Depois de meses atirando meu currículo para qualquer lugar que aceitasse, eu finalmente consegui um emprego como bartender num barzinho escroto e sujo na cidade vizinha. Que experiência como bartender eu tinha? Se meu currículo fosse para ser acreditado, dois anos num bar chique do centro. Eu teria que me virar conforme fosse.
Eu já estava suando frio dirigindo para o bar. Revisando as receitas que eu tinha apressadamente decorado na noite anterior na minha cabeça. Tentando visualizar a sensação de servir um shot na minha cabeça. 1, 2, 3, 4. Eu tinha contado enquanto segurava uma garrafa de água de plástico de cabeça para baixo sobre um copo, observando o líquido fluir livremente até que ele caísse descontroladamente no fundo do copo. Quando eu parei devagar num sinal vermelho, fechei os olhos e me imaginei no bar, me coloquei atrás do balcão pegando gelo, servindo um shot e apertando a pistola de refrigerante.
Uma buzina forte BI-BI atrás de mim fez meus olhos se abrirem. Eu pisquei no acelerador por reação, esperando que o carro desse um tranco para frente. Nada aconteceu. Porra. Pensei comigo mesmo. De todos os momentos para meu Camry todo detonado finalmente dar o último suspiro, eu não conseguia acreditar na minha sorte. Outra enxurrada de buzinas soou atrás de mim. Eu as ignorei e recostei minha cabeça o máximo que consegui. Eu estava tão perto de voltar aos trilhos e num piscar de olhos aquele primeiro salário com o qual eu tinha sonhado a semana toda parecia inalcançável de novo.
Eu liguei minhas luzes de emergência e suspirei enquanto os carros continuavam a me ultrapassar com raiva. Eu abri o capô e tentei em vão diagnosticar o problema. A verdade é que eu não entendia nada de carros, e havia tantas possíveis bandeiras vermelhas nesse motor que eu nem sabia por onde começar. Lágrimas começaram a brotar nos meus olhos, e logo eu estava chorando abertamente no meu motor aberto. Eu teria me sentido envergonhado de chorar em público, mas quando eu enxuguei meus olhos e olhei ao redor, percebi que o fluxo constante de veículos ao meu redor tinha praticamente parado. Antes que eu tivesse tempo de processar isso, fui cegado por uma explosão de luz à minha esquerda.
Imediatamente eu apertei os olhos bem fechados e levantei meu braço para bloquear a fonte da luz branca intensa. Quando eu abri meus olhos de novo, em vez da lanterna de um policial ou dos faróis ultra brilhantes de algum babaca, eu fui recebido por um beco vazio. Conforme meus olhos se ajustavam, eu espiei mais fundo nesse beco estreito e tomado pelo mato à minha esquerda, subitamente ciente de como eu estava sozinho aqui fora. Na entrada havia um portão de cerca enferrujado com cerca de 2,40 metros de altura, coberto por tiras finas de arame farpado. Estranhamente, o portão em si estava aberto, a tranca balançando inutilmente dele. Atrás do portão havia uma bagunça de grama não aparada e ervas daninhas, algumas seções tinham até começado a rastejar ameaçadoramente pelas paredes dos prédios de cada lado. Mas no centro da bagunça emaranhada de ervas daninhas, eu vi o que deve ter me cegado antes. Um carro verde antigo de duas portas me encarava do beco, e por mais desesperado que eu estivesse para chegar ao meu turno, eu encarei de volta.
Antes que eu pudesse realmente pensar no que estava fazendo, eu estava empurrando o portão para abrir mais e pisando na terra úmida do beco. As ervas daninhas pareciam encolher a cada passo que eu dava, achatando-se contra as paredes em decomposição do beco. Eu avancei em direção ao carro. Eu coloquei uma mão suavemente sobre a maçaneta da porta do motorista, que parecia zumbir agradavelmente em resposta ao meu toque. Eu envolvi minha mão firmemente ao redor da maçaneta e puxei a porta destravada para abrir.
Deslizar para o banco do motorista pareceu estranhamente familiar. O assento se moldou ao meu corpo como se eu estivesse sentado nele a vida toda. Os pedais estavam na distância perfeita dos meus pés. O banco estava na distância perfeita, inclinado para trás levemente do mesmo jeito que eu tinha no meu carro. A única coisa fora do lugar era o retrovisor, apontado muito baixo bem no centro do banco de trás. Eu passei minhas mãos distraidamente sobre o volante. Eu tive um breve momento de clareza ao fazer isso. Que porra eu tô fazendo, eu devia pedir ajuda. Mas esses pensamentos sumiram tão rápido quanto chegaram. Olhando a hora no meu celular me deu um renovado senso de urgência. Olhando para baixo perto do meu joelho, a ignição estava dolorosamente vazia. Com um suspiro resignado para mim mesmo, eu comecei a procurar em vão por um par de chaves que provavelmente já tinham ido embora há muito tempo.
