Eu vivi um deslize temporal

Vou começar reconhecendo o quão absurdo isso pode soar para você. Talvez você pense que estou inventando toda essa história por atenção na internet, mas asseguro que não estou. Não posso forçar você a acreditar em mim, nem pretendo tentar. Vou simplesmente compartilhar o que aconteceu durante um verão da minha juventude. Primeiro, explicarei por que acredito que isso não foi uma memória equivocada ou alucinação.

Minha família vive em nossa terra há quase 200 anos. Cuidamos da terra, e ela, por sua vez, cuidou de nós. É meu lar ancestral em um sentido muito real. Dito isso, nossa terra testemunhou alguns acontecimentos estranhos ao longo dos anos. Não digo que nossa terra é assombrada, mas compartilho da crença da minha avó. Ela acredita que nossos antepassados nos observam, protegendo nossa família como uma espécie de anjo da guarda. Isso é reconfortante, pelo menos para mim, e nunca me senti inseguro em nossa terra. Minha avó me contou sobre algumas experiências paranormais que teve ao longo dos anos. Muitas ocorreram em nossa terra, mas um evento particularmente relevante para esta história aconteceu em outro lugar.

Durante uma viagem de cruzeiro ao Caribe, ela e meu avô estavam em terra firme em uma ilha. Meu avô tinha ido à frente por uma trilha, enquanto minha avó ficou um pouco para trás. Ao subir uma colina, uma garotinha correu até ela, vinda de trás. A criança parecia assustada, apontando para a baía e gritando que “um navio está vindo”. Minha avó tentou confortar a criança, olhando para a baía. Ela viu um navio à vela, como os da era colonial. O navio estava distante, mas ela disse que era difícil discerni-lo, quase como uma miragem. Ela chamou meu avô antes de se virar para a criança. No entanto, quando olhou novamente, a criança havia sumido. Não havia som dela correndo, nem pegadas, nada. Minha avó me contou essa história anos atrás, descrevendo o que viveu como um deslize temporal. Uma estranha sobreposição de presente e passado que se manifestou em um, por falta de um termo melhor, navio-fantasma e uma criança. Contei essa história para estabelecer um histórico de ocorrências estranhas que acontecem com alguns membros da nossa família. Parece que mais delas aconteceram comigo do que com meu irmão, apesar de sermos praticamente inseparáveis quando mais jovens.

Meu deslize temporal ocorreu durante um verão, quando eu tinha nove ou dez anos. Naquele verão, dois amigos passavam a maior parte dos dias de semana conosco, pois a mãe deles precisava trabalhar. Na maioria dos dias, jogávamos videogame ou explorávamos os bosques de nossa propriedade. Foi em um desses dias de exploração que o evento aconteceu. Nosso grupo de quatro pessoas seguia o cachorro do meu irmão. Ele vagava por algumas trilhas de caça enquanto conversávamos tranquilamente. Discutíamos o que faríamos se nos perdêssemos. Eu disse que poderíamos comer galhos e folhas, o que provocou risadas do grupo.

Depois de atravessarmos alguns arbustos, chegamos a uma linha de cerca que eu conhecia. Minha memória fica confusa aqui. Os outros estavam comigo, mas não se envolveram no deslize temporal. O cachorro do meu irmão cruzou a cerca, e eu o segui, mesmo sabendo que a terra que eu estava entrando não era nossa. Lembro-me de passar por baixo do arame do meio da cerca e, quando levantei, os bosques haviam desaparecido. Fiquei confuso, como qualquer um ficaria. Procurei pelo cachorro, mas não o encontrei. Notei, porém, como a cena diante de mim parecia familiar. Era uma clareira cercada, de cerca de um hectare. Reconheci a clareira onde minha casa deveria estar. Fiquei intrigado com o que via. A cerca parecia muito mais nova, e as três árvores de mesquite não passavam de mudas. O moinho de vento rangia com o vento, mas uma pá que esteve quebrada durante toda a minha vida estava intacta. O sol brilhava um pouco mais forte que o normal. Durante todo o tempo, senti-me atordoado, como em um sonho lúcido. Após alguns momentos, senti um desconforto estranho e decidi voltar. Ao cruzar a cerca novamente, virei-me e vi que os bosques haviam retornado ao normal. Não me lembro de muito depois disso, mas isso pode ser simplesmente porque o evento aconteceu há mais de uma década.

