O Homem na Varanda em Frente

Eu sempre amei o chá verde da minha esposa. Ele tinha um equilíbrio perfeito — terroso, mas suave; doce, mas não açucarado. Ela o preparava todas as manhãs sem medir, apenas por instinto, e me entregava a xícara como se estivesse me oferecendo um feitiço. Era nosso pequeno ritual. A única constante em nossas vidas. Eu brincava dizendo que não casei com ela — casei com o chá dela. Éramos próximos. Sólidos. Silenciosos. Você poderia dizer perfeitos, e eu não te corrigiria. Mas a perfeição tem rachaduras que você não nota até que seu reflexo começa a te encarar do outro lado da rua, fazendo coisas que você não consegue explicar.

Tudo começou com um som na varanda. Um leve batida, como se algo tivesse se movido. Levantei para verificar, pensando que era o vento ou uma cadeira solta. Mas o que vi gelou meu estômago. Do outro lado do nosso apartamento no oitavo andar, na varanda diretamente oposta à nossa, estava… eu. Não alguém parecido comigo. Eu. Meu rosto. Minha camisa. Minha postura. E ao lado dele — ao lado de mim — estava minha esposa. Ele a segurava pelo pulso. Ela estava se debatendo. Chorando. Eu não conseguia ouvi-los através do vidro, mas via sua boca formando meu nome. E então ele a empurrou. Simples assim. Por cima do corrimão. O corpo dela desapareceu no beco abaixo. E aquele outro eu… me encarou, direto nos olhos. Eu não me mexi. Não gritei. Não consegui.

Quando finalmente voltei a mim, corri pelo apartamento, gritando o nome dela. Mas ela não estava lá. Nem na cozinha, nem na cama, nem no banheiro. Os sapatos dela ainda estavam na porta, mas o celular tinha sumido. Verifiquei a varanda — vazia. Olhei para baixo. Nada. Nenhum corpo. Nenhum sangue. Nenhum impacto. Disse a mim mesmo que tinha adormecido assistindo a um filme. Que foi um sonho. Uma alucinação. Alguma coisa. Mas o nó no meu estômago não desapareceu. Eu precisava me acalmar. Fiz a única coisa que sabia fazer. Tentei preparar o chá verde dela.

Mas não estava certo. Estava amargo. Estranho. Como cinzas e remédio. Revirei a cozinha, abrindo gaveta após gaveta, esperando encontrar o ingrediente que ela sempre usava para trazer aquele doce perfeito. No fundo da gaveta de talheres, encontrei um pequeno frasco de vidro verde. Sem rótulo. Frio ao toque. Abri. Bastou uma leve cheirada, e eu soube — era aquele o sabor. Era o que ela vinha usando. Por instinto, pinguei algumas gotas no chá. Tomei um gole, e imediatamente minha língua ficou dormente. Não era doce. Era morto. Não era um ingrediente secreto. Era veneno. Lento. Sutil. Familiar.

Cambaleei até o banheiro, joguei água no rosto, quase vomitei na pia. Foi quando ouvi as chaves na porta. Ela estava de volta. Minha esposa entrou como se nada tivesse acontecido. “Onde você estava?” perguntei, exaltado. “Eu vi você cair!” Ela inclinou a cabeça, confusa — confusa demais. “Você deve ter sonhado”, disse. Mas quando a confrontei sobre o chá, sobre o frasco, sobre o que eu provei — o rosto dela mudou. Ela não negou. Apenas me encarou e disse, calma demais: “Não achei que você fosse procurar. Eu ia te deixar mesmo. Estou apaixonada pelo seu melhor amigo.” Algo dentro de mim se partiu. A raiva ocupou o espaço onde o amor costumava morar.

Discutimos — alto, rápido, venenoso. Não me lembro de todas as palavras. Só da voz dela, fria e satisfeita. Só do momento em que me perdi. Eu a agarrei. Arrastei-a para a varanda. Ela gritou, chutou, me chamou de louco. Eu mal conseguia enxergar através da fúria. Levantei-a. As unhas dela arranharam meu pescoço. Os olhos dela se arregalaram — não de dor. De descrença. E, justo antes de soltá-la — justo antes de fazer o irreversível — olhei para cima.

E lá estava ele.

Do outro lado do beco, na varanda oposta: eu. Não aquele que vi antes — a versão aterrorizada. Pálido. Tremendo. Observando com olhos arregalados e horrorizados. Balançando a cabeça. Murmurando algo que eu não podia ouvir. Não. Acho que era isso que ele dizia. Não faça isso. A expressão dele era puro medo, puro pânico, como se já tivesse visto isso antes. Como se soubesse. E, por um segundo, eu não era o marido furioso, o homem traído. Eu era ele. Estava me vendo prestes a destruir tudo. Mas era tarde demais. Minha mão afrouxou. O corpo dela caiu. O silêncio engoliu tudo. Caí de joelhos.

Agora, estou aqui, sentado, encarando o outro lado do beco, esperando.

Porque sei o que acontece em seguida.

Ele vai me ver logo.

E não vai ouvir uma palavra do que eu disser.

O Leviatã

Olho por olho. O Leviatã acorda. As sentinelas vigiam as que estão com erros.

Um choro por um grito. Leviatã dorme; Com eles, quem a seguiria até o fundo.

Uma gota de chuva cai na página e eu apressadamente bato o notebook, colocando-o de volta na minha mochila. Fecho-o bem e coloco nas minhas costas enquanto nos preparamos para partir novamente, mais fundo na floresta.

Nós estávamos em silêncio agora. Não começará assim; a viagem até a Pedra demorará mais do que o esperado, nove horas pela minha conta, uma breve parada para gasolina em uma estação isolada. Mas foi jovial. Bem-humorado. Nós analisamos mapas e pontos marcados, discutimos nossos equipamentos de acampamento e nossos equipamentos de caminhadas. Havia cinco de nós no total. Eu, como motorista, com minha namorada, Brooke, sentava ao meu lado no banco do passageiro. Ela passou uma boa parte da viagem rindo com a garota atrás dela, uma jovem ruiva chamada Maya. Nós três éramos bons amigos agora, mas ela conhecia Brooke há muito tempo, desde a terceira ou talvez quarta série, se bem me lembro.

Seu namorado, outro amigo nosso, tinha dormido a maior parte do caminho - seus óculos de sol e as mãos atrás da cabeça. Seu nome era Murphy. O quinto membro do nosso grupo tinha ouvido falar sobre a nossa expedição planejada através de um amigo em comum. Ele andou ao meu lado agora. Cabeça para baixo, mas mantendo o ritmo, o cabelo loiro molhado e liso contra a testa, pingando em seus olhos. Ele era bastante agradável, mas ele tinha suas próprias razões para viajar nesta viagem e as guardava para si mesmo. Eu não perguntei a ele o que eles eram, nem ele me perguntou o meu.

Imagino que ele provavelmente tenha adivinhado agora, com base no conteúdo de nossas conversas nos últimos dias. Seu nome é Wade.

Nós estamos andando há algum tempo. Nós estacionamos o carro na Pedra e fechamos na segunda-feira de manhã, e já passava do quinto dia. Choveu nos últimos quatro.

