O galpão solitário

Eu trabalho em um banco e temos alguns clientes coloridos. Alguns deles entrarão e passarão muito tempo conversando conosco. A maioria deles são pessoas inofensivas, apenas solitárias e necessitadas de conexão humana. A maioria deles é inofensiva. 

Costumávamos ter um cliente que nos assustava a todos. Ela entrava e nos contava as coisas mais bizarras, grosseiras e perturbadoras. A certa altura, ela perguntou à minha colega de trabalho se ela já havia sido estuprada. Minha colega de trabalho disse que não. A cliente respondeu casualmente que já foi estuprada por uma gangue por dez homens. Meu colega de trabalho tirou o resto do dia de folga depois disso. Ela é definitivamente viciada em drogas e foi agredida e abusada sexualmente por homens durante a maior parte de sua vida. 

Ela também nos contou muitas histórias sobre atividades demoníacas e sobrenaturais que ela experimentou. Uma história que me chamou a atenção foi sobre um galpão solitário em sua propriedade. Achei que ela era estranha na época, mas depois outro cliente, um ferrador, corroborou o que ela me contou sobre o galpão. Ela o contratou para ferrar e aparar os cascos de vários de seus cavalos. Ele voltou da casa dela pálido e visivelmente abalado. Isso foi o que ele me disse:

Enquanto ele ferrava os cavalos dela, ela lhe disse para não entrar em um galpão solitário nos limites de sua propriedade. Ele perguntou por que, e ela disse a ele que aquele era o seu barracão de demônios. Ele riu pensando que ela era louca. No final do trabalho, ele brincou sobre o barracão de demônios dela. Ela olhou para ele muito séria e disse que não era uma piada. Ela então perguntou se ele queria ver. Ele disse: “Claro”. O que ele viu dentro do galpão gelou seu sangue. O galpão tinha chão de terra. Num canto havia um colchão podre, coberto de terra e folhas. Ossos de galinha (ela disse) estavam espalhados pelo chão. Havia algemas penduradas no teto e nas paredes e marcas profundas de “garras” nas portas e nas paredes. Não havia insetos ou aranhas no prédio, o que o assustou quase tanto quanto outras características do galpão. Ela disse a ele que às vezes ela se trancava lá quando sentia que estava prestes a ser possuída. Ele nunca mais voltou para ferrar os cavalos dela, e ela não vai ao banco há vários anos. O ferrador não é particularmente religioso e é um cara durão. Mas ele estava com medo dela e de seu galpão. Ele a evita até hoje.

A propriedade dela fica a cerca de 32 quilômetros da minha casa e, às vezes, quando estou lá fora, tarde da noite, fumando um charuto e lendo, penso nela, faço uma oração por ela, pelo ferrador e sua família, e pela minha família e colegas. -segurança do trabalhador, e voltar para dentro deixando meu charuto aceso. A noite passada foi uma daquelas noites.

Eu morri e fui para o inferno

Eu e alguns amigos decidimos nos encontrar outro dia e depois de alguns drinks começamos a conversar sobre coisas estranhas que aconteceram conosco durante nossos anos de ensino médio. Um deles mencionou a época em que morri “tecnicamente” e isso me fez pensar sobre isso, então decidi escrever o que aconteceu e compartilhar com vocês.

Acredito que isso aconteceu no meu primeiro ano, o dia exato ainda é um pouco confuso para mim. Joguei futebol desde a 4ª série e era óbvio que faria isso no ensino médio. Eu não era nenhum Tom Brady, mas direi que era um bom centro. Lembro que era um jogo noturno porque as luzes do estádio estavam acesas e nossos running backs reclamavam que não conseguiam ver a bola por causa do brilho deles.

Você conhece aquela sensação que você tem quando faz algo que não deveria fazer? Como quando você mente para seus pais ou quebra alguma coisa e tenta esconder? Foi assim que me senti o dia inteiro antes do jogo. Algo parecia errado. Mesmo minutos antes do jogo, enquanto a música habitual tocava nos alto-falantes do estádio, ainda parecia errado. 

Foi perto do final do 4º período, a jogada foi cancelada no huddle, alinhamos, a bola estalou e… nada. Tudo estava escuro, eu podia ouvir conversas e alguns gritos, mas eventualmente tudo desapareceu. Eu senti que não conseguia me mover, mais ou menos como funciona a paralisia do sono. 

