Há alguns anos, eu trabalhava em um pequeno escritório de advocacia, na sala de correspondência. Não entendia nada de direito e, na real, nem me importava, só precisava de um salário. Tinha apenas uma pessoa por quem eu dava meio que um pouco de importância, uma mulher chamada Julia. Ela trabalhava como paralegal e passava boa parte dos dias folheando processos ao meu lado enquanto eu separava a correspondência. No começo, achei que ela só queria o sossego, mas um dia ela parou e me perguntou: "Você odeia falar enquanto trabalha, ou o quê?"
Eu levantei a cabeça com um grunhido suave de surpresa. Ela era tão bonita, cabelo laranja comprido, tantas sardas que o sol explodiria antes de você conseguir contá-las todas. Mais alta do que eu e tão, tão inteligente. "O quê?" respondi, enfiando uma cartinha no compartimento errado.
"Você conversa na hora do almoço, então eu queria continuar o papo, e aí você fica" — ela gesticulou com as palmas abertas — "um mudo." Ela deu uma risadinha enquanto eu ficava vermelho feito um pimentão. Sendo bem sincero, eu nunca tinha reparado que ela gostava de me ouvir. Normalmente, eu conversava com o Glenn, o faz-tudo.
Eu sorri para ela e dei de ombros: "Achei que você estava ocupada demais", apontei com uma pasta para a porta dos fundos, "todo mundo lá fora está."
Ela deu de ombros de volta e bateu a caneta na mesa, um pouco mais forte do que pretendia. "Nunca ocupada demais para você, Danny." Pouco depois disso, começamos a namorar. Apesar do flerte, ela era extremamente ocupada. Nossos encontros consistiam em ela trazer a melhor comida para viagem que conseguia arranjar para a sala de correspondência, ou ela ir na minha casa e a gente assistir desenhos antigos. Numa bela manhã, a porta da sala de correspondência foi escancarada, e ali estava, ofegando como um cachorro raivoso, quase com baba nos lábios, a Frankie.
Frankie era neta do homem que fundou o escritório de advocacia. Ela era metida, agressiva e praticamente inútil no trabalho. Falava como uma fumante com um triturador de madeira no lugar da garganta. "Danny", ela sibilou, balançando uma folha de papel gasta, "alguma puta ideia do que é isso, hein?"
"Não, senhorita", respondi, levantando-me assustado.
"Isso aqui é um convite, um convite para um exercício de acampamento da firma", enquanto o balançava, um rasgo no canto aumentava bem lentamente, "e era destinado especificamente para funcionários da área jurídica."
"E alguns executivos", Julia acrescentou sem levantar os olhos. Eu apenas assenti, já tendo sido informado sobre isso antes.
"Exatamente, Julia. Então minha pergunta é: como é que isso foi parar na mesa do Glenn?"
"Vocês mandaram um para o Glenn por engano?" perguntei, me aproximando nervosamente para olhar o papel.
"Não, seu imbecil, não mandei. A carta era endereçada ao Brian P, mas você a enviou para o fodendo faz-tudo!"
"Peço desculpas, vou entregar a ele imediatamente."
Frankie deu um chute no batente da porta: "Não, Danny, você não vai. Essa situação toda já virou uma grande porra de bagunça. Nós tiramos isso do Glenn e ele fez um escândalo, 'por que eu não? por que eu não?' E adivinha só, Danny? O RH concordou que era injusto, então agora ou a gente cancela, ou convidamos todo mundo, o que significa você também!"
Depois de mais idas e vindas acaloradas, eu tentando me defender, Julia pulando ao meu lado e Frankie gritando como uma bruxa, concordei em participar e ficou marcado. Duas semanas depois, partimos. Eles alugaram um ônibus, e ainda economizaram naquela porcaria. Uma lata velha e enferrujada, balançava em ventos fortes. A motorista era uma mulher ensebada que cuspia no chão várias vezes. A viagem era para melhorar o moral, mas um escritório de advocacia deixar de pegar casos por um fim de semana inteiro era burrice. Então nem todo mundo foi. Os que foram eram: Frankie, Julia, Glenn, Brian P (um advogado), Brian C (outro paralegal) e June, tecnicamente do marketing, embora ninguém soubesse qual era o trabalho dela de verdade.
