O Estalador de Saltos

Cresci numa área rural de Michigan, onde a cidade era tranquila o suficiente à noite para uma caminhada. Eu convidava amigos para casa, jogávamos jogos de tabuleiro de guerra e gastava meu dinheiro com biscoitos e refrigerante na loja local. Nada alegrava mais meu dia do que aventuras noturnas e rolar dados, mas eu nunca saía sozinho. Meus pais me davam as dicas de segurança habituais, e como eu me comportava bem, meu pai me deixava fazer o que quisesse, desde que não usasse drogas ou fosse a festas.

Foi só no meu penúltimo ano do ensino médio que percebi que a cidade parecia segura o suficiente para eu caminhar sozinho após o anoitecer até a loja de conveniência local. As primeiras saídas foram tranquilas, sem nenhum problema.

Numa noite, porém, tomei meu caminho de sempre, que passava o máximo possível pelo bairro residencial antes de chegar perto da loja. Mal sabia eu que aquela caminhada destruiria minha sensação de segurança e tranquilidade para o resto da vida.

Saí de casa, passei pelos bairros familiares e ouvi, ao longe, um som abafado de batidas seguido por um tilintar de sino. Isso aconteceu apenas algumas vezes no caminho até a loja, então, quando comprei os biscoitos e o refrigerante, já tinha esquecido do ocorrido. Ao sair da loja, senti como se meu corpo se recusasse a deixar o conforto das luzes do estacionamento. Olhei ao redor e não vi nada fora do comum. Havia os notívagos de sempre entrando e saindo das lojas próximas enquanto eu tomava coragem para voltar para casa. De repente, ouvi um “tapa-tapa-tapa” apressado atrás de mim, acompanhado pelo mesmo tilintar de antes. Olhei novamente ao meu redor e notei que as luzes da rua estavam ficando mais fracas. Eu sabia que a cidade era econômica e meio mesquinha, mas aquilo parecia um novo recorde de descaso.

Ao ligar a lanterna do celular, ouvi um risinho acompanhando cada um dos meus passos. Os pelos da minha nuca se arrepiaram, e minhas habilidades de corrida estavam prestes a ser testadas. Virei-me para trás e… não havia absolutamente ninguém. Não tinha uma alma viva por perto além de mim. O som de batidas e sinos continuou enquanto eu me virava e acelerava o passo. Risinhos abafados ecoavam aqui e ali, como se alguém estivesse se divertindo às custas do meu nervosismo.

Decidi que os sinos e risadas já tinham ido longe demais, e eu já estava a meio caminho de casa. Foi então que me virei e vi uma figura patética de um perseguidor, vestido com um macacão colorido quadriculado mal ajustado, com sinos presos aos calcanhares de seus sapatos.

Seu jeito de andar parecia não ser uma escolha própria; suas pernas pareciam forçadas a se manterem afastadas, com um salto forçado a cada passo, fazendo os calcanhares se chocarem e os sinos tocarem. Seu rosto estava coberto com uma tinta vermelho-escura, quase cor de ferrugem, desenhando um sorriso forçado, embora sua boca verdadeira estivesse franzida, como se confirmasse que suas ações não eram de sua vontade. Quando ele se aproximou, algo em mim gritou que aquilo era uma questão de vida ou morte, independentemente da pena que eu sentia daquele palhaço estalador de saltos.

Meus membros ficaram dormentes enquanto corria desesperadamente para casa, sentindo um frio na nuca apesar do cachecol e do capuz. Nos primeiros instantes após vê-lo, foi como se meu próprio corpo lutasse contra mim, mas em menos de um minuto consegui correr livremente, vendo-o ficar cada vez menor na distância. Quando cheguei em casa, tranquei a porta e subi correndo as escadas até meu quarto, jogando-me debaixo das cobertas. Alguns pensamentos passaram pela minha cabeça: “Qual era o plano dele para mim? Será que ele conseguiria descobrir onde moro? Será que eu poderia voltar a andar sozinho à noite algum dia?”