Sei que, em algumas culturas, cruzar algum tipo de fronteira pode resultar em atravessar para outra dimensão. Embora pareça improvável, poderia ser outra explicação além de um deslize temporal. Apesar de tentar replicar o evento, até agora não consegui. Pergunto-me se mais alguém já vivenciou esse fenômeno e poderia esclarecer o que encontrei.

Escolhido

Hoje, fui escolhido para a alimentação. Não por vontade própria, é claro. Raramente alguém se encontra em uma situação como esta; mais raro ainda é estar aqui voluntariamente. Não, você não tem escolha; nenhum aviso chegará pelo correio informando a data e hora em que você será arrancado da sua existência para outra. Sem telefonema de cortesia. Sem mensagem. Nenhum alerta.

Pode acontecer ao passar por uma porta no momento errado do dia. Qual é exatamente esse momento, eu não sei dizer, embora, pela minha experiência limitada, evitar entrar ou sair de quartos por volta das 10:54 da manhã (horário das Montanhas Rochosas) não seja a pior ideia.

Claro, você não pode evitar completamente o uso de portas só por causa de como cheguei aqui. Você pode adormecer na sua cama e acordar deitado nestas mesmas pedras desgastadas pelo tempo em que estou ajoelhado. Talvez ao descer pelo lado esquerdo da escada, seus próximos passos sejam em um lago que chamei apropriadamente de “lago da decadência” durante minha breve estadia aqui.

Isso tudo, claro, é especulação, baseada nos sussurros que ouvi vindo dos pinheiros encharcados de névoa ao meu redor. Não tenho real compreensão das intenções dos murmúrios crípticos de vozes desencarnadas. Um aviso dado tarde demais — é o meu melhor palpite. No entanto, isso é apenas uma minoria das vocalizações constantes que ouvi desde que cheguei… Horas? Minutos? Dias? Semanas? Segundos… atrás. Não posso dizer com certeza quanto tempo estive aqui. Meu relógio não marcou um único tique, nem a meia-lua acima de mim subiu ou desceu. Ainda assim, estive aqui tempo suficiente e ouvi gritos suficientes rompendo os sussurros nublados para ter uma ideia do que me espera.

Aproximei-me da névoa sufocante que me cerca. Cada passo não me leva mais perto das barras de madeira que aprisionam as palavras daqueles que vieram antes de mim. Infelizmente, isso também significa que cada passo não me afasta do fedor do lago atrás de mim. Quilômetros devo ter caminhado, apenas para me sentar exatamente no ponto de partida. Traço o contorno das pedras escorregadias; meu dedo desliza suavemente pelos sulcos entre elas. Sinto as bordas, antes afiadas, tentando inutilmente rasgar minha pele, suas lâminas desgastadas e enfraquecidas por qualquer versão de tempo encapsulada neste purgatório. Sinto o muco gelatinoso grudar em mim, como um recém-nascido segurando a mão da mãe pela primeira vez. Sinto cada grão de areia se aprofundar no lodo ao redor do meu dedo. Sinto…

Apressadamente, limpo a maior parte da substância na minha camiseta encharcada de suor, deixando uma camada seca de crosta que provavelmente ficará ali até eu lavar as mãos novamente. Uma brisa suave chega até minhas narinas, trazendo o cheiro do lago à minha frente; o podre fétido faz meu estômago se contrair e traz bile à minha garganta. Notei o cheiro quando cheguei; na verdade, seria chocante encontrar alguma vítima anterior que não tivesse sido recebida pelo porteiro fétido, por mais sutil que ele tenha sido. O odor vil trazido pela brisa me mostrou o quão sortudo fui por ter tido uma recepção tão leve. Aviso, caro leitor, quando seu nome for sorteado na rifa da sorte, você também conhecerá o grau de decadência desse lago.

Ondulações acariciam a margem de pedra, originando-se do centro. A água sobe e desce, como as marés oceânicas guiadas pela graça da lua inocente acima — essas marés, no entanto, são provocadas por algo oposto abaixo. A água sobe rapidamente, cobrindo meus pés descalços. Desconfortavelmente quente. Tento recuar inutilmente para evitar que mais partes do meu corpo fiquem submersas. Pedaços de carne moída crua encontram meus pés nas profundezas rasas, um pedaço entrelaçado entre três dos meus dedos.