Pessoalmente, sempre gostei da chuva. Brooke, minha namorada, sempre odiou. Não tenho certeza de como os outros se sentiram; no entanto, se a oportunidade aparecer, Murphy adora dançar depois de tomar uma bebida ou três. Ele não parecia um homem que queria dançar agora. Ele parecia exausto. Ele parecia que todos nós sentíamos. De um modo geral, na minha opinião, a chuva é reconfortante. É agradável na pele, o cheiro dela no ar e os aromas frescos da terra e das árvores e as longas ervas que ela produz são calmantes e maravilhosos à sua própria maneira. O som que faz contra a tenda à noite me relaxa como nada mais. Mas um dia de caminhada é muito tempo. Quando há apenas o eterno e denso verde da floresta úmida ao seu redor, quando a chuva continua descendo, continua derramando, sem nenhum momento, ele se desgasta em você e se desgasta rapidamente. Uma mochila só pode levar tantas mudanças de roupa. Uma vez que estão todos encharcados e não há maneira de secá-los, a atmosfera, como tudo mais, diminui rapidamente.

No segundo dia da caminhada, o primeiro dia real da chuva, ainda poderíamos fazer incêndios. Nós conseguimos secar nossas meias e nossos sapatos, até certo ponto. No terceiro dia, tornou-se impossível. Tudo na floresta estava encharcado e não havíamos adquirido material seco suficiente com antecedência. No último dia, Murphy sugeriu que voltasse algumas vezes também. Suas tentativas foram pouco sinceras, no entanto. Ele sabia que eu não seria capaz de voltar atrás. Não de mãos vazias. Não depois de chegar tão longe.

Sem incêndios, não conseguimos cozinhar uma parte justa das nossas provisões. Tínhamos que nos contentar com barras de proteína, alimentos frios e pré-embalados, e estávamos todos sentindo a tensão que a falta de comida de verdade estava colocando em nossos corpos. Meu estômago e minhas pernas e minhas articulações e meus ombros gemeram juntos em desconforto. Minha pele estremeceu no frio, como havia feito há algum tempo. Eu ergui minha mochila até os meus ombros, apertei o cordão na minha cintura e me concentrei no caminho à frente.

Não era muito caminho, verdade seja dita. Nós não teríamos visto se não soubéssemos que estava aqui. Se não tivéssemos planejado nossa rota meticulosamente, se não seguíssemos nosso mapa ou ficássemos fora da pista por muito tempo, poderíamos nem encontrá-lo novamente. Eu passei por um longo galho verde e uma chuva de água da floresta chuviscou no meu capuz e no meu rosto. Eu pisquei para fora dos meus olhos e segurei o ramo de lado para Brooke quando ela veio atrás de mim. Ela olhou para o meu rosto e sorriu suavemente. Seus olhos estavam sombreados por dois círculos escuros. Ela era linda, mas cara, ela parecia horrível. Eu suspeitava que parecesse o mesmo.

Eu não a teria feito vir, mas ... ela foi a primeira a sugerir a viagem. Ela não se deliciava com isso, mas ela realmente tinha pressionado por isso. Ela sabe muito o que isso significa para mim.

Ouvi o estalo suave de um isqueiro e olhei por cima do ombro enquanto ela passava por mim, para ver Murphy parar e lutar para acender um baseado. Ele conseguiu depois de algumas tentativas e passou para Maya, que se arrastou, depois estendeu a mão, oferecendo-a para mim. Eu sorri e balancei a cabeça, eu não fumava mais; Eu parei quando Brooke fez.

Ela sofreu um acidente há cerca de um ano. Ela estava dirigindo alto, não que ela tivesse contado isso para os pais, ou para a polícia, e tivesse batido na barreira de uma estrada na montanha, a menos de oito quilômetros de nossa vizinhança. Ela não se machucou seriamente, mas a estrada tinha uma longa e íngreme queda para um lago grande e profundo, e Brooke só conseguiu parar o carro no último segundo possível.

Ela ficou tão abalada quando finalmente tive a oportunidade de vê-la, dois dias depois. Eu vi o estado do carro dela e foi um pouco naufragado. Uma das portas estava faltando, a frente estava toda amassada e tinha uma grande cicatriz enorme do lado. Brooke estava em muito melhor condição fisicamente, graças a Deus, mas ela era branca como a morte, e ela não parava de chorar e tremer quando eu a abraçava, e eu tinha acabado de segurá-la assim pelo resto do dia.

Ela não fuma desde então. Ela mal dirigia mais também. Estou feliz que ela esteja bem. Eu tenho que fazer um trabalho melhor de cuidar dela. Eu tenho que mantê-la segura. Sempre. Eu tenho que mantê-la segura.

A chuva caiu mais forte enquanto continuávamos nossa jornada. Era noite agora e, a cada dia, tínhamos que parar para descansar mais e mais cedo. Eu me virei para olhar para Wade, e ele levantou a cabeça para encontrar o meu olhar. Eu balancei a cabeça para ele e levantei minhas sobrancelhas, perguntando-lhe silenciosamente se ele estava bem. Ele assentiu em resposta e fez uma careta, voltando os olhos para o chão verde e úmido diante dele. Ele também viu, eu sei que ele tinha. As altas e brancas flores silvestres ao nosso redor, as que pareceram inicialmente isoladas, depois breves e esparsas, agora se aglomeravam e floresciam agressivamente. Estávamos chegando perto.

Paramos para descansar debaixo de uma árvore de galhos grossos, que oferecia um pouco mais de abrigo da chuva. Eu assisti enquanto Murphy se virou e lutou com outra junta. Brooke e Maya conversaram baixinho ao lado. Eu entendi isso. Não parecia certo falar muito alto aqui. Wade apenas sentou na mochila e olhou de volta para o caminho. Sua manga ficou presa em algo e rolou até o cotovelo. Olhei, não pela primeira vez, as dezenas de cicatrizes cruzadas ao longo de sua carne, algumas mais profundas e frescas que outras. Eles cobriram quase toda a pele visível, até o pulso dele. Percebi algo novo, desta vez. Um nome, escrito em letras cursivas, tatuado em seu antebraço interno. Começou com um O ou um D, talvez, com um G longo no meio ... Estiquei o pescoço para tentar lê-lo e, ao fazê-lo, ele me pegou olhando. Ele apressadamente puxou a manga da manga e cerrou os dentes. , fazendo uma careta e se afastando. Eu desviei o olhar também, envergonhada. Pensei em dizer algo para ele, pedir desculpas, talvez, mas por enquanto fiquei quieto. Eu não queria exagerar.

Em vez disso, encostei-me no tronco da árvore e enfiei a mão na mochila, onde retirei o caderno da minha irmã mais uma vez. Abri para onde havia fechado pela última vez, para a frase que ela havia escrito na margem.

Olho por olho. Leviatã acorda. Os sentinelas vigiam os que cometeram erros.

Um choro por um choro. Leviatã dorme; Com eles que a seguiriam nas profundezas.

