Há um coven no nosso retiro de bem-estar. A anciã devorou minha namorada, e acho que sou o próximo

Deixo este texto como um aviso. Imploro que você não participe do Retiro de Bem-Estar no Noroeste do Pacífico. O culto, ou coven... seja lá o que forem, nos colocou sob algum feitiço. A anciã expeliu algo preto e nefasto na boca da minha namorada. As coisas pioraram muito, muito a partir daí.

Chegamos para o nosso primeiro dia no Retiro de Bem-Estar na costa do Noroeste do Pacífico. Estávamos ansiosos para relaxar das nossas vidas agitadas e estressantes na cidade. Minha namorada, Aubrey, nos inscreveu para o ritual de cânticos e as sessões de banho de floresta, nossas atividades favoritas do pacote de mindfulness e meditação.

Nossa primeira sessão de cânticos na yurt na floresta estava prestes a começar, então vestimos nossas roupas esportivas favoritas, prendemos o cabelo e saímos.

Chegamos ao marco perto da trilha e seguimos o caminho sinuoso que cortava cedros, pinheiros e bordos. A floresta parecia ameaçadora, quase hostil. Os únicos sons vinham dos nossos pés pisando as folhas caídas.

Avançamos mais pela trilha e finalmente avistamos a yurt à distância. Suas paredes eram feitas de galhos entrelaçados e terra compactada. Eu podia ver o brilho quente das velas dançando nas paredes internas. Ao nos aproximarmos, luminárias alinhavam o caminho até a entrada da estrutura — um convite calmo e reluzente. A cúpula era azul-coral, contrastando com os verdes e marrons profundos da floresta. As paredes externas eram decoradas com pinturas e símbolos.

Ao entrarmos, a guia espiritual nos recebeu. Seus olhos cinza-pedra, penetrantes, pareceram atravessar os meus. Era como se ela pudesse ler meus pensamentos e enxergar minha alma. Seu cabelo longo e frágil caía desordenadamente até a cintura. Seu rosto parecia afundado, quase doentio, com maçãs do rosto afiadas.

Ela nos entregou uma xícara de chá e pediu que bebêssemos antes do início da cerimônia de cânticos. O conteúdo era um líquido preto e escuro, com caules e raízes retorcidas. Aproximei-me para cheirar e logo me arrependi. O cheiro era pútrido, quase nauseante.

Aubrey bebeu o dela primeiro. Respirei fundo para reunir coragem e finalmente virei minha xícara. O gosto era ainda pior que o cheiro. O líquido desceu pela minha garganta como lâminas, e minha boca parecia estar em chamas.

“Vamos pegar mais uma rodada?” brinquei, engasgando. Aubrey riu por solidariedade; seu rosto estava contorcido de nojo enquanto avançávamos para nos juntar aos outros convidados.

A anciã se aproximou do centro do espaço. Aubrey e eu mantivemos o foco nela enquanto ela começava a entoar cânticos em uma voz rouca e monótona, despejando um pouco do líquido preto fétido em uma tigela.

A anciã fez uma pausa, examinando o ambiente. O ar estava pesado e sufocante, e seu cântico parecia sugar o oxigênio da sala. Ela ergueu a tigela cerimonial, estendendo os braços para o céu escuro acima, e a ofereceu à grande abertura no teto da estrutura.

“Invocamos você, Mãe! Purifique nossas almas e consuma nossos fardos!”

Os outros convidados começaram a repetir falas. Seus corpos balançavam levemente ao ritmo do texto, como se estivessem enfeitiçados, gritando: “Ó Mãe, nós te amamos tanto!”

De repente, uma brisa forte atravessou o espaço, apagando as velas. Uma onda de inquietação me invadiu. Comecei a sentir náuseas, minha visão ficou embaçada, e meus ouvidos começaram a zumbir levemente.

Olhei para Aubrey. Ela estava tremendo. Violentamente.

Seus olhos haviam virado para trás, mostrando apenas o branco. Ela começou a espumar pela boca e a convulsionar enquanto caía no chão.

