Os Túneis

Eu não deveria estar aqui. Não deveria estar postando isso. Mas alguém precisa saber. Alguém precisa encontrar o que eu encontrei antes que me silenciem.

Passei doze anos no Exército. Saí recentemente depois que meu último contrato terminou. Durante a maior parte da minha carreira, eu era um 31B—polícia militar. Trabalhei com a Patrulha de Fronteira, infantaria, operações conjuntas. O que você imaginar. Não vou fingir que sou algum tipo de durão. Na verdade, sou um covarde. É por isso que me forcei a entrar nas piores situações—para ver se conseguia lidar com elas.

Mas nada, nada me preparou para o que vi embaixo do Texas.

Fiquei estacionado na fronteira por mais de um ano e meio. Oficialmente, estava lá para segurança. Mas não demorou muito para perceber que havia mais por trás disso. Os túneis—dezenas deles, selados com portas grossas de metal, alguns soldados fechados, outros vigiados 24/7. Sempre que eu perguntava, recebia a mesma resposta: "Não é da sua conta. Seu trabalho é manter as pessoas longe."

No início, deixei pra lá. Ordens são ordens. Mas então coisas estranhas começaram a acontecer.

Encontrávamos roupas espalhadas no deserto—sem corpos, apenas tecidos manchados de sangue, como se as pessoas que as vestiam tivessem derretido no chão. Uma noite, um companheiro de equipe jurou ter ouvido gritos de um dos túneis selados—fracos, abafados, como se estivessem enterrados nas profundezas. O comando disse que era o vento.

Então as pessoas começaram a desaparecer. Não apenas imigrantes—soldados.

Rodriguez foi o primeiro. Sem explicação, sem relatório. Um dia, simplesmente sumiu. Algumas semanas depois, foi Carter. Depois Nguyen. Quando eu perguntava, recebia olhares vazios, desculpas murmuradas. Ninguém queria falar sobre isso.

Então uma noite, eu vi por mim mesmo.

Havia uma entrada que nunca tinha notado antes—meio enterrada na areia, escondida no escuro. A porta estava levemente aberta, apenas o suficiente para uma fresta de luz escapar. Eu deveria ter ido embora. Mas meu instinto me disse que essa era minha única chance.

Eu entrei.

O túnel descia em espiral por quilômetros. Quanto mais fundo eu ia, mais quente ficava. As paredes não eram como túneis normais—não havia rocha, nem terra. Apenas algo liso, úmido, orgânico. O ar estava denso com um fedor adocicado e doentio, como fruta apodrecida liquefeita no calor.

Então cheguei ao laboratório.

Mesas cobertas de instrumentos médicos, computadores executando fluxos de dados incompreensíveis. Tubos de líquido escuro e espesso pulsando ritmicamente, como veias esticadas pelo teto. E então, no centro de tudo—

A pele.

Ela se estendia pelas paredes do túnel como uma ferida infectada feita de couro humano—enrugada e viscosa, mas de alguma forma seca, como algo entre carne seca e carne inchada e encharcada. A pior parte era a textura. Era marcada por incontáveis buracos circulares, como uma vagem de lótus, cada cavidade úmida e pulsante, como se estivesse respirando. Alguns dos buracos estavam vazios, escuros e sem fundo. Outros excretavam um muco fino e translúcido que pingava em longos filamentos viscosos, coagulando em poças espessas e fedorentas pelo chão.

E os casulos.

Eles não eram criaturas separadas. Eram parte dela. Centenas de sacos bulbosos, sem pelos, cor de carne, incrustados na pele como tumores enfiados nos buracos tipo lótus. Alguns estavam murchos e vazios, caídos como cistos desinflados. Outros se contorciam, convulsionando com algo vivo dentro. Os maiores pulsavam em espasmos lentos e bruscos, esticando, rasgando, até que—

Eu vi um deles chocar.

O saco se abriu molhado, como carne cozida demais estourando seu invólucro. Uma coisa caiu, viscosa com fluido amarelado, tremendo. Era sem características—sem olhos, sem boca, apenas pele pálida e enrugada. E então se contorceu, membros se desdobrando de dentro de sua massa, esticando em ângulos sobrenaturais, quebrando ossos.

Então ela rastejou.