Julia, Glenn e eu sentamos no fundão, com nossas mochilas nos bancos. Glenn era um sujeito mais velho, bigode de dar inveja ao Tom Selleck e incrivelmente musculoso para a idade. Ele levou mais coisas para a viagem: sua própria barraca, lanternas e tanta comida que você pensaria que era o fim do mundo. Nós brincávamos entre nós e mal prestávamos atenção enquanto Frankie tagarelava sobre segurança, amizade e outras baboseiras sem sentido. Depois que ela terminou de falar, ela se enfiou ao lado de June, que estava usando um iPhone para anotar o discurso de Frankie. "Ah, foi maravilhoso", respondeu a moça, digitando no vidro. Na frente delas estavam os Brians, P e C, inseparáveis. P era um sujeito enorme, gordo com músculo por baixo. Uma vez ele conseguiu a carcaça de um carro pequeno como prova e realmente a levou para dentro do tribunal ele mesmo. C era bem mais magro, mas duas vezes mais irritante do que todos os outros. A frente toda me odiava, me tratava como se eu fosse inferior a eles. Na maioria dos aspectos, eu era.
Chegamos ao acampamento, um lugar surrado sem nome. A motorista gritou para a gente sair da porra do ônibus e nós saímos. Ficamos parados como soldados na terra, enquanto nossa salvação sumia de volta na estrada. Frankie bateu palmas e se virou para nós: "Equipe! Tivemos que alugar uma cabana legalmente para ficar aqui, mas não há regras sobre onde montar nossas barracas." Mais tarde, descobri que isso era uma mentira completa. Uma mentira que, no fim, nos condenou. "Vou pegar a chave, mas vocês vão pelo caminho, tem uma clareira perto de uma cachoeira que vi no site, vamos nos encontrar lá." Quando eu me virei para andar, ouvi Frankie pigarrear: "Danny, você não recebeu a carta, lembra?" Eu acenei. "Nada de celulares, querido!"
"Não acho isso muito justo", respondeu Glenn, "eles não sabiam."
"Glenn, por favor", Frankie sibilou, "eles sabem agora", ela fez um gesto com a palma aberta, "o celular, por favor."
Entreguei o meu e a vi enfiá-lo num saco grande que fez um barulho de metal quando colidiu bruscamente com os outros. June foi colocar o iPhone e Frankie a dispensou junto com os outros. P aspirou ar pelos dentes: "Bem, esse lugar é uma merda."
C deu uma palmada nas costas já suadas de P: "Não, filho, isso é a coisa, a parada de verdade. Só espero que a minha puta lá em casa não pense que estou traindo." Ele ergueu as sobrancelhas na direção de June: "Mas não está fora de questão, não."
June sorriu sem graça, e Glenn deu uma pancada na nuca de C com a palma carnuda: "Seu filho da puta, criança." Depois de uma pequena discussão, abafada pelos pedidos de Julia para que parassem, continuamos em direção à floresta. O que havia de trilha foi sumindo aos poucos até não restar nada, e acabamos arrastando nosso equipamento por árvores muito apertadas. Pequenos bichos corriam por perto, ratos-do-mato e aranhas. Eu odiava tudo aquilo e queria que Frankie tivesse me dado a opção de não ir.
Quando chegamos a uma área mais aberta, Julia e eu ouvimos algo estranho. Ela apertou minha mão na dela e ficamos parados por um instante enquanto os outros seguiam. Arrastando, o som de algo pesado empurrando folhas e galhos. Depois, choro, soluços baixos. Felizmente, o barulho estava se afastando de nós, mas era nítido. Um homem chorando, caminhando pesadamente pela mata. "O que foi com vocês dois?" Glenn respondeu de trás, subindo o zíper da calça, com uma mancha acidental se formando na virilha, "Vocês também ouviram isso?"
"Sim, mas que porra é essa", Julia respondeu.
"Hrm, acho que é só um Comedor de Pedregulho", ele disse, com tom sério.
"O quê?"
"Comedores de Pedregulho? Ah, cara, você não conhece? Eles são gordos e redondos como ursos, mas têm bracinhos dianteiros e pernas traseiras enormes. Dizem que rondam essas matas, procurando pessoas e animais. Só conseguem comer com a língua grande e gorda, então eles lambem as coisas e engolem." Enquanto ele falava, andávamos para alcançar os outros; Julia estava vidrada em cada palavra. "O nome Comedor de Pedregulho é meio enganoso. Sabe, eles não comem o pedregulho em si, eles esmagam as coisas com o pedregulho e lambem o sangue e as tripas. Mais fácil de engolir sem dentes."
