Uma Visita à Vila das Crianças

Fui fazer uma caminhada sozinho num fim de semana, passeando pela floresta em uma montanha pouco conhecida. Era silencioso e tranquilo. Minha jornada era acompanhada pelo som do vento e do canto dos pássaros.

Enquanto caminhava por uma trilha, vi uma vila ao longe. Eu poderia pedir para comprar comida e água, então decidi ir até lá.

Parei diante do portão da vila e li o nome: Túlku.

Independente do que significasse, de alguma forma soava mágico para mim.

No segundo em que passei pelo portão da vila, imediatamente vi uma jovem menina, com cerca de sete anos, correndo alegremente em minha direção.

"Bem-vindo a Túlku," a menina disse alegremente enquanto me entregava uma xícara de pedra cheia de água esverdeada.

"Ah, obrigado, doce menina," respondi educadamente. "O que é isso? Chá verde?"

A pequena menina assentiu, com um sorriso radiante no rosto.

Seria indelicado recusar uma bebida de boas-vindas dos moradores, especialmente se eu quisesse pedir comida. Engoli tudo. Tinha um gosto simples—exatamente como chá verde deveria ter.

Mas não tinha gosto de chá.

"Obrigado," disse enquanto devolvia a xícara de pedra.

Olhei ao redor e vi várias crianças passando. Elas estavam fazendo atividades que adultos normalmente fariam em uma vila. Vi um menino vendendo vegetais. Vi uma menina comprando mantimentos. Vi um grupo de crianças—meninos e meninas—trabalhando nos campos de arroz.

Agora, aquela era uma cena estranha.

"Onde estão seus pais?" perguntei. "Eu gostaria de pedir um favor."

"Sem pais," ela disse rapidamente antes de se virar e correr de volta para sua casa.

Caminhei casualmente pela vila, e tudo que vi foram crianças, fazendo atividades regulares que adultos costumavam fazer em uma vila.

"Onde estão os adultos?" me perguntei.

"Com licença," disse a um menino que por acaso passou por mim. "Onde estão os adultos?"

"Não temos nada disso por aqui," ele respondeu, calmo e casual.

"Ele quer dizer, exceto pelos visitantes," seu amigo o corrigiu.

"O quê? Não tem como esta vila ser administrada por crianças," disse, meio brincando.

Eles não responderam. Apenas desviaram o olhar e continuaram andando.

Então, um dos meninos olhou para trás.

"Você acabou de chegar?"

"Sim."

"Bem, se você ainda quiser viver, então não saia da vila."

"Isso é uma ameaça?" perguntei com raiva.

Nunca na minha vida havia recebido uma ameaça de morte de uma criança.

A vila parecia estranha e assustadora, então decidi simplesmente ir embora.

Quando estava prestes a sair pelo portão da vila, ouvi alguém gritar atrás de mim.

"EI! NÃO SAIA!"

Me virei para ver um homem mais ou menos da minha idade correndo em minha direção apressadamente. Agora, havia um adulto. Mas suas roupas pareciam as de um caminhante. Seria ele também um visitante como eu?

"Você é um caminhante?" perguntei a ele.

"Sim."

"Vamos sair daqui. Este lugar é estranho."

"Não," ele disse em pânico. "Não podemos."

"Como assim não podemos?"

No momento em que fiz a pergunta, um grupo de outros caminhantes passou por nós. Eles pareciam irritados.

"Observe-os," disse o caminhante que me impediu anteriormente. "Eu os avisei para não saírem, mas eles insistiram."

"Não dá para culpá-los," pensei.

No segundo em que o grupo de caminhantes passou pelo portão, eles de repente agarraram seus pescoços como se algo os estivesse sufocando.

Lentamente, caíram no chão. Morreram.

Eu estava prestes a correr para ajudá-los, mas o caminhante me segurou.

"Esta vila inteira está amaldiçoada," ele sussurrou. "Toda a população é composta por bruxas praticando magia negra para se manterem vivas eternamente."

"As crianças?" perguntei.

"São adultos."

Fiquei atônito.

"Eles extraem a essência vital dos caminhantes que por acaso ficam presos aqui. Em um curto período de tempo, meses, nós envelhecemos—ficando enrugados e velhos—enquanto eles permanecem jovens, aparentando ser crianças."

"Como você sabe disso tudo?"

"Estou aqui há uma semana," disse o homem. "Perdi meus amigos da mesma forma que eles." Ele apontou para os caminhantes morrendo perto do portão.

