Eu sei como isso pode soar; pode soar como se eu estivesse exagerando, e que saber demais não deveria ter uma conotação negativa — mas tem. Eu sei disso muito bem. Agora eu sei que conhecimento demais não é um dom. É uma praga corrosiva e inescapável na mente. E essa é uma praga em mim, uma doença pesada e implacável, e agora, muitos outros terão que lidar com o pesado e paralisante peso dela daqui até nossa última respiração rouca e estertorante neste planeta. Cada momento único é manchado por isso. Agora escute com atenção, eu não sei quanto tempo ainda tenho até os últimos resquícios da minha sanidade se esvaírem por completo, até eu ser reduzido a nada mais do que uma casca vazia e esvaziada do meu antigo eu, encarando o espaço vazio com olhar vazio.
Eu me lembro — eu me lembro daquele dia muito bem — o dia em que ele veio à nossa pequena e pitoresca cidadezinha. Ele se apresentou como uma espécie de turista, embora nós, é claro, tenhamos achado isso um pouco estranho desde o início. A razão pela qual achamos tão peculiar, tão absolutamente bizarro, era que nossa pequena cidade não tinha absolutamente nenhum contexto histórico importante, nenhum ponto turístico famoso e nenhuma atração única; nós éramos praticamente a definição de livro didático do meio do nada. Não havia nada aqui além de estradas empoeiradas e vazias que se estendiam até o horizonte e o zumbido interminável e enlouquecedor das cigarras vibrando no calor sufocante do verão. No entanto, apesar da nossa confusão, ainda assim recebemos o homem em nossa cidade de braços abertos, e alguns de nós fizemos o melhor possível para mostrar a cidade para ele, caminhando com ele pelas fachadas empoeiradas e descoloridas pelo sol da Rua Principal e levando-o à antiga biblioteca que sempre cheirava a baunilha e decadência. Enquanto mostrávamos o pouco que podíamos, ele apenas sorria e assentia, soltando um comentário ocasional e desconexo que deixava um silêncio desconfortável em seu rastro. Seus olhos, frios e escuros como águas profundas, pareciam olhar diretamente através de nós, como se nem estivéssemos ali parados.
O homem tinha uma aparência incrivelmente única e perturbadora. Ele era excessivamente limpo — não havia uma única mancha, ruga ou marca em sua pele antinaturalmente pálida — e ele usava um terno pesado e escuro no meio do calor sufocante do verão sem derramar uma única gota de suor. Um cheiro tênue e agudo de ozônio misturado com poeira velha o acompanhava por onde quer que fosse, e seu sorriso não chegava aos olhos, que pareciam engolir e extinguir a luz ao seu redor. No entanto, o que achamos mais profundamente perturbador era como ele falava: era surpreendentemente formal, porém arrepiantemente casual ao mesmo tempo. Suas palavras saíam com uma precisão medida e rítmica, cada sílaba carregada de um peso quieto e ominoso que fazia os pelos da nuca se eriçarem toda vez que ele abria a boca.
Depois do que pareceram dias arrastando-o pelas nossas ruas vazias, ele finalmente parou no meio do caminho, ofereceu um pequeno sorriso frio e fez uma única pergunta. Um arrepio afiado subiu pela minha espinha, um medo quieto e pesado assentando-se profundamente nos meus ossos enquanto suas palavras vazias ecoavam claramente em nossos ouvidos.
"Se o conhecimento para os humanos é poder, então o que ele é para um deus?"
Nós congelamos instantaneamente, o grupo inteiro parando no meio do movimento enquanto um medo frio e paralisante subia por nossas espinhas, pesado e sufocante como lã molhada. O ar pareceu ficar denso. O homem estudou nossos rostos um por um, nos fixando com um sorriso predatório e de olhos mortos, e lentamente inclinou sua cabeça pesada para baixo antes de se afastar para o calor. Parado congelado exatamente naquele ponto pelo que pareceu uma eternidade absoluta, eu podia sentir meu coração batendo violentamente contra minhas costelas. Uma confusão emaranhada e avassaladora de pensamentos frenéticos corria pela minha cabeça, colidindo uns nos outros. Quando finalmente voltei à realidade e olhei para as pessoas ao meu lado, percebi que os outros estavam chorando silenciosamente em terror absoluto. Eu toquei lentamente minha própria bochecha, e com certeza, meus dedos saíram molhados de lágrimas que eu nem sequer tinha percebido que estavam caindo.