Eu já ouvi esse mesmo mantra antes de lê-lo aqui, embora não soubesse dizer de onde. Não on-line ou em um vídeo, eu ouvi esse ditado pessoalmente ... tenho quase certeza disso. Folheei o caderno até encontrar o que estava procurando. Ocupando a maior parte da página havia um desenho de uma das flores silvestres brancas. Eu corri meu polegar ao longo dele. Era intrincado e bonito. Ripley sempre foi talentoso. Esse era o nome da minha irmã. Ripley. Encontrei o caderno no quarto dela, talvez um mês depois do desaparecimento dela. Eu me debrucei nos dias que se seguiram e o mantive perto de mim desde então. Do Leviatã, ela escrevera: Leviatã, Leviatã, Leviatã. Eu ouvira os rumores, é claro. As lendas, as histórias e os sussurros locais e não tão locais que cercam os mitos ... mas os detalhes que encontrei aqui neste caderno, a compilação de informações e esboços, notas e pensamentos ... essa obsessão dela, me levaria a respostas. Eu sabia que sim. Íamos encontrar o Leviatã.

Já era tarde da noite quando chegamos à clareira. Eu estava na frente da procissão e fui eu quem a viu primeiro. Afastei um galho e parei imediatamente. Murphy, por sua vez, parou ao meu lado. "Jesus ..." ele sussurrou. Ficamos de pé e olhamos para a clareira enquanto esperávamos que os outros o alcançassem.

Senti a presença de Brooke atrás de mim e a ouvi ofegar. Ela colocou a mão no meu braço e eu a ouvi sussurrar, para si mesma mais do que ninguém:

"Os sentinelas ..."

A clareira era um círculo áspero, rodeado pelas flores silvestres brancas que Ripley desenhara em seu caderno. Cerca de quinze pés à frente havia um pequeno lago. Eu poderia dizer a partir daqui que estava cheio de peixes escuros e frenéticos. Mais uns três metros além do lago havia uma cabana de madeira áspera. Estava caído em ruínas, ao capricho das árvores, samambaias emaranhadas e galhos rastejantes, os que tentavam levar a cabana de volta à floresta. Havia uma varanda rachada e coberta de musgo, três degraus acima do chão, e os degraus levavam a uma porta de madeira escura, fechada contra o tambor da chuva. Não havia janelas na cabine.

O que levou nosso pequeno grupo a uma pausa repentina e horrorizada, no entanto, foram as figuras que agora estavam de pé e sentadas ao redor da clareira. Havia dezenas. Silencioso, ainda assistindo. Passei minha língua pelos dentes superiores ansiosamente e permiti que meu olhar vagasse pela cena. Eles eram manequins, em tamanho real, em várias poses e em todos os tipos de lugares. Havia um encostado a uma árvore alguns metros à minha direita. Havia um sentado à beira do lago, olhando o peixe. Havia duas, de mãos dadas e sentadas juntas na grama mais para dentro. Uma estava além delas, na posição fetal, e eu pude ver outra, mais perto da linha das árvores, que parecia estar convulsionando com dor, as costas dobradas, as mãos abertas. em seu rosto. Mais quatro figuras estavam pacientemente na varanda, e três delas foram viradas para olhar o local exato em que nosso grupo estava agora. Quando notei isso, tremi e desviei o olhar.

Os manequins eram todos brancos, ou uma vez antes do verde rastejante da floresta. Branco liso por toda parte, exceto pelos rostos. Em destaque aqui, em todos os manequins, havia dois olhos azuis pálidos. Se eles foram desenhados, pintados ou qualquer outra coisa, eu não sabia dizer.

"Que diabos é isso ..." Murphy começou, silenciosamente, enquanto a chuva caía ao nosso redor. "Isso não está certo, cara", disse ele, virando-se para mim. "Isso não está certo. Você sabe, pode sentir, e devemos voltar ”.

"Não". Nós nos viramos surpresos. Foi Brooke quem falou, e nós a olhamos agora.

"Chegamos tão longe", disse ela baixinho, olhando para a clareira. A cor sumiu de seu rosto, e eu pude sentir sua mão e seu braço tremerem quando ela apertou meu braço. “Temos que seguir em frente. Esta é a cabine. Este é o caminho para o Leviatã ”.

"Você não precisa ir mais longe", eu disse, pegando o rosto dela em minhas mãos, "você poderia ficar aqui, poderia ficar com Murphy ou Wade" -

"Não, não, eu não posso ficar aqui". Wade falou por trás, enquanto avançava pelo grupo. "Você sabe que eu não posso ficar aqui. Eu tenho que entrar ”. Ele passou por mim deliberadamente, mas não de maneira grosseira, e olhou para trás se desculpando com Brooke. "Sinto muito Brooke, mas tenho que encontrar o Leviatã". Ele voltou para a cabine e eu o vi apertar a mandíbula enquanto ele caminhava para a clareira.

"Wade!" Eu assobiei, "Wade!"

"Está tudo bem", Brooke disse enquanto passava gentilmente por mim, seguindo Wade cuidadosamente para a clareira. "Vamos".

Troquei um olhar com Murphy e ele esfregou os olhos com as mãos. "Cristo. Jesus Cristo. Maya, não precisamos fazer isso ”, ele disse, seus olhos encontrando os de Maya.

Ela pegou as mãos dele nas dela. "Dissemos que estaríamos lá para os nossos amigos", disse ela gentilmente. "Eu sei que você sempre tenta fazer o que é certo".

Ele fez uma careta e olhou para mim, um pouco culpado, talvez.

"Você não precisa ir mais longe, se não quiser", eu disse a eles suavemente. E eu quis dizer isso.

Murphy segurou a mão da namorada com força e me deu um tapa no ombro.

"Vamos lá cara, vamos lá".

Entramos na clareira como um trio; Brooke havia parado para nos esperar no lago. Eu olhei enquanto passávamos; o peixe não era do tipo que eu já tinha visto antes. Eles eram preto-acinzentados, viscosos e contorcidos, com olhos azuis redondos, frios, sem piscar e pálidos. Não é diferente dos manequins que foram colocados ao nosso redor. Nós tecemos cuidadosamente em torno deles, e eu tive problemas para não olhar para nenhum deles por muito tempo. Eles me enervaram e me perturbaram. O que eles estavam fazendo aqui? Tantos, todos posando assim no meio da floresta? Mas esse era o lugar. Era aqui que encontraríamos o Leviatã.

Alcançamos Wade no pé da escada da varanda. Ele olhou hesitante para os quatro manequins que estavam lá, esperando. Os três dos quais eu havia notado antes olhavam para trás agora, acima de nossas cabeças, para a entrada da clareira, mas o quarto ficava perto da porta, e só ele nos encarava com seus olhos frios, pálidos e sem piscar. Eu não conseguia mais ouvir os pássaros. Tudo que eu ouvia era a batida do meu coração, alta nos meus ouvidos, e o constante e constante tambor da chuva nas árvores, na grama e na madeira podre da cabana.

Uma bolha de ansiedade surgiu dentro de mim. O que eu estava fazendo? Eu havia liderado essas pessoas aqui. Eles confiaram em mim e eu os trouxe para este lugar terrível. Eu pude sentir isso. Fechei os olhos. Eu me fortaleci. Pensei em Ripley e no caderno. Respirei fundo e abri os olhos. Dei o primeiro passo na varanda, depois o segundo e depois o terceiro. Atravessei as pranchas verde-marrom quando eles suspiraram e rangiam e, com algum esforço, abri a porta.