A anciã que liderava a cerimônia correu até ela e se agachou ao seu lado. Inclinou-se, segurando o rosto de Aubrey com seus dedos finos e ossudos. Seu cabelo longo e quebradiço formou uma cortina que as envolveu.

Assisti horrorizado enquanto a anciã abria lentamente as mandíbulas, a pele além dos lábios rasgando nos cantos enquanto sua boca se abria de forma anormalmente larga. Ela estendeu os dedos. Suas unhas tortuosas e irregulares alcançaram a boca de Aubrey, forçando sua mandíbula a se abrir, e começaram a expelir uma secreção preta em sua garganta.

Tentei gritar. Tentei me mover. Tentei pedir ajuda. Nada.

Minha visão estava cada vez mais embaçada, agora um túnel estreito e escurecido. Tentei alcançar Aubrey novamente, agarrando o ar, mas a bebida tinha me dominado. Eu estava afundando cada vez mais na inconsciência.

Então, tudo ficou preto.

Acordei na cama, minha cabeça latejando. O quarto engolia toda luz e som. Olhei pela janela, ainda escuro. Ao olhar para o outro lado da cama, vi Aubrey dormindo, seu peito subindo e descendo. Soltei um suspiro de alívio.

Aubrey está viva.

Sentindo-me desidratado, saí da cama e fui até a cozinha pegar um copo d’água. Voltei ao quarto, pisando suavemente para não acordar Aubrey. Ao entrar, senti que o ar havia mudado.

Ao olhar para Aubrey, meu copo caiu no chão, estilhaçando-se em dezenas de pedaços. Lá, no escuro, estava minha namorada sentada ereta, rígida. Seus braços caídos ao lado do corpo. Seus olhos viraram para trás novamente, as pupilas desaparecendo atrás do crânio. Sua boca aberta, encarando o vazio.

“Aubrey, acorda!”

Corri até ela, meus pés descalços se cortando nos cacos de vidro espalhados pelo chão. Segurei Aubrey pelos ombros e a sacudi, implorando desesperadamente, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Aubrey, por favor, acorda!” Sem resposta. Corri até a cozinha para pegar uma toalha molhada, tentando evitar o vidro no chão dessa vez; talvez um pano frio e úmido a despertasse.

Ao voltar, ela havia caído de volta na cama, profundamente adormecida.

Na manhã seguinte, Aubrey parecia estranhamente revigorada. Não havia mais olheiras sob seus olhos, e sua pele estava radiante. Ela quase parecia… mais jovem.

Olhando mais de perto, percebi que seus olhos haviam mudado. Em vez de castanho-escuro, eram cinza-ardósia — a mesma tonalidade dos olhos da anciã na cerimônia. Uma onda de angústia me invadiu ao fazer contato visual.

“O que aconteceu ontem à noite? Lembro de beber aquele chá horrível, e depois tudo escureceu.”

Expliquei os horrores, tudo o que vi, o fluido preto — tudo. Aubrey parecia estranhamente indiferente, descartando o pesadelo que passei os últimos vinte minutos descrevendo.

“Deve ter sido algo no chá. Estamos em um retiro de bem-estar, afinal. Estou me sentindo bem, até descansada! Vamos, vamos nos preparar. O banho de floresta começa em uma hora.”

Contra meu bom senso e minhas súplicas, chegamos a uma pequena clareira na floresta perto da costa. As ondas quebravam contra os penhascos, e uma brisa fria e constante uivava pelo dossel acima. O aroma resinoso de abetos e pinheiros enchia o ar. Mesmo durante o dia, a floresta era escura e úmida ali.

Para nossa surpresa, não havia ninguém por perto — nenhum hóspede, nem mesmo a equipe — apenas o uivo do vento e as ondas ameaçando os penhascos ao longe.

“Cadê todo mundo?” questionei, ansioso. Meu instinto gritava para voltar, sair dali e nunca mais olhar para trás.

“Vamos voltar. Algo está… errado.”

Aubrey não compartilhava do mesmo sentimento. “Tenho certeza de que logo estarão aqui. Já viemos até aqui, vamos esperar mais dez minutos.”

