Protocolo Divino

Eu nunca deveria ter aceitado o trabalho. Mas, quando a guerra terminou e surgiu a oportunidade de trabalhar com eles, como eu poderia resistir? O mundo estava fragmentado, queimado, faminto. Aqueles que controlavam o poder e o conhecimento controlavam a sobrevivência. E eles controlavam ambos.

Quando a Aeon abordou cem cientistas de diferentes áreas após a Quinta Guerra Mundial, nos vimos incapazes de recusar a oportunidade. Eles vieram bater em nossas portas, e eu soube imediatamente quem eles eram. Sobre seus peitos, suas insígnias em espiral os marcavam - símbolos que carregavam peso muito além de mera decoração. Eles não precisavam empunhar armas ou fazer ameaças para que as pessoas entendessem seu poder. Usavam ternos pretos, como algo tirado daqueles filmes "Homens de Preto" de décadas atrás - imponentes, limpos, atemporais.

Aceitei o trabalho, já que não tinha nenhum emprego depois da guerra. Não havia muito trabalho para ninguém mais. As corporações tinham crescido, ficado mais fortes, e as pessoas normais tinham encolhido - literalmente. A classe média era facilmente distinguível agora porque parecíamos esqueletos ambulantes, quase mortos de fome. A oferta de emprego parecia um presente de Deus, uma tábua de salvação em meio à ruína.

O Centro de Pesquisa Aeon estava enterrado sob camadas de aço reforçado, quilômetros de terra e o zumbido constante e onipresente de geradores. Suas paredes pareciam estar vivas, vivas com segredos, com máquinas, com poder. O tipo de pessoas que dirigiam a Aeon operava fora da política, das guerras ou até mesmo da moralidade. Eles tinham um objetivo: controle.

Foi na Aeon que descobrimos que eles haviam encontrado algo. Algo no fundo do oceano. Algo enterrado sob a pressão da escuridão profunda e antiga. E esta não era uma descoberta qualquer. Esta era uma descoberta que abalaria os fundamentos da própria humanidade.

Chegou até nós em fragmentos inicialmente. Grandes pedaços de material diferente de tudo que os humanos já haviam encontrado antes. O tipo de material que nos fazia parar, encarar e coçar a cabeça em descrença. Os testes revelaram que era mais durável que qualquer composto conhecido - imune, até mesmo, ao calor, à pressão e ao próprio tempo. Sua superfície brilhava com um brilho metálico sobrenatural que refratava a luz de maneiras estranhas, quase artificiais. Era perfeitamente lisa, aparentemente sem falhas ou imperfeições. E o material era muito, muito, muito antigo.

Mas aquelas peças eram minúsculas. Meros fragmentos. A verdadeira descoberta estava no fundo do oceano - um recipiente massivo e antigo. A Caixa de Pandora, como passamos a chamá-la. Um nome muito mais apropriado do que sabíamos.

O recipiente estava em condições notavelmente boas. Não bonito, não notável considerando o que suportou, logo sua própria existência seria suficiente para nos arrepiar. Tinha sido feito do mesmo material sobrenatural que os fragmentos, algo que desafiava a lógica e o tempo, resistindo à ferrugem, à corrosão e à própria entropia.

Quando violamos a câmara externa, encontramos algo estranho. No fundo da entrada do recipiente havia uma marca familiar - uma insígnia em espiral. O logo da Aeon. No início, não entendemos. Como isso era possível? Como um recipiente no fundo do oceano, de bilhões de anos atrás, poderia ter a insígnia da Aeon? Poderia ser mera coincidência? Como foi esculpido no material? Mas, após um exame mais minucioso, descobrimos que não estava isolado. O logo estava em todo lugar, marcando o recipiente, suas paredes e suas profundezas.

Propriedade da Aeon.

Essa frase estava escrita em pequenas letras frias na base da porta do recipiente. Não entendemos isso na época, mas aprenderíamos que esta seria a descoberta menos importante que faríamos sobre a Caixa de Pandora.

Dentro da Caixa de Pandora, encontramos algo que nos enviou em espiral para a loucura: uma mensagem. Não apenas uma nota ou uma declaração escrita, mas uma profecia. Um aviso esculpido nas paredes, colocado lá por alguma mão desconhecida. E não foi feito pela Aeon, pelo menos não a Aeon de agora. Veio de uma Aeon diferente - uma Aeon do futuro. Ou pelo menos era o que a data implicava no início da escrita: 1º de janeiro de 2120, 12 meses no futuro. Era como algo que você leria em fóruns de conspiração em algum canto da internet.