Entramos um por um e acendemos nossas lanternas para olhar em volta. Estava quieto, exceto pela batida da chuva no telhado. O ar da cabine era espesso e pesado, forte com o cheiro de madeira molhada. Era uma casa de tábuas podres, raízes rastejantes e trepadeiras baixas, poças alargadas alimentadas por vazamentos constantes. Isso não era digno de nota, na verdade, talvez um pouco enervante. Cada quarto estava vazio de móveis ou de quaisquer características reais e definidoras. Todos menos um. Wade encontrou primeiro.

"Gente", ouvimos, através da escuridão. "É isso". Nós o encontramos em uma pequena sala na extremidade da cabine, na frente de um grande cilindro de metal. Havia uma porta embutida na lateral, mas esta parecia ser feita de um ferro cinza-escuro. Ele virou a cabeça e moveu a lanterna, o feixe caindo na parede oposta.

Bem-vindo, você que procuraria leviatã. desça de boa fé. o leviatã espera nas profundezas.

Uma mensagem rabiscada na madeira.

Lemos para nós mesmos, em silêncio, por um momento, depois Wade voltou sua luz para a porta de ferro, antes de colocá-la entre os dentes. Ele agarrou a maçaneta e, com algum esforço, forçou-a a abrir. Ele gemeu de volta para revelar uma escada de malha de aço, bem em espiral, levando para o escuro.

Murphy colocou o rosto nas mãos e se permitiu uma risada nervosa "É claro". Ele disse, para ninguém em particular. "Claro".

Wade olhou para nós e depois tirou a mochila, jogando-a contra a parede de madeira úmida da cabine ao lado. Eu fiz o mesmo. Ele voltou a lanterna para a mão e começou cuidadosamente a descida. Os degraus suspiraram e rangiam sob o peso dele. Apertei a mão de Brooke com força e dei um tapinha no ombro de Murphy. - Eu tenho que fazer isso, Murphy. Eu tenho que saber o que aconteceu com Ripley, e se há algo que me dê respostas, é o Leviatã. Você já ouviu as histórias e agora, com o caderno - "

"Eu sei eu sei". Murphy olhou para mim. "E tudo bem, eu quero fazer isso. Realmente eu faço. Eu te protejo, você sabe disso. Eu sempre te protejo ".

Os outros deixaram suas próprias mochilas na pilha que fizemos, então entramos pela porta e entramos no cilindro, descendo lentamente as escadas de metal e entrando na escuridão. Eles rangiam desagradavelmente embaixo de nós.

Eles caíram por um longo tempo.

Quando cheguei ao fundo, descobri que minhas pernas estavam tremendo. Eu não gostei desse lugar. Eu não gostei nada disso. Mas eu faria o que devo. Para Ripley.

Os raios de nossas lanternas examinaram timidamente nosso novo ambiente. Estávamos em algum tipo de caverna, um lugar com um forte cheiro de terra e pedra molhada. Parecia que era uma "sala" independente, a parede sólida quebrada por um único túnel, levando ainda mais para a escuridão. Foi Maya quem falou primeiro.

"Ei, pessoal, acho que encontrei algo. Por aqui, contra esse muro aqui.

Fomos até ela e Murphy perguntou o que ela havia encontrado.

"Esta parte aqui - coloque suas mãos contra ela - acho que é de vidro".

Murphy fez exatamente isso, e iluminamos nossas lanternas na superfície, observando a luz refletida nela; parecia ser feito de algum tipo de vidro estranho, grosso e colorido.

"Uau, ei, espere!" Murphy disse, dando um passo para trás: "Tem ... acho que há algo por trás disso! Acabei de pegar algo na luz!

Todos nós demos um passo para trás, olhando com ansiedade o estranho vidro escuro diante de nós.

- Espere um segundo - disse Wade, girando a lanterna nas mãos, ajustando-a levemente. “Eu tenho um sinal vermelho nessa coisa. Pode nos ajudar a ver ”. Ele clicou algumas vezes e a cor mudou para um vermelho escuro. Todos nós olhamos para a parede de vidro e Brooke, Maya e eu desligamos as luzes. Murphy continuou, mas apontou para o chão com uma mão trêmula. Wade segurou a luz acima da cabeça e a direcionou para a sala além do vidro, pressionando o rosto contra ela. Eu fiz o mesmo.

De fato, havia algo lá, eu podia ver agora, banhado ameaçadoramente no brilho do raio vermelho de Wade. Era uma estátua, em tamanho real, e suponho que em outras circunstâncias eu até acharia divertido, mas por que grotescamente antipático a coisa era. Na verdade, eu descobri que quanto mais eu olhava, pior parecia, a ponto de ter que me afastar por um momento antes de suportar olhar para trás. A estátua era um homem nu, de pedra, trancado em um abraço carnal com um peixe grande e terrível. Eu não reconheci a espécie, poderia ter sido algum tipo de barracuda. O corpo longo e parecido com uma cobra do peixe estava entrelaçado ao redor do homem, e seus braços e pernas, por sua vez, estavam trancados desesperadamente ao redor do peixe. Sua boca estava pressionada contra a da criatura. O homem fora esculpido sem olhos, mas os peixes eram largos e fixos. Isso me deixou doente.

Eu tropecei para trás e senti uma bolha de bile subir pela minha garganta. Havia algo profundamente errado com a estátua, e lutei para remover sua imagem distorcida da minha memória imediata. Eu me mudei para o lado e me inclinei contra a parede, olhando para o chão enquanto respirava fundo, engolindo. Ouvi os outros xingarem e se afastarem do vidro em seu próprio tempo, e, ao fazê-lo, o feixe de luz da lanterna de Murphy atravessou meu campo de visão, iluminando brevemente uma inscrição na pedra. Eu recuperei o fôlego, depois procurei minha própria lanterna e acendi a luz, lendo a inscrição. Havia algo escrito em um idioma que eu não conseguia entender, e abaixo disso, havia o seguinte:

"Nosso nascimento é um presente bonito e horrível".

Eu li isso em voz alta para o grupo.

Houve um silêncio, depois uma resposta. "Este lugar é fodidamente distorcido" Murphy disse rapidamente, em um tom abafado. "É ruim, vocês sentem isso? Isso é mau! "

Mas Wade já havia entrado no túnel, a lanterna voltando a todo vapor, seus passos ecoando pela caverna. Nós seguimos depois, Maya ao lado de Murphy, a mão de Brooke na minha. Ela estava tremendo tanto agora. Eu me senti péssima por fazer isso com ela. Eu disse a ela que ela não tinha que vir, eu havia dito a ela muitas vezes.

"Eu te amo". Ela sussurrou para mim enquanto caminhávamos pelo túnel. "Eu te amo muito, você sabe disso, não é?"

Eu me virei para ela, e embora ela fosse difícil de ver na escuridão, ela parecia estar chorando. Parei por um momento e a segurei para mim. “Claro, claro que sim. Eu também te amo Brooke. Eu também te amo".

Eu a beijei, e ela se virou rapidamente e enxugou os olhos na manga. Eu nunca a trarei de volta aqui, jurei então. Se algum dia achar que preciso voltar, descobrir mais, seguir uma nova orientação, assegurarei que ela fique em casa. Vou manter a coisa toda um grande segredo. Ela não precisaria saber.