Julia olhou para mim e me viu sorrindo de canto, e olhou de volta para Glenn, que agora estava deixando a fachada cair. "Ah, vão se foder vocês dois", ela gemeu e soltou minha mão.
"De onde você tirou essa?" perguntei.
"Meus filhos inventaram, a gente acampou aqui algumas vezes e na maioria das noites a gente ouvia isso. Fiz eles criarem uma história, ficou bem boa, hein? Provavelmente é só algum animal fuçando os galhos e tal."
Seguimos por mais uns quinze minutos até chegarmos a uma enorme parede de pedra. Uma cachoeira linda de água azul descia para o rio que seguia pela natureza até onde a vista não alcançava. "Este deve ser o lugar, pessoal!" June cantarolou e tirou uma foto da cachoeira. "Montem onde quiserem, a Frankie chega logo." Glenn e June tinham barracas individuais, os dois Brians dividiam uma, e Julia e eu também. Glenn imediatamente acendeu uma fogueira, usando os restos de pedras de algum campista antigo.
"Coisa boa", disse ele, orgulhoso do trabalho. Julia e eu subimos o rio, olhando os peixes pulando. Enquanto andávamos, vimos três placas idênticas, uma delas caída, que dizia:
'O RIO É O FIM DA PROPRIEDADE. NUNCA CRUZE O RIO.' Julia foi levantar a que estava caída e, ao pegá-la, seu dedo passou por um buraco enorme, com as bordas enegrecidas. "Eles deixam as pessoas caçarem aqui?"
Balancei a mão: "Provavelmente só bêbados." Enquanto a ajudava a colocar a placa de pé, olhei para longe. O rio se dividia em dois canais bem adiante. O primeiro seguia reto, mas o segundo era bem mais estreito e serpenteava para além da linha da propriedade. Algo alto estava ao longe, parecia um totem. Pisquei os olhos, tentando ver melhor, mas quanto mais eu tentava, mais borrado parecia ficar. Voltamos para o acampamento e fomos recebidos por uma Frankie desgrenhada, gritando com June por ter trazido uma barraca de duas pessoas e agora ela teria que dormir ao relento.
Brian C se intrometeu: "Frankie, você dorme com o Brian e eu durmo lá fora?"
Frankie revirou os olhos: "Não quero dividir com o porra do P, sem ofensa." P apenas balançou a cabeça e foi até o penhasco para olhar para cima.
"Eu troco com o Brian C", June disse, "aí você dorme na minha barraca, Frankie."
"Funciona para mim", os Brians responderam em uníssono. P estava examinando o penhasco, procurando algum tesouro invisível, então apontou: "Olha, tem alguém ali."
Virei minha atenção, esperando alguma pegadinha idiota, mas em vez disso o vi. Uma figura masculina alta, coberta da cabeça aos pés com trapos e lençóis. O rosto estava coberto por uma toalha de mesa manchada de marrom, que tremulava ao vento. Na mão esquerda, ele segurava uma forma de metal, escondida atrás de seu corpo largo. Sobre o ombro, outro objeto de metal, pendurado como a pele de um coelho. A mão direita estava apoiada na lateral da cabeça, como se estivesse em choque. Algo sobre os olhos brilhava verde à luz do sol. "Porra, um mendigo!" Frankie gritou para cima, "Me disseram que ninguém mora aqui." Ela balançou a cabeça e a figura também balançou, antes de sumir de vista.
"Devíamos avisar alguém?" Julia perguntou, e eu balancei a cabeça.
"Coitado, provavelmente mora aqui, duvido que seja uma ameaça." Respondi. Como eu gostaria de nunca ter dito isso.
Naquela noite, jogamos jogos de acampamento, com o iPhone sendo usado como cronômetro e câmera para registrar a 'diversão' que todos estávamos tendo. Eventualmente, os Brians ficaram entediados e decidiram nadar. Julia e eu os observávamos, esperando que cruzassem para o outro lado. Quando C levantou o traseiro para a margem oposta, nós dois gritamos para ele olhar a placa e apontamos rio abaixo. Rimos enquanto ele entrava em pânico, confuso. Ele atravessou de volta e gaguejou: "Eu não, eu não sabia das regras. Porra, não vou me foder por causa disso, vou?"
