Nunca foi um afogamento acidental

Eu observava o lago serenamente. Já se passaram 4 anos desde que estive aqui pela última vez. Desde que fui a única testemunha do horrível afogamento de meu irmão Jake - um afogamento "acidental", como foi relatado. Desde que assisti o lago o puxar para baixo e engoli-lo por inteiro, colete salva-vidas e tudo, em um dia calmo e claro de agosto, não muito diferente deste.

A única coisa que restou foi o barco em que ele nos levou, e seu inconsolável e completamente confuso irmão de 12 anos. Agora, com 16 anos, mais alto, mais forte e mais confiante, me fez questionar ainda mais o que vi naquele dia. Esse lago poderia me arrastar para as profundezas do inferno também?

Voltar para a cabana de verão da minha família deveria ser curativo, e estava se mostrando mais difícil do que eu pensava. As únicas alegrias que tive até agora foram as piadas do meu melhor amigo Mitch, a quem me foi permitido trazer para "manter minha mente ocupada", como minha mãe disse.

À noite, não havia piadas para encher minha mente, só eu e meus pensamentos agitados. Minhas memórias, que se transformavam em pesadelos. O rosto de Jake em câmera lenta, ficando mais úmido e mais profundo, cada vez mais fundo, na direção do nada. Jake tocando uma guitarra sem cordas de dentro do lago, uma música debaixo da superfície, que eu me esforçava para ouvir, mas não conseguia. E, finalmente, olhando para a água e Jake agarrando minha cabeça e a segurando debaixo d'água. Onde finalmente eu podia ouvir, mas tudo de uma vez, tudo demais. Jake tentou falar, mas foi dominado pelas muitas outras vozes debaixo da superfície.

Acordei com um suspiro e decidi que não podia mais dormir. Coloquei um moletom e chinelos e fui até o cais para pensar. Quem eram todas aquelas vozes que Jake queria que eu ouvisse? Talvez as vozes de todos os outros afogamentos misteriosos e desaparecimentos em torno do lago? Houve quase quarenta nos últimos 20 anos... Olhei para baixo sobre o cais, na reflexão do lago, quase como se estivesse perguntando... "Tem alguém aí?" Assim como eu jurava ter ouvido um murmúrio baixo de vozes, fui interrompido por minha mãe me chamando para o café da manhã.

Depois do café da manhã, Mitch e eu fomos à mercearia, uma longa caminhada longe da cabana, longe de meus pais, para clarear minha mente. Conversei com Mitch sobre os pesadelos na esperança de que ele pudesse me tranquilizar que era apenas um sonho. Que eu estava reagindo exageradamente, pensando demais, traumatizado e fazendo o meu melhor para processar. Mas Mitch só tornou as coisas mais reais. Ele só perguntou sobre os outros afogamentos, sobre o que realmente aconteceu com aqueles desaparecimentos - será que eu realmente achava que estava conectado? E o que eu vi naquele dia? Será que eu realmente vi luzes brincalhonas sob a superfície que atraíram meu irmão para pular? Ou foi mais sombrio? Uma serpente negra e escamosa que o puxou para baixo, como eu tinha dito à polícia? Ou eram apenas invenções de uma mente traumatizada?

O atendente da mercearia ouviu nossos sussurros enquanto escolhíamos Coca-Cola e dois sorvetes. Petra, ela se apresentou. Uma estudante do último ano do ensino médio local que trabalhava durante o verão. Ela também tinha perguntas. Ouviu as histórias?

A lenda eslava do Vodnik - um espírito da água que odiava a audácia dos humanos. Que usava ilusões sob a superfície para atraí-los para a água. Muitas vezes com luzes em movimento ou usando sua longa cauda negra e escamosa. Uma vez na água, você era sua alma para manter. Ele arrastaria você até as profundezas do lago e esperaria que seu último suspiro escapasse, que ele pegaria e manteria em uma caneca virada no fundo do lago como troféu. Como prova de que os humanos eram inferiores. Para zombar do Vodnik de qualquer forma, chamá-lo pelo nome ou falar muito audaciosamente, o irritaria e ele os afogaria novamente. Uma raiva que teve origem quando o Vodnik se apaixonou por uma mulher humana que ele observou da praia. Quando ele se apresentou a ela em sua forma humana, ela riu e assim se tornou sua primeira vítima.