Engoli nervosamente quando fizemos o nosso caminho através do túnel. O ar estava frio aqui e ainda. Morte ainda. Enquanto caminhávamos, permitimos que nossos raios de luz vasculhassem as paredes e esculpidas nelas, em vários lugares de baixo para cima, eram desenhos de peixes. Alguns pequenos, outros grandes. Alguns, eu reconheci. Outros eu não fiz. Alguns dos peixes nadavam em grupos, juntos através da pedra. Outros estavam sozinhos e eram coisas terríveis, grandes, com olhos mortos e mandíbulas longas e abertas. Peguei meu telefone e tirei algumas fotos, usando a luz da lanterna. Parecia errado usar o flash da câmera em um lugar como este. Parecia quase ... provocativo.

O túnel acabou se expandindo para uma enorme caverna, colossal, de fato. Muito, muito maior do que a sala em que havíamos vindo. Eu brilhava a viga para cima; o teto da caverna era alto e feito de pedras irregulares, molhadas e brilhantes, com dezenas de estalactites aparecendo de cima. Entrei mais e acendi minha luz sobre o chão de pedra. A pedra realmente parecia ter um fim abrupto, talvez uns seis metros à frente. Continuei nessa direção e percebi que o chão estava se estreitando à minha esquerda e direita até parar sob a forma de uma saliência, a cerca de seis metros acima da superfície de um enorme lago escuro. Eu fiquei na beira e balancei a luz para a água. Era preto, ondulava e acenava muito gentilmente, quase imperceptivelmente. Eu levantei meu olhar pela superfície e acendi minha luz. O lago desapareceu ao longe, na escuridão e na sombra. Eu não conseguia ver o outro lado.

Juntei-me aos outros, que estavam sussurrando um ao outro em torno de uma grande rocha irregular. Só que, quando me aproximei, pude ver que não era apenas uma rocha. Era outra estátua, ou os restos de uma. E este era muito maior que a abominação por trás do copo. O pedestal sozinho em que estava era facilmente tão alto quanto Maya, e empoleirado acima dele, os restos quebrados do que eu supus que deveriam ter sido um enorme peixe de pedra. A cauda longa e parecida com uma píton serpenteava pelo lado do pedestal, parando logo antes de chegar ao chão, mas não restava muito mais. O topo da grande cauda terminava abruptamente em rocha rachada e quebrada. Olhei cautelosamente ao redor da estátua e vi apenas outra gota e, no fundo, a mesma sombra escura e aquosa.

As palavras do caderno de Ripley foram gravadas na base da estátua. Wade os leu em voz alta.

"Olho por olho. Leviatã acorda. Os sentinelas vigiam os que cometeram erros.

“Um choro por um choro. Leviatã dorme; Com eles que a seguiriam nas profundezas.

"É isso". Ele disse, quase inaudível. “Leviatã está aqui. Bem aqui".

Encontro "presentes surpresa" assustadores dentro do meu cereal que não estão anunciados na caixa - Parte 2 (Final)

Juro por Deus, se algum de vocês comentar que essa história agora está "serializada", não posto mais nada. Sério, ouvi trocadilhos com cereal o suficiente essa semana para durar uma vida inteira.

Enfim, as coisas ficaram ainda mais estranhas desde o meu último post. Para quem está curioso, sim, eu denunciei o incidente com as tachinhas para a marca genérica, e eles responderam no dia seguinte.

Eles pediram desculpas efusivamente, me deram um endereço de caixa postal para enviar a embalagem e iniciaram uma "investigação interna detalhada". Uma semana depois, entraram em contato dizendo que encontraram dois tipos diferentes de adesivo nas abas da caixa e no invólucro interno, sugerindo que o produto foi "comprometido" e resealado em algum momento entre sair da linha de produção e chegar à prateleira da loja. Eles disseram que enviaram um comunicado alertando os fornecedores e emitiram um recall do produto, então, espero que vocês não estejam comendo essas coisas por acidente tão cedo.

A próxima parte do e-mail deles era basicamente jargões legais para se protegerem, dizendo que, embora não fossem tecnicamente responsáveis, já que a embalagem foi comprometida fora da fábrica, como gesto de boa vontade, gostariam de me oferecer duzentos dólares em vale-compras de supermercado e também um suprimento vitalício do cereal deles. Recusei o cereal por motivos óbvios, mas aceitei os vales, principalmente porque precisava deles para financiar minha própria "investigação interna".

Depois que minha boca se recuperou completamente, voltei ao supermercado para tentar retomar a rotina, mas também para coletar mais evidências. Estava muito mais cauteloso enquanto caminhava pelos corredores, desconfiando de qualquer um que me cumprimentasse ou apenas olhasse na minha direção. Mesmo que não trabalhassem lá, poderiam ser os responsáveis pelos "presentes surpresa" sinistros.

Fiquei na loja por quase uma hora, sem adicionar muito ao meu carrinho e apenas observando o ambiente. Fiz pelo menos quatro voltas no corredor dos cereais, tentando memorizar quais caixas estavam lá quando entrei na loja e se novas caixas haviam aparecido nas prateleiras desde então — talvez com um "presente especial" dentro. Pelo que percebi, os cereais só saíam das prateleiras ou se moviam ligeiramente por causa de outros clientes, não por funcionários.

Na minha última volta, peguei amostras para meu experimento: seis caixas de cereal no total, duas de cada marca disponível, uma da frente da prateleira e outra do fundo. Minha teoria era que quem estava me alvejando colocava a caixa ou caixas adulteradas na frente das prateleiras sempre que me via chegando, esperando que eu pegasse.

Talvez, se eu coletasse "presentes surpresa" suficientes, poderia entregá-los à polícia como prova e fazer com que eles, ou o gerente da loja (supondo que não fosse ele o responsável), cruzassem os pacotes contaminados com as câmeras de segurança da loja.

Fiquei aliviado ao ver que o cereal genérico tipo Cap’n Crunch não estava mais nas prateleiras por causa do recall, e usei alguns dos vales que os fabricantes me deram para pagar minhas compras antes de voltar para casa.

Assim que cheguei, larguei as outras sacolas e coloquei luvas e óculos de segurança que peguei emprestado do trabalho antes de abrir qualquer cereal. Depois do que aconteceu com as tachinhas, não estava disposto a correr riscos.

Meu coração estava disparado, mas me forcei a trabalhar devagar e meticulosamente. A primeira caixa estava limpa, assim como a segunda, mas isso não acalmou meus nervos. Só quando abri a última caixa e despejei o conteúdo na superfície, encontrando nada além de pedaços de cereal, senti meu medo se transformar em uma estranha sensação de decepção.

“Hã?” murmurei, finalmente tirando os óculos de segurança.

Todas as seis caixas estavam completamente normais. Meu experimento foi um fracasso, e eu não tinha novas evidências para entregar.

Senti meu estômago roncar ao ver o mar de cereal à minha frente, mas me forcei a pegar outra coisa para comer enquanto pensava no que fazer a seguir. Talvez, agora que eu os denunciei, quem estava adulterando o cereal decidiu se manter na surdina por um tempo?

Eu tinha acabado de tirar o clipe plástico do pão de forma e vi a primeira fatia cair quando percebi meu erro.