Acima do espelho. Nada. Porta-copos. Vazios. Embaixo do tapete podre. Nada além de um cheiro horrível. Ficando cada vez mais pessimista, eu me virei para olhar o porta-luvas. Diferente de todas as outras superfícies do carro, que estavam cobertas por uma camada espessa de poeira e sujeira, a maçaneta do porta-luvas estava surpreendentemente limpa. Ele se abriu satisfatoriamente na minha mão. Três pastas manila recheadas de papéis imediatamente se derramaram sobre o banco do passageiro. Mais fundo no porta-luvas, sob pilhas de papéis empoeirados e desintegrando, eu achei que vi um relâmpago indicativo de metal. Cavando pelo porta-luvas em direção a ele, eu me afastei triunfantemente agarrando as chaves do meu novo carro para o trabalho.
Olhando para baixo para o conjunto de chaves surrado descansando na minha mão, eu percebi que algo mais no carro estava me chamando. Aquelas três pastas manila tinham derramado parte de seus conteúdos por todo o banco do passageiro. Eu vi fotos ampliadas e borradas de pessoas andando pela cidade, como algo que um detetive particular tiraria. Eu peguei uma pasta marcada por fora como "Primeira" em pequenas letras vermelhas. Dentro havia mais fotos borradas tiradas de uma sacada do outro lado da rua do alvo presumido desse fotógrafo misterioso. Do outro lado desta rua, eu percebi. As fotos mostravam uma mulher de terno azul-marinho parada ao lado de um carro com o capô aberto, depois outra foto dela empurrando o portão para o beco, do mesmo jeito que eu fiz. Meu coração estava na minha garganta enquanto eu continuava a folhear as fotos. Várias fotos pareciam estar faltando depois disso. A próxima foto era ela sentada no carro, pasta manila na mão, e uma expressão horrorizada no rosto.
No final dessa pasta havia uma página de anotações, escritas na mesma tinta vermelha.
Shelia Castanhade - Idade: 42 - Altura: 1,63m - Cor dos olhos: Castanhos
O sujeito foi atraído para a âncora imediatamente. Nenhuma suspeita de que seu carro tinha sido sabotado. Sujeito encontrou os arquivos como planejado. Resposta de choque imediata como planejado.
Shelia foi um sujeito importante. Um caso de estudo fundamental. Esta é a primeira vez que eu vi isso totalmente manifestado, assumindo uma forma física. É tudo o que eu sonhei e mais. Eu vou continuar alimentando isso, cuidando e nutrindo até que seja forte o suficiente para sair dos limites da âncora. Eu acho que mais uma alimentação bem-sucedida deve bastar.
Nota para mim mesmo: Prefere o gosto quando estão realmente apavoradas.
Enquanto eu lia essas anotações, minha mandíbula caiu e meus dedos se apertaram com força ao redor da página. Que porra ia acontecer comigo. Minha respiração acelerou e eu comecei a alcançar a maçaneta da porta sem força. Um baque nauseante BUM atrás de mim me congelou no lugar. Pareceu que veio do porta-malas. Como se pudesse me ouvir, algo bateu forte contra o interior do porta-malas. Eu puxei a maçaneta da porta em resposta. Qualquer domínio que esse carro tivesse sobre mim tinha sumido, eu não queria nada além de dar o fora daqui. Mas a maçaneta continuava a balançar inutilmente no lugar. A porta não se movia.
Horrorizado, eu redirecionei meus esforços para as janelas. Recuando e batendo nelas o mais forte que podia, eu observei incrédulo enquanto meus socos ricochetearam inofensivamente delas. Pequenos símbolos tinham sido arranhados do lado de fora das janelas, qualquer poder que eles tivessem estava me mantendo preso impotente lá dentro. Eu ouvi mais batidas violentas do porta-malas, como se alguém estivesse batendo impacientemente de dentro. Houve um baque pesado BUM e então... silêncio.