"Difícil", Glenn respondeu, e enquanto ele falava, todos paramos em silêncio. Um barulho longo e estranho ecoou do outro lado do rio. A princípio, parecia uma criança tentando uivar, mas comecei a entender.
Um homem chamava da escuridão: "Nããão", berrando feito um trem de carga. "Por queêêê?" Ecoou do abismo e fez todos se amontoarem, olhando.
"O que você fez, caralho?" Julia sibilou. Todos olhamos para o outro lado do rio, e C pulava nervosamente de um pé molhado para o outro. Havia duas luzes alaranjadas bem longe; enquanto olhávamos, algo distante, de onde vinham os barulhos estranhos, se silhuetou contra a luz. Então os ruídos pararam.
"Torçamos para que o dono da propriedade não chame a polícia, hein?" Glenn respondeu, deixando o grupo e se plantando perto da fogueira. Logo todos seguimos e concordamos que, contanto que não ouvissemos ou víssemos mais nada, continuaríamos acampando naquele local. Ficamos sentados comendo comida enlatada e devorando smores. Durante a noite, Julia e eu percebemos Brian C dando em cima de June. Tocando a perna dela, tentando sussurrar no ouvido, uma vez ele até puxou o pulso dela. Ela sempre se afastava e só sorria sem graça. Cada vez, dávamos um tapa em Glenn e ele atirava uma bolota de marshmallow em C ou assobiava para o constranger. "Melhor parar com isso, ou a Frankie vai te dar uma advertência."
Frankie riu: "Não estamos sob o teto do prédio, então não estou no comando."
"Ele não está machucando ela, certo June?" P acrescentou.
June apenas sorriu de novo, e Glenn cuspiu no fogo: "Baixo-escória, porra. Claramente ela não quer, faça de novo e eu abro tua cabeça, C." Todos ficaram em silêncio até C se levantar.
"Vou dormir. Desculpa aêê, June", disse zombeteiramente e foi em direção à árvore onde tinha encostado o saco de dormir.
"Você é um bom homem, Glenn", eu disse baixinho.
"Sou do jeito que um homem deve ser, parceiro", e ele se levantou e foi para a barraca.
"Que jeito de estragar uma boa noite, Danny", P disse e olhou para June, "ele é inofensivo, porra. Só umas brincadeiras."
"É, desculpa", June disse, mexendo no iPhone, "eu devia ter entendido e rido mais. Ou algo assim."
Frankie saiu silenciosamente da fogueira e foi para a barraca de June; June tremeu ao ver aquilo. "June, quer dormir com a gente?" Julia perguntou, "Danny e eu dividimos o colchão e você fica com meu saco de dormir."
Antes que ela pudesse responder, P ergueu as mãos enormes para o céu: "Eram. Só. Umas. Brincadeiras. De. Merda. Por que vocês estão tentando fazer o Brian parecer um tarado? Parem com isso!" Ele se levantou com seus pés enormes e foi para a barraca: "A escolha é sua, June, mas tente lembrar que o Brian está dormindo lá fora. Então talvez ele queira uma porra de uma barraca, certo?"
June olhou para o iPhone e murmurou 'Desculpa' com os lábios para Julia e a seguiu para dentro. Julia olhou para todos e parou no meu rosto: "A June vai ficar bem, né?"
"Barraca deles fica ao lado da do Glenn, e duvido que eu vá dormir muito." Tentei tranquilizá-la, "Vamos ficar de ouvido, ok?" Apagamos a fogueira e entramos na nossa barraca.
Enquanto eu ia pegando no sono depois de quase trinta minutos, um barulho estranho me acordou. O som suave de gemidos, fungando para conter o choro, e um "desculpa" incrivelmente baixo. Era um sussurro bem baixinho, não direcionado a ninguém. Passos suaves de bota acompanhavam os choros fracos. Uma pessoa pesada estava andando pesadamente pela terra, gemendo: "Deus, me desculpa, Deus." Então, como começou, parou. Fiquei de olhos arregalados, olhando para Julia, que roncava baixinho, aconchegada no saco de dormir. Eu me inclinei para acordá-la quando outro conjunto de passos pode ser ouvido, mais alto, mais rápido.