Sacudo o pé sem sucesso. Tento raspar o detrito contra uma pedra para soltá-lo; sem sorte. Abaixo-me e agarro o tendão, que solta um squish exagerado quando puxo. O cheiro ao qual me acostumei volta com força total. O lodo que acabei de libertar se contorce e se debate, gritando por sua mãe para que volte a cobrir meus pés e o salve do demônio mamífero que o capturou. Decido poupar a Água do trabalho de retornar por seu filho perdido e dou um leve chute na carne de volta ao seu lar. Como agradecimento, a Água avança, cobrindo-me quase até os joelhos. Sinto ainda mais fragmentos se contorcendo roçarem minhas pernas expostas.

Os sussurros das árvores não oferecem conselhos úteis, então, quando você inevitavelmente se encontrar na minha situação — e acredite, meu amigo, você se encontrará na minha situação —, não há para onde correr; não importa as vozes que digam o contrário. Não há como — “não deixe que isso te encontre” — Isso sempre te encontrará. Cada homem, mulher e, sim, até criança que veio antes de mim tentou tão arduamente quanto eu escapar dessa morte destinada, mas aqui permanecem, vozes entre as árvores, assim como eu permanecerei.

Eu me arrasto, com a água até o peito na piscina macabra, suavemente balançado pelas ondulações suaves e irregulares. Tentativas de nadar até as árvores submersas são tão frutíferas quanto as tentativas exaustivas de caminhar até lá. A fonte das ondulações se aproxima. A profundidade da água aumenta. Perco o único apoio que tenho neste mundo estranho. Continuo a me arrastar na extensão sem fundo de imundície; esperando.

A Água me deixa nauseado cada vez que respinga no meu nariz, algo que temo nunca me acostumar durante minha prolongada e breve estadia. Os vermes de carne gelatinosa, embora escorregadios ao toque, adoram grudar na sua pele a qualquer oportunidade. O rosto é um alvo especialmente bem-vindo para os mais ativos do grupo. Afaste-os e continue o jogo de esperar-nadando.

Um conselho sólido que encontrei nas vozes, que gostaria de passar a você: “mantenha a boca fechada. Não os deixe entrar pelo nariz.” Sei o que acontece se um desses pedaços de carne moída se contorcer até entrar no seu rosto? Não. Não, eu não sei. No entanto, SE, durante seu tempo aqui, você sentir vontade de deixar um fazer a jornada pelo seu canal facial, essa é uma escolha sua. Talvez uma alternativa preferível à experiência que terei em breve.

Meu corpo se cansa do tempo incontável que passei pisando água e carne. Minha cabeça submergiu várias vezes agora; um destino que eu realmente tentava evitar. Os sussurros angustiados dos galhos foram sufocados sob a água; meus únicos amigos neste lugar (exceto o muco que faz cócegas nos meus lábios, desesperado para deslizar pela minha garganta, é claro) se afogaram, enquanto ouvia seus últimos gorgolejos desaparecerem sob a água bronzeada de sangue.

Justo quando sinto uma câimbra se formando no meu quadril, algo novo toca meus pés. Uma massa enrugada e carnuda me acaricia suavemente. Quase calmante. Por isso, fico tão chocado quando sou violentamente puxado para baixo da água carmesim. O puxão repentino faz com que eu inspire uma golfada de água desconfortavelmente quente. A dor dela batendo na minha garganta acompanha a dor dos dentes rasgando meu tendão de Aquiles em pedaços. Sinto o estalo do tendão subindo pela minha panturrilha, o som ecoa pela água e se repete nos meus ouvidos. Grito o último ar dos meus pulmões; uma sinfonia de bolhas evacua minha boca, subindo cada vez mais longe de mim… a última parte de mim a romper a superfície. Fico tonto, a sensação exacerbada pelas fileiras intermináveis de dentes subindo pelas minhas pernas. Triturando. Roendo. Despedaçando. Estou impotente para impedir que a carne fatal devore minha alma.

Você esperaria que a falta de oxigênio desligasse sua mente, transportando-o para fora deste reino retorcido; eu sei porque esperava o mesmo. A liberação eufórica de se afogar nunca virá para você enquanto estiver aqui. Apenas o aperto sufocante de fome por ar espera. Você pode igualar os dois e agora estar me perguntando como eles são diferentes. Não sinto necessidade de explicar, pois você estará na minha posição em breve, caro amigo. Não se esqueça desse fato.

