O Fantasma na Margem

O sol estava se pondo no horizonte e as águas pareciam estar em calma. Dois amantes estavam no fim do cais, sentados na beirada dele. Eles balançavam as pernas sobre a água, de mãos dadas, enquanto assistiam o sol retornar à sua tumba.

O garoto se virou para a garota com um sorriso torto nos lábios, "Ei, você já ouviu a história do fantasma na margem?"

A garota olhou para ele com curiosidade, "O quê? O fantasma na margem?"

"É! Você está me dizendo que viveu aqui a vida inteira e não conhece o conto?"

"Suponho que sim."

"Dizem que depois do escurecer — e você quase sempre precisa estar sentado no fim deste cais — você verá um fantasma aqui. Geralmente, ela está na margem daquela ilha ali na distância."

"O quê?! Fazendo o quê?"

"Eu ouvi algumas histórias diferentes — onde falam sobre a mulher coletando pedras, a mulher no barco... Eu até ouvi algumas onde a mulher estava sentada aqui neste cais, onde estamos agora. Eles sempre a veem de vestido, completamente sozinha, mas ela quase sempre está agindo como se alguém estivesse com ela..."

Ela acordou novamente na ilha, olhando para o céu que ainda estava tão negro quanto tinta. Ela se sentou e olhou ao redor, lá estava ela. De novo, na ilha. Ela sabia que já estivera ali nesse estado antes, mas não conseguia se lembrar de como chegara ali ou do que acontecera enquanto estivera lá da última vez. O que ela lembrava era que tinha algum lugar para estar. Ela sentia um puxão. Uma pequena voz em sua cabeça, talvez a dela mesma, que lhe dizia "continue". Então ela continuou.

Ela se levantou, seus olhos varrendo os arredores, dos quais ela de alguma forma conseguia ver com apenas o abismo iminente acima dela para sustentar a luz. Era sombrio, como se fosse noite. As águas estavam escuras e o cais estava vazio. A brisa pegou seu vestido e o tecido se desgarrou dela até que se agarrou ao seu lado, flutuando com o vento. Enquanto a garota ficava ali, se perguntando o que deveria estar fazendo, uma luz chamou sua atenção. Ela irrompeu em existência como vaga-lumes debaixo d'água... e foi exatamente isso que ela lembrou.

Ela piscou e, de repente, estava ao lado dele. O céu estava laranja, o sol se pondo saindo com estrondo. A paisagem a lembrava de uma pintura que ela veria em uma galeria de arte em algum lugar e isso a pegou de surpresa.

Os vaga-lumes começavam a se acender, flutuando ao redor enquanto brilhavam. Ele olhou para ela; levou um momento para que ela notasse. Ele capturou seu olhar, ela virou a cabeça para olhar para ele.

Finalmente notando que suas mãos estavam entrelaçadas enquanto ele a puxava para mais perto, ele tocou sua bochecha e olhou em seus olhos. A única coisa que ela conseguia ver era ele. "Eu te amo, Sofia."

Seus lábios se moveram para formar as palavras sem que elas jamais cruzassem sua mente, "E eu te amo, Zain."

Ele a beijou, mas sua mente estava em outro lugar. Não parecia que isso estivesse acontecendo na realidade, mas puxava suas cordas do coração de qualquer maneira. Ela ficou sem fôlego. Ela sentia a atmosfera melancólica esmagando-a enquanto isso se desenrolava. Esse não era realmente o Zain, até o nome Sofia era como um pensamento estrangeiro.

Ao perceber isso, ela abriu os olhos quando sentiu seu toque desvanecer e ela estava ali na margem mais uma vez. Na escuridão, completamente sozinha. Sua respiração ficou presa na garganta, a agonia reverberando em sua caixa torácica como um batimento cardíaco, e ela caiu de joelhos. As luzes debaixo d'água começaram a brilhar ainda mais intensamente agora enquanto ela soluçava na margem. Embora sua visão estivesse embaçada pelas lágrimas que sentia escorrendo por suas bochechas, ela viu o cintilar persistente perfurando a escuridão entre seus soluços convulsivos. Desta vez, ela notou que era um aglomerado de cintilações, embora quase parecesse que ela estava olhando diretamente para a tumba do sol.