O sol se arrastou lentamente para baixo, a luz laranja brilhante engolindo gradualmente a linha das árvores em um brilho pesado e úmido que parecia sufocante. O estalo seco e afiado de cascalho seco sob minhas botas era o único som na noite quieta enquanto eu caminhava sozinho em direção ao meu apartamento. As palavras de despedida do homem roíam minha mente, mastigando meus pensamentos como uma matilha de animais raivosos rasgando carne. Eu finalmente parei de pensar demais, tentando forçar o barulho da minha cabeça, e segui pelos degraus rangentes até meu prédio de apartamentos desgastado. A porta da frente pesada rangia alto e dainosamente enquanto eu a empurrava para abrir, entrando no corredor escuro. O cheiro familiar e velado de café queimado e carpete úmido me atingiu imediatamente, misturado com o ronco tênue e rítmico de um trem passando vibrando suavemente pelas tábuas de madeira antigas sob meus pés.
"E aí, Brantley, onde você estava tão tarde?"
Eu olhei para cima abruptamente e fui recebido pelo rosto amigável e familiar do meu senhorio. Precisando rapidamente inventar uma desculpa — uma que não me fizesse soar completamente delirante e excessivamente paranoico — eu busquei freneticamente na minha mente as palavras certas para dizer.
"Hum, eu-eu estava apenas dando uma caminhada, para pegar um ar fresco." A desculpa era incrivelmente vaga, mas era crível o suficiente para satisfazê-lo.
"Bem, você devia ter cuidado, o calor do verão vai te matar."
Eu dei um aceno firme e um sorriso fraco e forçado, então subi rapidamente as escadas até meu apartamento. Eu destravei a porta, gemendo baixinho enquanto ela se abria, e o cheiro abafado e confinado de gesso seco e aromatizador barato atingiu meu nariz. Eu respirei fundo, tentando acalmar meu pulso acelerado, e segui em direção ao meu quarto, meus passos pesados ecoando afiadamente nas tábuas de madeira desgastadas a cada passo. Ao entrar no quarto, meu coração deu um pulo e parou completamente.
"Olá, Sr. Brantley Puckett, por favor, sente-se. Temos muito o que discutir."
Lá, sentado quietamente na própria borda do meu colchão, estava o homem estranho. De alguma forma, de algum jeito, sem arrombar nenhuma fechadura, ele tinha entrado no meu apartamento trancado. O cheiro afiado e avassalador de ozônio e lã molhada pairava pesadamente no ar, denso e sufocante de respirar, e o único som no silêncio mortal era o clique suave e rítmico de suas unhas contra a cabeceira de madeira da minha cama.
"Co—" Antes que eu pudesse terminar a palavra, o homem me cortou instantaneamente.
"Sr. Puckett, por favor, sente-se, eu só quero conversar." Seu tom permanecia perfeitamente calmo, porém profundamente exigente.
Um arrepio súbito e gelado varreu violentamente meu corpo, levantando a carne de galinha ao longo de meus braços descobertos. Eu fiquei completamente paralisado na porta, encarando em descrença absoluta o intruso, que sentava excessivamente confortável na borda da minha cama.
"Como você sabe meu nome completo? Como você entrou na minha ca—"
Mais uma vez, antes que a frase pudesse sair dos meus lábios, ele me cortou.
"Eu sei muitas coisas, Sr. Puckett, mais do que você poderia começar a compreender." O homem sorriu, sua postura permanecendo antinaturalmente imóvel e rígida. Ele começou a falar novamente, sua voz enchendo o quarto pequeno. "Por exemplo, Sr. Puckett, você sabia que se uma coisa acontecesse, um fragmento, um pequeno erro, você deixaria de existir? Bem, você junto com tudo no universo inteiro."
O homem sorriu para mim novamente. Eu tentei falar, gritar, mas as palavras se transformaram em guinchos inúteis e engasgados na minha garganta. Aterrorizado até o âmago, eu recuei da porta do quarto e corri desesperadamente em direção à minha porta da frente. Eu arranquei a tranca com mãos trêmulas, mas antes que eu pudesse sair para o corredor para escapar, uma sombra escura se materializou da escuridão bem na minha frente. O homem estava lá completamente imperturbável, bloqueando sem esforço minha única saída do prédio.
"Saindo tão cedo?" ele perguntou, uma risada fria e zombeteira ecoando alto pelo apartamento vazio.
Em pânico, eu me virei e corri direto de volta ao quarto, e lá estava ele, ainda sentado na borda da minha cama como se nunca tivesse se movido um centímetro sequer.