Minhas perguntas foram respondidas na manhã seguinte, quando a notícia se espalhou: uma mulher da minha altura e com a mesma cor de cabelo foi encontrada sem vida, pendurada em uma ponte, com todos os seus órgãos vitais removidos, embora não houvesse nenhum sinal de corte. Aparentemente, eles foram retirados pela garganta. Meu coração batia nos ouvidos enquanto eu via, durante uma caminhada ao meio-dia, um pequeno sino tocando sozinho perto da ponte, exatamente como o do estalador de saltos.

O Sonho da Minha Irmã

Antes de começar, quero dizer que essa é uma história 100% verdadeira que aconteceu com a minha irmã, e que a nossa família tem um histórico muito, muito estranho com sonhos, especialmente eu, minha irmã, nossa mãe e o pai dela. Minha irmã e o pai dela, sem dúvida, são os que mais sentem isso.

Minha irmã sempre foi, digamos, "conectada" com coisas espirituais e paranormais. Ela era aquela criança que sempre dizia ver fantasmas e conversava com pessoas que não estavam lá. Minha irmã é sete anos mais velha que eu, e a maioria das coisas paranormais que ela vivenciou aconteceu antes de eu nascer; então, muito do que vou contar vem da memória dela e da nossa mãe. Eu também tenho sonhos muito estranhos, mas os meus vêm de uma forma quase premonitória, algo que já ouvi ser chamado de "déjà rêvé". Eles são tão vívidos e frequentes que realmente influenciam as escolhas que faço na vida real. Por exemplo, uma vez sonhei que meu pai me acordou e perguntou se eu queria ir ao Chick-fil-A. Eu disse que sim, e, enquanto estávamos a caminho, apontei para algo pela janela. Ele olhou para onde eu apontei, e, no momento seguinte, havíamos batido o carro. Eu estava lá, quase inconsciente, olhando para o meu pai, que eu sabia que não estava mais vivo. Quando senti que estava perdendo a consciência no sonho, fui acordado. Pelo meu pai, perguntando se eu queria ir ao Chick-fil-A, ao que respondi rapidamente que não. Sei que isso não tem a ver com a minha irmã, mas achei importante compartilhar um pouco das minhas próprias experiências com sonhos "assustadores" para mostrar que estou meio que acostumado e até desensitizado, em certo grau. No entanto, algo sobre essa série específica de sonhos que ela teve sempre me dá arrepios e, às vezes, até me faz chorar enquanto conto.

Para contextualizar, minha irmã e eu somos meio-irmãos, mesma mãe, pais diferentes. Meu avô, por parte do meu pai, era um veterano do Vietnã que, infelizmente, decidiu tirar a própria vida quando meu pai tinha pouco mais de vinte anos. Nem eu, nem minha mãe, nem minha irmã conhecemos ele; só vimos fotos. Meu avô era cajun francês, direto dos pântanos da Louisiana, e falava o francês cajun. É aqui que as coisas ficam realmente assustadoras.

Minha irmã só me contou essa história recentemente, mas, quando ela era mais nova, antes de eu nascer, ela teve uma série de sonhos com meu avô, um homem que ela nunca conheceu. Ela me disse que eram como sonhos de paralisia do sono, onde ela ficava presa na cama, e meu avô sentava ao lado dela e falava com ela. O problema é que ele só falava em francês cajun, então minha irmã nunca entendia o que ele dizia. Ela contou que às vezes ele parecia feliz, às vezes triste, outras vezes bravo, gritando com ela. Às vezes, ele estava com roupas normais, outras com uniforme. Esses sonhos continuaram por um tempo e eram bem frequentes, e, pelo que entendi, ele parecia mais triste ou bravo a cada sonho. Até que, finalmente, numa noite, ela teve um sonho diferente dos outros. Dessa vez, ela estava presa no teto, em um quarto que não reconhecia. Então, percebeu que era o quarto da minha avó, e, no meio do quarto, estava meu avô com uma espingarda. Não acho que preciso entrar em detalhes sobre o que aconteceu em seguida, mas ela viu tudo. Foi como se ela fosse forçada a assistir a tudo. A próxima coisa que ela lembra é ter acordado gritando pela minha mãe, que, claro, correu para consolá-la. Ela contou o sonho para a nossa mãe, e ela disse que o rosto da minha mãe ficou pálido. Minha mãe então disse para minha irmã nunca contar esse sonho para o meu pai, não importava o quê. Quando minha irmã perguntou por quê, minha mãe explicou que ela teve esse sonho exatamente no aniversário da morte do meu avô. Depois disso, minha irmã nunca mais sonhou com ele.