Eles estiveram um passo à frente de mim o tempo todo.

Ali, atravessando o pão de forma fatiado, havia um buraco retangular oco, e dentro dele estavam dois novos "presentes surpresa" — ambos embrulhados em pacotes transparentes e selados higienicamente.

“É claro…”

Depois das tachinhas, eles devem ter deduzido que eu ficaria com nojo de cereal e comeria outra coisa. Mantendo as luvas, retirei cuidadosamente os pacotes surpresa. Um era uma caixa de analgésicos, e o outro era um pequeno cartão de “Melhoras” com um rosto excessivamente sorridente. De alguma forma, o cartão me deu mais arrepios do que o preservativo sozinho havia dado. Era o fato de que eles sabiam que me machucaram com as tachinhas, e eu podia sentir que o cartão não era sincero. Como esperado, abri cuidadosamente o embrulho do cartão na esperança de encontrar algum tipo de caligrafia para identificá-los, mas estava em branco. Eles só queriam que eu soubesse que estavam me observando.

Sentindo-me idiota e um pouco irritado, peguei um saco de lixo e coloquei o pão, os analgésicos e o cartão dentro para tentar preservar minhas novas evidências. Com certeza, agora eu tinha o suficiente para ir à polícia, não é?

Percebendo que agora precisava de um novo pão de forma, decidi caminhar até a loja de conveniência próxima para clarear a cabeça. Peguei outro pacote de pão branco fatiado e, para provar algo a mim mesmo, mais uma caixa de cereal. Pensei que, se houvesse um “presente surpresa” em qualquer um dos dois, então o problema não estava apenas naquele supermercado, mas era muito maior e mais surreal do que eu imaginava.

Felizmente, tanto o pão quanto o cereal estavam normais, e senti uma certa sensação de equilíbrio voltar ao meu pequeno mundo. Sentindo que agora tinha mais controle sobre o problema, fiz um sanduíche e fui para o trabalho.

Passei a primeira metade do meu turno de mau humor, sem saber o que pensar ou em quem confiar. Apesar de meu almoço estar guardado com segurança no meu armário, ainda assim desfiz meu sanduíche durante o intervalo antes de comê-lo, caso tivesse sido adulterado enquanto eu estava fora.

“Tá tudo bem, cara?” meu colega de trabalho perguntou ao me ver encarando o conteúdo do meu sanduíche, espalhado à minha frente.

“Sim, só… cansado.”

“Você e eu, amigo. Te digo, esses turnos noturnos — eles mexem com a sua cabeça.”

Resmunguei e continuei meu turno, sentindo-me como um inseto em uma placa de Petri. Como alguém naquela loja poderia conhecer minha rotina tão bem a ponto de prever exatamente o que eu compraria antes mesmo de eu saber? Eu sou realmente tão previsível assim?

Passei o resto do turno tentando adivinhar qual dos funcionários do supermercado poderia ter algum rancor contra mim, mas não cheguei a lugar nenhum. Só quando bati o ponto para sair que percebi que estava tão assustado com o cartão de “Melhoras” em branco que nem tinha aberto o segundo “presente surpresa” de antes — a caixa de analgésicos.

Assim que cheguei em casa, fui direto para a cozinha pegar o pacote do saco de lixo. Rasguei-o, meio que esperando que fosse apenas um pacote de comprimidos e mais um beco sem saída, só para encontrar algo muito mais estranho.

‘GANHADOR!’ gritava o embrulho de papel alumínio dentro da caixa de comprimidos.

Temendo o pior, coloquei as luvas e óculos de segurança novamente e abri cuidadosamente para encontrar um ingresso de cinema. Tive que ler o ingresso pelo menos três vezes para entender. Parecia ser para uma sessão de um filme chamado “2:30”, só que a exibição era às 9:10 da manhã, ou seja, dentro da próxima hora. Pesquisei rapidamente o nome do cinema no Google e percebi que ficava do outro lado da cidade.

De repente, não só me sentia como um inseto em uma placa de Petri, mas também podia quase sentir a lupa gigante pairando sobre minha cabeça. Será que alguém estava apenas me observando, ou prestes a me queimar vivo?

Sabendo que minha janela para respostas se fecharia se eu não saísse agora, peguei meu casaco e saí pela porta.

O cinema estava vazio, o que, considerando que era de manhã cedo no meio da semana, não era surpresa. O atendente de olhar morto verificou meu ingresso e apontou para a sala no final do corredor com um grunhido de zumbi. Não me dei ao trabalho de perguntar se eles já tinham ouvido falar do filme “2:30” antes, embora eu tivesse certeza de que não.

Eu era o único na sala, mas escolhi um assento no meio da sala, porém no final da fileira, pensando que poderia escapar rapidamente se precisasse. Sentei-me durante o bombardeio obrigatório de propagandas e avisos de celular antes que, finalmente, o filme começasse.

Não havia sequência de créditos, nem trilha sonora, apenas um corte direto para o título “2:30” seguido por uma visão granulada de um porão. Havia ferramentas nas paredes e uma cadeira frágil com alguém fraco e inconsciente amarrado a ela.

Quem quer que estivesse segurando a câmera a levantou para mostrar um par de alicates enferrujados em uma mão enluvada. Não havia som, mas eu podia dizer o que estava prestes a acontecer antes mesmo de o agressor invisível dar um passo em direção à vítima.

“Meu Deus,” gemi alto, quando finalmente percebi o que o título do filme realmente significava (tooth-hurty, ou “dor de dente”) antes de olhar ao redor e notar um cara sentado duas fileiras atrás de mim, usando um moletom com capuz e me encarando.

As cordinhas do capuz estavam puxadas bem apertadas sobre o rosto, como se ele fosse correr no meio do inverno, deixando um buraco negro onde o rosto deveria estar. Não sabia se o filme para o qual fui levado era um terror caseiro de baixo orçamento ou um verdadeiro filme snuff, mas naquele momento esqueci o maldito filme, pois o verdadeiro horror estava duas fileiras atrás de mim.

Minhas pernas se levantaram antes mesmo de eu mandar. O cara também se levantou. Atrás de mim, o filme snuff continuou tocando sozinho. Decidindo que era aqui que eu descia do trem da loucura, forcei-me a subir o corredor, passando pela figura, tentando agir o mais naturalmente possível apesar do meu coração batendo como um tambor.

Olhei de lado para o homem enquanto passava e vi o vazio do seu capuz virar para me observar sair. Saí da sala e caminhei rapidamente em direção ao saguão, ouvindo a porta da sala abrir novamente atrás de mim.

Não olhei para trás. Sabia que ele estava me seguindo.

O saguão estava vazio — a barraca de pipoca nem estava ligada, era tão cedo. Caminhei rapidamente para a saída e desci os degraus correndo antes de disparar rua abaixo.

Estava claro lá fora, o que me fez sentir um pouco mais seguro, então arrisquei olhar por cima do ombro, mas a visão do cara de moletom preto descendo os degraus do cinema me fez virar de volta rapidamente. Ele usava calças de corrida pretas e tênis combinando, e parecia que tinha passado as últimas duas décadas na academia.