Sofia se levantou e enxugou as lágrimas, lembrando que tinha um propósito. Elas ainda ameaçavam transbordar, mas ela tentou se controlar. Ela adentrou as águas escuras que alcançavam sua coxa quando se encontrou à distância de alcance das luzes. Ela se abaixou, enfiando a mão na água fria, seus dedos roçaram uma das luzes. Era lisa e era fria, então foi como se ondas de uma memória a inundassem antes que ela pudesse puxá-la para fora da água.

Sofia piscou e, de repente, estava na beirada do cais, sentada ali sozinha. Ela não estava esperando companhia. Ela pegou uma das pedras de ricochete da pilha que tinha ao seu lado involuntariamente e a atirou através da água. Ela contou os ricochetes enquanto atingia a superfície, um, dois, três, quatro, cinco. Ela ricocheteou mais uma vez antes de afundar nas profundezas, nunca mais a ser encontrada.

Sofia soltou um suspiro profundo quando ouviu a voz, "Ricocheteando pedras, de novo? Isso está na sua rotina diária, Sofia?"

Ela se virou para o som familiar para encontrar os olhos de Zain, os seus se iluminando com excitação ao tom de sua voz, e ela deu um sorriso torto. "A menos que você não chame de 'todo dia' uma rotina... não."

Ele lhe lançou um sorriso torto antes de sentar ao lado dela no cais. Ele pegou uma pedra em sua mão e tentou fazê-la ricochetear através da água. Ela atingiu a superfície com força e afundou como se ele nem estivesse tentando. Sofia riu, ele lhe lançou um olhar de soslaio.

"Aqui, Zain." Sofia pegou duas pedras, colocando uma em sua mão antes de se posicionar para fazê-la ricochetear, "Me assista fazer."

Sua forma era perfeita, a pedra voou e ricocheteou através do lago talvez sete vezes antes de finalmente afundar. Zain bufou, "Como diabos eu vou superar ISSO?"

"Você não consegue." Ela riu.

"Se eu fizer essa durar mais que a sua, eu te desafio a comer areia."

"Fechado."

"Ah é? Fechado."

Ele atirou a pedra, copiando sua forma, exceto com o poder adicionado de seu golpe. Ela atingiu a água apenas uma vez a mais do que a pedra de Sofia antes de se deixar afundar. Ela sentiu sua mandíbula cair enquanto virava a cabeça para olhar para ele. Ele usava um sorriso de quem comeu merda no rosto, seus olhos brilhantes.

"Nós fizemos um acordo."

Sofia piscou e foi jogada novamente na escuridão. Ela abriu os olhos enquanto seus dedos envolviam a pedra e a arrancavam de seu lugar de descanso. Ela olhou para baixo, para a pedra de ricochete entre seus dedos, sentindo seus pulmões encolherem em seu peito enquanto ela cintilava e iluminava as sombras. Seu corpo tremia enquanto ela apertava a pedra em seu punho. Antes que pudesse se desfazer, ela girou o braço e fez a pedra ricochetear através da superfície da água. Ela a observou até que afundou, onde a luz que emitia desvanecia quanto mais fundo caía.

Parecia que ela tinha enterrado algo que precisava ser enterrado. Mas então, ela ficou consigo mesma novamente. Não pela primeira vez, ela pensou, onde está o Zain?

Ela encarou ao longe, para o abismo, até que ouviu a voz novamente.

Continue.

Sofia olhou para baixo, para as luzes debaixo d'água, e observou como as ondas distorciam sua imagem. Ela sentiu apreensão enquanto se ajoelhava e mergulhava nas profundezas, então sentiu algo. Seus dedos roçaram a superfície lisa da luz e, novamente, ela foi esmagada debaixo do tsunami de uma memória.

Era ela e Zain, sozinhos. Eles estavam no fim do cais desta vez. Era noite, os grilos estavam cantando e as hordas de vaga-lumes causavam uma cena encantadora à frente deles. Sofia estava abrumada pela visão, como estava toda vez que a via. Ela não notou o fato de que Zain continuava olhando para trás e depois para ela.