Não como um animal. Nem mesmo como um inseto. Seus membros dobravam do jeito errado, movendo-se em movimentos bruscos e desarticulados, mas de alguma forma suaves demais ao mesmo tempo, como algo acelerado em uma fita VHS quebrada. Não fazia som. Não hesitava.

Subiu pela pele, em direção aos corpos.

E Deus me ajude—os buracos tipo lótus se abriram mais, esticando como bocas famintas, puxando a criatura de volta para dentro. Ela afundou na carne como se nunca tivesse sido separada dela.

Eu corri.

Não me lembro de sair. Apenas a sensação de algo me observando. As paredes pareciam se fechar, o ar ficando mais denso, pressionando contra minha pele. No momento em que alcancei a superfície, a porta estava fechada. Selada. Como se nunca tivesse sido aberta.

Tentei reportar. Ninguém quis ouvir. Riram de mim, disse que eu estava estressado, mandou tirar uma folga. Foi quando percebi—eu não deveria ter visto aquilo.

Saí do Exército um mês depois. Desde então, tenho procurado respostas. Mas quanto mais eu cavo, mais pessoas desaparecem. Se você está lendo isso, preciso que entenda:

Isso é real.

Está acontecendo.

E eles ainda estão alimentando isso.

Encontrei Óculos de Raio-X

Meu nome é Vert, e recentemente, encontrei um par de óculos enquanto caminhava na praia. E sim, eram óculos de raio-x, acredite ou não, mas por tudo que é mais sagrado, queria nunca ter encontrado eles em primeiro lugar.

Algum interessado? Entregarei com prazer para qualquer pessoa corajosa o suficiente para trocar de lugar comigo. Vamos lá, não seja tímido, estes óculos são incríveis. Eles permitem que você veja coisas que a maioria das pessoas mataria para ver... ou, sabe, morreriam por isso. Heh.

Mas ei, encontrei os óculos ontem à noite, simplesmente jogados na areia. Pareciam aqueles óculos de sol baratos de turista, do tipo com o nome da praia gravado na armação. No início, pensei que alguém tinha deixado cair, mas o lugar estava vazio àquela hora, e quem quer que os tenha perdido provavelmente já tinha esquecido. Então, pensei, achado não é roubado.

Não os coloquei imediatamente. Estava escuro e, além disso, usar óculos de sol à noite me faria parecer um idiota. Então os coloquei no bolso, terminei minha caminhada e voltei para o resort onde estava hospedado.

No dia seguinte, estava conversando com uma garota local chamada Leah na praia. Ela era linda, não há outra maneira de dizer. Eu a conheci alguns dias antes, e ela estava me mostrando a região. Nos demos bem, mas antes que nossa conversa pudesse ir a algum lugar, suas amigas a puxaram, rindo enquanto a arrastavam.

Foi quando o sol atingiu meus olhos.

Estava brilhando através das janelas de um café próximo, me fazendo franzir os olhos. Notei outras pessoas usando óculos de sol e de repente me lembrei do par que tinha encontrado. Eu os tinha jogado na minha bolsa, então pensei, por que não?

No momento em que os coloquei, minha visão mudou.

Esperava que tudo ficasse mais escuro, como com óculos de sol normais, mas em vez disso, tudo permaneceu cristalino, claro demais. Era como se não estivesse usando nada. Tirei-os e olhei ao redor. Normal. Coloquei-os de volta. Nada mudou.

Devo ter parecido um idiota, colocando e tirando os óculos repetidamente. Estava muito distraído para notar alguém se aproximando.

"Que diabos você está fazendo?"

A voz de Leah me assustou tanto que deixei os óculos caírem.

Dei risada, rapidamente os pegando. "Esses óculos são estranhos. Juro, posso ver perfeitamente com eles, tipo, mais claro que o normal. É como mágica ou algo assim."

Para provar meu ponto, coloquei-os novamente.

E então congelei.

A garota linda com quem eu estava conversando tinha desaparecido. Em seu lugar estava algo sem rosto, apenas uma superfície lisa e vazia onde suas feições deveriam estar, com buracos ocos onde seus olhos e boca deveriam estar. Minha respiração ficou presa na garganta.

Então aquilo falou.

"O que você está fazendo?"