Tive que me convencer de que essas visões, essas memórias, eram verdadeiras. Tive que ver com meus próprios olhos frescos e mais sábios. Então, os três de nós, Mitch, Petra e eu, concordamos em remar em uma canoa depois do anoitecer.

A remada foi lenta e silenciosa, ninguém ousava falar ou dizer em voz alta o que estava pensando com medo de que fosse verdade ou não. Sinceramente, eu não sabia qual resultado era pior, por medo de constrangimento. Uma vez longe o suficiente, não tínhamos certeza do que fazer, exceto esperar. Impacientemente, Mitch falou, insistindo que o Vodnik não era real e que todos os afogamentos eram puramente acidentais. Demônios não eram reais, lendas eram feitas para assustar ao redor da fogueira, e qualquer lago desse tamanho provavelmente tinha uma cobra d'água grosseiramente identificada de forma errada.

Luzes! Sob a superfície. A princípio, muito, muito lá embaixo. Depois se aproximando cada vez mais. Sentamos muito quietos, em silêncio, sem fôlego, incapazes de nos mover. As luzes pararam, e trocamos olhares confusos. Uma cauda, uma cauda escorregadia e escamosa. Movendo-se lentamente de um lado para o outro. Como se estivesse nos convidando. Como se estivesse nos atraindo. Não era violenta, mas hipnótica. Mas era realmente preta? Ou era a escuridão que a fazia parecer assim? Petra estendeu a mão, quase para tocá-la. Mas eu coloquei minha mão lentamente sobre a dela e encontrei seus olhos aterrorizados.

Em segurança em terra firme, nos juntamos. O que foi aquilo!? "Vodnik", disse Petra em voz baixa. "Bem, como você o mata?" Perguntou Mitch, como se não tivesse duvidado de sua existência há apenas 20 minutos. "Sal," ela respondeu, "sal. Dizem que eles morrem em água salgada." Mitch estava frustrado, gritando algo sobre contratar 100 caminhões de despejo para dar conta.

Ignorei suas reclamações e pensei com firmeza. Todas as cabanas eram abastecidas com água do lago. Então talvez não precisássemos voltar para o lago, talvez pudéssemos fazer com que o Vodnik viesse até a cabana e salgá-lo lá. O plano estava marcado para a noite seguinte. Petra ficou encarregada de fornecer sal, e muito dele. Mitch estava encarregado de chamar o Vodnik através da água do banho e dos canos. Quando ele pareceu surpreso com isso, Petra riu e o assegurou de que seria um trabalho que ele faria facilmente.

Eu, no entanto, teria que enfrentar meu maior medo. Eu teria que nadar no lago. O lago que parecia tão inocente e puro, mas que apodrecia lá no fundo. Eu teria que libertar as almas aprisionadas. Mas onde estavam as canecas? O Vodnik as manteria em algum lugar especial para ele. A praia onde ele se apresentou como humano, onde pegou sua primeira alma.

"Ok, Jake", eu disse em voz alta, "estou indo atrás de você".

Cães que não eram cães

Depois do anoitecer, eu os ouvia. Não todas as noites, no começo, mas na maioria das noites. Minha mãe me dizia que eram apenas cães selvagens caçando na floresta na fronteira de nossa propriedade; que não havia motivo para preocupação. Pelo menos não enquanto eu estivesse seguro na cama. Mas algo sobre as suas rondas noturnas nunca deixou de inspirar um vago temor no fundo do meu estômago, um temor que eu nunca conseguia ignorar completamente enquanto buscava o sono. Então, uma noite, não foram apenas os uivos distantes e grunhidos, ou o leve ruído de folhas esmagadas sob suas patas. Eles arranharam minha janela com garras longas e amareladas - minha janela no segundo andar de nossa antiga fazenda, para a qual não havia acesso terreno do lado de fora.