Ela o encontrara ali, apenas parado no fim do cais, encarando quaisquer pensamentos que o consumiam. Ele alcançou algo em seu bolso e retirou um maço de cigarros. Ele tirou um, colocando-o entre os lábios, antes de oferecer um a ela.

"Quer um?" Ele conseguiu manter o cigarro entre os dentes enquanto falava.

"Não, obrigado." Sofia o recusou educadamente. Ele deu de ombros, enfiando-o de volta no bolso, e abriu seu isqueiro Zippo. A luz da chama iluminou seu rosto. Por um momento, Sofia conseguiu ver os fantasmas nadando em suas íris. Ele inalou para acender a ponta do cigarro, dando uma longa tragada, antes de exalar a fumaça pelas narinas. Ele fechou a tampa do Zippo e virou os olhos para a paisagem.

"É lindo, não é?"

"É."

"É quase tão lindo quanto você."

Sofia sorriu brilhantemente para ele embora ele não estivesse olhando para ela, voltando seu olhar para a paisagem mais uma vez, sem saber o que passava pela mente de Zain.

Ela piscou e estava na escuridão. Sofia envolveu os dedos ao redor do objeto na água, assumindo que era um retângulo pela maneira como teve que arrancá-lo da terra. Ela descobriu que, quando o puxou da água e começou a examinar a caixa brilhante, era o Zippo de Zain. Por uma razão que Sofia não conseguia decifrar, isso lhe enviou arrepios pela espinha. A incerteza consumiu Sofia enquanto ela ficava ali, encarando o Zippo dourado reluzente em sua mão. Uma sensação de pavor rastejou por sua espinha até que o único pensamento que teve foi "JOGUE FORA". Então ela jogou. Ela puxou o braço para trás e o deixou voar. Ela o observou cintilar como uma estrela cadente nas sombras, mas enquanto voava pelo ar, perdeu seu brilho dourado e tornou-se indecifrável entre o abismo.

Suas respirações estavam ficando rasas e rápidas, sua carne formigava. Sofia não fazia ideia de por que reagiu daquela forma a um pertence de Zain, além de ter algo a ver com as luzes debaixo d'água. Ela entendeu que seu propósito era encontrar a razão pela qual. Ainda assim, o pensamento a lançou em um ataque de pânico como os quais ela jamais poderia imaginar.

CONTINUE!

Sofia se forçou a mergulhar o braço na água mais uma vez, fechando os olhos com toda a força possível. Quando sua mão tocou o objeto que escolheu puxar da água em seguida, a transição não foi tão imediata quanto ela pensou que seria. Ela esperou que a visão inundasse cada veia, mas sentiu como se estivesse no mesmo lugar. Primeiro, ela abriu um olho, então o outro se arregalou ao choque do que viu.

Zain estava nas sombras da floresta, uma pá em suas mãos, parado em um buraco raso. Era noite, os vaga-lumes iluminavam a escuridão como faziam. Mas mesmo assim, Sofia mal conseguia distinguir o monte de terra e o brilho do saco de lixo que jazia do outro lado do buraco. Ela conseguia sentir a vibração perturbadora que fazia a bile subir. Mas era o Zain.

Nunca ela pensou que ele pudesse fazer isso.

"Zain?" Seu sussurro quebrou o silêncio e ele girou com a pá erguida em suas mãos como se fosse golpear alguém. Seus olhos estavam selvagens com algo que rastejava debaixo de sua pele. Quem quer que estivesse ali na frente de Sofia não era Zain, ela tinha certeza disso. Era um monstro usando o rosto dele.

"O que você está fazendo aqui fora, Sofia?" Sua voz estava quieta. Mas era agressiva e prenunciava as coisas sombrias que invadiam até mesmo sua respiração enquanto exalava suas palavras. Ele a encarou com seus olhos veementes, esperando que ela dissesse qualquer coisa. Fizesse qualquer coisa. Ela podia ver que seus músculos estavam tensos enquanto ele segurava a pá erguida.

