Eu perdi a primeira parte de sua fala; estava pensando em quão grande uma televisão eu poderia colocar na parede oposta.
“Quê?” perguntei, perplexo com a estranha escolha apresentada a mim e à minha esposa.
Judy tocou meu ombro de forma a mostrar sua desaprovação.
“Eu disse, você prefere ficar preso em um porão frio ou em um sótão quente?”
“Nenhum dos dois,” respondi, desejando ter obedecido ao toque de minha esposa.
“É, escolha difícil. Eu mesmo não sei. A maioria das pessoas tem um pouco de medo de porões. Dizem que são mais assustadores que sótãos, mas sótãos são quentes como o inferno e eu sou um gordo filho da mãe. Não sou mais o predador que já fui. Acho… não, sei que prefiro um porão bem fresquinho.”
“Podemos ver o resto da casa?” perguntei.
“Acho que já vi o suficiente,” interrompeu minha esposa.
“Ô, gente, não se preocupem. Vocês vão ver o resto da casa, especialmente o porão ou o sótão, o que vocês escolherem.” Ele começou a gargalhar, jogando a cabeça para trás em uma excitação incontrolável.
Minha esposa marchou até a porta da frente.
“Vamos, querido. Estou pronta para ir. Esta casa não é para mim.”
Ela girou a maçaneta e puxou.
“Que diabos!!! Por que a porta está trancada?” Ela tateou em busca do trinco, sua mão nervosa procurando uma saída rápida.
“Está trancada por fora. A única saída é pelo porão ou pelo sótão,” explicou Bob.
“Tá bom, cara. Abra essa maldita porta!” exigi.
“Olha só isso.” Bob abriu a porta do porão, passou por ela e fechou a porta atrás de si. O som de seus passos pesados diminuiu enquanto ele descia as escadas.
“Eu nem queria ver essa casa. E você?” perguntou Judy. “Estou com medo. Esse cara é um maluco.”
“Ele me disse que você queria ver esta casa,” respondi.
Ficamos em silêncio, ambos tomados por um medo avassalador. A casa era antiga e dilapidada, nada parecida com o que minha esposa geralmente preferia. Ela era moderna, sempre buscando o que havia de melhor, sempre olhando para o futuro, nunca relembrando. O passado era antiquado, restritivo e monótono. Era estranho ela sequer considerar uma casa assim, mas talvez, pensei, ela estivesse tentando um meio-termo, pelo menos considerando o que eu poderia querer.
Nos olhamos e começamos a nos mover em direção à cozinha quando o ouvimos subindo as escadas pesadamente. Ele apareceu de trás da parede com um machado nas mãos.
“Ta-dah!! Mágica!”
Corremos para a cozinha. Eu podia ouvi-lo acelerando o passo, e um baque alto enquanto imaginava que ele pulava dos degraus para o patamar.
“Sem saída pela cozinha!!”
Infelizmente, ele estava certo. Não havia janelas nem portas de qualquer tipo.
“Eu avisei!” Ele estava bloqueando a saída, machado em mãos, com olhos grandes e vermelhos. Sua aparência estava mais pálida que antes, como uma cobra prestes a trocar de pele.
Ele avançou e balançou o machado em minha direção, mas tropeçou, o machado errou o alvo e caiu no chão. Passamos correndo por ele enquanto ele se contorcia no chão. Notei que ele não usava sapatos. Seus pés estavam cobertos de pelos escuros e emaranhados, os dedos enrijecendo e crescendo. Ouvi ossos estalando e carne se arrastando. Bob se contorcia de dor, mas também ria com prazer. Empurrei Judy pela porta e, ao sair para o corredor, senti um baque forte na panturrilha. O machado quicou e rolou pelo chão. Era um corte superficial, mas Bob estava encantado com sua pontaria.
“Peguei ele. Que tiro. Sou um lobo velho e gordo. Tenho que usar um pouco de engenhosidade humana. Agora tenho um coelho ferido numa armadilha.” Ele riu e rosnou, e socou o chão com o punho, aparentemente preso no lugar, incapaz de iniciar sua perseguição.
Peguei o machado e manquei atrás de Judy, que começava a subir as escadas.
“Por que você está subindo?”
“Ele disse que a única saída é pelo sótão ou pelo porão, e eu não vou descer lá,” ela gritou enquanto apontava para a porta do porão.
“Ele está mentindo, Judy.”
“Bom, talvez haja uma janela por onde possamos sair.” Ela se virou abruptamente e correu escada acima.
“Não, o maldito sótão não,” gritou Bob, sua voz mais grave e sinistra.
Revistamos todos os quartos no andar de cima. Não havia saída. As únicas janelas que encontramos não eram grandes o suficiente para passar. Corri de volta para as escadas, pronto para descer pelo corrimão se necessário, mas Bob bloqueava nosso caminho.
Ele estava visivelmente mais alto, seu torso alongado, mas a barriga protuberante intacta. Uma fera ao mesmo tempo gorda e esguia. Seus braços eram longos e finos, mas suas pernas proporcionalmente mais curtas. Ele parecia feroz e, ainda assim, cômico. Era um homem alto com pernas extremamente curtas. As costas de suas mãos repousavam nos degraus como um gorila na selva. Embora seu rosto estivesse peludo, ainda lembrava o corretor de imóveis que encontramos inicialmente.
“Sou um lobo velho. Demoro um pouco mais do que antes.”