Os sussurros vieram logo depois, penetrando pelo vidro da janela, corrompendo meus sonhos e tornando qualquer tentativa de descanso ininterrupto impossível. O que eles diziam era um mistério para mim, incoerente como era, e embora eu devesse ter ficado assustado com os murmúrios roucos e inexplicáveis, encontrei-me estranhamente intrigado; um senso de curiosidade que me impulsionou para a escuridão a investigar.

A lua estava brilhante e cheia, quase ofuscante em seu brilho cintilante, enquanto eu saía na varanda da frente. A porta da tela se fechou atrás de mim com um estrondo, um distúrbio que eu estava certo de que poderia ter acordado meus pais, no entanto, o uivo intermitente do vento o abafou, pelo menos em parte. Lembro-me do frio, imediato e brutal, e comecei a perder a coragem. Foi quando eu vi, espreitando através de um arbusto na linha das árvores.

Parecia exatamente com o rosto de um homem, mas não exatamente certo; como se a mandíbula fosse de alguma forma inexplicavelmente alongada, acompanhada por um largo sorriso com uma boca cheia de dentes caninos afiados. Pela primeira vez, eu entendi quando ele falou. Só que não usou palavras da maneira que eu estava acostumado a ouvir. As palavras vieram de dentro da minha própria cabeça. Simplesmente declarou, calmamente e com uma voz suave e tranquilizadora, que eu não deveria ter medo; e eu não estava com medo, e ele sabia disso, assim como eu. Assim, comecei a segui-lo enquanto ele desaparecia de vista, mais fundo na floresta.

Não demorou muito até que eu não pudesse mais ver a suave iluminação da lâmpada acesa na segurança do meu quarto sobre meu ombro. Agora que a luz cintilante se fora, comecei a perceber quão escuro estava de verdade, e comecei a perceber o quanto tinha me esquecido em meio àquele poderoso senso de intriga que me havia levado a essa saída tola em primeiro lugar. Comecei a me sentir exposto; totalmente cercado, e apesar das consistentes e sussurrantes garantias do meu guia misterioso, eu não conseguia escapar completamente da vontade de voltar pelo caminho por onde tinha vindo. Ainda assim, continuei em frente através das árvores, até que qualquer coisa que se assemelhasse a luz fosse apagada pelos galhos espessos acima de mim.

A escuridão da floresta era tão opaca quanto o próprio céu noturno, quase miasmática no ar, e assim permaneceu por um bom tempo. Até que, finalmente, um fraco lampejo brilhou fracamente ao longe. A boca da pequena caverna parecia quase falar também, distorcendo-se em torno da fraca luz da fogueira no interior. Um coletivo de vozes clamou em uma união distorcida, cada uma com o mesmo ritmo sussurrante do que me trouxe até ali, mas claramente individual. Eu já não sentia medo.

Dentro, um número de figuras com capuz estava agachado, presumivelmente se aquecendo junto à fogueira. No entanto, rapidamente ficou claro que não era isso que estavam fazendo, à medida que o odor doce e doentio de carne queimada encheu a pequena câmara. Cada um estava queimando a palma das mãos sobre as chamas até que estivessem carbonizadas e quase cozidas.

Lentamente e em fila única, eles se aproximaram de mim enquanto eu estava paralisado na entrada, atônito e estupefato. Cada criatura pressionou sua mão queimada e enegrecida sobre o meu rosto, enquanto eu aspirava o aroma sufocante surpreendentemente agradável. Comecei a me sentir cada vez mais revigorado como resultado, como se, através de seu sacrifício coletivo, eu mesmo estivesse me tornando de alguma forma mais forte. Alimentado.

Quando o último se aproximou de mim, meus olhos se encontraram com os dele e, de repente, em um único instante, eu estava completamente sob o domínio deles. Seus olhos duros e esbugalhados penetraram em minha alma, e sua pele cinza e couro ondulou quando ele pressionou uma palma escura e ensanguentada sobre o meu rosto. De dentro de mim irradiava uma única palavra. Lar. E eu sabia que era onde eu estava.