Parecia que alguém estava saindo da mata em disparada, com fôlego ofegante e ofegante. Julia se levantou e olhou em volta: "Que porra é essa?" O que quer que estivesse correndo veio direto entre as barracas, parou e girou, com o cascalho estalando enquanto se movia. Finalmente, começou a andar de novo, agora em direção à nossa barraca. Tirei o cobertor de cima de mim e tateei em busca de qualquer coisa que pudesse usar como arma. Julia imediatamente pegou a lanterna elétrica que estava entre nós. Ela se preparou para arremessá-la e então o zíper desceu de uma vez. Quando entrou na barraca, a lanterna se acendeu e bateu com força na testa de Brian C.
"Jesus, Porra! AI!" Ele gritou, esfregando o local que estava ficando rosado, "Desculpa, nossa. Achei que a June estava com vocês dois?!"
A boca de Julia estava aberta: "Larga ela em paz, seu babaca."
"Ela está a fim de mim", ele respondeu, "Porra, beleza. Sem graça nessa viagem." Quando ele ia sair, eu me lancei para frente e segurei a gola da camisa dele. "Que porra é—" Levei o dedo aos lábios e ficamos em silêncio. Passos pesados, estalando na terra.
"Desculpa", o sussurro dizia, "eu posso te ver."
"Era só o Glenn", C respondeu inquieto, "eu o vi parado no meio das barracas."
"Eu não sou o Glenn", a voz respondeu de volta. Soltei a camisa de C e comecei a me afastar. C se virou para olhar para trás e, assim que o fez, o barulho mais alto que já ouvi irrompeu de onde alguém estava do lado de fora. Um grande clarão de luz infernal entrou em seguida, uma explosão de brancos e laranjas. O crânio inteiro de Brian C se abriu. A lona ficou encharcada de vermelhos e rosas. Líquido cobria cada centímetro e Julia começou a gritar. Se contorcendo no chão da barraca, C estava sem cabeça, sons gorgolejantes escapavam de sua traqueia. "Sinto muito", a voz disse, seguida por choros e gemidos. Uma mão enluvada se lançou da escuridão e agarrou o tornozelo de C, arrastando-o para fora, para a noite. O que antes eram passos cuidadosos, lentos e isolados, agora era substituído por alguém correndo em disparada para longe.
"Precisamos correr", gaguejei, "Julia, precisamos ir." Ela ainda gritava, arranhando o sangue que cobria seu corpo. Eu me movi rapidamente até ela e segurei seus ombros: "Escuta, escuta, você precisa escutar." Finalmente ela se recompôs e me abraçou. "Precisamos ir."
Pegando a lanterna, saímos da barraca. Lá fora já estavam Glenn e Brian P. Eles estavam parados, tremendo no escuro, com as cabeças girando. "Que porra foi aquilo?" Glenn exigiu.
"Tem alguém com uma arma", Julia disse, apontando para o grande sulco formado no solo de onde C foi arrastado. "Ele matou o C."
"Caralho. Não, sem porra de jeito." Brian respondeu, com as mãos na cabeça, "Tem certeza que ele morreu?"
Não respondemos e caminhamos com nossos corpos cobertos de sangue até a barraca de Frankie. Peguei o zíper e, quando o abri, um canivete veio balançando: "Fica para trás!" Ela berrou.
"Frankie", tentei dizer com calma, "sou eu. É o Danny."
"Vai se foder, Danny", ela sibilou, "teve um tiro!" Ela tremia violentamente, com medo. "Quem você matou? Você matou o Brian?"
Glenn grunhiu: "Sem tempo para essa merda, temos que ir!" Ele se virou para Brian: "Cadê a June?"
"Merda", ele colocou a mão na testa como se isso ajudasse a enxergar mais longe, "ela foi cagar há pouco." Ele apontou, "Por ali." Quando terminou, ele andou em direção à minha barraca, coçando o queixo: "Você tem certeza que ele—" ele parou de falar e começou a chorar. Deve ter visto os fragmentos de crânio. "Brian, ai, Deus." Ele caiu de joelhos e, enquanto isso, todos ouvimos um alto splash no rio, bem fora do alcance da luz da lanterna.
"Por quê? por que você cruzou o rio?" A voz dele era tão, tão baixa, o vento quase a abafava. Em pé, mal fora de vista, ele também começou a chorar: "Eu odeio fazer isso, odeio, odeio." Um forte estalo irrompeu de onde a figura estava falando, iluminando brevemente o homem coberto de trapos. A mão dele segurava algo perverso, enferrujado e feito à mão. A coisa explodiu numa bola de fogo na ponta, e ouvimos Brian gemer de dor. Ele caiu para frente e começou a gemer em agonia absoluta.