Sua voz estava errada. No início, ainda mantinha o mesmo tom doce, mas então rachou, transformando-se numa bagunça molhada e gorgolejante. Meu estômago revirou. Meu corpo se moveu antes que meu cérebro pudesse processar, e cambaleei para trás, caindo na areia.

Ela estendeu uma mão em minha direção. A pele estava pálida. Pálida demais. Branca demais para ser humana.

Saí correndo.

Mas quando me virei, vi mais deles.

Estavam espalhados pela praia, parados de forma assustadora, me encarando. Os turistas e visitantes normais se moviam como se nada estivesse errado, alheios àqueles com roupas locais familiares, apenas parados ali, olhando. Seus rostos eram como o de Leah, lisos e vazios, com buracos ocos onde seus olhos e bocas deveriam estar.

Esperando.

Não pensei, apenas corri.

Um deles se moveu para bloquear meu caminho, então o empurrei para o lado, meu ombro batendo contra algo mole demais, cedendo demais, como empurrar contra argila molhada. Não parei para olhar. Apenas continuei correndo até chegar ao meu hotel.

Bati a porta e tranquei-a, minha respiração ofegante. Minhas mãos tremiam. Olhei para baixo e percebi que ainda estava segurando os óculos. Meu estômago embrulhou. Joguei-os do outro lado do quarto.

Eu precisava sair daqui.

Freneticamente, peguei minha mala e comecei a fazer as malas. Tinha que sair agora. Mas quando me virei, prestes a pegar meu telefone, cometi o erro de olhar pela janela.

Eles estavam lá.

Leah e suas amigas. Paradas do lado de fora, olhando diretamente para meu quarto.

Um arrepio desceu pela minha espinha.

Quando alcancei a maçaneta, uma batida ecoou pelo quarto. Suave. Gentil.

Então a maçaneta chacoalhou.

Prendi a respiração.

Depois de um momento, uma voz atravessou a porta. "Ei, é a Leah. Abre."

Não conseguia me mover. Meu corpo não obedecia.

As batidas pararam. O silêncio se estendeu. Então BAM. Uma pancada forte contra a porta.

Peguei meu telefone e rapidamente disquei para o serviço de quarto. A linha conectou, mas antes que eu pudesse falar.

Uma voz crepitou pelo telefone, suave e distorcida, mas ao mesmo tempo, falava do outro lado da porta.

"Abra a porta."

O telefone escorregou das minhas mãos.

Isso foi há duas horas. As pancadas pararam, mas a cada trinta minutos, alguém bate.

As vozes são diferentes agora.

Ouvi Leah primeiro. Depois uma de suas amigas. Então, um homem com quem nunca tinha falado antes.

E agora... agora ouço minha mãe.

Ela se foi há meses. Vim para cá em primeiro lugar para escapar da casa, para escapar das memórias.

Mas agora ela está aqui. Me dizendo para abrir a porta.

E sei que é apenas uma questão de tempo até eles entrarem.

Tenho olhado para meu telefone por horas, sem saber se devo ligar para alguém depois do que aconteceu. Olhando lá fora, não vejo uma única alma para gritar por ajuda, e mesmo se houvesse, não acho que poderia confiar nelas.

Enquanto estou aqui sentado, preso neste pesadelo, desesperadamente tentando pensar em uma saída, eu ouço.

Minha própria voz. Está perfeita. Perfeita demais. Uma imitação perfeita de cada inflexão, cada respiração.

"Gostou do que viu?" ela diz.

De repente, risadas. Suaves, divertidas, quase calorosas, como se eu tivesse acabado de contar a melhor piada do mundo. O som se enrola em meu cérebro, errado de uma maneira que não consigo explicar.

Então ouço, o arranhar de uma chave deslizando na fechadura. A maçaneta começa a girar.

Passeio Grátis

“Por que você não vai para a praia?” gritou o irmão de Carlos, batendo a porta. Carlos pensou que seu irmão devia estar louco. Não só ele não tinha como chegar à praia, como estava trancado do lado de fora, vestindo um moletom e uma regata. Carlos não tinha nenhum desejo ou intenção de ficar perambulando pelas ruas naquele dia. Apenas ficar parado no calor do verão parecia cansativo. Seu irmão o empurrou para fora do pequeno apartamento deles para ter um pouco de privacidade com a namorada. Carlos não se importava com o motivo. Nenhum motivo era bom o suficiente para ele ser cozido na calçada.