Isso não era típico de Aubrey. Ela costumava ser ainda mais cautelosa e avessa a riscos do que eu. Ignorei, esperando que os dez minutos passassem para que pudéssemos finalmente sair dali.

O sol começou a se pôr, lançando sombras altas pelo chão da clareira, vindas das árvores imponentes ao redor. De repente, ouvi um barulho ressoando do fundo da floresta escura.

Parei, sintonizando meus ouvidos no matagal além. Meu coração começou a bater forte.

Os ruídos se aproximavam. Folhas secas e galhos quebrados estalavam sob passos pesados. Também ouvi vozes entre as rajadas de vento — um coro vindo de todas as direções — o som de uma dúzia de pessoas cantando em uníssono.

Não. Não. Não.

Uma onda de pânico avassalador substituiu minha ansiedade. Os cânticos ficavam mais altos. Eu não conseguia pensar; eles estavam se aproximando, nos cercando.

Vi o grupo saindo da floresta e entrando na clareira. A anciã apareceu. Ela parecia diferente, mais deformada que antes. Seus braços e dedos eram anormalmente longos, e sua pele, cinzenta. Sua presença parecia imediatamente mais sombria, mais ameaçadora.

Os olhos frios e cinzentos da bruxa varreram os arredores, afiados como adagas, enquanto ela continuava cantando e se aproximava diretamente de nós, ganhando velocidade.

“Aubrey, algo está muito errado. Temos que sair daqui agora!”

Mas era tarde demais. Ela já estava nas garras da anciã, sob seu feitiço. Imóvel.

Meu coração disparava enquanto uma torrente de pânico me dominava. Meus nervos vibravam como relâmpagos. Queria correr até Aubrey, arrancá-la das garras da velha para que pudéssemos escapar. Mas eu também não conseguia me mover, preso no meu corpo paralisado.

Tudo o que podia fazer era assistir horrorizado enquanto a anciã estendia seus dedos ossudos e tortuosos até o rosto de Aubrey. Com as pontas de suas unhas longas e irregulares, ela fez um corte do queixo de Aubrey até a lateral do nariz, subindo pela testa e até a parte de trás do crânio. Sangue escorria pelo rosto de Aubrey.

Satisfeita, a bruxa começou a deslizar os dedos sob a pele de Aubrey e a puxar ambos os lados, expondo suas entranhas. Aubrey não gritava. Não se mexia enquanto a mandíbula inferior da anciã se desencaixava, exibindo fileiras de dentes serrilhados e irregulares.

A bruxa ergueu a cabeça para o céu noturno e soltou um grito agudo que perfurou os ouvidos, então cravou os dentes nas entranhas de Aubrey. O ar se encheu com o som de ossos quebrando e estalando. Músculos, carne e tendões sendo rasgados entre seus dentes serrilhados enquanto eu assistia, horrorizado, ela consumir Aubrey — o cheiro de metal circulando no ar.

Ela abriu o resto da pele de Aubrey com suas unhas serrilhadas, traçando da parte de trás da cabeça até a base das costas. A bruxa alcançou mais fundo na bolsa de carne, arrancando e rasgando o restante da matéria orgânica, pedaços de carne, órgãos e ossos estilhaçados, tudo jogado em uma pilha de restos ao lado.

As roupas que Aubrey vestia não se prendiam mais ao seu corpo, caindo no chão, encharcando-se na poça de sangue e vísceras enquanto a anciã se aprofundava em Aubrey.

A bruxa se despiu. Seu sorriso ensanguentado se alargou enquanto começava a deslizar o tecido macio de Aubrey sobre o próprio corpo e a envolver o rosto de Aubrey ao redor do seu, ajustando-o perfeitamente. Ela soltou um grito horripilante enquanto a transformação grotesca se completava.

De repente, os cânticos pararam. A floresta ficou em silêncio. Senti o feitiço que a feiticeira havia lançado sobre mim se desfazer. Meu coração batia descontroladamente, como uma marreta contra minhas costelas.

Tum—tum. Tum—tum. Tum—tum.

CORRE.

Acordei na manhã seguinte — pelo menos acho que era manhã. Não me lembro como voltei para a casita. Minha cabeça latejava. Caminhei até o banheiro para lavar o rosto e me recompor.