A casa da minha prima

Sempre havia algo estranho na casa da minha prima. Pintada de um amarelo vibrante e alegre, parecia quase se esforçar demais para parecer acolhedora. Mas, não importava o quão ensolarado fosse o exterior, uma escuridão emanava de dentro — e eu podia senti-la. Sempre fui sensível ao sobrenatural, e mesmo quando criança, eu sabia que algo não estava certo. Ainda não entendia o que sentia, mas era algo que ressoava fundo nos meus ossos.

Minha prima — vamos chamá-la de Sam — morava numa cidade vizinha, e minha tia, mãe dela, cuidava de mim com frequência. Com o tempo, a energia estranha naquela casa foi ficando mais forte. O paranormal não estava apenas presente; ele estava se tornando mais ousado. No começo, eram coisas pequenas: sombras se movendo rapidamente no canto da minha visão, objetos mudando sutilmente de lugar quando ninguém estava por perto. Eu dizia a mim mesma que não era nada. Acreditava — ou queria acreditar — que, se ignorasse, aquilo iria embora.

Mas não foi. E mesmo que eu fingisse não notar, meu corpo ainda reagia. O medo era físico — uma sensação rastejante sob a pele, um frio constante no ar. De alguma forma, eu sabia que o que quer que estivesse naquela casa sabia que eu estava com medo.

O pior de tudo era quando eu precisava dormir lá.

O quarto da Sam era pequeno e quadrado. O armário ficava bem à direita ao entrar. A cama dela era elevada, com uma escrivaninha encaixada embaixo, contra a parede dos fundos. Eu dormia no chão, paralelo ao armário. Isso me deixava nervoso — então, eu sempre pedia para a Sam colocar uma cadeira dobrável de metal redonda na frente do armário antes de apagarmos as luzes. Aquilo me fazia sentir mais seguro, embora eu nunca soubesse exatamente por quê.

A Sam ficava lá em cima, na cama elevada, fora do meu campo de visão, e ela nunca usava uma luz noturna. O quarto dela era completamente escuro — aquele tipo de escuridão em que seus olhos nunca se ajustam. Eu sempre implorava à minha tia por uma lanterna, que eu escondia dentro do saco de dormir, só por precaução.

Uma noite, em particular, ficou marcada na minha memória. Até hoje, ela me assombra.

Naquela noite, eu tinha me certificado de que a cadeira estava na frente do armário. Verifiquei duas vezes. Então, as luzes se apagaram.

Eu estava deitado de lado, de costas para o armário, tentando me forçar a dormir. Foi quando ouvi: um longo arrastar metálico pelo chão... seguido de um baque suave, mas pesado. Cada músculo do meu corpo travou. Arrepios explodiram pelos meus braços e pescoço. Mal conseguia respirar.

Então, veio o clique lento e deliberado da porta do armário se destrancando.

Eu não conseguia me mover. Não ousava me virar. O ar ao meu redor ficou subitamente mais frio — cortante e anormal. Não sei quanto tempo fiquei ali, paralisado. Minutos? Horas? Pareceu uma eternidade.

Quando a onda inicial de pavor começou a diminuir o suficiente para eu agir, alcancei a lanterna sob o cobertor e a acendi. Com o coração disparado, me virei.

A cadeira tinha sumido.

Não — pior. Ela havia sido dobrada e colocada de lado no canto mais distante do quarto.

A porta do armário... estava entreaberta.

A Sam não tinha se mexido. Eu podia ouvir o ronco dela acima de mim. Queria gritar, correr, fugir — mas não conseguia sair do saco de dormir. O ar lá fora parecia gelado, como se algo estivesse esperando.

Rolei de volta, puxei o cobertor bem apertado ao meu redor e fechei os olhos.

Foi quando ouvi — uma voz. Um sussurro suave, impossivelmente perto do meu ouvido:

“Vai... dormir.”

Não dormi naquela noite. Fiquei encarando a escuridão até o primeiro raio de luz da manhã rastejar pelo quarto. Assim que pude, pedi à minha tia para ligar para a minha mãe me buscar. Eu me sentia mal — doente de verdade — e nunca contei a ninguém o que aconteceu.