Comecei a correr, mas não tinha chance. Tive uma câimbra antes de chegar ao estacionamento e senti sua mão enorme puxar o colarinho do meu casaco antes de alcançar meu carro. Ele me girou e me empurrou contra a lateral de uma van branca. Por um momento aterrorizante, pensei que ele ia me sequestrar, mas ele apenas gritou na minha cara, fazendo-me recuar.

“Você é o cara?”

“Quê?” gritei.

“O cara que tem escondido coisas no meu whey em pó?”

“Não!”

“Então por que você estava correndo?”

“Pensei que era você — isso também tá acontecendo comigo!” Tremendo como uma folha, tirei o ingresso de cinema do bolso. “Olha, eu peguei um ingresso pra essa sessão.”

“Que porra de filme era aquele, cara?”

“Eu não sei: você me diz?”

Finalmente abri os olhos e parei de me encolher o suficiente para olhar para ele. Parecia ter uns quarenta anos, barba por fazer e aparência cansada.

“Porra. Eles tão na minha cabeça, cara, juro…”

Ele me soltou então e saiu stormando, parecendo atordoado.

Fiquei lá, curvado, tentando recuperar o fôlego por alguns bons minutos depois disso. Quando finalmente me acalmei, olhei ao redor do estacionamento para verificar se não havia mais ninjas de academia tentando me atacar antes de voltar para casa para organizar meus pensamentos.

Estava muito abalado para dormir, então decidi fazer um café na esperança de ter alguma ideia brilhante. Abri o pote de café, enfiei a colher e imediatamente me arrependi. Assim que ouvi o mesmo barulho característico de embalagem plástica que vinha assombrando minha vida no último mês, larguei o pote como se fosse um fio desencapado.

Os grãos de café se espalharam pelo chão, mas o pacote “surpresa” de alguma forma caiu no meu pé. O que estava dentro era pequeno, branco e parecia exatamente um dente. Mesmo de longe, eu podia ver as manchas de sangue nele.

Ao mesmo tempo em que percebi o que estava no meu pé, também me dei conta de que quem colocou o dente no pote de café deve ter invadido meu apartamento, e poderia estar lá ainda.

Em pânico cego, chutei o dente para longe e corri para fora do apartamento. Bati na porta do meu vizinho até ele me deixar entrar, e juntos chamamos a polícia. Eles chegaram em menos de uma hora, e contei tudo, desde o começo, com o brinquedo de alienígena.

Eles recuperaram o dente embrulhado em filme plástico do meu apartamento e, algumas horas depois, eu estava em uma sala de interrogatório da polícia sendo questionado por dois detetives. Ambos eram de meia-idade, barrigudos e carecas, e eu podia dizer que nenhum dos dois estava me levando a sério.

“Então, você tá me dizendo que alguém sabia de antemão exatamente qual caixa de cereal você ia comprar entre as centenas nas prateleiras, colocou tachinhas dentro delas e você as comeu?”

“Por acidente, sim…”

“E alguém que trabalha na loja é responsável por te atacar, e o indivíduo que você encontrou antes?”

“Sim, alguém que deve conhecer nossas rotinas.”

“E quem seria esse alguém?”

“Não sei — talvez um antigo colega de classe, ou talvez até o gerente da loja.”

“Ah, é? Por quê?”

“Olha, deve ser alguém que trabalha na loja e tem alguma conexão com aquele cinema. Como eles poderiam ter exibido aquele filme de outra forma?”

“Verificamos com o cinema, e aquela sala estava fechada para manutenção hoje.”

“Então como você explica o ingresso? Isso não é prova suficiente?”

“Prova que você comprometeu ao abrir,” o outro detetive interrompeu, braços cruzados.

“O dente é real?” perguntei a eles.

“Não podemos comentar sobre isso.”

“Então é, né?” arrisquei. “Isso é algum tipo de serial killer, não é?”

O parceiro riu. “Mais como um cereal killer, tô certo?”

O outro colocou a mão na testa. “Sério, Paul?”

“Quê?” Paul deu de ombros.

O outro detetive, mais sério, virou-se para mim e disse: “Olha, se encontrar mais alguma coisa, aqui está meu cartão. Enquanto isso, fique seguro e talvez pule o café da manhã por enquanto?”

“Sem brincadeira.”

Essa entrevista foi há dois dias, e um carro de polícia ainda está estacionado do lado de fora do meu apartamento. Não sei se é procedimento padrão, e eles estão apenas me mantendo seguro, ou se estão realmente me vigiando. Afinal, devo ser um suspeito por estar tão envolvido nessa bagunça, não é?

Minha paranoia está fora de controle, e estou comendo apenas comida enlatada. Tenho medo de estar começando a me tornar como aquele cara esquisito de moletom. Não percebi até chegar em casa, mas o detetive que me deu o cartão se chama Detetive Wally, o que me lembrou do embrulho ‘GANHADOR!’ dentro da caixa de analgésicos. Isso tem que ser coincidência, né?

Um monte daquele cereal genérico acabou de chegar, mesmo eu tendo dito especificamente que não queria um suprimento vitalício. Estou falando de cinquenta caixas. Meu corredor está cheio dessas coisas. O que eu faço com tudo isso? Devolvo? E se chegar mais no próximo mês?

Acabou de chegar uma segunda entrega, um pacote rápido noturno — do tipo embrulhado em plástico preto pesado sem endereço de remetente. Abri e está cheio de “presentes surpresa” assustadores pré-embalados, desde brinquedos pequenos até munição de 9mm não usada e lâminas de barbear…

Havia outro embrulho de papel alumínio ‘GANHADOR!’ dentro, igual ao da caixa de analgésicos. Acabei de rasgá-lo, e tudo o que diz no papel dentro é “Você sabe o que fazer”.

Merda, sinto que estou sendo incriminado, ou talvez... iniciado? O que diabos eu faço?

FIM

Encontro "presentes surpresa" assustadores dentro do meu cereal que não estão anunciados na caixa - Parte 1

Tudo começou num domingo. Eu estava na cozinha, exausto após um turno noturno, e tinha acabado de abrir uma nova caixa de cereal quando ouvi um "tlim" de algo pesado caindo na tigela.

Olhei para baixo e vi um pequeno alienígena de brinquedo verde, que brilhava no escuro, me encarando. Estava embalado em filme plástico por questão de higiene, mas isso não vinha ao caso.

Há anos venho comendo a mesma marca genérica de flocos de milho, principalmente porque é barata e, supostamente, mais saudável que outras porcarias cheias de açúcar, mas nunca tinha encontrado um "presente surpresa" dentro. Isso era algo que você espera deixar para trás na pré-adolescência, como passar de um McLanche Feliz para um Big Mac.

Verifiquei a caixa de cereal e, como esperado, não havia nenhuma promoção estranha com tema de alienígenas para impulsionar as vendas.

Trabalhar à noite deixa você meio delirante, e me lembro de desembrulhar o alienígena com um sorriso maníaco antes de colocá-lo sobre meu console de videogame, como uma espécie de mascote de olhos esbugalhados.

Peguei o controle para jogar até cansar, mastigando o cereal enquanto seguia, sem pensar muito no assunto. Afinal, era fácil imaginar que o alienígena tinha caído acidentalmente de outra linha de produção durante o empacotamento, e era apenas um brinquedo inofensivo. Se ao menos tivesse continuado assim.