Meu coração parou quando olhei no espelho. Os pelos da minha nuca se arrepiaram como se conduzissem eletricidade. No reflexo, vi que meus olhos eram de um cinza-pedra penetrante, e uma xícara de chá preto estava sobre a pia.

Meus dois visitantes

Moro sozinho em uma casa grande que consegui após meu divórcio conturbado. Ontem à noite, voltei para casa como de costume. Pedi uma pizza e assisti TV. Acabei adormecendo um pouco, mas acordei com três batidas fortes na porta da frente.

Fui ver quem era e, ao abrir a porta, vi duas crianças ali, uma menina e um menino, que me disseram que precisavam de um lugar para ficar, pois seus pais os haviam expulsado. Convidei-os para entrar e ofereci comida, mas eles recusaram. Tentei dar refrigerante, mas também recusaram.

Eles estavam muito chocados, muito assustados para aceitar.

Conversei com eles, tentei confortá-los. Eles me ouviam, chorando. De repente, a TV mudou de canal sozinha. Achei isso estranho, mas decidi focar nas crianças. A menina me disse que amava cantar, então a levei até meu piano.

Ela começou a tocar uma música sinistra. Fiquei chocado, mas incapaz de me mover.

Vi sombras rastejando pelas paredes, sombras atraídas como mariposas pela música dela. E a música continuava, assustadora demais, enquanto as sombras se moviam.

De repente, um estrondo: uma das janelas explodiu em pedaços. A menina parou de tocar e começou a chorar.

O menino também parecia assustado. Fui até a janela e senti um vento gelado soprando no meu rosto com tanta força que quase me derrubou. As duas crianças se sentaram no meu sofá. Quis ligar para a emergência, pois a situação não parecia normal. Mas não consegui, porque a bateria do meu celular estava em 1%. Juro que o carreguei naquela mesma manhã e não o usei. Procurei o carregador, mas não o encontrei.

E a noite continuou. Na TV, passava um documentário sobre um assassinato brutal. O menino, de repente... riu.

Que diabos? Tentei pegar o controle remoto da mão dele, mas, por um segundo, vi que ele tinha garras no lugar de dedos, até que as mãos voltaram a parecer normais.

Eu não sabia o que fazer a essa altura. Não podia ligar para ninguém. Outro estrondo. A porta da geladeira estava escancarada. Então, vi as crianças caminhando na minha direção. Disseram que precisavam de um abraço e que estavam muito assustadas. Elas começaram a me encurralar, pedindo um abraço repetidamente. Corri, mas o notebook caiu bem na minha frente, me fazendo tropeçar.

As crianças se aproximaram, seus olhos agora completamente pretos, enquanto continuavam repetindo o pedido. Corri para a porta. As crianças vinham atrás de mim. Elas deslizavam, como se flutuassem, pairando um pouco acima do chão. Corri até a casa de um vizinho e bati freneticamente na porta dele.

O vizinho viu as crianças se aproximando e repetindo as mesmas palavras. Ele pegou sua arma e apontou para elas.

Ambas desapareceram na escuridão. O vizinho me disse que aquelas crianças eram malignas. Elas também visitaram o filho dele, que as abraçou. Mas depois, as crianças o acusaram de agressão e comportamento inadequado, e ele teve muitos problemas. Eu escapei por pouco.

Eu verifico o tempo obsessivamente

O sol estava começando a se pôr além das montanhas que cercam minha cidade natal quando uma tempestade de primavera surgiu. Eu não esperava chuva. A previsão indicava céus claros o dia todo. Começou como uma garoa, rapidamente virou um dilúvio e depois voltou a ser uma garoa.

Enquanto a chuva ia e vinha ao redor, fiquei perturbado ao ouvir um som que não vinha da natureza. Era o som de alguém tentando abrir a maçaneta da minha porta dos fundos. A chuva torrencial diminuiu o suficiente para que eu ouvisse uma voz lenta, grave e desapontada dizer: "...trancada direitinho." Senti pânico. Alguém estava tentando entrar na minha casa.