Não até anos depois.

A Sam e eu saímos para tomar uns drinks e acabamos dormindo na casa de outra prima, juntas no sofá. De alguma forma, a conversa acabou indo parar na casa antiga dela. Meio rindo, meio nervosa, eu disse: “Sempre achei que sua casa era assombrada. Aquela cadeira dobrável costumava se mexer sozinha quando eu dormia lá.”

A Sam nem hesitou.

“Ah, é,” ela disse, casualmente. “Aquela casa era definitivamente assombrada. As pessoas que moraram lá antes tinham um filho. Ele se afogou na piscina do quintal.”

Eu congelei. Nunca tinha ouvido falar de uma morte naquela propriedade — nem uma vez. Mas, naquele momento, tudo fez sentido. O peso, o medo, a voz. Não era só minha imaginação. Eu tinha sentido algo real.

Mas, mesmo enquanto a Sam falava, uma parte de mim rejeitava a ideia de que era apenas o espírito de um menino afogado. Isso não explicava a malícia que eu sentia — o movimento frio e deliberado da cadeira, ou o sussurro que parecia mais uma ordem do que um conforto. Não, o que assombrava aquela casa não era inocente ou confuso. Cheguei a acreditar que a morte do menino não era a fonte da presença — mas sim o gatilho. Que a dor e o luto deixados pelo afogamento abriram uma fenda... e algo mais passou por ela. Algo mais sombrio. Algo que se alimentava de tristeza.

A presença que senti naquela noite não estava de luto.

Ela estava faminta.

Por anos, convenci a mim mesma de que minha memória estava falha — que eu tinha exagerado ou lembrado errado quando criança. Mas, depois da confirmação da Sam, eu soube a verdade: o que aconteceu comigo naquele quarto foi real.

Mesmo agora, enquanto escrevo isso, aquele mesmo pavor familiar se insinua. Ainda ouço o arrastar do metal no chão. Ainda sinto o ar gelado contra minha pele.

Ainda vejo aquela porta do armário entreaberta... na minha mente... ligeiramente escancarada, esperando.

Não Leia no Escuro

Desde pequena, meu pai sempre me dizia para não ler no escuro. “Isso vai machucar seus olhos”, ele dizia.

Depois, ele apontava para os óculos grossos que usava. “Viu? Você teria que usar isso o tempo todo, igual ao papai.”

“Acho que eles são legais”, eu respondia.

Ele sorria para mim e apenas acariciava minha cabeça suavemente. “Só não faça isso.”

Eu sempre fui a menina obediente do papai, mas, aos 13 anos, os hormônios pareciam não querer que eu continuasse assim.

Naquela noite, meu pai estava fora. Ele disse que era uma viagem de negócios. Minha mãe ficou em casa comigo, como sempre. Mas ela nunca se importava muito com o que eu fazia, desde que não machucasse ninguém.

Então, às 22h38, com as luzes completamente apagadas, eu estava deitada na minha cama, lendo histórias de terror na internet. Sempre gostei de terror, mas o escuro realmente adiciona algo às histórias, algo que eu nunca tinha sentido antes, e eu estava adorando. O simples som da minha mãe subindo as escadas fazia minha pele arrepiar — era uma sensação boa demais.

Só que, àquela hora, minha mãe já deveria estar na cama.

O som dos passos ficava cada vez mais alto, o que significava que minha mãe, ou quem quer que fosse, estava se aproximando, muito perto. Puxei o cobertor sobre a cabeça. Meu celular estava na minha mão, com a tela ainda acesa; a luz dele me dava algum conforto, embora só então eu tenha percebido que seria mais reconfortante se eu tivesse corrido para acender a luz. Tentei pensar que talvez minha mãe estivesse apenas assistindo TV até mais tarde naquela noite, mas minha mente insistia em dizer: “Não, ela não estava.”

Então, a porta se abriu lentamente. Estava escuro lá fora também; nenhuma luz entrava no meu quarto. Só sabia que a porta tinha sido aberta por causa do rangido que ela fez ao se mover.

“Menina má.” Para minha surpresa, era a voz de um homem — uma voz muito familiar.