A escrita nas paredes rapidamente pintou uma imagem sombria. No futuro, a Terra tinha sido empurrada muito além do ponto de flexibilidade, os limites naturais da vida e do tempo. Em breve, toda vida cessaria. O planeta não seria mais capaz de sustentar a humanidade, nem suas contrapartes no mundo natural. E quando esse momento chegasse, teríamos uma solução, um único e inalterável curso de ação:

Precisávamos enviar moléculas orgânicas vivas de volta para 3,8 bilhões de anos atrás.

Os escritos explicavam que processos naturais nunca haviam criado moléculas orgânicas nos oceanos da Terra. Nenhuma síntese natural havia estimulado a origem da vida. Em vez disso, este próprio recipiente - a Caixa de Pandora - as tinha guardado. Essas moléculas orgânicas, incorporadas nos recessos mais profundos da origem da Terra, semeariam a própria vida. Através desta caixa, eles garantiriam a origem das primeiras moléculas orgânicas, uma intervenção calculada do futuro. É por isso que esta caixa estava no fundo do oceano. Porque estava na Terra quando tudo que existia era oceano. Esta Terra era o início da Vida na Terra.

Lutamos com esta mensagem. Questionamos se isso poderia ser real. Seria algum tipo de elaborada farsa? No entanto, as evidências eram inegáveis. Os cientistas ficaram doentes enquanto examinavam o texto, lendo-o repetidamente. Muitos desmoronaram completamente - física e mentalmente, incapazes de lidar com as implicações. Caíram em estado catatônico; quando as coisas se acalmaram, não poderia haver mais do que 20 de nós.

Os escritos continuavam, sombrios e ameaçadores. A programação da caixa era simples e específica: enviaria as moléculas orgânicas de volta para 3,8 bilhões de anos atrás, para o início da própria vida. E agora era nossa vez. Para garantir que a humanidade não fosse completamente apagada do tempo. Tínhamos que tomar as mesmas medidas. A mensagem explicava que ativar a caixa garantiria nossa sobrevivência, mas ao custo de nossa existência presente. A Terra inteira seria apagada, eliminada em um instante quando a Caixa de Pandora exercesse uma quantidade avassaladora de energia. Não sentiríamos nada, não saberíamos nada, nem mesmo um momento de dor. Simplesmente aconteceria, uma finalidade tão absoluta que pareceria como acordar de um sonho.

A última linha do texto me assombrou:

Estava assinado. Meu nome. Meu nome.

Senti meu estômago revirar. De alguma forma, eu, ou uma versão de mim, tinha ajudado a fazer esta coisa.

Realizamos uma dúzia de reuniões naquela mesma semana, deliberando sobre as implicações do que havíamos encontrado. Perguntas nos consumiam. Poderíamos acreditar nos escritos? Poderíamos confiar nesta mensagem? O que aconteceria se seguíssemos as instruções? A Terra simplesmente desapareceria? E se não - se escolhêssemos ignorar a mensagem - a humanidade seria apagada da realidade? Um vazio em branco no tempo, completamente apagado?

Votamos. Membros de alto escalão da Aeon e os cientistas restantes. A votação foi apertada - 51 a 49. A decisão foi prosseguir com o Protocolo Divino.

Aqueles que se opuseram à decisão começaram a partir, aterrorizados com o que isso significava. Chamamos isso de Protocolo Divino. Garantindo a preservação da humanidade... ou é isso que dizíamos a nós mesmos para lidar com a situação.

Os escritos na Caixa de Pandora estipulavam que a ativação deveria acontecer na data mencionada: 1º de janeiro de 2120. Agora, resta um mês. Me encontro deitado acordado à noite, imaginando se poderia mudar isso, se existe alguma outra maneira.

E se não fôssemos destinados a existir? E se isso nunca devesse ter acontecido?

Perguntas me mantêm acordado à noite. O que acontece se eu seguir este protocolo, sabendo que outro eu repetirá as mesmas ações repetidamente? Ficaremos presos neste ciclo para sempre? Não consigo parar de perguntar.

E ainda assim... que escolha eu tenho?

O tempo parece curto. Minha mente parece fragmentada. Meu corpo parece estar se desfazendo sob o peso desta descoberta. Sei quanto tempo me resta.

E sei disso: quando eu apertar o botão, a Terra terminará.