Sem dinheiro nos bolsos e com poucas opções, ele caminhou pela Avenida em direção ao mercadinho da esquina. Se a loja estivesse cheia, ele poderia roubar uma bebida ou alguns lanches. Se não, pelo menos poderia relaxar no ar-condicionado até o proprietário mandá-lo embora.

A caminhada até a loja não era longa, mas não havia sombra em lugar algum. Carlos sentiu o suor escorrendo por ele quando finalmente chegou ao estacionamento. Infelizmente, o estacionamento estava vazio. Isso não era um bom sinal para conseguir furtar uma bebida ou lanches. Pelo menos eu posso sair deste calor.

Carlos entrou na loja, absorvendo o jato de ar frio que o recebeu. Seu relaxamento durou pouco. Ao se mover pela loja, o proprietário o observava como um falcão. Ele perambulou lentamente pelos corredores, desfrutando do alívio do sol. O tempo voava enquanto tentava parecer interessado em vários itens, pegando-os e colocando-os de volta na prateleira. O proprietário ficou cansado de observar Carlos e finalmente explodiu: “Isso não é um lugar para se encontrar, sabe? É uma loja para clientes pagantes. Se você não vai comprar nada, simplesmente saia.”

“Ei, eu estava prestes a fazer a minha compra, mas se é assim que você trata seus clientes, estou fora.”

“É, é, saia daqui!” disse o proprietário, acenando com a mão.

Carlos saiu da loja gesticulando para o proprietário. Virando-se, ele quase bateu em uma motocicleta estacionada no meio do estacionamento. O calor já estava o deixando nervoso, e com o proprietário gritando, ele estava prestes a explodir. Olhou ao redor, pronto para gritar com quem tivesse deixado a moto jogada no meio do estacionamento. Mas não havia ninguém por perto. Do jeito que a moto estava deixada, ele supôs que o proprietário não poderia ter ido longe. Estranhamente, ele não tinha notado mais ninguém na loja.

Esperando o proprietário voltar, Carlos olhou para a moto. A motocicleta estilizada parecia nova, recém-pintada de preto fosco. Quanto mais Carlos olhava para a moto, mais invejoso e irritado ele se sentia. Olhando novamente ao redor do estacionamento, ficou surpreso ao ver que ainda não havia ninguém à vista. Quando olhou de volta para a moto, teve uma surpresa ainda maior. As chaves estavam penduradas na ignição. Carlos não fazia ideia de como havia perdido isso antes.

Por que não pegar a moto para um passeio? Se o proprietário realmente se importasse, ele não teria sido tão descuidado. Além disso, não é como se as coisas não desaparecessem aqui o tempo todo. Vamos dar uma volta.

Colocando a perna sobre a moto, Carlos se acomodou no assento. Cautelosamente, olhou ao redor novamente, garantindo que não havia ninguém à vista. Sorriu, virou a chave na ignição e a motocicleta rugiu, ganhando vida. Segurando o guidão, Carlos acelerou, disparando pela avenida. Ele não tinha muito plano além de sentir a brisa antes de abandonar a moto.

Acelerando pela avenida, avistou um de seus amigos passando. Ele diminuiu a velocidade para gritar e acenar, mas percebeu que algo estava errado. Suas mãos não se soltavam da moto. Forçando as mãos, ele desviou perigosamente na pista. Não importava o quanto lutasse, suas mãos permaneciam agarradas ao acelerador. Carlos soltou o acelerador, tentando parar a moto. A moto, porém, tinha outros planos, aumentando sua velocidade constantemente.

Carlos se segurou para não cair enquanto a moto disparava pelas ruas, ficando mais rápida a cada segundo. Seu coração disparava, batendo forte no peito. Era tudo o que ele podia fazer para ziguezaguear entre os carros, evitando colisões por pouco. Olhando para frente, seu coração congelou ao ver o próximo semáforo mudando para vermelho. Carros enchiam a interseção, bloqueando seu caminho. Carlos se curvou contra a moto, fechou os olhos e gritou.