"Eu não conseguia dormir. Eu queria ver os vaga-lumes sobre o lago."

"São 3 da manhã."

"Eu sei."

Houve silêncio. Sofia encarou nos olhos de Zain com medo, ele a encarou de volta como um predador se aproximando de uma presa. O fantasma de um sorriso assomava seus lábios. "Sofia..."

"O-o quê?" Ela estava prestes a virar para correr, mas ela tinha que ouvir o que ele tinha a dizer. Seu corpo fisicamente não se movia até que ela ouvisse.

"Eu tenho que te matar agora, você sabe."

Ele ergueu a pá ainda mais alto por uma fração de pausa antes de balançar a lâmina da pá no lado da cabeça dela.

Sofia engoliu um suspiro de ar, sentindo como se tivesse realmente sofrido um golpe na cabeça. Ela cambaleou na água enquanto lutava para puxar qualquer que fosse o objeto das profundezas turbulentas. O que quer que fosse, era gelado e fino. Ela puxou com mais força e ele se soltou, jogando-a para trás. Sofia tropeçou até perder o equilíbrio e cair nas águas rasas. Ela ficou ali sentada na areia com a lâmina de uma pá dourada em sua mão, encarando-a em horror enquanto a segurava. O cabo não estava preso a ela e ela brilhava com um cintilar malévolo.

Ela começou a hiperventilar enquanto se levantava apressadamente. O frio da lâmina começou a infiltrar-se em sua mão, os nervos constritivos enviando uma onda de agonia ao seu cérebro. Ela gritou enquanto se virou e jogou a lâmina da pá como faria com uma pedra de ricochete. Ela ricocheteou desajeitadamente através da água apenas duas vezes antes de atingir a superfície mais uma vez e começar a afundar. O brilho desvanecia como acontecia com tudo o mais.

Sofia viu agora que havia apenas mais um nas profundezas do lago. Mas ainda assim, ela sentia como se tivesse realmente sido atingida com uma pá. A pulsação em sua cabeça era uma indicação, mas era a tontura que a atingia. Sua visão estava embaçada enquanto tentava se levantar. Seus joelhos bambearam e ela cambaleou para frente; ela estendeu as mãos para se segurar. Sofia caiu de cara no lago, tossindo violentamente enquanto puxava a água para dentro de seus pulmões.

CONTINUE!

"Ajuda," ela ofegou, incapaz de formar as palavras corretamente. Ela tentou se endireitar e tentar de novo, com volume, "Ajuda!"

Não havia nada. A voz urgente havia ido embora e com ela veio a persistência do puxão. Ela começou a rastejar em direção ao objeto brilhante debaixo d'água involuntariamente. A água subiu por cima da cabeça de Sofia, o ar roubado de seus pulmões. Não importava o quanto ela quisesse parar, ela tinha que continuar. Debaixo da superfície, ela mal conseguia ver através da água turva. Os peixes viraram a cauda e nadaram para longe enquanto ela rastejava em direção à luz, perturbados. Ela cravou os dedos na areia para se arrastar através da água até o que quer que estivesse à espera.

Quando estava à distância de alcance e parecia que seus pulmões estavam explodindo em sua caixa torácica, ela estendeu a mão para agarrá-lo. Sua carne conectou com a superfície.

Ela abriu os olhos. Imediatamente ela foi dominada pela vontade de vomitar. Ela se virou e tentou esvaziar o conteúdo de seu estômago no fundo do barco. Ela conseguiu apenas engasgos secos, a tontura consumindo-a. Era tudo o que ela sabia. Até que ele falou.

"Finalmente consciente, vejo."

Sofia se forçou a ficar de costas em vez de de cara para baixo, seus olhos conectaram com os de Zain. Ele lhe deu um sorriso torto com as intenções de um diabo. Seus próprios olhos ainda estavam frios, sedentos por sangue, e inundados de uma loucura indomável.

"Estamos no lago, Sofia. Não era isso que você queria?"