Minha história de abdução

Sou cantor em uma banda de rock em ascensão. Somos pequenos, mas acabamos de lançar um álbum e podemos sentir que nosso grande momento está chegando. Começamos há cerca de três anos e tocamos principalmente em clubes e bares. Por sorte, recebemos uma proposta para tocar em nosso primeiro festival e é para lá que estou indo.

Eu estava dirigindo por uma longa estrada enquanto o resto da banda pegou um ônibus. Frequentemente dirijo sozinho para ficar com meus pensamentos ou criar novas letras. O sol estava começando a se pôr em um dia bem quente. Eu estava com o ar-condicionado no máximo, tentando vencer o calor do deserto. Em momentos como esses, sempre pensava no futuro. Todos nós queríamos estourar e nos tornar lendas que abalassem o mundo a cada lançamento. As pessoas ao nosso redor sempre foram rudes e cruéis sobre seguirmos nossos sonhos. Mas já chegamos muito longe e nenhum de nós planejava voltar atrás agora. Com minha guitarra no banco de trás e minhas esperanças elevadas, o futuro parecia brilhante.

Depois de algumas horas dirigindo, já estava escuro. O céu estava limpo, com milhares de estrelas cintilantes acima. Eu estava a cerca de quatro horas do local e não estava nem um pouco sonolento. Planejava continuar dirigindo até chegar e descansar um pouco no ônibus da turnê. Mal tinha passado por outros carros em todas essas horas de viagem. Mas, pela primeira vez, comecei a ver um par de faróis surgindo. Eles eram um tanto brilhantes e imaginei que provavelmente fosse uma carreta. Dirigi normalmente, mas não pude deixar de notar algo estranho. As luzes ficavam cada vez mais brilhantes, mais do que seria de se esperar.

Em um momento, elas começaram a invadir minha pista. Planejei desviar para a vala, mas a luz já estava em cima de mim. Estava convencido de que o motorista devia estar dormindo ao volante. Neste ponto, era tarde demais para fazer qualquer coisa; eu estava prestes a ser atropelado por esse veículo enorme. De repente, tudo ficou escuro... Eu tinha certeza de que esse era meu fim. Depois do que pareceu uma eternidade, comecei a acordar lentamente. Com os olhos semicerrados, consegui distinguir uma luz brilhante pendurada sobre minha cabeça. Eu não sabia o que estava acontecendo ou onde poderia estar. Talvez eu tivesse sobrevivido ao acidente e sido levado às pressas para um hospital.

Realmente parecia que eu estava deitado em uma mesa de operação. Mas, antes que eu percebesse, meus pensamentos esperançosos foram provados errados. Quando ouvi uma porta abrir, dela saíram três ou quatro pessoas. Pelo menos achei que fossem pessoas, até que ficaram sobre mim. Para meu horror, vi quatro seres cinzentos, baixos e atarracados. Eles tinham olhos negros enormes e pele branca pálida. A única coisa com que eu poderia compará-los eram alienígenas. Eu queria me levantar e correr, mas não conseguia me mover. Eles pareciam fixados no meu peito. Me esforcei para olhar para baixo; quando o fiz... foi uma visão assustadora. Meu estômago estava cortado e diferentes tubos foram inseridos na incisão. Estranhamente, eu não sentia dor nenhuma; mas a imagem foi suficiente para me deixar em estado de choque. Parece que as criaturas também sabiam disso, pois uma delas se aproximou de mim. Colocou um dedo ossudo na minha testa antes de falar.

E não pela boca; eu podia ouvir uma voz na minha cabeça. Era uma voz pacífica que me garantia que eu estava bem. Que eles se importavam e que eu seria libertado em breve. Como que por deixa, comecei a me acalmar. Meus batimentos cardíacos e nervos voltaram todos ao normal. Não porque eu não estivesse com medo; eu estava absolutamente aterrorizado. É como se a criatura tivesse transmitido aquela mensagem diretamente para meu cérebro. Então meu corpo seguiria o comando e se curvaria à vontade deles. Observei enquanto os alienígenas vasculhavam meu peito pelo que pareceu uma eternidade. Um deles começou a arrancar fios do meu cabelo e coletar amostras de muco e saliva. Não importava o que fizessem, eu não sentia nada, mas por que isso estava acontecendo?