"Vão!" Glenn gritou para nós, "Achem a June!" E ele correu em direção à nossa barraca, se abaixando atrás dela como se isso pudesse lhe dar alguma cobertura. Quando ele começou a contornar a lateral, estendendo a mão para pegar o braço de Brian, que se debatia de dor. A voz voltou.
"Ela já está morta", o choro nunca parava, "eu matei ela primeiro, sinto muito." No mesmo instante, Frankie saiu da barraca, outro tiro soou. Glenn foi arremessado para trás e seu estômago se abriu como uma flor desabrochando. Frankie gritou e ergueu os braços dramaticamente, derrubando a lanterna da minha mão sem querer. Ela caiu no chão e quebrou. "Desculpa, desculpa", o homem gemia no escuro, outra explosão, dessa vez fez Brian ficar em silêncio. A voz do homem foi substituída por seu choro ensurdecedor e o som de arrastar.
Agarrei a mão de Julia e tateei para encontrar Frankie, cuja respiração eu conseguia ouvir no escuro. "Rápido!" guinchei, sem saber realmente para onde correr. Arrastei Julia e senti Frankie nos seguir. Tentei lembrar para onde Brian tinha apontado sobre June, tentei fingir que enxergava no escuro, mas era um nada absoluto. Nuvens se formaram lá em cima, finos fiapos de cinza esbranquiçado, cobrindo o único pedaço de luar que havia. Enquanto corríamos, conseguia ouvir Frankie ficando para trás, meio que perdendo minha voz. "Frankie", tentei chamar, "por aqui!"
"Vai se foder", ela respondeu de volta, e Julia soltou um suspiro baixo.
"Ela vai morrer", ela gemeu, "precisamos segui-la."
"Ok", respondi, querendo desesperadamente me permitir ser egoísta de repente. Corremos na direção da voz dela, tentando ouvir seus passos. Quando nos aproximamos, um estalo distante ecoou entre as árvores e uma parte ao longe se iluminou. Depois outro, e outro. Ouvi os gritos de Frankie passarem de berros agudos de dor a grunhidos fracos e suaves. Quando me virei para correr, a vi no último tiro, ela estava mutilada, despedaçada. Feita em pedaços, como uma esponja velha e rasgada.
"Danny", Julia sibilou, "corre, por favor!" Saímos correndo de volta por onde viemos. Eu fazia o possível para desviar das árvores, mas a escuridão era um excelente obstáculo. Minha manga de camisa prendeu e fui jogado de costas, com a cabeça batendo contra algo duro. Vi folhas me engolirem, eu estava cercado por um arbusto. Minha visão girou e vi Julia parada sobre mim. Ela disse algo que não entendi e então se inclinou e me beijou. Apaguei. Não sei por quanto tempo.
Quando acordei, ainda estava dentro do arbusto. Sentia líquido na parte de trás da cabeça. Estiquei a mão e toquei, gemendo de dor e soltando um assobio suave enquanto sugava entre os dentes. Ao fazer o barulho, ouvi algo se mexer, botas pesadas, estalando, uma a uma. "Eu ouvi você", a voz disse, seguida do choro característico, "fica parado, por favor. Você não deveria ter cruzado o rio, por que você cruzou o rio?" A voz dele era pateticamente baixa, parecia um garoto de escola encrencado. Encolhi as pernas o máximo que pude contra o peito e segurei a respiração. "Você acha que eu não posso te ver?" Ele disse tristemente, "ai, Deus."
Eu me lancei para frente, pronto para me defender, mas, em vez disso, vi um clarão bem na minha frente. O cano da arma feita à mão estava encostado num arbusto ao lado do meu. Uma erupção de sangue cobriu as pernas e o tronco do homem. Os braços de Julia subindo para tentar bloquear o tiro. Enquanto assistia horrorizado, percebi: ele não estava olhando para Julia, estava olhando para mim. Imediatamente, ouvi suas botas girarem na terra, preparando o próximo tiro. Com lágrimas nos olhos, pulei cegamente para frente. Agarrando o escuro.
