Tudo começou em um sábado, há alguns meses. Eu estava na minha poltrona reclinável, aproveitando ao máximo meu dia de folga com um bom cochilo à tarde. O filme ruim da Netflix que eu tinha colocado rapidamente me levou a um sono leve, e eu cochilava pacificamente quando fui assustado pelo toque da campainha. Sentei-me e olhei para o meu telefone, perguntando-me quem poderia ser. Eu não estava esperando nenhuma visita, e minha filha Abby estava no andar de cima, brincando em seu quarto. Eu não morava exatamente no meio do nada, mas também não vivia em uma área movimentada. Receber visitas não era algo inédito, mas definitivamente não era a norma.
Levantando-me da poltrona reclinável, a campainha tocou novamente enquanto eu espreguiçava os braços.
“Já vou!” gritei antes de ir até a entrada da frente.
Abri a porta para encontrar um jovem olhando para mim com um grande sorriso brega. Ele provavelmente tinha pouco mais de vinte anos, era magro e desajeitado, com um rosto cheio de sardas combinando com seu cabelo ruivo curto. Eu podia ver que sua camisa branca impecável estava manchada de suor por causa do calor do dia enquanto ele estendia a mão.
“Oi, senhor! Espero que o seu dia esteja indo bem. Meu nome é Joel. Prazer em conhecê-lo!”
“Derek”, respondi, devolvendo o aperto de mão. A mão do garoto estava úmida, e eu imediatamente me arrependi da cortesia.
“O que posso fazer por você, Joel?” perguntei.
“Nada, senhor”, respondeu alegremente o jovem. “Eu só queria convidá-lo para o culto de domingo na Igreja dos Santos dos Últimos Dias!”
“Não percebi que tínhamos uma igreja mórmon por aqui”, eu disse, genuinamente surpreso. Eu tinha vivido na cidade praticamente a vida toda e nunca tinha visto uma igreja mórmon ou recebido uma visita como aquela antes.
“Claro que temos!”, Joel respondeu animadamente, pegando uma bolsa ao seu lado e me entregando um panfleto.
“Nosso endereço está bem ali no verso! Gostaríamos muito de ter você e sua família conosco!”
“Obrigado, Joel. Vamos pensar a respeito”, respondi, tentando ser educado. Não posso dizer que religião fosse realmente a minha praia, mas cresci indo à igreja ocasionalmente com minha avó. Tenho certeza de que o coração daquele garoto estava no lugar certo. Além disso, ele tinha caminhado por toda a minha estrada de cascalho debaixo daquele calor.
“Faça isso, senhor! Tenha um bom dia!”
E, com isso, ele foi embora. Não pude deixar de rir sozinho ao vê-lo correndo estrada abaixo com sua bolsa balançando ao lado do corpo. Ele certamente era um sujeito animado, eu tinha que admitir. Observei-o descendo a estrada por um momento e depois voltei ao meu cochilo.
Duas semanas depois, Joel voltou. Desta vez, eu estava cortando a grama quando vi o jovem enérgico surgir no topo da colina da minha entrada. Fiz mais algumas passadas com o cortador enquanto ele se aproximava, depois parei ao lado dele quando chegou perto da casa.
“Que bom vê-lo novamente, Derek!” ele gritou enquanto eu desligava o cortador. Sua voz ainda era animada, mas ele parecia um pouco estranho.
“Está tudo bem?” perguntei.
“Bem, eu só estou feliz em ver que você está bem”, admitiu. “Ainda não vimos você na igreja no domingo, então fiquei preocupado que algo pudesse ter acontecido. Espero que possa se juntar a nós em breve!”
“Desculpe, os fins de semana são sempre muito corridos”, respondi, um pouco desconfortável.
“Uau!”, Joel respondeu, aquele sorriso idiota voltando ao rosto. “Você deve estar realmente ocupado para não ter tempo para Deus!”
Tenho que admitir que a declaração me pegou de surpresa. Joel estava rapidamente caindo nas minhas más graças.
“Sim... eu vou voltar a cortar a grama. Tenha um bom dia, garoto”, eu disse secamente.
Joel assentiu e começou a responder, mas eu o interrompi ligando o cortador. Continuei cuidando do quintal, mas permaneci de olho nele pelo canto dos olhos para ter certeza de que iria embora. Ele ficou no quintal por mais um momento, depois acenou para mim e começou a voltar pela estrada.
Alguns dias se passaram, e eu me esqueci de Joel novamente. Eu tinha acabado de tirar uma travessa quente de frango à parmegiana do forno e fui chamar Abby para jantar. Tinha aberto a porta da frente e estava prestes a gritar seu nome quando ouvi vozes vindas do lado do quintal. Caminhei até lá e encontrei Joel conversando com Abby enquanto ela balançava no brinquedo.
“Nossa, olha como você está indo alto!” ele comemorou enquanto ela chutava as pernas no ar.
“Boa noite, Joel”, eu disse em tom seco ao me aproximar.
Abby saltou do balanço ao me ver e correu para abraçar minha perna.
“Olá, papai!” ela gritou. “O Sr. Joel estava vendo o quão alto eu conseguia balançar!”
“Isso é legal, querida, mas o que o papai disse sobre falar com estranhos?” eu disse calmamente, bagunçando o cabelo dela.
Abby olhou para mim confusa.
“Mas o Sr. Joel disse que é seu amigo.”
“Algo assim”, respondi. “Por que você não entra, querida? O jantar está pronto. Fiz frango à parmegiana!”
“Yum!” ela gritou animadamente antes de correr para dentro.
Assim que Abby ficou fora do alcance da audição, voltei-me para Joel.