Eles estavam tentando me ajudar, ou talvez colher meus órgãos? Será que tudo aquilo sobre me libertar era, na verdade, uma mentira? Logo eles parariam de vasculhar e pegariam um dispositivo estranho. Parecia ser metálico e ter o formato de uma caneta. Uma vez ativado, emitiu um feixe de luz mirando em meu estômago. Sem dificuldade alguma, fechou a incisão que eles fizeram. Então senti meu corpo levitar da mesa e flutuar sem esforço no ar. De repente, várias telas cercaram cada centímetro do meu corpo despido. Comecei a ouvir uma espécie de som de clique; meu único palpite era que estavam tirando fotos. Quando terminaram, todos se reuniram ao meu redor; neste momento, me senti tão horrorizado e impotente. Eles podiam fazer qualquer coisa que quisessem comigo e eu nem podia reagir. Um deles colocaria algo atrás da minha orelha e lentamente o inseriu em minha pele. Na minha cabeça, pude ouvir uma voz que me dizia que eu estava sendo escolhido para ser monitorado. Que, com minha ajuda, eles poderiam entender melhor minha raça e possivelmente nos salvar de nós mesmos. Depois de dizer isso, eles seguraram suas mãos longas como esqueletos sobre minha cabeça. Fiquei meio sonolento e rapidamente caí em um sono profundo.

Não tenho certeza do que aconteceu depois, mas me lembro de acordar no meu carro. Eu estava sentado no banco da frente com meu cinto de segurança afivelado e tudo mais. Não sentia dor alguma pelo que passei, mas me lembrava de tudo. Desde meu estômago sendo cortado até cada parte do meu corpo sendo violada. Liguei meu carro e simplesmente dirigi, me sentindo muito confuso sobre o que fazer em seguida. Não havia como a polícia acreditar em mim e o que eles poderiam fazer de qualquer forma. Acabei chegando ao local e contando tudo aos meus companheiros de banda. Mas, é claro, eles riram e disseram que eu provavelmente tinha usado alguma droga forte na noite anterior. Eu não podia deixar pra lá; gritei que sabia o que tinha acontecido comigo. Não me importava quem acreditasse e acabei abandonando-os. Alguns meses se passaram agora e este incidente mudou minha vida completamente. Acabei ficando tão assustado e paranóico que parei de sair de casa totalmente. Enviei um e-mail para minha banda dizendo que estava saindo e não tinha problema em me substituírem. Independentemente do que eles pensassem sobre o assunto, eu sabia que as coisas nunca mais seriam as mesmas para mim.

Acabei conseguindo um emprego de atendimento ao cliente para poder trabalhar de casa. Sei que todos vocês podem pensar que estou sendo um pouco dramático, mas estou com tanto medo e sinto que tenho bons motivos para isso. As poucas vezes que saí de casa para comprar o necessário, vi coisas. Luzes flutuantes no céu, de todas as formas e tamanhos. Elas faziam sons como zumbidos e pareciam me seguir para todo lugar que eu ia. Era como se estivessem me vigiando de perto ou talvez planejando me abduzir novamente. Várias vezes recebi ligações tarde da noite de números desconhecidos. Quando atendia, tudo que se podia ouvir era uma interferência elétrica estranha e alguns bipes ocasionais. Pelo bem da minha sanidade, deixei meu telefone desligado na maior parte do tempo. Também não achei que terapia ajudaria, então guardei tudo dentro de mim. Eu tinha planos para minha vida, mas agora simplesmente não sei mais. Tudo que aconteceu comigo foi real e não posso simplesmente esquecer. Talvez um dia eu possa tentar, mas definitivamente não tão cedo. Quis compartilhar minha história aqui, na esperança de que alguém possa se identificar. E nunca se esqueçam... não estamos sozinhos no universo.

O Passeio de Trenó

Era finalmente véspera de Natal, aquela noite mágica quando o Papai Noel vinha dar presentes para as crianças boas ao redor do mundo, e Timmy tinha sido especialmente bom este ano, fazendo tudo e qualquer coisa possível para ser um membro exemplar da sociedade. Quando se enfiou debaixo das cobertas, gritou animadamente: "Boa noite, mamãe e papai" e fechou os olhos com força, tentando se forçar a dormir. Demorou um pouco, mas finalmente adormeceu sonhando com uma nova bicicleta.