Sofia tentou focar na paisagem atrás dele, mas Zain era tudo o que o cérebro danificado de Sofia conseguia reconhecer. Ela sentiu seu sangue virar gelo em suas veias enquanto ele falava com ela. Os monstros rastejando ao redor de cada mudança em sua voz, entrando em enxame como mosquitos. Eles falavam de sua morte iminente e das complexidades nojentas de cada pequena coisa. Ela sentiu sua respiração ficar presa na garganta, parecia que ela estava engasgando com oxigênio.

"Calma. A pior parte já passou, minha pequena Sofia." Ele se inclinou, Sofia estava incapacitada. Incapaz de se afastar dele. "Você vê, eu estive... com vontade... de fazer isso por muito, muito tempo. Desde que éramos adolescentes. Desde que comecei a matar."

"Primeiro, foi Ronald Howell lá na rua. Você se lembra dele?"

Ela se lembrava. Um amigo de infância de ambos. Ele viu o lampejo de reconhecimento em suas íris dilatadas e um sorriso sombrio tomou seu rosto.

"Ele não cometeu suicídio, eu o matei."

"Você provavelmente está se perguntando por que estou te contando isso. Bem, Sofia... Sinceramente, eu nunca te amei. Foi tudo um jogo para mim. Eu estava sempre me perguntando, será que eu consigo matar essa mulher? Essa mulher que eu afirmo amar?" Ele riu baixinho enquanto se inclinava um pouco mais perto, "Eu não tinha certeza de que conseguiria até que te bati com aquela pá, minha querida. Mas eu consigo... e eu vou."

Ele agarrou o rosto de Sofia e a forçou a focar apenas em suas íris selvagens.

"Ninguém jamais te encontrará, Sofia Rees."

Sofia lutou com o objeto que cintilava na escuridão. Ela sentiu os dedos envolverem uma espécie de corda. Ela puxou, mas ele não se soltava. Ela puxou com toda sua força, reunindo cada pedacinho de força de vontade que lhe restava, até que houvesse movimento debaixo da lama. Então, de repente, tudo ficou escuro.

"Você já viu?" A garota perguntou hesitantemente.

"O fantasma?" O garoto ecoou seus pensamentos.

"Bem, não, mas eu ouvi histórias demais para que seja mentira."

"Ah, é?"

"É, rea--" Ele se interrompeu antes de ter a chance de terminar. Seus olhos estavam fixos em algo ao longe. Sua pegada apertou consideravelmente ao redor da mão da garota, mas ela não seria enganada.

"Corta essa merda, Walker!"

"Olha, Cassidy."

"Para com isso!"

"OLHA!" Walker apontou com a mão livre para algo na água. A garota suspirou pesadamente antes de se virar para olhar o que quer que ele estivesse apontando. Para sua surpresa, seu dedo não estava apontado para a ilha. Ela varreu o horizonte até encontrar o que ele via. Então, sua respiração ficou presa na garganta. Seus dedos apertaram os dele também.

"O-o corpo subiu debaixo d'água."

"Chama uma ambulância."

O abismo que consumiu Sofia foi quebrado pelo cintilar fraco de uma luz branca em algum lugar ao longe. Sofia se encontrou capaz de controlar seu corpo. Ela estava deitada, de costas, no chão. Tudo o que ela via era o abismo e a luz já ofuscante. Ela se forçou a se levantar, encontrando isso natural e executando suavemente, como se não tivesse sofrido danos cerebrais massivos.

Ela olhou ao redor, tentando encontrar algo além daquela luz, mas era tudo o que havia para ver.

"Continue." Ela falou em voz alta para si mesma. Sofia pausou por um momento antes de partir em direção à luz. Quanto mais perto chegava, mais a euforia nela crescia, até que ela estava quase lá. Então, ela parou. Ela não sabia por quê.

Mas então, ela se virou para a escuridão.

"Espero que você encontre paz, Zain," Ela falou para o próprio abismo, "Eu te amava."

Sofia sentiu um sorriso rastejar em seu rosto até que não conseguia sorrir mais largamente. Ela soltou tudo. Sofia, então, girou de volta e partiu em disparada em direção à luz enquanto o fazia. E quando a encontrou, ela encontrou sua própria paz.