"Estou aqui há uma semana. Observei os outros caminhantes que estavam presos aqui antes de mim envelhecerem e morrerem, rápido. Perguntei por aí, e eventualmente, o líder deles me deu a resposta."

"O líder deles? Uma criança?" perguntei.

"Um adulto na forma de uma criança. Então, temos duas opções," o homem continuou. "Ou ficamos aqui, envelhecemos e morremos em dois meses, ou morremos instantaneamente no segundo em que pisarmos fora do portão da vila."

"Mas o que causa isso? Por que morremos no segundo em que saímos do portão da vila? Aqueles caminhantes ali... eles simplesmente... morreram..." disse.

"Eles lançam um feitiço sobre nós no momento em que entramos pelo portão," o homem explicou. "O feitiço dá a eles a habilidade de extrair nossa essência vital, enquanto também nos amaldiçoa a morrer se tentarmos sair."

"Ninguém lançou feitiço algum em mim quando cheguei," insisti.

Sua resposta me fez sentir um arrepio na espinha.

Eu deveria ter lembrado do que minha mãe costumava dizer quando eu era criança: nunca aceite nada de alguém que você acabou de conhecer.

"Alguém te deu uma bebida esverdeada quando você chegou?"

As Formigas Estão Ficando Mais Organizadas

Preciso que todos vocês tentem pelo menos acreditar em mim, por mais maluco que isso pareça. Estou fazendo isso como um pedido de ajuda, porque realmente não sei o que fazer. Sim, chamei o exterminador, ele veio e pulverizou, mas juro por Deus que é como se elas tivessem migrado depois que os chamei. Elas têm ficado mais organizadas, se movendo em padrões e pegando coisas que não são comida.

Tudo começou há cerca de duas semanas, eu tinha acabado de voltar de férias com meus amigos para ver alguns museus na cidade vizinha (e na cidade depois dela). Morando na Louisiana, há muita cultura e história aqui, então ficamos fora por alguns dias. Depois que voltamos, passamos um tempo na casa de um deles, e fui para a minha. Foi quando vi: o formigueiro, no meu quintal verde e perfeito. Não sou um daqueles malucos por quintal que usa fita métrica para medir a grama e garantir que está toda no comprimento perfeito, mas me importo bastante. Doeu um pouco meu coração ver isso, mas tenho certeza que posso chamar um exterminador em alguns dias para resolver isso. Quando liguei, disseram que teria que ser na terça-feira, já que era quinta, sexta estava lotada, e eles não trabalham nos fins de semana, o que eu entendo completamente, e paguei com meu cartão antecipadamente pelo telefone para reservar meu horário para terça.

Na manhã seguinte, enquanto fazia meu café e meu café da manhã habitual de torrada com manteiga e geleia, decidi olhar pela janela e ver como minhas pequenas pragas estavam indo. Lá estavam elas, pequenas aberrações nojentas, eu realmente odeio insetos. Mas formigas? Nossa, eu DESPREZO formigas como nenhum outro. Quando era criança, no parque público do bairro dos meus pais, um dos garotos mais velhos da região, que era um incômodo público, me empurrou da bicicleta para cima de um monte de formigas-de-fogo. Desde então, passei a desprezar formigas, então vou ficar muito feliz em ver o exterminador fazer seu trabalho. Vi as pequenas desgraçadas, rastejando em fila única pela minha calçada de concreto. Decidi dar a elas um pequeno pedaço da minha torrada com geleia, para dar a elas alguns dias de felicidade antes do seu fim definitivo. Abri a porta da frente e joguei um pequeno pedaço da torrada na calçada, depois fechei a porta e corri de volta para a janela da pia da cozinha para assistir. Elas correram pela calçada, ainda em fila única, e pegaram o pedaço de torrada. Observei todas caminharem de volta para o formigueiro, senti um arrepio ao pensar em quantas delas poderiam viver no subsolo. O exterminador não podia chegar logo o suficiente.

Mais tarde naquele dia, fechei meu laptop depois de encerrar o expediente, e decidi que era hora de cuidar da minha horta. Mencionei antes, mas moro na Louisiana, que tem a atmosfera perfeita para cultivar tomates e brócolis. Coloquei minhas roupas de jardinagem, botas e tudo mais, e comecei a me dirigir ao galpão de jardinagem. Pude ver uma linha de formigas, rastejando ao longo da minha cerca, e foi quando algo chamou minha atenção: perto da frente da fila única delas, um grupo estava carregando uma das minhas pequenas estacas de madeira do jardim. Comecei a caminhar em direção a elas, mas quando me aproximei, as formigas junto com minha estaca já estavam no formigueiro, e eu NÃO vou chegar perto desse monólito para esses insetos do demônio. Até onde eu sei, formigas geralmente não pegam coisas que não são comida, especialmente estacas de madeira.