Subindo pelo meu umbigo e pelos meus braços, a besta range seus dentes mais fundo. Girando a cada centímetro, ela rasteja pelo meu corpo. Meus olhos ardem, quer eu os deixe abertos ou fechados, mas, oh, como eu gostaria de tê-los mantido fechados. O leviatã agarra sua boca nojenta ao redor do meu peito mutilado, permitindo-me ver os milhares de olhos sem alma alinhados em seu corpo, refletindo o horror do meu rosto condenado. Com outro giro, e outro, e outro, minha mandíbula é arrancada do encaixe por uma fileira de dentes carregados de carne. Outro giro racha a parte de trás do meu crânio. Outro me mergulha na escuridão total enquanto meus olhos são cortados como um corte de papel. Sinto cada giro, dos pés à cabeça.

Não me lembro quantos giros devem ter ocorrido antes de começar a contar, mas 1.751 é o último número que lembro antes de ser violenta e subitamente reintroduzido ao meu mundo original. A marca física do monstro pode não ter me seguido, mas ainda sinto o padrão helicoidal que ele gravou nos meus ossos. Não sei quantas pessoas têm a sorte que eu tive de voltar à sua vida original, mas sei de uma coisa: você nunca volta inteiro. O leviatã que reside nessas águas leva uma parte de você. Uma parte da sua Mente. Uma parte do seu Coração. Uma parte da sua Alma. Uma parte, ainda assim. Pelo resto da sua vida, você encontrará outros que pisaram nas águas da decadência — assim como você um dia fará. Você encontrará outros que perderam uma parte do seu Coração. Você encontrará outros que perderam uma parte da sua Mente. Você encontrará outros que perderam uma parte da sua Alma. Uma parte, ainda assim.

Uma Caminhada Noturna

É difícil dormir nas noites em que você se odeia.

Eu não ia ficar lá, deitado a noite toda, ouvindo meus próprios pensamentos, encarando o teto sem realmente vê-lo. Então, peguei meus fones de ouvido, uma cerveja na geladeira e saí.

Era uma cidade agradável para caminhar. O ar noturno era fresco, os postes de luz eram poucos e espaçados, e a mata cercava tudo ao redor. Eu conseguia evitar chamar atenção, mantendo-me nas sombras enquanto passava por trechos de um brilho alaranjado opaco. Claro que eu estava distraído demais para notar como a noite era bonita. Meu foco estava em usar o álcool para esconder minha dor e a música para abafar meus pensamentos.

Por que sou eu? Por que tenho que viver neste corpo? Por que tenho que ter este cérebro? A escuridão me cercava por todos os lados, tanto na rua quanto na minha mente. A música se dissipava no vazio enquanto eu me consumia. Por que meus pais me deram vida? Tudo o que a vida me trouxe foi sofrimento. Todas as pessoas que já conheci, eu machuquei. Eu as odeio. Odeio todas elas. Odeio a mim mesmo.

Tomei um gole da cerveja para tentar me recompor. Sem saco de papel. Não havia policiais por perto para me incomodar. Se algum aparecesse, acho que eu o acertaria com a garrafa. Daria a ele uma chance de atirar em mim. Meu Deus, como eu queria que alguém atirasse em mim agora.

Lá estavam aqueles pensamentos de novo. Eles sempre apareciam, bastava dar tempo para que chegassem. Claro que nenhum policial milagroso ou assaltante ia surgir do nada para me salvar. Se eu quisesse resultados, teria que ser eu a agir. Meus pensamentos ficavam mais sombrios, e comecei a me concentrar em uma única ideia avassaladora. Seria eu quem me mataria?

A um quarteirão à minha frente, um cervo emergiu da escuridão. Ele parou sob a luz de um poste e virou para me olhar. Eu o encarei de volta. Por um momento, tudo ficou em silêncio enquanto eu esperava o cervo cruzar a rua. Mas ele apenas ficou parado. Então, comecei a notar coisas. A princípio, pensei que pudesse ser apenas o brilho alaranjado estranho do poste. Mas não, era o cervo. Algo nele parecia errado, mas eu não conseguia identificar o quê. Continuei encarando, perplexo. No fundo da minha mente, uma sensação de inquietação surgiu, sobrepondo-se à miséria que me consumia. Quanto mais eu olhava para o cervo, mais a sensação se intensificava. Meu corpo ficou tenso, minha respiração acelerou, e a inquietação cresceu até se transformar em puro pânico. Havia algo errado com aquele cervo.