Passei mais uma semana de trabalho, terminei a caixa de cereal e devo ter comprado outra quando fui ao mercado, porque não notei o próximo "presente surpresa" até sentar para comer e ouvir o pacote farfalhar contra minha colher. Pesquei o pacote transparente e encontrei uma camisinha dentro, o que me fez sentar ereto na hora.

Graças a Deus, parecia não usada, mas isso acabou com meu apetite pelo cereal imediatamente.

"Que porra é essa?" eu disse, jogando o resto da tigela no lixo e enxaguando a boca por precaução.

Sentindo náuseas, encarei meu mais recente "presente surpresa" no balcão por um tempo, imaginando o que diabos estava acontecendo. Que tipo de fábrica embala cereal e camisinhas, ainda mais camisinhas avulsas? A única outra vez que vi algo assim foi em banheiros de boates, aqueles que você compra em máquinas por preços absurdos porque acha que está prestes a se dar bem.

Na esperança de encontrar respostas, tentei ligar para o número de atendimento na caixa do cereal, mas ninguém atendeu. De alguma forma, isso não me surpreendeu. Quer dizer, quem realmente liga para esses números? Havia também um endereço de e-mail, então enviei uma mensagem e recebi um erro de "mailer daemon", o que parecia típico.

Sem saída, decidi que falaria com o gerente da loja na próxima vez que fosse lá — supondo que não esquecesse até então. Dada a imagem daquela camisinha na minha colher praticamente gravada no meu cérebro, duvidava que esqueceria tão cedo.

De fato, na próxima vez que fui ao supermercado, fui direto para o escritório do gerente antes mesmo de passar pelo corredor dos cereais.

Passei por alguns rostos familiares no caminho, o que, considerando há quanto tempo moro na região, não era surpreendente. Caramba, o filho do vizinho, um amigo da família e um cara da minha turma na escola trabalhavam nessa loja — este último me ajudou a encontrar o chefe deles.

"Queria falar comigo, senhor?" ela perguntou.

"É…"

Ela me levou para seu escritório mal iluminado, e fiz o melhor para explicar a situação sem parecer um teórico da conspiração. Mostrei o alienígena de brinquedo e a camisinha, e, para seu crédito, ela pareceu acreditar em mim, ou pelo menos tinha uma cara de pôquer danada de boa.

"E o alienígena também estava embrulhado?"

"Bom, sim," respondi, agora desejando não tê-lo aberto. Depois da camisinha, o alienígena não parecia mais tão engraçado. "Mais alguém relatou algo assim?"

"Não que eu saiba. Quer dizer, posso verificar com as outras lojas e talvez entrar em contato com nossos fornecedores, por via das dúvidas…?"

"Tá bom."

"Enquanto isso, talvez seja melhor você experimentar outra marca?"

"Beleza."

Saí do escritório dela sentindo que estava fazendo tempestade em copo d’água. No grande esquema das coisas, suponho que estava apenas reclamando de ganhar coisas grátis, mas, de qualquer forma, a vibe estava toda errada. Parecia sinistro, como se alguém estivesse tentando mandar um recado.

Enfim, segui o conselho da gerente e decidi trocar de cereal, só por segurança. Eles tinham uma espécie de Cap’n Crunch genérico em promoção. Era do tipo multicolorido, e havia uma caixa sobrando, então pensei, por que não? Um pouco de nostalgia não faria mal.

Lembro vividamente de abrir aquela caixa assim que cheguei em casa. Não estava nem com fome, mais curioso, ou talvez até paranoico a essa altura. E se não fosse só aquela marca genérica de flocos de milho, afinal?

Abri a tampa de papelão e rasguei o saco de cereal, encontrando apenas um mar de pedaços de cereal coloridos. Nenhum "presente surpresa" dessa vez. Para ter certeza, enfiei a mão no saco, mas não senti, nem ouvi, nenhum brinquedo plástico vagabundo embrulhado, então achei que estava tudo certo.

Fechei a caixa e segui com o resto do meu dia, me sentindo um pouco aliviado. Não notei que minha mão estava sangrando até depois de carregar várias caixas no trabalho, e achei que tinha apenas pegado um corte de papel com elas.

Não juntei as peças até aquela noite, quando cheguei em casa, servi uma tigela de cereal, dei uma mordida e senti o cereal morder de volta.

Com força.

Sabe aquele momento, logo após morder a comida, quando seus olhos dizem ao cérebro que vai ser macio, mas seus dentes e mandíbula são pegos desprevenidos por algo sólido e completamente inesperado, como se o tapete fosse puxado debaixo dos seus pés?

Eu senti isso, mas cem vezes pior. Minha boca pareceu explodir com pontadas agudas de dor. Pulei para frente, largando a colher, e observei, incrédulo, enquanto sangue pingava da minha boca para o leite na tigela de cereal.

Corri para o banheiro e cuspi a comida no lavatório. Algo pequeno e metálico bateu na pia, e encarei, horrorizado, os percevejos escondidos entre os pedaços de cereal meio mastigados. Havia três deles, e eram multicoloridos, como se fossem feitos para se misturar.

Apavorado, olhei no espelho e vi um quarto percevejo cravado na minha língua.

"Argh!"

Retirei-o com os dedos e comecei a entrar em pânico. O sangue tinha um gosto quente e metálico na minha boca. Enxaguei e enxaguei, mas ele continuava a fluir, como um rio. Vi o enxaguante bucal ao lado e hesitei, porque sabia que ia arder pra caramba, mas eventualmente cedi. Tinha que limpar os cortes de alguma forma.

Minha boca parecia estar em chamas enquanto eu a enxaguava, antes de mandar uma mensagem para meu irmão mais velho me levar ao hospital. Deve tê-lo assustado bastante, porque ele chegou em minutos e estava pálido como um lençol. Fiquei com um balde improvisado para cuspir sob o queixo durante todo o trajeto, enquanto ele me bombardeava com perguntas, mas eu mal conseguia falar, de tão dormente que estava minha língua.

Tudo o que eu conseguia pensar era: e se os percevejos estivessem contaminados com algum tipo de veneno ou doença? Felizmente, depois de me interrogarem no hospital, fizeram testes e, tirando a dor, eu estava bem.

Não foi até receber alta do pronto-socorro mais tarde naquele dia e meu irmão me levar para casa que percebi o quão grave era a sabotagem no cereal. Assisti enquanto ele despejava o resto da caixa no balcão e encontrava mais um punhado de percevejos multicoloridos, além de um pequeno pacote plástico vazio no fundo, com mais um dentro.

"Olha," ele disse, segurando o saquinho transparente e apontando para o corte na parte superior, "Quem colocou isso aí deve ter cortado a parte de cima com uma tesoura, ou algo assim."

"Quem faz esse tipo de coisa?"

"Você teve sorte de não engolir eles por acidente."

Quase vomitei ao pensar o quão perto cheguei de fazer exatamente isso. Acho que estou com nojo de comer cereal pelo resto da vida agora, mas uma parte de mim ainda quer saber que lunático fez isso, e por quê. Estão mirando em mim, ou sou apenas um azarado qualquer?

Quase tenho medo de perguntar, mas algum de vocês encontrou "presentes surpresa" no cereal ultimamente…?

Parte 2 (Final)