Eventualmente, a escuridão que vi desapareceu lentamente e meu corpo começou a escapar do estado paralisado. Quando pude ver novamente, percebi que não estava mais em campo. Na verdade, eu não tinha ideia de onde estava ou como havia chegado lá. Meu cérebro estava acelerado, tentando descobrir o que aconteceu. Acabei decidindo pela resposta óbvia. Fui atingido com muita força, tive uma concussão e fui levado às pressas para o hospital.

Foi o que pensei, estava apenas em um hospital. Mas mesmo assim não fazia sentido, o quarto em que eu estava estava muito escuro. Não havia nenhum equipamento médico nem mesmo uma cama comigo. Eu estava deitado no chão. A única coisa que apontava para um hospital era que minhas roupas foram substituídas pelo que parecia ser uma bata. 

Logo meu cérebro começou a conceituar uma nova resposta. É engraçado como o cérebro humano fará tudo ao seu alcance para fazer você sentir como se tudo o que está acontecendo tivesse uma explicação. Enquanto meu cérebro trabalhava nisso, meu corpo decidiu que era hora de começar a ver onde eu estava. Levantei-me lentamente do chão e segui em direção ao que parecia ser uma saída.

Enquanto caminhava, percebi tudo ao meu redor. As paredes da sala pareciam estar cobertas por uma estranha substância semelhante a cinzas. Eles também tinham uma sensação de aquecimento, não queimando, mas ainda quentes o suficiente para que, se segurados por tempo suficiente, deixassem uma marca. O chão parecia ser do mesmo material da parede, também revestido daquela camada de cinza.

A sala logo começou a se transformar em um corredor, parecia nunca ter fim. Tenho certeza de que caminhei por horas a fio, meu vestido logo ficou coberto de cinzas e arranhões. Comecei a ver o que parecia ser luz quando me aproximava do fim, e um som começou a encher meus ouvidos conforme me aproximava.

Crepitante. Como o som que o fogo faz quando fica quente. Meu cérebro começou a juntar as peças, explicando por que as paredes e o chão estavam quentes. O que meu cérebro não conseguiu entender foi o que olhei quando saí do corredor.

Inferno. É assim que eu descreveria e onde acreditava que estava. O céu, se é que se pode chamar assim, não passava de fumaça e leves raios laranja aparecendo. Montanhas mais altas do que qualquer outra que já vi pintaram o pano de fundo desta imagem de pesadelo. Criaturas de natureza inexplicável cobriam o chão e o céu, todas pareciam estar com dor. Então ouvi os gritos. 

Fiquei cativado pelo horror quase interminável que vi e nunca ouvi os gritos. Havia bilhões e bilhões de pessoas aqui comigo. Todos gritavam ou choravam, cada um sendo torturado de uma maneira diferente. Alguns queimados, alguns com chifrados, alguns retorcidos em formas que eu nunca vi. Acabei de assistir com horror à cena diante de mim. 

Não demorou muito para que eu sentisse algo me arranhando, gritei de dor quando virei a cabeça e vi algo arranhando minha perna. Era como se uma cobra tivesse pernas, mas a pele dela nunca cresceu em torno de seus membros recém-encontrados. Eu o chutei antes que alguém agarrasse meu braço. Meus olhos percorreram os músculos expostos do braço, logo encontrando os olhos de seu dono. 

Ele era quase lindo, um homem de olhos negros e pele bronzeada. Ele segurou meu braço, quase para me dizer para não lutar. Seu corpo estava coberto de cinzas e do que pareciam marcas de chicote. Ele falou, mas eu não consegui entendê-lo. Eu não tinha certeza de que idioma era ou se era mesmo um idioma. Ele puxou meu braço e eu o segui, a contragosto, a cobra ainda arranhando minhas pernas. 

Ele me levou por uma longa escada, certificando-se de que eu pudesse ver todo tipo de tortura sendo aplicada às pessoas ao meu redor. Ferver, moer, esmagar, arrancar. Isso me deixou doente, mas eu poderia vomitar, era como se minha capacidade tivesse sido tirada. Continuamos a caminhar, cruzamos com rebanhos de criaturas que pareciam comer e mutilar várias pessoas. Observei enquanto eles os rasgavam e comiam, mas as pessoas nunca morriam. Eles simplesmente ficaram lá e aceitaram sua nova vida. 