Tive apenas um segundo para lidar com essa percepção antes de ser trazido de volta ao presente pelo som de um trovão batendo contra a minha porta lateral. A maçaneta tentou girar inutilmente contra o mecanismo trancado. A voz veio novamente, agora soando devastada, como se encontrar uma porta trancada ao tentar entrar na minha casa fosse uma das cruéis brincadeiras do destino. "Trancada bem direitinho." Meu coração disparou com o som, e disparou novamente quando me virei para olhar a porta da frente. Destrancada.

Corri para a porta. Duvido que já tenha me movido tão rápido antes, e tenho certeza de que nunca conseguiria fazer isso de novo. Bati contra meu salvador de madeira com pressa, a tranca deslizando com um "clunk" imediatamente respondido por um impacto estrondoso que sacudiu a moldura da porta, se não a casa inteira. Ao me levantar do chão, a alguns metros da porta, vi que ela permaneceu intacta. Até a parte de vidro no meio da porta estava ilesa pela força titânica que a atingiu.

Comecei a processar o que via além do vidro. A coisa que estava tentando entrar na minha casa tinha o rosto pressionado contra a barreira transparente. Era uma massa pútrida de carne se contorcendo. Centenas, senão milhares de pequenos tentáculos compunham a maior parte do "rosto". Tinha olhos de cobra. Seus tentáculos se moviam em perfeita sincronia para revelar uma boca cheia de fileiras e mais fileiras de dentes demais. Seus dentes eram redondos e escuros. Como pedras alisadas por um rio. Ele falou novamente, desta vez consumido por uma raiva animal. "TUDO TRANCA TRANCA BEM BEM BEM."

Após seu surto, a criatura passou a me encarar silenciosamente, com apenas o suficiente de sua cabeça exposta para que seus olhos me vissem. Ficamos assim por um tempo. A coisa me encarando com fúria fria nos olhos. Eu encarando de volta com medo e as calças molhadas. Eventualmente, a chuva diminuiu, e aquele demônio desapareceu da minha porta. Pensei que seria o fim.

Quatro meses se passaram, e eu começava a considerar a ideia de superar a experiência horrível que tive. Fazia quase uma hora desde a última vez que chequei o tempo, e eu estava pensando em tentar ficar duas horas sem verificar. Foi quando vi o anúncio de uma "tempestade repentina" para minha área. Todas as minhas portas estavam trancadas há meses, e aquele dia não era diferente. A coisa fez suas rondas, aumentando o volume conforme sua raiva crescia. Quando verificou todas as minhas portas e viu seus esforços frustrados, passou a me encarar como antes.

Já se passaram sete anos desde então. Sou uma pessoa matinal por necessidade; é quando faço todas as minhas compras, jardinagem, trabalho e atividades "ao ar livre". Verifico meu aplicativo de meteorologia a cada quinze minutos. Essas são precauções que tomei, pois não sei como tudo isso funciona. Não sei o que aconteceria se eu estivesse fora de casa quando uma tempestade surpresa chegasse. Não sei o que é essa coisa. Mas sei de uma coisa. Após sete anos de tentativas com esforço máximo, a coisa agora só se dá ao trabalho, de má vontade, de verificar a porta da frente. Sem sucesso, ela suspira e vai se lamentar em um canto. Após sete anos, ela está desistindo.

O Julgamento Sob a Estação

Há algumas semanas, perdi o último trem. Ou talvez não tenha perdido. É difícil lembrar agora.

A estação estava deserta, vazia de um jeito que parecia errado. Os alto-falantes estavam mudos. As luzes no teto zumbiam monotonamente com lâmpadas fluorescentes. Foi quando notei, uma saída lateral que nunca tinha visto antes, escondida entre duas máquinas de venda. A placa acima dela estava em branco, mas a porta estava entreaberta, como se tivesse sido deixada para mim.

Além dela, havia mais da estação. Mas não exatamente.