“Você realmente tem uma ótima filha, Derek! Nós temos um ótimo programa infantil na igreja.”
“Cala a boca, Joel”, interrompi.
“Você realmente acha que isso está tudo bem? Você é um homem adulto. Não pode simplesmente entrar no quintal de alguém sem avisar e começar a falar com uma criança de sete anos.”
“Sinto muito, Derek. Você não parecia convencido na minha última visita, então pensei...”
“Eu não vou ser convencido, Joel. Você é novo nisso? Eu fui à igreja quando era criança. Sei como isso funciona. Você aparece, me dá seu discurso de vendas e depois me deixa em paz. Tenho certeza de que seu coração está no lugar certo, mas isso já passou dos limites. Você precisa ir embora, e, se voltar aqui de novo, vou chamar a polícia.”
Joel me lançou um olhar de cachorro abandonado e suspirou.
“Ok, Derek, eu entendo.”
Quando ele se virou para sair, ouvi-o murmurar baixinho:
“É uma pena sobre Abby...”
“O que foi que você disse?” perguntei, colocando a mão em seu ombro.
Joel virou-se para mim, aquele sorriso estúpido no rosto, maior do que nunca.
“Eu disse que é uma pena que a pequena vadia vá ter que queimar.”
Antes que ele pudesse piscar, fechei a mão em punho e acertei em cheio o lado do nariz dele.
A cabeça de Joel foi jogada para trás com o golpe, e ele cambaleou. Eu não era nenhum atleta, mas tinha feito muito trabalho braçal ao longo da vida e era muito maior do que o jovem missionário.
“Saia da porra da minha propriedade”, eu disse antes de empurrá-lo.
O garoto desequilibrado tropeçou e caiu, não no chão, mas bem na borda do brinquedo de Abby.
Um arrepio percorreu minha espinha ao ouvir o estalo horrível que veio do pescoço de Joel quando ele bateu contra a quina áspera da madeira.
Merda, pensei. Merda, merda, merda.
Joel ficou estendido no chão, com a cabeça inclinada em um ângulo completamente antinatural. Passei os dedos pelo cabelo, andando em volta do corpo dele. O desgraçado merecia aquele soco, mas não isso. Eu só queria que ele fosse embora. Agora estava tudo acabado. Eu iria para a cadeia por Deus sabe quanto tempo e, mesmo que algum dia saísse, a mãe de Abby certamente nunca mais me deixaria vê-la.
A menos que...
Sempre que Joel me visitava, vinha sozinho. Pelo que eu sabia, ninguém sabia onde ele estava. Era estúpido, mas eu estava desesperado. Arrastei o corpo para os fundos da casa, fora de vista, e entrei para jantar com minha filha. Mais tarde naquela noite, quando Abby já estava dormindo, voltei e levei o corpo para o porão.
Era quase meia-noite, e eu ainda estava completamente acordado. Minhas mãos tremiam, e meu coração disparava. Mal tinha conseguido me controlar durante o jantar. Assim que Abby dormiu, me entreguei ao pânico que estava se acumulando no meu estômago e deixei aquilo tomar conta de mim. A realidade finalmente caiu sobre mim. Eu tinha matado um homem.
Atrás de mim, ouvi um som de arranhões. Um deslizar lento e metódico, como uma unha arranhando madeira.
Estava vindo da porta do porão. Logo foi acompanhado por um sussurro.
“Derek...”
Minha mente devia estar pregando peças em mim.
“Dereeek...”
A culpa estava me levando à insanidade.
“Derek, Derek, Derek, Derek, Derek, Derek, DEREK!”
Eu escancarei a porta.
Joel estava no topo da escada, aparentemente ileso. Nenhum nariz quebrado. Nenhum pescoço torto. A camisa impecável ainda estava arrumada dentro da calça.
Ele abriu aquele sorriso brega para mim, e meus olhos se arregalaram quando olhei para o fundo da escadaria. O Joel de pescoço quebrado, o Joel que eu tinha matado, ainda estava jogado ali. A pele do Joel que estava diante de mim havia se aberto, e o corpo anterior agora estava vazio, como a casca de um casulo.
“Derekkkk”, o novo Joel sibilou.
“Se você não for à igreja, eu vou jogar sua filha tão fundo no poço que nem Jesus vai conseguir tirá-la de lá.”
Ele avançou sobre mim com um sorriso maníaco. Minha respiração falhou quando suas mãos apertaram minha garganta. Fui pego de surpresa, mas eu ainda era o homem maior. Debati-me até conseguir agarrar seu rosto e comecei a pressionar com força, apertando ainda mais quando encontrei seus olhos. O novo Joel uivou quando meus polegares afundaram profundamente em suas órbitas. Seu aperto na minha garganta enfraqueceu, e eu o empurrei escada abaixo. Pela segunda vez naquele dia, eu tinha matado aquele homem.
Eu matei Joel cerca de trinta vezes desde então. Meu corpo está coberto de hematomas, meus punhos doem e tenho certeza de que quebrei vários ossos. Toda vez que ele volta, fica um pouco mais forte. O chão do meu porão já é mais cadáver do que concreto. Basta dizer que não estou mais preocupado em ir para a cadeia. Aquela coisa trancada no meu porão não pode ser humana.
Durante a nossa última luta, consegui nocauteá-lo e acho que finalmente ganhei algum tempo. Agora Joel está acorrentado a uma cadeira, sentado como um rei entre seus próprios cadáveres. Se eu não o matar, ele não volta. Agora ele apenas fica sentado ali, sorrindo. Eu nem vou repetir as coisas horríveis que ele diz sobre minha filha.
No fim, Joel pode acabar conseguindo o que quer.
Acho que preciso de um exorcista.
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