente aconteceu com eles; eles devem ter morrido, mas para onde tinham ido os corpos?
Então eu me lembrei das palavras de Summer, sua promessa aos espíritos, sangue humano para renovar aquele lugar sagrado. O local tinha conseguido seu sangue, só não o meu. Estava definitivamente lindo por enquanto, mas eu nunca voltarei lá.
Eu vou contar para a polícia sobre o que aconteceu, e espero que eles não me prendam por assassinato. Alguém precisa saber, alguém precisa ser avisado, de que a família ainda está ali...
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