Evite as estradas secundárias ao anoitecer

Quando era criança, cresci ouvindo várias versões do mesmo aviso: "não vá pelas estradas secundárias ao anoitecer", e eu tinha dificuldade em entender por quê. Claro, havia histórias de coisas ruins acontecendo nessas estradas, mas sempre achei que fossem os mais velhos tentando assustar as crianças. Eu não entendia, mas obedecia mesmo assim.

Dos 8 aos 10 anos, eu vagava por toda a floresta e as ruas antigas da minha área durante o dia. Sempre nos diziam para estar em casa antes do escurecer, e se chegássemos tarde, NUNCA deveríamos entrar nas estradas secundárias, nem mesmo para um atalho. Assim que completei 14 anos, comecei a sair até tarde, sair com amigos e coisas do tipo. Até que uma noite, estava saindo da casa de um amigo para voltar para casa, eram cerca de 21h30, 22h. Não percebi o quão tarde estava.

Naturalmente, comecei a voltar para casa rapidamente assim que percebi o quão deserta estava a rua em ambas as direções, como praticamente todas as janelas e casas estavam escuras. Deve-se observar que a maioria das estradas secundárias aqui é ladeada por casas abandonadas desde os anos 90, e algumas dessas estradas não têm um único poste de luz funcional. (Neste caso, a rua em que estava tinha 2 postes funcionais. um no início e outro no final da rua. o que estava no meio já tinha queimado há muito tempo.)

Quase na metade da rua, tive a forte vontade de olhar para trás. Quando o fiz, quase gritei de surpresa e não pouca quantidade de medo. Lá, debaixo do poste de luz no final da rua, havia... alguém. Estava longe demais para dizer se era homem ou mulher. Eles estavam oscilando de um lado para o outro, sem objetivo. Braços ao lado do corpo, cabeça baixa, cabelo cobrindo qualquer característica que eu poderia ter visto de outra forma. O tipo de postura que você veria em alguém encurvado enquanto está de pé.

Não foi tanto a postura deles, nem o balançar que me incomodou, mas como eles pareciam ter percebido quando os vi. Eles pararam de oscilar. Apenas... pararam. Como um boneco que de repente perdeu suas cordas. Até hoje, não sei se foi um truque de luz ou se realmente vi algo, mas vi brevemente o que parecia ser um brilho de prata. Apenas um vislumbre. Mas foi o suficiente para me fazer acelerar ainda mais. Ainda mais quando olhei para trás e eles tinham desaparecido.

Eu corri o mais longe e rápido que pude daquela estrada. Quando cheguei em casa, fiquei aliviado por ter sobrevivido. Feliz por escapar do que senti ser apenas um lugar ruim. Mais tarde naquela noite, acordei com os sons de gritos ao longe, vindos das estradas secundárias atrás da minha casa. Não duraram muito. Na manhã seguinte, ouvi rumores sobre o que havia sido encontrado nessas estradas. Needless to say... nunca mais me aproximei delas. Se fosse anoitecer antes de eu chegar em casa, eu simplesmente passava a noite na casa de um amigo.

Mesmo enquanto compartilho isso, não consigo deixar de tremer ao imaginar o que poderia ter acontecido se eu não tivesse decidido sair da área quando o fiz...

Ondulações de escolha

O que as histórias significam para você? Para mim, são um refúgio do implacável domínio da realidade, um portal para os infinitos universos que habitam na imaginação humana. Mesmo aqui, neste canto peculiar da internet, onde todo tipo de histórias horripilantes encontra seu lar, encontrei consolo - um lugar onde minha narrativa, muito estranha para o mundo mundano, pode encontrar sua voz.

Enquanto eu calçava meus sapatos, o ronco ameaçador do trovão ecoou pelo céu, anunciando a iminente chegada da chuva. Dias chuvosos sempre tiveram um charme peculiar para mim, uma beleza melancólica que me chamava para fora.