As buzinas soaram e o metal estremeceu à medida que os carros colidiam, tentando evitar a motocicleta. Um momento depois, Carlos abriu os olhos, surpreso ao se ver atravessando a interseção ileso. Por cima do ombro, ele viu pessoas começando a sair dos destroços, gritos trocados. Ele também viu um conjunto de luzes vermelhas e azuis piscando. Com o rosto enterrado na motocicleta, ele não tinha notado o policial esperando na interseção. Não que ele pudesse ter parado a moto.

Rumo à rodovia, Carlos esperava que o policial estivesse muito ocupado com o acidente para persegui-lo. Ao se fundir na ponte da rodovia, um rápido olhar no espelho lateral confirmou que ele não tinha essa sorte. As luzes piscantes do carro de polícia se aproximavam rapidamente por trás à medida que ele entrava na ponte. Isso rapidamente se tornava seu pior pesadelo. Preso na extensão de seis milhas da ponte Franklin, sem lugar para se esconder. Sua única opção era tentar escapar do policial.

O sol refletindo na água do oceano abaixo era ofuscante enquanto Carlos se desviava do tráfego. Apesar de seus movimentos imprudentes entre os carros, o policial ainda diminuía a distância. Uma voz alta ecoou através do megafone do policial: “PARE!”. Carlos viu o carro da polícia se aproximando ao seu lado pelo canto do olho. Toda a alegria havia desaparecido de seu breve passeio, e ele estava mais do que pronto para parar. Mas suas mãos ainda estavam firmemente agarradas à moto e ela não mostrava sinais de desaceleração. Ele puxou inutilmente o acelerador da moto, tentando extrair mais velocidade.

Para sua própria surpresa, a moto disparou a uma velocidade alarmante, rapidamente deixando o policial para trás. À medida que a moto acelerava, o vento também soprava em seu rosto. Apertando os olhos, ele mal conseguiu mantê-los abertos. Alguns segundos depois, Carlos foi forçado a fechar os olhos completamente. O violento fluxo de ar ao passar por outros carros abafou todos os outros sons. Era um aterrorizante ruído branco preenchendo o tempo antes de seu inevitável acidente. Carlos lutou para manter a moto reta, mas ela começou a desviar. Em pânico, puxou o guidão para a esquerda, tentando manter o equilíbrio. Então, com um puxão brusco, virou a moto para a direita. Através de ajustes frenéticos, Carlos perdeu qualquer noção de onde estava na estrada. Sem aviso prévio, a frente da moto levantou no ar. Se as mãos de Carlos não estivessem agarradas ao guidão, ele teria sido arremessado para fora. Esperando que a moto se apressasse, ele se agarrou a ela com todo o corpo. Em vez disso, ele se sentiu sem peso.

Forçando os olhos a se abrirem, viu um enorme mar de azul se aproximando. Levou um segundo para seu cérebro processar, percebendo que ele estava indo em direção ao oceano. A moto havia se precipitado sobre a grade e estava lançando-se em direção à água abaixo. A queda parecia arrancar o estômago de Carlos. Sua mente dizia para gritar, mas não havia tempo. Em vez disso, ele deu um último e desesperado suspiro. A moto colidiu com a superfície, causando uma explosão de água.

Submerso, ele usou as pernas na moto, tentando se levantar e libertar os braços. Ao se levantar contra o assento, seus pés começaram a afundar na moto. O corpo preto da moto começou a torcer e se transformar na água. Começou a colapsar em uma grande mancha negra e depois a se esticar em algo novo. Uma longa cabeça de cavalo começou a se formar ao qual Carlos estava preso. Ao mesmo tempo, quatro longas pernas começaram a se extrair da massa formada pela gota, formando as pernas do cavalo. Depois, o grande torso se formou, ainda agarrando os membros de Carlos. A nova forma cavalar da moto começou a se solidificar e começou a chutar as pernas. O chutar se transformou em uma galopada, arrastando Carlos para as profundezas do fundo do oceano.

A pressão se acumulava nos pulmões de Carlos enquanto ele lutava para segurar a respiração. Ele estava rapidamente ficando sem tempo. Puxando-se em direção ao cavalo, abriu a boca larga, deixando sair uma grande bolha de ar. Com a desesperação correndo em sua mente, mordeu com força o pescoço do cavalo. Ele se contorceu com a mordida, girando em um círculo e criando um redemoinho debaixo d'água. O redemoinho levantou areia e destroços do fundo do mar. A visão de Carlos começou a escurecer ao olhar para a superfície. O brilho do sol estava se apagando. O último pouco de ar saiu de seu corpo, dando lugar para a água inundar seus pulmões.