Meu cérebro não conseguia mais entender o que estava acontecendo. Começou apenas a dizer que eu estava sonhando, foi tudo um sonho e ainda estava com uma concussão. Mas tudo parecia real. O calor, os arranhões, a mão do homem segurando meu braço. Eu podia sentir tudo.

Parecia que dias haviam se passado desde que acordei naquele quarto. Ao passarmos pelas montanhas que vi anteriormente, percebi que eram feitas inteiramente de ossos. Alguns humanos, outros não. Olhei para o céu enquanto observava criaturas aladas voando através das nuvens de fumaça, ocasionalmente bloqueando os raios laranja enquanto circulavam acima. 

Caminhamos cada vez mais, a cobra tinha parado de coçar mas só porque tinha atingido o osso das minhas pernas. Eu senti tudo, mas não consegui gritar ou chorar de dor. Eu apenas observei os músculos e nervos de minhas panturrilhas se movendo a cada passo que dava. O homem parou de repente, virou-se para olhar para mim e apontou para um buraco. 

Caminhamos em sua direção e quando olhei para baixo finalmente pude sentir algo em mim cair. No fundo estavam milhares de pessoas. Eles foram empurrados juntos no buraco apertado, alguns rastejando em cima dos outros tentando se libertar. Observei com horror o homem apontar para os buracos que revestiam as paredes do poço. Um líquido espesso, quente e vermelho foi bombeado para fora dos buracos, cobriu as pessoas e encheu o poço. Observei alguns nadando até o topo e chorando, outros sendo empurrados para dentro do líquido. Por fim, o poço foi drenado e as pessoas voltaram a lutar e a gritar.

Afastei-me lentamente do poço enquanto o homem olhava para mim. Ele falou novamente e apontou para o poço. Eu não o entendia, mas sabia o que ele queria. “Entre” Foi isso que aconteceu. Esta seria minha nova casa. Comecei a puxar meu braço, tentando me libertar. Ele me puxou para mais perto e eu comecei a puxar mais. Ele olhou para mim e me soltou. Não sei por que, mas ele simplesmente me soltou e olhou para mim, falando.

Eu corri. Corri o mais rápido que pude dele e do buraco. Corri pelo que pareceram dias, talvez até semanas. Cada vez que eu olhava para trás, parecia que eu havia me afastado apenas trinta centímetros. Eu apenas chorei e corri, nenhum outro pensamento estava na minha cabeça além do fato de que eu tinha que fugir. Parei de olhar para trás e apenas fechei os olhos. Eu podia sentir milhares daquelas criaturas me perseguindo, eu podia sentir a respiração e o calor escorrendo pelo meu pescoço. Eu ouvi aqueles rosnados horríveis e o som de estalos enchendo meus ouvidos. Eu apenas gritei e chorei até.

“AHHHH!” Eu gritei enquanto me sentava em uma maca, meu corpo encharcado de suor. Os dois respondentes que estavam comigo deram um passo para trás e rapidamente me disseram para me deitar. Tentei revidar, mas eles me disseram para me acalmar e relaxar. Meus olhos correram ao redor e olharam para onde eu estava. Eu estava em uma ambulância. Eu lentamente me deitei e deixei que eles me examinassem, um deles me contou o que aconteceu.

Quando fiz o snap, um zagueiro me acertou e me derrubou no chão. Meu coração havia parado. Eles foram chamados e viram meu treinador fazendo RCP em mim. Eles me colocaram na ambulância e continuaram as compressões. Meu coração parou por quase 9 minutos e eles estavam prontos para me declarar morto até que meu coração começou a bater novamente e eu acordei. Eu apenas os coloquei e comecei a chorar. 

Os médicos poderiam facilmente explicar por que meu coração parou. Eles tinham milhares de razões para isso. Mas eles nunca conseguiram explicar as cicatrizes nas minhas pernas que apareceram depois que eu vim também. Também só recentemente eles notaram a quantidade significativa de danos aos meus pulmões, como se eu estivesse respirando fumaça há anos. 

Eu visitava regularmente os médicos para fazer exames cardíacos e, além das cicatrizes, tudo o que me contavam sobre o que aconteceu fazia sentido, mas o que não fazia sentido era o que vi quando meu coração parou. 