Levantei o cobertor e pulei da cama com uma excitação alegre.

“Papai!”

Ele olhou diretamente para mim, mas seus olhos estavam diferentes. Eu conseguia enxergá-los no escuro. Era como se eu pudesse ver a silhueta que formava a figura do meu pai, mas, em vez disso, não via nada. Dentro das linhas que compunham sua forma, tudo era preto, como o ambiente ao redor, exceto pelos olhos. Eu podia ver o branco dos olhos dele brilhando no escuro; estavam arregalados, muito maiores do que os olhos que eu conhecia, encarando-me como se ele fosse um germofóbico e eu, uma barata na cama dele.

“Papai?” Ele ficou lá, sem dizer nada.

“Você está bravo comigo? Desculpa-me.” Embora eu não entendesse por que ele ficaria tão bravo só por eu estar lendo no escuro, achei melhor apenas me desculpar e evitar fazer isso (ou ser pega fazendo isso) novamente.

Então, vi mais branco.

Não eram só os olhos. Agora, eu via os dentes dele também.

Ele estava sorrindo com a boca aberta, mostrando todos os dentes brilhantes. E quando digo todos, é porque eram todos mesmo. O sorriso era tão grande que exibia cada dente. Nunca tinha visto a boca dele assim. Agora, ele fazia uma expressão que eu nunca tinha visto e jamais imaginei que veria.

“Você está me assustando. Não vou fazer isso de novo, prometo. Por favor, para com isso.”

A cabeça dele inclinou para a direita. Não foi um movimento leve, mas um giro rápido, direto para 90 graus.

Eu estava tremendo a essa altura, já não tinha certeza se aquele era mesmo meu pai.

Para piorar, ele começou a caminhar em direção à minha cama. Eu podia ver o branco dos olhos e dos dentes ficando maior à medida que ele se aproximava, passo a passo.

“Menina má, muito má.” Após essa frase, ele agarrou meu cabelo e me puxou para perto do rosto dele — tão perto que o branco ocupava metade da minha visão.

“Você está me machucando!” gritei.

Queria que ele parasse, claro que ele não parou. Em vez disso, começou a arrancar meu cabelo. Não um fio, mas muitos de uma vez, e não um por um, mas um punhado a cada puxão. Eu podia sentir o cheiro de sangue, embora não fosse o suficiente para me cegar do rosto sorridente à minha frente.

Gritei, gritei e chorei por minha mãe, esperando que ela viesse me salvar.

Infelizmente, ela entrou.

Olhei para cima. Era difícil enxergar com o rosto do meu pai tão perto, mas eu a vi ali, parada na porta que permanecia aberta.

Ela tinha o mesmo rosto que ele.

Olhos arregalados. Sorriso escancarado. Brancos brilhantes.

“Menina má, muito má.” A mesma frase, mas agora com outra voz — a voz da minha mãe.

Ela se aproximou de mim e agarrou minha mão direita. Tentei puxar a mão de volta, mas ela tinha a força de um monstro. Era como se minha mão estivesse colada à dela com supercola.

Então, ela começou a quebrar meus dedos, um por um.

“Mão má.”

Eu gritava tão alto que comecei a perder a voz. Não demorou muito para que só saíssem suspiros roucos.

Eles continuaram fazendo o que estavam fazendo. Não demorou muito para terminar, já que eu só tenho dez dedos e uma cabeça. Mas não acabou aí. Meu pai passou as unhas afiadas pelo meu rosto, elas perfuraram minha pele, fazendo o sangue escorrer. Ao mesmo tempo, minha mãe começou a arrancar minhas unhas.

Acabei sem nenhum cabelo no couro cabeludo, com sangue escorrendo pelo rosto até a cama, todos os dedos quebrados e nenhum com unhas.

Não podia ver o estrago, estava escuro demais. Mas eu sentia, sentia tudo o que eles fizeram comigo.

Sabia que não gostaria do que ia ver. Mesmo assim, alcancei a luz.

E senti dois dedos perfurando meus dois olhos. Antes estava escuro, mas agora era um escuro absoluto, completo. Não conseguia mais ver nem os olhos nem os sorrisos deles.

E agora, é escuro para sempre.