No dia seguinte, comecei minha rotina matinal como de costume, e decidi verificar minhas pequenas amigas formigas. Elas parecem não me dar atenção, e até pegaram uma das minhas estacas, o que é meio legal. Pensei bastante sobre isso, e as formigas poderiam ajudar a manter meu jardim seguro de outros insetos, então talvez chamar o exterminador não tenha sido a melhor ideia. Cambaleei sonolento para olhar pela janela da pia da cozinha, e foi quando vi o que me fez fazer esta postagem: um pequeno brilho de algo metálico sendo sugado para dentro do formigueiro pela horda. O topo parecia familiar pelo que eu podia ver e foi quando percebi: era minha chave reserva que guardo em uma pedra falsa no meu jardim. Formigas não pegam chaves. Que uso elas teriam para isso? As larvas delas não podem usar como um lugar para se esconder de predadores, e elas tiveram que sair do seu caminho para pegar minha chave reserva. Como diabos elas conseguiram entrar na pedra falsa? Essas filas únicas, pensando bem, são retas e perfeitas demais para formigas. Minha cabeça está girando e meu cérebro dói tentando encontrar uma solução racional para isso, vou bater o ponto no trabalho e manter vocês atualizados quando puder. Por favor, me deem uma explicação racional.

Minha pele não para de crescer

Percebi há três semanas. Uma pequena área no meu antebraço esquerdo abaixo do cotovelo estava apertada, esticada demais sobre o músculo. Pensei que fosse um hematoma ou talvez tivesse dormido mal. De perto não estava descolorida, apenas inchada com um leve cheiro azedo como leite velho. Pressionei e cedeu sob meu dedo, solta e pesada. Não sou médico, não tenho seguro, então ignorei esperando que parasse. Não parou. Pela manhã aquela área tinha crescido pelo meu braço, uma onda espessa de pele extra enterrando pelos e sardas. Não doía, essa é a pior parte. Só continuava crescendo.

Dois dias depois acordei com meus dedos engolidos. Não sumiram, foram enterrados. As pontas dos meus dedos estavam inchadas com pele solta cobrindo minhas unhas. Arranquei com a outra mão mas as dobras tremiam e esticavam mais. Peguei uma faca de cozinha e pressionei contra meu dedo, desesperado para cortá-la, para encontrar minha mão verdadeira. A lâmina afundou e saiu sem sangue, a pele se abrindo e depois crescendo fechada. Apunhalei novamente até o cabo tremer em minha mão. Nada a detinha. Foi quando chorei, não de dor, queria que fosse dor, mas porque estava me perdendo sob toda essa carne.

No fim da semana alcançou meus ombros. Meus braços pendiam pesados, cobertos em pele flácida que balançava quando me movia. Cada passo arrastava como se carregasse roupa molhada. Um cheiro podre me acompanhava agora, como carne deixada fora por muito tempo. No espelho do banheiro sem camisa vi meu peito inchar com dobras de nova carne.

Minha respiração ficou superficial, não por pulmões falhando, mas um torso sufocado sob o peso. Bati no peito com o nó do dedo e ouvi uma batida abafada fraca, meu coração se afogando dentro. Parei de sair. Meu pescoço engrossou, mandíbula afundando em dobras, lábios perdidos no crescimento. Não conseguia comer sólidos, só caldo por canudo, e mesmo isso está mais difícil.

Ontem à noite acordei com minha voz, um gemido baixo, não da minha boca mas meu estômago. Arranquei o cobertor e olhei fixamente. A pele ali, inchada e sem manchas, ondulava como se algo empurrasse por dentro. Fedia pior agora, forte e rançoso como um animal morto. Pressionei minha mão enterrada contra ela e senti uma pulsação, não minha, algo mais.

Observei por horas enquanto as ondulações cresciam. Então uma fenda apareceu, uma fina linha sem sangue atravessando meu abdômen. Alargou, cheirando azedo e úmido como carne estragada. Olhei dentro, sem músculo, sem órgãos, apenas um vazio escuro e flácido com uma coisa pálida e gorda se contorcendo nas sombras.