Fiquei naquele lugar infernal pelo que pareceram meses. Tudo que eu sentia era real, às vezes ainda sinto minhas pernas sangrando e olho para baixo só para olhar aquelas cicatrizes, quase como um lembrete de que talvez não tenha sido minha imaginação. Contei às pessoas o que vi e todas disseram que foi minha mente criando um espaço reservado ou trabalhando para permanecer vivo enquanto meu coração parava. Peguei essa ideia e continuei com ela por um longo tempo, mas ainda assim. Às vezes, quando estou sozinho e tudo está em silêncio, sinto que ainda estou lá. 

Os gritos daquelas pessoas, os rosnados daquelas feras, o cheiro daquela fumaça e o crepitar daquele fogo. Ainda está tudo lá, me atormentando. Como se todos estivessem chorando para que eu voltasse. Como se dissessem que, embora eu tenha escapado, devo voltar, que é a esse lugar que pertenço agora.

Eu vejo aquelas pessoas naquele buraco e muitas vezes ouço aqui essas palavras vomitadas. Posso não entendê-los, mas sei o que são. Eles passam pelo som de fogo e gritos, dizendo-me calmamente…

Entrem...

Você consegue perceber quando alguém está te observando?

Adoro layouts de piso aberto. Quando você cresce amontoado em uma casa pequena com outras três crianças e seus pais compartilhando 2 quartos e um banheiro, você desenvolve uma apreciação pelo espaço. Eu gosto da sala para respirar. Gosto de sentir que posso me esticar. É como a cena “tudo que a luz toca” de O Rei Leão quando olho para meu condomínio aberto. É uma coisa linda. A mudança também foi completamente indolor, já que estou no térreo. Eu tenho essas enormes vidraças de cada lado da porta da frente - é um apartamento realmente moderno, percorri um longo caminho desde a minha infância - então quase parece a rua inteira, o campo aberto e as árvores do outro lado, tudo lá fora faz parte do meu condomínio; é tudo meu domínio, meu território. Mesmo quando estou fazendo tarefas domésticas, sinto-me genuinamente contente só de olhar para tudo; Vejo meus vizinhos passeando com seus cachorros e animais selvagens brincando na grama. 

Também aprecio muito filmes e programas de televisão, por isso organizei meus móveis para acomodar a imersão. Quando estou realmente absorto em um trabalho, é basicamente o único momento em que não quero pensar no quanto amo meu condomínio. Então, em frente à entrada, a TV fica encostada na parede, e o sofá no meio – de frente para a TV, é claro. A cozinha fica à minha esquerda. A porta do meu quarto fica depois da área de jantar, à minha direita. Devido à distância limitada entre o sofá e a TV, meu campo de visão é maioritariamente ocupado pela tela. O brilho pode ser irritante em um dia ensolarado devido aos já mencionados painéis de vidro na entrada, mas eu assisto principalmente à noite, então a compensação vale a pena para mim. Tudo que vejo é a TV.

Ontem à noite, eu estava assistindo a um drama de época que aconteceu na Inglaterra do século XIX. É uma ótima TV de junk food para quando chego em casa do trabalho e não quero usar meu cérebro. O trabalho de câmera pode ser um pouco preguiçoso, mas os atores estão lindos e os figurinos são muito detalhados; conseqüentemente, não me importo quando a câmera demora muito tempo na foto. Momentos como esse podem ser envolventes à sua maneira. Senti meus olhos começarem a resistir, mas ainda faltava um episódio na temporada, então decidi aguentar e assistir. No meio do episódio, aconteceu.

Adormeci.

Acontece! Nem sempre consigo me forçar a acordar, mesmo quando estou envolvido com a história. Nunca admitindo a derrota, tentei retroceder até onde perdi a consciência. Meu sistema de entretenimento tinha outros planos. Por alguma razão, não consegui retroceder até certo ponto cerca de cinco minutos depois de desmaiar. Era uma cena de diálogo, uma foto de perfil médio de uma garota com um vestido de babados e um homem com um terno muito bonito contra um papel de parede floral. Tentei apertar o botão, mas bati na parede na reprodução. Não era para estar fazendo isso. A intriga me acordou totalmente e reiniciei todo o sistema. Quando cliquei em retomar o programa, isso me colocou de volta naquele ponto e o mesmo problema aconteceu novamente. Apertei o play para ver se isso adiantaria alguma coisa e, quando os personagens começaram a discutir sobre seu amigo em comum, meu controle remoto parou de funcionar completamente. Não havia nenhuma orientação útil obtida em algumas pesquisas no Google, então desisti.