Em desespero, eu enfiei as chaves na ignição. Houve um som distinto de tecido sendo rasgado atrás de mim. O carro girou algumas vezes e depois se apagou com um gemido final. Eu olhei no retrovisor, apontado diretamente para aquele banco do meio. Algo estava rasgando o caminho lentamente através do assento. Eu me virei rápido, encostando minhas costas no volante e mantendo meus olhos fixos no rasgo cada vez maior no assento. Um dedo longo e ossudo coberto por uma unha escura em forma de garra estava cortando sem esforço o assento que me separava do porta-malas.
Eu fiquei paralisado, observando-o deslizar lentamente ao longo do assento. A pele dele estava toda errada. Esticada tensa sobre os ossos em algumas áreas, onde você podia ver os nós dos dedos saltando para fora, e pendendo frouxa como se estivesse derretendo em outros lugares. O dedo alcançou o fundo do assento, e tendo completado sua tarefa, recuou para as profundezas do porta-malas atrás dele. Eu encarei com cautela a fenda vertical para a qual ele tinha recuado. O carro tinha ficado silencioso de novo. Eu tentei a maçaneta da porta mais uma vez. Ela nem se moveu. Eu folheei as pastas desesperadamente. Outra página de anotações chamou minha atenção. Era aquilo... Meu nome.
Nesse momento, o dedo ressurgiu do rasgo. Seguido por outro dedo igualmente deformado. E outro. Até que seis dedos tinham emergido, enrolando-se suavemente ao redor do rasgo, três de cada lado. Num movimento fluido, eles começaram a rasgar violentamente os lados do buraco cada vez mais largo, destruindo o banco de trás com uma fome frenética. Cada dedo ficava cada vez mais dessincronizado, como se seu dono não tivesse controle sobre eles. Quando eles tinham rasgado o banco de trás do meio em pedaços, não deixando nada além de um buraco irregular levando à escuridão do porta-malas. Os dedos todos congelaram, apertados firmemente ao redor da borda do túnel que eles tinham acabado de cavar. Eu ouvi um barulho de gotejamento constante vindo do porta-malas. Me lembrou de quando um cachorro ansioso recebe sua janta, e ele simplesmente não consegue evitar salivar sobre a refeição que está por vir.
Eu espiei para a escuridão absoluta do buraco diante de mim. Eu tinha começado a aceitar meu destino a essa altura. Minha respiração desacelerou junto com meu batimento cardíaco. O suor que tinha se acumulado na minha testa começou a secar. Eu sabia que não havia mais para onde correr. Aqueles dedos permaneciam congelados no lugar, eu me inclinei em direção ao banco de trás, tentando espiar no vazio e ver ao que eles estavam presos. Forçando meus olhos, eu mal conseguia distinguir a forma de uma cabeça humanoide se aproximando lentamente de mim. Ela alcançou o rasgo nos assentos e manobrou cuidadosamente para frente passando pelos dedos. O que quer que fosse não estava com pressa. Sabia que eu não tinha para onde ir.
Quando a cabeça da criatura entrou na luz, qualquer senso de paz sobre meu destino sumiu. A pele dele era pálida como alabastro e esticada desigualmente sobre seu crânio deformado. Havia manchas inteiras faltando, revelando um crânio preto por baixo, salpicado com o que parecia sangue seco. Seus olhos eram órbitas vazias, mas parecia que a criatura tinha cavado os buracos ela mesma. Eles eram de tamanhos e formas completamente diferentes. A boca dele me deixou com o estômago embrulhado. Sua mandíbula inferior estava completamente desconectada, arrastando-se frouxamente pelo banco do carro em direção a mim. Em sua goela aberta havia fileiras e mais fileiras de dentes. Eles pareciam se estender até o fundo do porta-malas. Cada dente era de um tamanho, forma e cor diferentes. Alguns lixados até a ponta, outros pareciam molares humanos bem cuidados, outros ainda pareciam com nada que eu tinha visto antes, humano ou animal. Finalmente eu vi a fonte daquele barulho de gotejamento. Sua língua longa e bifurcada chicoteava de um lado para o outro preguiçosamente no ar, deixando cair gotas viscosas e nojentas de saliva enquanto rastejava em direção a mim. Gota. Gota. Gota.
Eu não podia morrer assim. Eu não ia morrer assim. O que quer que fosse parecia gostar de brincar comigo, saboreando cada momento do meu medo. Prefere o gosto quando estão realmente apavoradas. A cabeça dele cruzou o limiar dos encostos de cabeça, nada além de um pescoço longo e fino seguia atrás, torcendo-se em ângulos estranhos para manter a cabeça muito mais pesada à tona. Num esforço desesperado, eu estendi a mão para as chaves, ainda paradas inertes na ignição, virei meu corpo de volta para o banco do motorista, e girei a chave com força.