O cervo se contorceu. Lentamente, com dificuldade, ele começou a se erguer. Suas patas dianteiras se levantaram do chão. Sua forma imensa se equilibrou nas pernas traseiras finas. Comecei a ouvir estalos, como o som de madeira se quebrando. Segundos depois, houve um estalo alto quando o osso da coxa direita dele se partiu ao meio. O cervo não se mexeu nem gritou. Calmamente, ele olhou para a perna agora torta e depois voltou a me encarar. Ficou ali, me observando, equilibrado precariamente em sua única perna boa.

Comecei a sentir uma presença na minha mente. Em completo horror, percebi que a criatura estava dentro da minha cabeça. Impotente, fiquei parado enquanto ela me despedaçava por dentro. Ela via cada experiência, cada emoção, cada ação que me levou a estar ali naquele exato momento.

Então, ela falou. Três palavras. Sua boca não se moveu, mas ouvi sua voz clara como o dia dentro da minha cabeça. A voz estava cheia de malícia, com um inconfundível tom de prazer. A voz de um predador que encurralou sua presa. Minha mente ficou em branco, e a única coisa que senti foi um terror absoluto vindo daquelas três palavras.

“Não você. Eu.”

Ouvi um grito no meio da floresta. Nada poderia ter me preparado para o que era...

Tirei um dia de folga para clarear a mente. No dia anterior, fui internado no hospital por causa de um desmaio. Após os exames de sangue voltarem normais, o médico disse que era puramente psicológico. Tentei argumentar, mas ele insistiu que eu provavelmente estava sobrecarregado de trabalho e precisava descansar. No fundo, eu sabia que ele estava certo. Desde a fusão da minha empresa, a maior parte da papelada caiu sobre mim, e eu me sentia como se estivesse tentando estar em dois lugares ao mesmo tempo.

Ele prescreveu um medicamento para pressão arterial, mas, mais importante, sugeriu que eu tirasse férias, em algum lugar na natureza, longe das pessoas. Assim que cheguei em casa, liguei o computador e pesquisei lugares próximos. Eu adorava fazer trilhas quando adolescente, então encontrei uma cidadezinha perto, com uma trilha montanhosa incrível. A maioria dos comentários dava cinco estrelas, mas alguns negativos chamaram minha atenção, com pessoas dizendo que sentiam uma estranha sensação de não estarem sozinhas na trilha, uma constante impressão de serem observadas.

Eu conhecia bem essa sensação; nosso cérebro tende a ficar excessivamente paranoico quando estamos sozinhos no meio de um bosque, então ignorei os comentários. Não era minha primeira vez. Desenterrei minhas botas velhas, minha camiseta verde favorita, calças de trilha e uma mochila, e dirigi por quase três horas até chegar à cidade naquela mesma tarde.

Cheguei por volta das 14h, me hospedando em um motel local. O lugar era pequeno, mas bonito, situado ao pé da montanha, com uma floresta densa de pinheiros se erguendo acima de um lago tranquilo, e um topo de montanha sem vegetação que deveria oferecer uma vista magnífica como recompensa pela longa caminhada.

Perguntei à recepcionista quanto tempo levava para chegar ao topo, e ela me disse que era algo entre duas ou três horas. Talvez eu devesse ter esperado pela manhã, mas ver o topo afiado da montanha banhado pelo sol da tarde me encheu de tanta animação que não consegui esperar.

Peguei minha mochila e uma garrafa d’água, deixando meu celular para trás às pressas. Talvez até de propósito, já que queria me desconectar das pessoas o máximo possível. A estrada de asfalto virou uma trilha de terra, contornando a margem do lago, levando lentamente a uma floresta cada vez mais densa, com pinheiros altos permitindo apenas finos raios de sol que atravessavam aqui e ali, transformando a tarde quente em um crepúsculo frio e fresco dentro da floresta.