Coloquei meu telefone de volta no bolso e olhei para cima, apenas para me deparar com o silêncio e os dois personagens na tela fazendo contato visual direto com a câmera, em silêncio mortal. Expressões em branco. Parecia que eles estavam realmente olhando para mim. Quando eles pararam de falar? Eu não tinha notado. Por um momento, pensei que devia ter pausado acidentalmente, mas pude vê-los respirando. Isso nunca tinha acontecido antes em todo o show, eu não tinha ideia do que estava acontecendo. A expressão da garota mudou ligeiramente para uma tristeza contida, quase decepção. Como alguém em um call center tendo que enganar outro idoso para tirá-lo de sua aposentadoria. Meu estômago caiu. Seu braço levantou lentamente, aos trancos e barrancos, apontando para a câmera. Apontando atrás de mim.

Senti cada nervo do meu corpo carregar, uma pulsação horrível do pavor mais feio e viscoso que já senti. Minhas mãos e pés pareciam gelo, meu pescoço estava exposto, eu estava muito consciente da pele da parte de trás do meu crânio se contraindo. Eu tive que olhar.

Os vidros.

Um homem parado à direita da minha porta. Do lado de fora.

O nariz muito alto no rosto. Filtro anormalmente longo. Lábios finos e largos. Suas mãos entre a testa e o vidro, inclinando-se, espiando, espiando observando olhando fixamente para mim e meu corpo estava gelado.

Uma espécie de hiperconsciência. Senti o ar do meu apartamento como se fizesse parte do meu corpo, como se meus nervos se estendessem além da minha forma e se estendessem até a sala cavernosa, o espaço precioso entre ele e eu. Senti cada perturbação. Eu podia ver tudo, ouvir tudo, estava tão presente no momento que parecia durar para sempre. Durou apenas milissegundos antes que todos os músculos do meu corpo se contraíssem e eu soltasse da minha garganta um ruído branco distorcido, um grito de arranhar ou arranhar que nunca gritei antes. Eu me levantei e ele apenas assistiu. Olhei ao redor do meu apartamento em busca de algo que pudesse usar para me defender, mas não encontrando nada, olhei para trás e o vi se afastando, suas pernas de alguma forma movendo seu torso sem balançar, sem balançar, perfeitamente uniforme, como se ele estivesse deslizando, mas você pudesse vi suas pernas pegando-o, levando-o embora e ele não quebrou o contato visual, nem por um segundo, nem por um momento, nem por nada. Eu nunca quis tanto me enrolar e chorar e simplesmente não existir. Será que eu poderia chamar a polícia? Ele não cometeu crime... Olhei para minha cozinha, encontrei as facas, e na minha visão periférica eu vi, o rosto dele estava na minha tela, dois deles, impostos aos personagens da minha TV. Ainda apontando. 

Minha cabeça girando, girando como um tampo de mesa, rotação, força centrífuga exercitando levemente meus olhos e nariz e a saliência da parte de trás do meu crânio, meus cabelos empurrados pelo ar que queria ficar parado, e ele estava lá, logo atrás do meu sofá, a poucos metros de mim, ainda com as mãos posicionadas como se estivesse olhando através de um vidro, a porta fechada, meu pânico tomou conta de mim e eu simplesmente caí, desmaiei de verdade.

Hoje acordei e descobri que minha TV sumiu. Foi a única coisa que faltou. A polícia veio à minha casa, olhou em volta, contei-lhes sobre a aparência e o comportamento do homem, mas deixei de fora as imagens que vi na minha TV, a estranha indefinição da minha realidade naqueles momentos. Não acho que isso realmente importe, nem sei se foi real - talvez tenha sido meu subconsciente preenchendo as lacunas de saber que havia alguém me observando, não sei. É possível uma coisa dessas? Você consegue perceber quando alguém está te observando?