Era enorme, uma larva gigante, grossa e reluzente com pequenos olhos negros salpicando sua cabeça. Contorcia-se dentro de mim, empurrando contra as paredes flácidas, seu corpo pulsando enquanto crescia. Olhei fixamente e senti bile subir que não conseguia cuspir. Não sei o que está acontecendo, se esta pele está alimentando-a ou se está me comendo.

Ainda estou aqui preso, minhas memórias escapando, a voz da minha mãe, o cheiro da chuva, o carinho do meu cachorro, foram-se. A fenda está mais larga agora. Tentáculos pálidos e viscosos se enrolam dela, cavando em minha carne, me despedaçando. Não consigo me mover muito, apenas digitar isso com dois dedos inchados implorando que alguém leia antes que eu não seja nada.

Se me encontrarem, se algo restar, não me toquem. Não deixem isso se espalhar. Não sei o que é mas não acabou. Ainda está crescendo, faminto.

Curioso Demais

O que estou fazendo? Não existe medalha por ser um arquivista tão diligente.

Eu deveria ter deixado pra lá, parado de ler. Deveria ter ido para casa, aberto uma cerveja e assistido os Knicks fracassarem mais uma vez. Agora sei que algumas histórias são feitas para serem esquecidas, lacradas em pastas para juntar poeira. Mas sou curioso, curioso demais, e continuei cavando.

No início, disse a mim mesmo que era apenas pesquisa, um velho hábito. Sempre tive uma queda pelas pequenas inconsistências em relatórios oficiais, ou arquivos enterrados tão fundo que parecia que alguém queria que eles se perdessem. Às vezes não é nada, um erro administrativo, um erro de digitação, ou alguém que estava chapado demais. Mas então existem os outros casos. Aqueles que não fazem sentido não importa como você os analise. Você já viu um relatório onde o depoimento de cada testemunha se contradiz? Um relatório dizia que estava chovendo forte; outro jurava que a calçada estava seca. Em uma gravação, a mesma testemunha descreveu estar sendo seguida por um homem alto e bem vestido, depois por uma mulher baixa com camisa dos Jets. Relatórios que mudam toda vez que os leio... como se alguém estivesse editando ao vivo. Pensei que estava perdendo a cabeça.

Na primeira vez que encontrei um desses, dei risada. Talvez uma farsa. Um descuido estranho. Joguei na minha pilha de descarte. Então encontrei outro. E outro. Cidades diferentes, anos diferentes, circunstâncias diferentes, mas o mesmo tipo de mudanças e inconsistências - como peças de algo maior.

Eu deveria ter parado. Percebo isso agora.

Foi só quando as coisas começaram a acontecer comigo que percebi que não estava apenas olhando para os arquivos. Alguém, algo estava olhando de volta.

Comecei a notar pequenas coisas primeiro. Um brilho azulado sob a porta da frente para o corredor, o barulho da minha velha máquina de escrever no armário, uma tremulação na tela do meu laptop - não o defeito usual, mas algo mais intencional, como um frame pulando em um filme. O tipo que faz você se perguntar se realmente viu algo ou se seu cérebro preencheu os espaços em branco.

Então vieram as ligações telefônicas. Eu atendia, e a linha ficava morta por um momento antes de um leve som de clique começar, rítmico, deliberado. Uma vez, juro que ouvi uma respiração antes da ligação cair.

Mal durmo mais. Ontem, a porta do meu apartamento estava trancada por dentro quando eu sabia que tinha deixado aberta. Meu vizinho, um cara mais velho que mal percebe qualquer coisa, me disse que alguém estava parado na frente da minha porta ontem à noite.

Então hoje, peguei um café e quando voltei para minha mesa meu laptop tremulou novamente. Uma mensagem se digitou sozinha.

"Você está realmente pronto para ver?"

Eu não digitei isso. Me assustou e não me sinto mais seguro.

Fechei o laptop. Saí do meu apartamento. Caminhei três quarteirões na chuva só para me convencer de que o mundo ainda era normal. Não é.

Não sei o que vem a seguir, mas acho que já fui longe demais.

Preciso saber - alguém mais já viu coisas assim? Não histórias - coisas reais. Padrões que não fazem sentido. Arquivos que não deveriam existir. Pessoas que desaparecem de maneiras que não se encaixam nos relatórios.

Se você já viu, me conte. Porque não quero mais ficar sozinho.