Sentindo seu corpo se tornar flácido, o cavalo finalmente o soltou, deixando-o à deriva no oceano.

Desconectada

Eu nunca me senti tão amada na vida. Com Dylan, tudo parecia fácil. Ele tinha essa maneira de me fazer sentir como a pessoa mais importante do mundo, mesmo nos momentos mais simples. Sua voz, suave e constante, sempre parecia me envolver como um cobertor quente, acalmando qualquer ansiedade. Seja brincando sobre algo bobo ou sentados em um silêncio confortável, sentia que estava exatamente onde deveria estar—ao lado dele.

Às vezes era difícil, por causa da distância. Mas mesmo com as dezoito longas horas entre nós, eu arriscaria tudo por ele. Estávamos juntos há pouco mais de um ano, nos conhecemos em um aplicativo duvidoso chamado Whisper, um aplicativo onde você nunca pensaria em encontrar uma joia como ele.

Eu estava lá, sorrindo para a tela do meu laptop, observando o lindo sorriso de Dylan enquanto ele se aproximava da câmera. Seus olhos desapareciam toda vez que ele sorria, enrugando-se nos cantos, e nesses momentos, eu não podia deixar de sentir um frio na barriga. Seu rosto inteiro se iluminava de alegria, como se nada importasse exceto estar ali comigo. Compartilhamos algumas piadas, rindo das coisas mais bobas, e era simplesmente... perfeito.

Compartilhamos mais algumas piadas, e então eu peguei meu telefone, rolando sem pensar pelo TikTok e Instagram, clicando em coisas aleatórias de que eu não precisava—endless reels de pessoas cozinhando, dançando ou mostrando seus animais de estimação. A distração de sempre.

"Quer jogar Minecraft daqui a pouco?" A voz do meu namorado veio suavemente pelos alto-falantes do laptop, seguida por um leve som de estalo.

Pensei por um momento, olhando para o Switch que deixei na mesa. "Sim, quero começar um novo mundo de sobrevivência," respondi, conectando-o. "Deixe carregar por uns trinta minutos, e podemos entrar. Estou animada." Dei uma tragada no meu vape, soltando uma nuvem enquanto abria uma nova aba, procurando inspiração para base—algo que não fosse muito complicado, mas ainda assim legal. Enquanto isso, o vídeo irritante dele no YouTube continuava no fundo, algum tipo de documentário de jogo ou teoria de fã que eu não conseguia acompanhar. Mas não importava. O mantinha entretido, então eu não me importava.

"Vou ao banheiro..." Dylan disse com um sorriso na voz. "Quando eu voltar, seu Switch já deve estar bom para ir."

Fiquei ali esperando por ele, me entretendo com tiktoks de construções de bases de Minecraft que pareciam complicadas demais para mim, mas não era como se eu fosse fazer qualquer coisa além de plantar flores, construir fazendas e coletar cães enquanto Dylan fazia a construção e sobrevivência reais. Ainda conseguia ouvir o ocasional corte e volta do vídeo dele no YouTube, parecia algum documentário de videogame ou algo que seria desinteressante para todos, exceto para ele, mas o mantinha entretido.

Alguns minutos se passaram e as luzes no quarto dele se apagaram, o que chamou minha atenção, mas não por muito tempo, ele sempre fazia isso, uma espécie de maneira de me avisar que estava de volta antes de realmente sentar em frente ao computador. Mas depois de cinco minutos ele ainda não estava em sua mesa. Presumi que ele tinha ido à cozinha pegar um lanche ou verificar a mãe, não questionei muito, para ser honesta.

Então, ouvi o som de notificação do Discord, o ding familiar quebrando o silêncio. Não pensei muito nisso—provavelmente apenas uma notificação de um dos nossos servidores antigos. Mas então veio outra notificação. E outra.

Olhando para a tela, meu coração congelou.