Ele foi acordado por um suave puxão em seu ombro. "Será possível", pensou, "já é de manhã?", mas quando seus olhos tentaram focar, ele percebeu que ainda estava escuro lá fora. Então, o puxão começou novamente. Ele se virou e olhou e, num estado de semi-sono, não podia acreditar no que estava vendo: era o próprio Papai Noel. Ele viu o choque no rosto de Tim e o tranquilizou com uma voz alegre: "Venha comigo, jovem Tim, tenho uma grande surpresa para você." Papai Noel virou-se para a porta e Tim estava logo atrás dele. Ele o seguiu pela casa até chegarem à lareira. Papai Noel então disse com uma voz tão agradável: "Pegue minha mão, criança, e não tenha medo. Existe uma tradição que mantenho todos os anos: levo a criança mais legal da noite para me ajudar a ficar acordado neste longo passeio de trenó, e você, meu garoto, foi a mais doce de todas as crianças este ano." Com isso dito, Timmy subiu direto no assento ao lado do alegre velhinho.

Era incrível; eles voavam de casa em casa e Papai Noel e ele estavam se divertindo muito, rindo e conversando. Quando Papai Noel terminava com uma casa, ele dividia os biscoitos e o leite. Tim estava tendo o momento mais feliz de sua vida quando olhou para o Papai Noel e exclamou: "Este é o melhor Natal de todos!" Então, baixou a voz um pouco, olhando naqueles olhos velhos e bondosos: "Muito obrigado por este maravilhoso passeio noturno." Papai Noel se inclinou; Tim pensou que era para sussurrar em seu ouvido, mas, em vez disso, arrancou um pedaço de seu pescoço. Enquanto ele se contorcia, se debatia e tentava gritar, Papai Noel sorriu com gore em seu queixo, deu uma risada de coração e disse a Tim: "Lanches cheios de açúcar só me mantêm por tanto tempo; seu corpo, porém, me dará a capacidade de terminar minha noite e espalhar a alegria do Natal para todos os bons meninos e meninas." Assim que o mundo de Tim começou a desvanecer para o negro, ele ouviu o velho duende mais uma vez: "Minha nossa, eu estava certo, você é um menino doce, e não me ache um monstro, mas preciso me alimentar de uma criança por ano; é assim que tem que ser."

Então, agora você conhece esta tradição pouco conhecida. Não importa de qualquer forma, porque nenhum de vocês vai ouvir. Então, vou deixar vocês com isto, suas boas meninas e meninos: um de vocês será sacrificado para que todo o mundo receba seus brinquedos.

Meus gatos estão me protegendo de algo

Tudo começou com uma carta e uma escritura. Tio Elias, o irmão recluso da minha mãe, havia falecido em circunstâncias misteriosas, deixando sua enorme casa e as terras ao redor para mim. Não o via há quase uma década, mas minhas memórias de infância com ele eram carinhosas. Ele era excêntrico, mas gentil; suas histórias sempre eram fantásticas demais para serem verdadeiras, mas contadas com tanta convicção que eu acreditava em cada palavra. Quando era mais jovem, eu o idolatrava. Conforme cresci, a vida seguiu seu rumo e nos distanciamos.

Agora, parada na entrada de sua antiga casa, senti uma estranha mistura de nostalgia e desconforto. A casa tinha aquele tipo de presença que pairava sobre você, alta e desgastada pelo tempo, com janelas que pareciam observar. As terras ao redor se estendiam infinitamente, uma mistura de floresta selvagem e campos ondulados. Era ao mesmo tempo convidativa e isolante. Ainda assim, agora era minha, e eu planejava fazer dela meu lar. Parecia grande e vazia demais para apenas mim, então decidi adotar um gato para ter companhia. O abrigo me disse que eu poderia buscar meu novo amigo em uma semana — tempo suficiente para me estabelecer.

A primeira noite na casa foi silenciosa, quase silenciosa demais. Aquele tipo de silêncio em que cada rangido do assoalho soa como passos. Atribuí isso aos meus nervos e à idade do lugar. Na terceira noite, porém, não pude ignorar as estranhezas. Ouvia sussurros fracos, quase incompreensíveis, vindos de quartos vazios. Portas que eu sabia ter fechado estavam levemente abertas. Uma corrente fria parecia me seguir, embora todas as janelas estivessem vedadas. Uma vez, encontrei uma luz acesa no porão — uma luz que eu tinha certeza de não ter ligado.

Uma noite, fui acordada bruscamente pelo som de algo pesado sendo arrastado pelo chão do sótão, diretamente acima da minha cama. Fiquei paralisada, com o coração acelerado, olhando fixamente para o teto. Eventualmente, o barulho parou, mas não dormi pelo resto da noite. Na manhã seguinte, me aventurei até o sótão, mas não encontrei nada fora do lugar. A espessa camada de poeira cobrindo os móveis antigos e pertences esquecidos estava intocada. O que quer que tenha feito o barulho não deixou rastros.