Meia hora depois, a trilha reta e plana começou a ficar sinuosa e ascendente. Um vale profundo se abria à esquerda, com uma névoa leve se formando no fundo, e uma encosta íngreme à direita, uma parede impenetrável de árvores formando uma barreira natural acima, com pontos de céu azul visíveis apenas através da dança lenta dos pinheiros, cujas copas balançavam com rajadas ocasionais de vento.

A trilha foi ficando mais íngreme, e os minutos pareciam horas, me desgastando a ponto de parar para recuperar o fôlego. Por reflexo, coloquei a mão no bolso para verificar a hora, mas lembrei que havia deixado o celular no quarto. Não usava relógio, e com pouca luz solar, era difícil estimar o tempo.

Enquanto debatia se deveria desistir e voltar antes que a noite chegasse, ouvi um grito abafado à frente na trilha, que fez o sangue gelar nas minhas veias.

Todos os meus instintos gritavam para eu dar meia-volta e correr, mas eu precisava verificar. Poderia ser outro trilheiro precisando de ajuda. Comecei a caminhar lentamente pelo caminho curvo, sem conseguir ver o que havia após a curva. Outro grito veio, mas dessa vez, consegui ouvir claramente as palavras.

“Me deixa sair! Por favor, me deixa sair!”

Dessa vez, não precisei de mais incentivo dos meus instintos. Algo estava muito errado ali, e eu não ousava descobrir o quê. Virei-me e comecei a descer a trilha correndo por tanto tempo que a exaustão eventualmente me alcançou. Parei, curvado, com as mãos nos joelhos, deixando meus pulmões se recuperarem, mas também tentando respirar o mais baixo possível, esforçando-me para ouvir algo. Qualquer coisa.

A floresta estava silenciosa. Silenciosa demais. Além da brisa que passava pelas árvores pesadas, fazendo as folhas sussurrarem suavemente, não se ouvia mais nada. Achei isso mais perturbador do que calmante; pior ainda, tinha uma forte sensação de estar sendo seguido. Continuei por mais uma hora, talvez, e a trilha parecia nunca acabar. Não sei se era porque eu queria sair dali o mais rápido possível ou porque tudo parecia mais ou menos igual.

Passei por uma curva da trilha apressadamente, e minha camiseta ficou presa nos espinhos de um arbusto ao lado do caminho. Um pedaço da minha camiseta verde favorita ficou pendurado no arbusto, mas não me importei. Continuei andando, passando por outra curva alguns metros à frente, dessa vez com mais cuidado para não me arranhar em outro arbusto.

A adrenalina e o medo do grito devem ter distorcido minha percepção de tempo. Olhei para cima, e a luz do sol atravessava as árvores da mesma forma, o que significava que ainda era dia. Não parecia que deveria ser dia, pelo meu sentimento objetivo; tanto tempo havia passado que, a essa altura, já deveria ser noite. Afastei essa sensação e continuei descendo por uma trilha curva, sem parar para verificar se alguém, ou algo, estava realmente me seguindo.

Logo precisei parar novamente, pois os músculos das pernas ardiam da longa caminhada, e um novo tipo de medo começou a me consumir. Será que eu estava perdido? Caminhava de volta por tanto tempo, muito mais do que levara para subir até o ponto onde ouvi o grito. Não importava, isso significava que deveria levar no máximo mais uma hora, e eu finalmente estaria fora daquele lugar amaldiçoado.

Continuei andando e andando, por mais uma hora, parecia, com minha ansiedade e medo crescendo a cada passo. Pensei em abandonar a trilha e descer diretamente pela encosta curva. Afastei o pensamento imediatamente. É assim que a maioria dos trilheiros se perde, saindo da trilha. Então, comecei a correr. Só queria estar de volta na minha cama no motel, fora dessa floresta sombria.

Corri e corri, para a esquerda e para a direita, esquerda e direita, pelo caminho curvo interminável. Ao cortar uma curva, senti uma dor aguda no tronco e parei com um gemido. Um arbusto havia arranhado meu lado exposto, e o que vi me fez suar frio. No arbusto que me arranhou, havia algo. Um pedaço de tecido. Tecido verde, como o que eu havia rasgado da minha camiseta antes. Na agonia da percepção, antes que pudesse me conter, um grito escapou da minha boca.

“Me deixa sair! Por favor, me deixa sair!”