As paredes eram revestidas com aqueles mesmos azulejos frios e divididos por cores: brancos na parte superior, azuis na inferior. Mas não havia placas, bancos ou trilhos, apenas uma série de corredores vazios. Eles se estendiam infinitamente, desprovidos de qualquer detalhe, silenciosos exceto pelo eco dos meus passos. E no fim de cada corredor, havia uma porta de madeira escura com uma barra de impacto. Ao passar por cada porta, abrindo-a para um novo corredor, eu sabia, de alguma forma, sem que me dissessem, que isso era um julgamento. Eu tinha que continuar andando. Se parasse, falharia. E se falhasse... ficaria preso.

Caminhei por pelo menos 30 minutos, descendo por um novo corredor, abrindo a porta e seguindo para o próximo.

Então, cheguei à sala com os patinhos.

Uma cesta de vime continha uma dúzia deles, fofos e macios, suas cabecinhas piscando para mim. Ao lado, havia uma mesa, e sobre ela, uma seringa cheia de um líquido preto e oleoso. Um cartão ao lado, rabiscado com uma caligrafia frenética, dizia: “Escolha um.”

Não quero contar o que fiz depois. Mas segui em frente. Precisei seguir.

Cheguei à próxima porta. Ao empurrá-la, as luzes começaram a piscar descontroladamente. O corredor à frente mudou para um azul profundo e frio. O ar parecia carregado de eletricidade. E quando cheguei ao fim do corredor e fui abrir a porta, uma mão grande bateu na porta à minha direita. Ao meu lado, me encarando profundamente, estava um homem.

Não, não era um homem. Algo alto, alto demais. Suas costas eram curvadas, o cabelo emaranhado e ralo, a barba crescida como vinhas retorcidas ao redor da boca. Seus olhos eram arregalados, saltados com uma fúria primal. Toda vez que eu tentava abrir a porta, ele me encarava com uma raiva pura, bloqueando o caminho e me olhando como se estivesse esperando por mim. Seus lábios se curvavam como os de um animal e, embora não dissesse nada, a mensagem era clara: “Não.”

Eu sabia, no fundo do coração, que se ficasse, morreria. Após alguns segundos tensos, percebi que precisava agir. Gritei, não para assustá-lo, mas para me encorajar.

Avancei, correndo para o novo corredor e rapidamente tentei empurrar a porta do outro lado para mantê-lo fora, mas ele a empurrou de volta. A pressão era insuportável, como empurrar contra uma avalanche. Mal houve um momento antes que ele irrompesse atrás de mim. Ele... isso... não se movia normalmente. Corria para trás em membros impossivelmente longos, contorcendo-se a cada passo desajeitado, como se a gravidade não se aplicasse a ele. Agora eu podia vê-lo mais claramente; tinha pelo menos quatro metros e meio de altura. Não gritava. Não falava. Apenas perseguia.

Corri com toda a força que consegui reunir e passei por outra porta no fim do corredor, fechando-a com todo o pânico que me restava.

Agora, estava silencioso. Não houve batida na porta que acabei de deixar.

O novo corredor era claro.

Esse novo espaço era diferente. As luzes piscantes e as paredes de azulejo haviam desaparecido. O novo corredor era estéril, de um branco ofuscante. O chão brilhava sob as luzes fluorescentes. Tudo parecia mais limpo, mais quieto, mais como um hospital vazio do que uma estação.

E logo à frente, a porta final. Eu sabia disso intuitivamente.

Corri em direção a ela, a esperança crescendo em meu peito, até que algo entrou no corredor pela porta que eu havia fechado momentos antes.

Outra figura alta. Mais larga. Inchada. Era toda branca, com um colarinho de palhaço franzido. Seu rosto era pintado como o de um palhaço, mas os traços estavam errados. Não havia boca. Apenas manchas de maquiagem preta e um par de olhos laranjas ardentes. Seu corpo era disforme, ou morbidamente obeso ou vestindo algum tipo de traje inflado, mas se movia com uma velocidade impossível. A cada passo, ficava mais perto, crescendo e ocupando mais espaço no corredor.

Não olhei para trás.

Joguei-me pela porta final.

Acho que consegui escapar.

Mas às vezes, quando passo pela estação de trem, vejo um lampejo. Uma sombra. Algo alto. Algo observando.

E me pergunto se o julgamento realmente terminou.