O carro girou. Uma vez. Duas. Nada. Eu tentei de novo. Uma vez. Duas. Nada. Eu não conseguia suportar me virar, então tentei de novo. Uma vez. Duas. Nada. Eu senti algo gotejar no meu ombro, depois no topo da minha cabeça. Eu dei uma última volta na chave e segurei. O carro RUGIU à vida. Sacudindo décadas de poeira, ferrugem e sujeira enquanto saltitava instável sob mim. Eu olhei diretamente para cima para ver a boca da criatura aberta bem acima de mim, tão dilatada que era tudo o que eu conseguia ver. Eu senti a língua dele envolver minha garganta, e começou a apertar. Lutando contra a vontade de desistir, eu olhei para fora pelo para-brisa para o beco, e pisei no acelerador o mais forte que podia.
O carro deu um tranco para frente alguns metros, ficando preso em algum entulho no meio do beco. Minha visão começou a ficar embaçada. Eu joguei o carro na ré, recuando o máximo que podia. O carro saltitou descontroladamente para trás, eventualmente batendo forte na parede de tijolos no fundo do beco. Eu senti o aperto da criatura ao redor do meu pescoço afrouxar em resposta enquanto minha cabeça era jogada bruscamente para frente. Eu coloquei o carro de volta na marcha à frente, ele fez um barulho horrível em resposta, e eu pensei que talvez não se movesse de novo não importa o que eu fizesse. De qualquer forma, eu não tinha escolha a não ser apertar o acelerador o mais forte que podia.
Os pneus giraram sem rumo em alguma lama antes de subitamente se soltarem. O carro disparou para frente, batendo no mesmo entulho que tinha parado antes e quicando forte dele, continuando em direção ao portão. Quando nós arrombamos o portão, eu ouvi um som horrível acima de mim. Um grito rouco e gorgolejante emergiu da criatura enquanto nós avançávamos pelo portão e para a calçada. Eu não sentia mais nada ao redor do meu pescoço. Eu parei o carro na calçada fora do beco e olhei para cima de novo. Não havia nada acima de mim. Nada mesmo.
É claro, eu não cheguei ao meu turno. Eu apareci três horas atrasado e cheirando horrivel. Fui educadamente pedido para não voltar. O carro amaldiçoado era tudo o que eu tinha para mostrar pelo meu calvário. Eu ainda estava desempregado e liso. Não tinha escolha a não ser dirigir e dormir no meu pesadelo pessoal. Eventualmente eu me acostumei com o carro, cheguei a apreciá-lo. Eu não podia provar para mais ninguém, mas, parecia quente e vivo ao toque, mesmo no auge do inverno, era reconfortante. Dirigir parecia como se eu estivesse caminhando dentro do meu próprio corpo. Parecia natural, fácil, perfeito.
Eventualmente eu mergulhei de volta no porta-luvas. Parei num mirante ao longo de algum trecho solitário de estrada, eu encontrei um diário encadernado em couro colado com segurança no topo do porta-luvas. Estava transbordando de anotações soltas, diagramas e desenhos. Alguns eram de pessoas fazendo suas vidas cotidianas, alguns continham instruções passo a passo sobre como sabotar veículos, e outros eram desenhos de algo que se assemelhava um pouco à criatura que eu vi. Havia páginas e páginas dedicadas ao estudo de "âncoras" e "vínculos", mas a maioria dessas páginas tinha sido coberta por borrões de tinta preta. Eu encontrei a pasta com meu nome nela também. Havia fotos de mim dormindo no meu carro, entrando no bar para minha entrevista, e até uma foto final de mim no beco com minha mão na maçaneta da porta do carro. Qualquer página de anotações que tinha sido escrita sobre mim tinha ido embora, apenas aquelas fotos permaneciam.
Eu estou escrevendo tudo isso caso algo aconteça comigo. Eu quero encontrar quem quer que tenha feito isso. Eu não tenho muito para seguir, mas o diário tinha um recibo guardado com cuidado no bolsinho de sua última página. Parece que foi comprado numa pequena papelaria de propriedade familiar a uma hora daqui. Eu estou indo para lá agora, o carro parece zumbir com excitação quanto mais perto nós chegamos. Se eu não sair de lá, apenas lembre-se de ficar de olho naqueles lugares que mais te atraem, aqueles lugares que parecem pertencer a um tempo diferente, um espaço diferente inteiramente. E se você encontrar o que quer que eu vi aquela noite, seja corajoso, quanto mais assustado você estiver, mais gostoso você vai estar.
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