Minhas mãos tocaram algo quente e metálico, tentei arrancá-lo à força. "Por favor, pare, sinto muito, por favor." Ele era mais forte do que eu; sempre que eu puxava, ele jogava meu corpo para o lado, esmagando meu tronco contra uma árvore. Sempre que eu gritava de dor, ouvia seu choro ficar mais alto. Gritos reais de remorso. "Para!" Ele gritou, muito mais alto do que eu jamais tinha ouvido. Encontrei apoio no chão e tentei com todas as minhas forças arrancar a arma. Quando comecei a mover lentamente o objeto, algo se chocou contra meu estômago.
Parecia que estava queimando, então percebi que estava me perfurando, uma faca, cega. Ele soltou a arma e eu caí para trás, ainda agarrado a ela. Gemi enquanto virava o objeto na mão, tentando descobrir o que diabos estava segurando. "Só devolve", ele sussurrou, "vou fazer rápido." Senti a bota dele pisar na minha perna, "por favor? por favor? por favor?" Ele começou a repetir entre soluços, soluços convulsivos que sacudiam seu corpo inteiro. "por favor? por favor? por favor?" Quando encontrei o que pensei ser o gatilho, apontei o que achava ser o cano e apertei.
A arma disparou da minha mão para a terra, o lado dele se abriu, revelando uma carne amarelada estranha. O sangue espirrou, e eu vi os olhos mortos de Julia me encarando. Sem alma, no breve clarão. O homem berrou de dor e gritou como uma criança implorando pelos pais. Eu me pus de pé com dificuldade, a cabeça zumbindo de dor e a lâmina se movendo sob minha carne. Ouvi o homem começar a correr em minha direção, seus passos como o impacto de um animal fugitivo. Eu me virei e corri. Enquanto disparava pela floresta, ouvi, estalo, estalo, estalo. Ecoando atrás de mim. Quando ele não estava atirando, ele estava chorando tão alto que todo o acampamento teria ouvido.
Emergi no acampamento, mal conseguia ver o chão e ouvia a cachoeira. Depois de outro bang alto perto de mim, decidi correr de novo. Enquanto corria, o chão sob meus pés se levantou e uma dor aguda subiu pela minha perna, seguida por outro estalo que ecoou pelas árvores. Tropecei para frente e bati com o ombro, deslizando para dentro do rio. A corrente me levou para baixo da cachoeira. Não conseguia ver, não conseguia respirar, estava girando, girando, debaixo d'água. Meu ombro bateu na margem. Tentei me segurar. Segurei por um instante, mas então a grama perto dos meus nós dos dedos explodiu em torrões de terra, voando para os lados. Soltei e, mais uma vez desorientado, fui levado rio abaixo. Bati os braços e tentei chutar, mas meu tornozelo gritava de dor.
À frente, vi algo metálico se aproximando, no brilho suave da lua escondida. Um pedaço de metal enferrujado estava na água, inclinado de forma a redirecionar qualquer coisa que flutuasse rio abaixo. Quando meu ombro colidiu com ele, fui puxado para um curso muito mais raso, mas muito mais rápido. Parecia feito à mão, com pontos muito mais finos que outros, alguns mais fundos. A água me arrastou, minha barriga bateu na borda da terra e empurrou a faca cega ainda mais fundo nas minhas entranhas. Engasguei de dor e quase vomitei. Desci pela esquerda de dois túneis finos de água e vi luz. Luz de fogo. Bruxuleando contra a paisagem negra. Percebi que estava no fundo de terras não pertencentes a ninguém. Terras contra as quais fomos avisados. A água descia até bater numa margem, bem perto das duas fogueiras.
Meu corpo deslizou até parar, batendo suavemente contra uma pessoa. Glenn. Seus olhos arregalados, fitando as fogueiras, morto. Seu estômago tinha água entrando e saindo como uma corrente de praia. Amontoados perto dele estavam os outros. Ambos os Brians estavam sem cabeça, e Frankie foi estraçalhada por estilhaços. Seu queixo inferior estava partido em dois, os dentes superiores tinham sumido, e a órbita do olho esquerdo estava tão larga que dava para passar um rifle inteiro por ela. Ela soltava um chiado baixo de vez em quando. Tentei me levantar, mas meus pés escorregaram, e olhei para minha barriga: fios de sangue grosso escorriam para a água. Desviei a atenção para cima e vi um corpo final. June. Ela havia se arrastado para fora da água e subido o barranco, com dezenas de ferimentos finos ao longo da coluna. Apertado na palma da mão, o iPhone.