@/diamondm1ner#7856: Alguém está no meu quarto

@/diamondm1ner#7856: Não sou eu

@/diamondm1ner#7856: Estou com medo

Respirei fundo e olhei para a câmera dele, não vendo nada na escuridão além da tapeçaria ao fundo, revirei os olhos e suspirei.

"Ok, engraçado, engraçado, estou com medo Dylan, podemos jogar Minecraft agora?" Meu Discord fez um ding novamente.

@/diamondm1ner#7856: Amor, não sei o que fazer. Não sou eu. A luz está apagada, não consigo ver pela fresta da porta. Vou chamar a polícia e ficar quieto. Não saia da ligação. Apenas desligue sua câmera para que ele não veja você.

Eu congelei, meu coração batendo forte no peito. As palavras soavam erradas, desconexas de alguma forma. Meus olhos flutuaram para a transmissão da câmera novamente. O quarto ainda estava escuro, mas eu conseguia distinguir o contorno da porta, apenas uma fresta de luz vindo de baixo dela.

@/weirdpuppygirl#2614: Ok, talvez eu esteja um pouco assustada agora, não ouvi nenhuma porta abrir, então pensei que fosse você

Digitei minha mensagem com as mãos trêmulas, a ansiedade crescendo como um nó no meu estômago. Puxei meu laptop para mais perto, o calor da tela quase reconfortante na tensão crescente. Eu estava prestes a desligar minha câmera quando, de repente, vi algo que fez meu sangue gelar.

Dylan sentou-se em frente à tela.

A princípio, exalei, aliviada. Claro, ele estava de volta—ele estava apenas brincando comigo, sendo seu eu usual e brincalhão. Mas então, algo parecia errado. Muito errado.

Eu me movi para desligar a câmera, preparando-me para repreendê-lo de brincadeira por me assustar tanto. Mas enquanto a câmera piscava para desligar, a luz fraca do computador dele iluminou seu rosto.

Era ele. Ou... parecia ele.

Mas a expressão não estava certa. Seu rosto estava completamente vazio—sem sorriso, sem reconhecimento de mim. Ele não piscou, não moveu um músculo. Ele apenas olhou, sem piscar, diretamente para a lente da minha câmera. Meu estômago se revirou. Seus olhos—tão estranhamente vazios—pareciam estar olhando diretamente através de mim.

Não sei por quê, mas eu desliguei.

Tudo em mim gritava para fazer isso. Não esperei ele reagir, apenas cliquei no botão e fechei a chamada.

Fiquei acordada a noite toda, olhando para minha tela, esperando uma mensagem de Dylan. Algo—qualquer coisa. Mas as mensagens nunca chegaram. Nenhuma resposta no Discord. Nenhuma mensagem de texto. Nenhuma ligação.

Era como se ele tivesse desaparecido. Como se ele tivesse sido apagado de cada canto da internet, de cada parte da minha vida.

Quanto mais eu esperava, mais meus pensamentos se torciam em um nó de confusão e medo. Tentei me convencer de que era apenas um acidente estranho. Talvez a câmera tivesse falhado. Talvez não fosse Dylan de jeito nenhum, mas algum truque da luz ou sombras. Mas no fundo, eu sabia que isso não era verdade.

Não consegui esquecer a imagem dos olhos dele—tão arregalados, tão vazios. O rosto que deveria me confortar, o rosto que eu amava, se foi. O que estava sentado ali, olhando para mim através da tela, não era ele. Não meu Dylan.

Até pedi a uma amiga que tentasse me ajudar a entender tudo, mas ela apenas disse que talvez ele quisesse me dar um ghosting sem ferir meus sentimentos. Não. Dylan não era assim, sei que as pessoas dizem isso sobre cada pessoa com quem estão, mas ele realmente era um anjo.

Tentei entender. Tentei pensar logicamente. Talvez alguém tivesse invadido o quarto dele. Talvez fosse o irmão dele, ou um dos amigos fazendo uma brincadeira comigo—algo que explicaria a escuridão, o silêncio. Mas isso não se encaixava. Se fosse outra pessoa no quarto dele, por que não fazia nenhum barulho? Por que não agiam como uma pessoa?

Eu continuava me perguntando: O que era aquela coisa do outro lado da tela?

E se não fosse Dylan de jeito nenhum?

Onde está meu raio de sol?