Com um suspiro satisfeito, alcancei meu guarda-chuva e embarquei em minha jornada para a biblioteca, um refúgio de solidão em meio a um mundo de perplexidade social. Eu havia lutado por muito tempo para decifrar o enigma da interação humana.

O mantra repetido de "Os humanos são animais sociais" tinha sido martelado em mim por pais bem-intencionados, mas minha disposição permanecia inabalável. Eu estava contente em ser um observador, uma testemunha silenciosa das complexidades do comportamento humano, encontrando fascinação no caos do teatro da vida.

Os livros eram a personificação do meu estado de espírito. Tudo o que você tinha que fazer era ler a história se desenrolando diante de você. Um conjunto perfeitamente organizado de ações e consequências. No entanto, ultimamente, o entusiasmo tinha diminuído. Não importava o gênero, as histórias se tornaram previsíveis, como velhos amigos contando as mesmas histórias repetidamente. Eu havia devorado milhares de narrativas, percorrendo reinos das mais ternas romances aos horrores mais sombrios, buscando aquela faísca elusiva.

Ao entrar na biblioteca, um silêncio familiar desceu, como um abraço caloroso e acolhedor. O suave farfalhar de páginas sendo viradas e o leve rangido de madeira polida pintaram uma sinfonia tranquila. Não havia muitas pessoas aqui hoje, o que me deixou um tanto feliz.

Enquanto percorria os corredores, ouvi uma voz à minha direita. "Ei!"

Virando-me para a fonte, encontrei o olhar caloroso da bibliotecária. "Olá, bom te ver novamente."

Ela sorriu para mim. "Estou assumindo que você já terminou os livros anteriores que vi você lendo na semana passada, certo?"

Um tanto envergonhado, respondi. "Isso mesmo, você poderia me dar uma recomendação?"

Ela olhou para mim sem palavras, com um sorriso se ampliando. Incapaz de lidar com o constrangimento, perguntei: "Tem algo errado?"

Ela balançou a cabeça. "Não, é só que você vem aqui há meses e esta é a primeira vez que pediu uma recomendação. Você tem algo em mente?"

Ponderei por um momento. "Na verdade, me surpreenda. Dê-me um livro sobre o que você sentir vontade."

Seus olhos se iluminaram um pouco com alegria. "Claro! Nesse caso, vou pegar um dos novos que recebemos." Dito isso, ela desapareceu pelos corredores vizinhos. Momentos depois, ela voltou, segurando um livro em suas mãos, uma pitada de mistério em sua expressão.

"Escolhi este aleatoriamente, como você pediu! Estou aqui se precisar de algo."

Com o livro em mãos, encontrei um canto aconchegante e me acomodei em uma poltrona confortável. O livro ostentava uma capa de couro preto, elegante e polida. O título, "Ondulações de Escolha", estava gravado na capa da frente em um branco quase ofuscante. As letras eram ousadas e comandadoras, aparentemente gravadas com precisão.

Ao abrir o livro, meu olhar se voltou para a seção de prefácio. "Este livro não existiria se não fosse por você, leitor dedicado. Se você procura a emoção perdida de uma boa história, por que não criar uma você mesmo? Tente escrever e veja onde isso o leva."

Eu estava confuso. Continuei virando as páginas apenas para descobrir que estavam todas vazias. "Isso é algum tipo de piada?", pensei comigo mesmo. Olhei ao meu redor, mas a biblioteca permaneceu deserta, uma testemunha silenciosa de minha crescente inquietação.

Ao folhear o livro uma segunda vez, não havia autor nem data de publicação, nada que sugerisse suas origens. Ou assim eu pensava, havia uma editora que lia "Scriver".

Eu nunca tinha ouvido falar dessa editora, então considerei devolver o livro aparentemente vazio. Enquanto caminhava em direção à bibliotecária, uma sensação de inquietação me dominou, como se estivesse prestes a perder algo crucial. Certamente não faria mal escrever uma frase. Eu sempre poderia alegar que era tudo o que o livro continha em primeiro lugar.