Arrastei-me pela margem como uma tartaruga, tentando desesperadamente não olhar para meu ferimento, não reconhecer que ele estava ali. Alcancei June e puxei o telefone. Ela tinha discado 911. A chamada ainda estava em andamento. Levei o telefone ao ouvido e disse: "Alô, vocês estão vindo?"
"June?" Uma mulher de voz suave respondeu do outro lado.
"Não, sou o amigo dela, ela está morta, todos estão", tossi e rolei de costas, segurando meu estômago.
"Ela descreveu a localização, e estamos enviando um helicóptero em breve. Você também está perto da estátua?" Assim que as palavras chegaram aos meus ouvidos, senti o pânico percorrer meu corpo.
"Estátua?"
"Ela disse que tinha uma por perto?"
Rolei novamente de lado e olhei para a frente. Entre as duas fogueiras, havia um monumento feito de ossos e metal. Era como se não tivesse existido até eu olhar para ele. "Estou vendo", gaguejei, e o telefone desligou, morto. Segurei-o ao meu lado e fiquei olhando com admiração para a criação. Tinha seis metros de altura, feito de caixas torácicas e crânios. Como um grande verme, crescia alto no céu a partir do solo. Cada peça era conectada por arame, e balançava suavemente com a brisa. Ao longo do corpo da efígie, havia balas, cartuchos e estojos, todos amarrados às costelas com arame. Perto do topo, um amontoado de crânios crivados de tiros, agrupados numa esfera gigante. Presas à esfera, asas. As asas eram feitas principalmente de metal, facas e armas. Todas pareciam velhas, remendadas. Girei até ficar sentado de pernas cruzadas na terra. Na base do grande totem, um crânio. Gravado na testa do crânio, apenas a palavra: 'guerra.'
Algo espirrou contra os corpos atrás de mim. Virei-me em pânico e, em vez disso, vi o cadáver de Julia. Ela estava amontoada com os outros, garganta aberta e sangue cobrindo cada parte dela. Escorreguei de volta para a margem, com lágrimas nos olhos. Alcancei-a e puxei-a em minha direção, chorando no ombro dela. "Todos estão aqui?" Uma voz veio de trás da estátua, "tentei pegar todos, tentei." Emergindo da escuridão, o homem, alto, largo, na cabeça um capacete estranho. O capacete era feito de crânios de animais remendados, e onde deveriam estar os olhos parecia haver algum tipo de óculos de visão noturna. "Tentei, sinto muito", ele gemeu enquanto contornava a estátua e olhava para cima. "É tão difícil, matar essas pessoas. Eu não gosto", enquanto falava, segurou a lateral do corpo. O ferimento que eu tinha causado ainda drenava sangue lentamente.
Até hoje, não sei se o que vi foi só o vento ou minha mente pregando peças. O homem se inclinou e envolveu seus braços longos e fortes em volta da efígie. Então, enquanto eu desmaiava na escuridão, a coisa começou a se curvar, as asas de ferro se inclinando em direção a ele. Um rangido metálico alto escapou enquanto cada peça deslizava umas contra as outras; parecia envolvê-lo como um bebê em seus membros, curvados seis metros para baixo. Então desmaiei.
Quando finalmente acordei, estava numa cama de hospital. Já faziam semanas. Fui colocado em coma induzido para me salvar. A polícia nos encontrou porque nós, "refletíamos luz vermelha do helicóptero." Sou o único ainda vivo; Frankie sobreviveu um dia inteiro no hospital. Ainda não sei como ela não estava morta quando a encontrei. Fui forçado a assinar a renúncia do direito de falar mal da empresa, por isso não usei o nome e mudei todos os dados pessoais. Depois, descobri algumas coisas. O homem foi encontrado, quase morto; quando foram ajudá-lo, ele fugiu. A polícia acha que o corpo dele vai aparecer um dia, não tenho tanta certeza. A estátua não estava lá; encontraram evidências de que ela tinha estado. Armas espalhadas, facas e ossos também. Um buraco fundo no chão entre duas fogueiras fumegantes. Mas sem monumento, sem anjo.
Agora, já que assinei meu direito de falar contra eles em troca do acordo, até digitar este post pode ter sido um erro, mas não sei mais o que fazer. Moro na cidade agora, num apartamento, cinco andares acima, e toda noite ouço alguém chorando do lado de fora da minha porta.
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