Quando a semana acabou, eu estava desesperada pela minha nova companhia. Quando finalmente trouxe para casa a pequena gata preta — que chamei de Artemis — senti um lampejo de esperança. Sua presença imediatamente fez a casa parecer menos opressiva. Ela era curiosa e corajosa, desfilando pelos cômodos como se fosse a dona do lugar. Naquela primeira noite, ela dormiu aos pés da minha cama, e me senti mais segura do que em qualquer momento desde que me mudara.

As ocorrências estranhas não pararam completamente, mas pareciam menos intensas. Os sussurros eram mais suaves, as correntes de ar menos geladas. Era como se a casa — ou o que quer que estivesse nela — estivesse receosa de Artemis. Intrigada, comecei a pesquisar sobre gatos e o paranormal. Descobri que, em muitas culturas, acredita-se que os gatos têm uma conexão espiritual, sendo capazes de afastar espíritos malignos e guiar os mortos. Era um pensamento reconfortante, mas também levantava uma pergunta arrepiante: algo nesta casa teria sido responsável pela morte do meu tio?

Uma noite, decidi testar uma teoria. Deixei Artemis na sala de estar e subi para meu quarto. Assim que cruzei a soleira, a sensação opressiva retornou, mais forte do que nunca. Os sussurros estavam mais altos, mais insistentes, e eu jurava que podia ver uma sombra se movendo pelo canto do olho. Em pânico, chamei por Artemis. Ela entrou no quarto calmamente, pulou na cama, e o ambiente mudou instantaneamente. Os sussurros desapareceram. A sombra sumiu.

Foi então que eu soube. O que quer que estivesse nesta casa não podia me tocar enquanto Artemis estivesse por perto. O pensamento era ao mesmo tempo reconfortante e aterrorizante. E se houvesse um momento em que ela não estivesse lá? E se o espírito ficasse mais forte?

A solução parecia simples: mais gatos. Adotei outro, um tigrado cinzento que chamei de Milo, e depois outro, uma gata tricolor chamada Cleo. Cada nova adição parecia fortalecer a barreira invisível entre mim e a presença maligna. Logo, a casa estava viva com o som de ronronos e patas brincalhonas. Meu pequeno exército de guardiões felinos havia transformado a mansão opressiva em algo quase aconchegante.

Mas o espírito não foi embora. Toda noite, enquanto eu estava deitada na cama rodeada pelos meus gatos, eu o via. Uma figura sombria parada na porta, observando. Nunca se movia, nunca falava, mas sua presença era inegável. Eu podia sentir seu ódio, sua frustração. Ele queria que eu fosse embora, mas não podia me alcançar.

Conforme as semanas se transformaram em meses, os gatos se tornaram minha vida. Adicionei mais à família: um siamês chamado Oliver, uma Maine Coon peluda que chamei de Willow, um pequeno vira-lata aguerrido que encontrei na propriedade, a quem dei o nome de Ash; a lista continua. Cada um trouxe uma nova camada de calor e proteção à casa. A presença do espírito tornou-se quase uma rotina. Estava lá todas as noites, mas não podia fazer nada além de observar.

Ocasionalmente, eu sentia uma pontada de medo. E se eu estivesse errada? E se ele estivesse apenas esperando o momento certo? Nessas noites, eu reunia todos os gatos no meu quarto, seus ronronos reconfortantes me embalando para dormir. Eles pareciam saber, instintivamente, quando eu mais precisava deles. Eu acordava e os encontrava todos aninhados ao meu redor, uma fortaleza de pelo e confiança.

Numa noite tempestuosa, a energia acabou. A casa mergulhou na escuridão, e pela primeira vez em meses, me senti verdadeiramente vulnerável. Acendi velas, a luz tremulante projetando longas sombras nas paredes. A silhueta do espírito parecia maior naquela noite, mais definida. Mas Artemis pulou no meu colo, seus olhos verdes encontrando os meus com uma garantia silenciosa. Milo e Cleo a ladearam, e logo os outros se juntaram. Sua presença baniu o medo.

Mesmo agora, enquanto escrevo isto, posso vê-lo. O espírito está parado na porta, uma silhueta escura contra o brilho fraco da luz do corredor. Ele observa, como sempre faz, mas não tenho medo. Artemis está enrolada no meu peito, ronronando suavemente. Milo está aos meus pés. Cleo, Willow, Oliver e Ash estão espalhados pelo quarto, sua presença serena uma proteção que sei que nunca falhará.

Esta casa é minha. E enquanto eu tiver meus gatos, sempre será.