Foi então que vi, do canto do olho, uma visão incomum. Um homem estava discutindo com a bibliotecária, causando tumulto na biblioteca com o barulho. Eu já tinha visto esse homem antes. Era um viciado, passando a maior parte do dia provocando brigas por dinheiro. Um verdadeiro pedaço de lixo, devo dizer. Não tinha intenção de intervir, não com seu cheiro fétido e sua reputação.

De repente, uma vontade irresistível me invadiu, como se uma mão invisível me compelisse a escrever naquele enigmático livro. Tirei uma caneta do bolso e escrevi: "Enquanto a bibliotecária e o homem estavam discutindo, de repente, um tiro de rifle de precisão atingiu a cabeça do homem, matando-o instantaneamente." Não pude deixar de soltar uma risadinha nervosa, o que diabos eu estava fazendo mesmo? Ainda tinha alguns livros em casa, então decidi voltar no dia seguinte.

No entanto, ainda precisava devolver o livro, pois não sabia em qual seção deixá-lo. Ao me aproximar cautelosamente do balcão de atendimento, a discussão entre a bibliotecária e o homem indisciplinado não mostrava sinais de diminuição. Suas vozes se chocavam como trovões em uma tempestade, abafando todos os outros sons dentro do sagrado silêncio da biblioteca. Meu coração disparou enquanto eu debatia se deveria intervir.

Reunindo toda a minha coragem, pronunciei um "Umm, com licença" mal audível.

O homem, com o rosto contorcido de raiva, virou abruptamente para me encarar. Seus olhos perfuraram os meus com uma intensidade que me arrepiou. "E o que você quer, hein?!" ele praticamente gritou, suas palavras ecoando pela biblioteca, o ar carregado de tensão.

Quando abri a boca para responder, a biblioteca foi subitamente atravessada por um tiro ensurdecedor. O tempo pareceu abrandar enquanto eu observava horrorizado. O corpo do homem se contorceu e ele caiu para o lado, os olhos arregalados de choque. Uma poça de sangue carmesim se formou sob seu corpo inerte, manchando o piso polido da biblioteca.

O grito da bibliotecária cortou o ar como uma faca, ecoando minha própria turbulência interior. Sem pensar, virei-me e fugi da cena, deixando meu guarda-chuva para trás enquanto corria para o abrigo de minha casa.

Dentro de casa, bati a porta com força e a tranquei com mãos trêmulas. Encostado na madeira, eu era um destroço tremendo, ofegante enquanto a adrenalina corria pelas minhas veias. Meu coração martelava contra minhas costelas, ameaçando explodir.

Segurei o estômago, a náusea subindo dentro de mim. "O que diabos foi isso?!" gritei, as palavras um apelo desesperado por respostas em um mundo subitamente virado de cabeça para baixo.

Será que aquele livro realmente transformou minhas palavras em realidade? O pânico me atingiu como uma onda de maré enquanto eu lutava para pegar o ominoso volume de minha mochila. Com mãos trêmulas, o retirei e olhei suas páginas com descrença.

O texto havia se multiplicado, espalhando-se como uma escuridão rastejante, registrando não apenas minhas ações passadas, mas também os pensamentos girando em minha mente, como se o próprio livro tivesse se tornado um narrador.

A frase final enviou um arrepio pela minha espinha: "A plateia ficou satisfeita com a conclusão do primeiro ato." Minha respiração ficou presa na garganta. Uma plateia? Olhei ao redor, mas não havia ninguém à vista. Eu estava sozinho, preso em um pesadelo de minha própria criação.

Olhei para o livro novamente. "Notando a confusão do autor, Scriver decidiu oferecer sua ajuda. Com uma mão elegante e enluvada, ele fez um gesto em direção ao balcão."

Reunindo toda a minha coragem, dei um passo hesitante para fora. A chuva incessante havia cessado, deixando um silêncio assustador em seu rastro. O céu acima, sem nuvens, apresentava uma visão aterrorizante.

Centenas de olhos colossais e inexpressivos me encaravam, seus olhares inclementes penetrando minha alma.