"Como... QUE PORRA VOCÊ É!" Eu gritei para ele no topo dos meus pulmões, exigindo uma resposta.
O homem soltou uma risada leve e quieta. "Agora, se eu te dissesse isso, Sr. Puckett, você perderia a cabeça, completamente." Seu tom de repente ficou muito mais frio, despojando qualquer pretensão casual. Ele olhou para cima em mim, me fixando no lugar com aqueles olhos vazios, e fez uma última pergunta antes que o mundo inteiro ficasse preto ao meu redor. "Agora, antes que eu vá embora, deixe-me fazer uma última pergunta. Que deus realmente ouve suas orações desesperadas?"
No momento em que ouvi as palavras, meu corpo inteiro ficou completamente dormente e desabou pesadamente no chão com um baque alto e surdo.
Quando abri os olhos, a luz pálida da manhã estava filtrando-se lentamente no quarto. Eu ainda estava no chão, mas o homem não estava mais sentado na minha cama. Uma leve camada de suor frio cobria minha pele, deixando uma silhueta úmida e escura no chão onde eu tinha deitado a noite toda. Eu forcei meu corpo dolorido a se levantar, meus músculos doloridos por causa das tábuas de chão duras. Finalmente em pé, eu ainda conseguia sentir o cheiro tênue e azedo de ozônio pairando pesadamente no ar, mas o quarto estava completamente vazio. Eu caminhei para o corredor e tomei nota cuidadosa de qualquer coisa suspeita, mas não havia nada nem remotamente estranho ou fora do lugar. Era como se tudo o que eu tinha experimentado fosse apenas um sonho terrível, ou melhor, um pesadelo vívido.
Buscando a segurança do lado de fora, eu saí do prédio, o sol da manhã cega meus olhos doloridos. Mas mesmo através de minha visão embaçada e lacrimejante, eu o vi parado bem ali no asfalto, o mesmo sorriso arrepiante no rosto.
"Bom dia, Sr. Puckett," o homem disse, seu tom levemente zombeteiro.
Eu não respondi a ele. Eu apenas o encarei, uma tempestade de emoções frenéticas fervendo violentamente dentro de mim. Parte de mim queria gritar com ele — até atacá-lo fisicamente — mas eu não conseguia nem me forçar a manter contato visual com aqueles olhos profundos. Eu apenas recuei lentamente, como um animal aterrorizado encurralado por um predador. E ele notou cada pedacinho disso.
"Sr. Puckett, você me teme? Hehehe."
Movido por pura e inadulterada desesperação, eu dei um passo à frente e desferi um soco. Meu punho conectou-se de cheio no rosto dele, mas parecia como bater em pedra sólida — mal fez qualquer coisa nele. Ele apenas continuou sorrindo sem nem piscar, e uma onda sufocante daquele cheiro afiado de ozônio me dominou completamente.
"Sr. Puckett, eu aplaudo sua tentativa," ele disse calmamente, os cantos de sua boca tremendo com diversão. "No entanto, deixe-me compartilhar um segredo com você. Mesmo que você consiga me matar, eu simplesmente voltaria. Eu usaria um rosto diferente, habitaria um corpo completamente diferente — e você nunca saberia."
As palavras atingiram como gelo, desencadeando uma súbita e cegante onda de paranoia total. Eu tentei fugir, me arrancar desse pesadelo acordado, mas cada passo em pânico que eu dava me levava de volta exatamente ao mesmo ponto no asfalto. A própria realidade tinha travado em um sulco, repetindo infinitamente em um único e agonizante quadro.
Exausto, meu peito ofegante por ar, eu finalmente cedi à paralisia. Ele riu baixinho, um som rouco e baixo que vibrava pelo ar antes de se inclinar perto do meu rosto, seus lábios curvados em um sorriso lento e vazio.
Então, ele se inclinou ainda mais perto e sussurrou a verdade.
É uma realização que agora escava profundamente na medula da minha mente, afundando suas garras mais fundo a cada segundo que passa. Eu não ouso falar essas palavras em voz alta, mas finalmente entendo a realidade horrível: os humanos são para os deuses o que os insetos são para nós. Para eles, somos meros brinquedos, completamente desprovidos de propósito na grandiosa e indiferente arquitetura do universo.
Lembre-se disso — não há nenhum poder superior esperando para ouvir suas orações. Seus gritos desesperados serão apenas um eco tênue no vazio, caindo em ouvidos surdos e completamente indiferentes.
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