Os Amigáveis Gnomos da Luz do Sol

As pessoas sempre querem respostas. No entanto, as pessoas raramente estão prontas para aceitar essas respostas. O problema é que às vezes as respostas podem ser mais perturbadoras do que a pergunta não respondida e às vezes apenas levam a mais questionamentos.

Às vezes, as respostas não são tudo o que parecem ser.

Foi isso que aprendi em minha experiência como detetive trabalhando em casos de pessoas desaparecidas. Há algumas semanas, comecei a trabalhar na investigação de um caso particularmente perturbador. Três meninas teriam desaparecido na floresta próxima da cidade e seus pais estavam extremamente preocupados.

O desaparecimento foi uma grande notícia na pequena cidade. Grupos de busca estavam com força total. Eu estava com um dos muitos grupos de pessoas que vasculhavam a floresta em todas as direções. Sabíamos que teríamos que agir rápido se quiséssemos encontrá-los vivos.

Durante vários dias, não encontramos absolutamente nada e entrámos na nossa quinta noite de procura. Ninguém se atreveu a dizer isso em voz alta, mas sabíamos o que estávamos procurando naquele momento; cadáveres. Sabíamos que aquelas meninas não sairiam ilesas da floresta, como se nada tivesse acontecido.

Continuei olhando, andando sozinho pela floresta escura, guiado pela minha lanterna enquanto minha equipe olhava para outros lugares, em outras direções. A busca foi uma experiência incrivelmente sombria e isolante. É uma tarefa muito sombria e mórbida procurar os restos mortais de três crianças perdidas.

Era uma noite fria de outono. Uma lua crescente crescente assomava bem acima. As folhas de outono cobriam o chão lamacento enquanto eu avançava.

De repente, ouvi um som estranho. Parecia um canto suave à distância.

Virei-me, mas não vi nada no labirinto outonal de laranja, amarelo e marrom.

Na esperança de que de alguma forma pudessem ser as meninas, gritei: “Polícia! Você precisa de ajuda?"

Não houve resposta.

Fiquei ali sentado em silêncio por um momento antes de continuar andando.

Notei algo muito bizarro mais à frente e fui inspecionar. Era o que só posso descrever como um arco feito de gravetos e folhas. Eles formavam uma forma oval do tamanho que uma pessoa poderia percorrer. A formação parecia ocorrer naturalmente, e não causada pelo homem. Parecia algo que alguém poderia querer encenar para um casamento ou uma sessão fotográfica. Parecia algo saído de uma antiga história folclórica.

O que aconteceu a seguir está além da compreensão.

Uma pequena criatura passou por mim na escuridão, movendo-se em movimentos dançantes e cantarolando uma melodia peculiar. Ele entrou no campo de visão da minha lanterna e pude ver que parecia um velho muito pequeno, com uma longa barba cinza-esbranquiçada e um chapéu marrom pontudo.

A criatura caminhando casualmente parecia idêntica a qualquer “gnomo” que você veria em uma representação genérica de conto de fadas. Ver algo tão caricatural, mas ainda assim bem na minha frente na vida real, foi muito surreal, estranho e perturbador.

Isso não poderia estar acontecendo. Eu não conseguia acreditar no que estava vendo. Eu senti como se estivesse perdendo a cabeça.

Observei enquanto o pequeno gnomo travesso saltava em direção ao arco de madeira. Com uma risada, ele entrou e desapareceu completamente diante dos meus olhos.

Fiquei chocado por estar realmente vivenciando isso. Toda a minha concepção da realidade foi devastadora.

“Se eu tivesse sido drogado de alguma forma?” Eu me perguntei.

Isso era algo além do que o cansaço poderia explicar.

Aproximei-me da misteriosa formação em arco e estudei-a de perto. Era feito apenas de gravetos e folhas. Nada especial. Passei meu braço e segurei-o ali por um momento. Nada no início, mas depois começou a ficar um pouco entorpecido. Tirei-o e olhei para o arco mais uma vez. A sensação logo voltou ao meu braço.

“Estou realmente considerando isso?” Eu pensei.

Com uma abundante falta de explicações para o que acabei de ver, decidi arriscar qualquer perigo que pudesse enfrentar ao caminhar por este arco aparentemente místico. Sentindo-me um pouco bobo, respirei fundo e caminhei cuidadosamente pela estrutura oval natural do bastão.

De repente, minha mente estava atordoada. Foi como acordar de um sonho.