“Tipo uma disfunção erétil,” deixei escapar.
“Vai se foder! Rapaz, você deveria ter me visto nos meus tempos de juventude. Nossa. Eu ia de homem a fera num piscar de olhos e arrancava a cabeça de um desgraçado em pouco tempo. E vou fazer o mesmo com vocês dois. Rindo de mim e tal!”
Judy puxou minha camisa e me afastou. Ela apontou para um conjunto de escadas que levava ao sótão. Balancei a cabeça em negativa, mas ela se virou e subiu correndo. Eu a segui e tropecei no limiar, deixando o machado cair no chão. Judy bateu a porta e a trancou.
“Por que você veio pra cá?”
“Quê, você queria passar por ele?” ela perguntou. “Você disse que o sótão tinha que estar conectado ao porão. Não há saída aqui. Só falta verificar uma sala.”
As paredes eram de pinho claro salpicadas de sangue seco, alguns pontos mais escuros que outros, indicando uma longa história de caçadas bem-sucedidas, um extenso grupo de vítimas pegas na armadilha. O teto era alto de um lado da sala e descia abruptamente para uma altura baixa do outro lado. Era possível tocar as vigas estando com os pés no chão. As mesmas janelas pequenas que estavam nos outros quartos ficavam perto do topo do teto no lado mais alto do telhado. Elas deixavam entrar uma quantidade preciosa de luz no sótão.
Revistamos a sala minuciosamente, cada canto e cada maldita fresta, mas sem sucesso. Procuramos por dispositivos escondidos, alavancas ou botões. Nada. Estávamos presos.
“Tem que haver um jeito,” raciocinei.
Os olhos de Judy se arregalaram. Ela gemeu e começou a recuar.
Virei-me. A sala estava mais escura. O contraste entre a escuridão da sala e os olhos vermelhos nos encarando por uma fresta na parede era gritante e assustador. Um braço longo e peludo empurrou um painel na parede. Um lobisomem monstruoso passou pela abertura e se agachou para evitar o teto inclinado. Ele alcançou e puxou uma alavanca nas vigas que fechou o painel com força. Cambaleou em nossa direção, mancando enquanto se aproximava. O rosto da fera foi iluminado por um raio de luz inclinado. O rosto humano era quase indistinto. Seus olhos e bochechas estavam inchados. Sangue jorrava de sua boca e narinas a cada respiração difícil. Dois caninos afiados se projetavam de sua mandíbula superior. Notei imediatamente a causa de seu mancar. Uma perna era muito mais curta que a outra. A disfunção erétil de Bob era pior do que ele pensava.
“Sem pra onde correr, coelhinhos. Isso é quase poético. Vocês têm que me ver mudar para a fera que vai despedaçar vocês.” Ele caiu no chão, arqueando as costas de dor, sua perna se contorcendo e se transformando em uma nova forma final.
Sabia que essa era nossa única chance. Eu tinha que atacar agora enquanto ele estava vulnerável, como uma cobra no meio de engolir sua presa. Corri e peguei o machado, erguendo-o acima da cabeça. Desci com toda força no pescoço do monstro. Ele estremeceu e tentou morder meus tornozelos. Pulei para trás e continuei a golpear o machado em seu lado, esperando estar longe o suficiente para evitar sua mordida. Ele agarrou meu tornozelo e me puxou para o chão. Arrastou-me pelo chão. O nariz de Bob agora era mais um focinho, um rosto desfigurado, um amontoado de pelos e carne com dentes afiados. Ele mordeu minha panturrilha já ferida. A mordida foi intensa e forte. Quando me mexi, ele mordeu ainda mais forte.
“Corre, Judy! Vai, sai daqui.”
Senti o machado escorregar da minha mão frouxa. Esse era o fim. Eu lutaria como louco para manter Judy viva. Lutaria com o diabo para mantê-lo ocupado. Enquanto me resignava à luta, vi um brilho de luz refletido na lâmina do machado acima de mim. A lâmina do machado afundou profundamente no rosto da fera. Sua mordida enfraqueceu, seu aperto afrouxou. Libertei-me e lutei para ficar de pé. Peguei o machado das mãos de Judy e comecei a golpear. Golpeei e golpeei até me cansar, até ter certeza de que essa coisa não estava mais viva, ou pelo menos, se estivesse viva, estava tão debilitada que não poderia fazer nada.
Judy e eu fomos até o ponto na parede por onde o vimos entrar. Olhei para cima e vi uma alavanca óbvia. Claro, agora eu vejo. Alcancei e puxei a alavanca. O painel na parede se abriu. Descemos lentamente as escadas, Judy na minha frente, suportando parte do meu peso.
Quando chegamos ao pé da escada, não encontramos um porão escuro e úmido, mas sim uma bela sala com móveis antigos e uma televisão de tela grande, com um bar ornamentado e longo, repleto de licores e vinhos de alta qualidade. Havia um carpete azul felpudo e prateleiras cheias de figuras de ação colecionáveis, impecáveis e em suas embalagens originais. Do outro lado, havia uma porta que levava ao quintal.
Peguei uma garrafa de uísque do bar e manquei até a porta. Antes que eu pudesse levar a garrafa à boca, Judy a arrancou e tomou um gole generoso de uísque. Ela se virou, olhou para mim e sorriu.
“Acho que ele estava certo. O porão era o caminho a seguir.”
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