Olhei em volta para ver o mesmo bosque onde estava, mas estava claro e ensolarado. Todos os meus sentidos estavam estranhamente aguçados. Minha mente estava zumbindo. Olhei para baixo e vi que a lanterna que eu carregava havia desaparecido. As folhas pareciam mais brilhantes, o ar mais agradável e tudo parecia calmo. Onde eu estava?

Olhei em volta e foi aí que as criaturinhas apareceram, surgindo por trás das árvores próximas. Devia haver cerca de dez deles. Os gnomos sorriam enquanto dançavam em círculo, rindo e cantando uma canção estranhamente familiar.

Um dos gnomos se aproximou de mim e começou a vasculhar meus bolsos maliciosamente. Ele encontrou o troco que eu tinha lá e roubou uma única moeda. Ele ergueu a moeda de prata brilhante no ar e ela refletiu o sol queimando intensamente acima. Ele soltou uma risada malandra, colocou a moeda no bolso e voltou a dançar com os outros. Eu não tinha ideia de onde estava, o que estava testemunhando ou como reagir a tudo isso.

De repente, todos os gnomos decolaram e correram para dentro da floresta.

Eu corri atrás deles. Correndo por uma abertura estreita na densa vegetação, fui recebido por um novo ambiente perturbador e pela intensa sensação de que algo estava terrivelmente errado. Eu me encontrei dentro de um grande anel de árvores no meio da floresta. Minha corrida logo deu lugar a uma caminhada lenta e insegura.

A princípio, o que vi parecia ser uma pilha de pedras amareladas e esbranquiçadas ordenadamente empilhadas umas sobre as outras em uma fileira, mas quando me aproximei ficou claro e inconfundível que eram pilhas de crânios.

Suas risadas ficaram mais altas e sinistras e suas danças tornaram-se mais frenéticas enquanto eu avançava lentamente. O gosto de ferro inexplicavelmente encheu minha boca. À medida que me aproximava, pude ver que o chão estava coberto por uma substância vermelha escura. O ar ficou denso e úmido e comecei a me sentir muito claustrofóbico.

Dançando mais rápido em círculo e gargalhando loucamente, os gnomos seguravam entranhas e vísceras. Ao redor deles, no chão, parecia ser o sangue de dezenas de corpos irreconhecíveis.

Havia muito sangue. O odor fétido e mortal assaltou minhas narinas e embrulhou meu estômago. Fui atingido por ondas de pânico. Eu senti como se minha mente desligasse completamente e fiquei paralisado onde estava.

Todos os gnomos se viraram para mim sorrindo e simplesmente continuaram seu canto sombrio e mórbido.

Só me lembro de gritar, gritar e gritar o mais alto que pude.

Então, simplesmente nada. O resto está em branco.

Não me lembro de nada, mas de acordo com meu parceiro, ele me encontrou desorientado e caído no chão lamacento da floresta escura onde eu estava procurando pelas meninas. Aparentemente eu estava segurando minha lanterna e murmurando para mim mesmo. Ele diz que devo ter tido algum tipo de episódio psicótico. Eu não tenho tanta certeza.

Eu ficaria tentado a culpar o estresse do trabalho, mas quando verifiquei meu bolso, inexplicavelmente faltava uma moeda de 25 centavos.

Passei os dias seguintes examinando os arquivos do caso. Eu tinha muitas teorias, mas nenhuma que fizesse sentido.

Segundo relatos, a vizinha das crianças perdidas estava olhando pela janela da cozinha enquanto lavava a louça. Ela supostamente viu a irmã mais velha levando seus dois irmãos mais novos pela mão para a floresta. Eles estavam cantarolando uma melodia estranha enquanto desapareciam no deserto naquele dia e nunca mais foram vistos.

Os arquivos do caso também revelaram que as meninas desaparecidas supostamente pegaram um livro da estante de sua sala de jogos antes de desaparecerem. Era um livro infantil de contos de fadas com ilustrações alegres e brilhantes de gnomos dançando pelas florestas.

Chamava-se “Os Amigáveis Gnomos da Luz do Sol”.

Ainda consigo ouvir seu canto estranho em minha mente quando estou sozinho.

Acho que nunca encontraremos essas garotas, ou realmente saberemos o que vivi, e estou me convencendo cada vez mais de que realmente não preciso das respostas.