Infectado: Como a Misteriosa Morte do Meu Cachorro Desencadeou um Horror Inimaginável

Nunca imaginei que a perda do meu cachorro abriria caminho para uma sequência de noites aterrorizantes sem sono, erodindo lentamente o santuário da minha mente a cada dia que passava.

Tudo começou na manhã cedo na floresta, minha tenda servia como um santuário, um lampejo de civilização. Fiz inúmeras viagens para lá, meu cachorro leal sempre ao meu lado, compartilhando a mesma tenda. Era nossa tradição, nosso vínculo. Mas naquela manhã, um silêncio perturbador substituiu suas habituais cutucadas matinais. Eu estava completamente sozinho na minha tenda. No momento em que saí, a respiração gelada da selva roçou o meu rosto. A entrada da tenda estava aberta, um presságio sombrio.

Meu coração acelerou, memórias das fugas anteriores do meu cachorro piscaram diante de mim. Ele era uma alma curiosa, muitas vezes se afastava, mas sempre voltava.

Exceto agora, quando o medo subiu pela minha espinha, meus olhos se fixaram em uma visão que eu nunca imaginaria ver.

Apenas alguns passos longe da tenda, meu cachorro estava deitado no chão sem se mexer. Meu antigo farol de alegria e calor, agora um cadáver imóvel.

Em meio a um turbilhão de incredulidade e tristeza, meus pensamentos buscavam uma explicação. A súbita morte de Max me deixou perplexo. Como ele tinha conseguido sair da nossa tenda e então... apenas perecer? Isso não fazia sentido.

Carregando os restos do meu antigo companheiro animado, o coloquei gentilmente no banco de trás do carro. Cada milha de volta para casa era uma jornada através de lágrimas, o peso das memórias puxando a cada batida do coração. A rapidez de tudo isso me deixou sem fôlego; nenhum aviso prévio, nada poderia ter me preparado para isso.

Uma vez dentro da minha casa, coloquei o corpo de Max no chão. Perdido nessa densa névoa de emoção, um uivo assombrado das profundezas da minha memória se destacou. Meus dedos, quase instintivamente, tocaram o resíduo seco no focinho de Max. Como se tentasse confortá-lo, mal notei a saliva transferida. Agora, daquele mesmo local, uma sensação arrepiante se espalhou pela minha mão.

Peguei o meu celular, desesperado para desvendar qualquer pista, qualquer pista sobre o mistério da sua morte.

Entre a enxurrada de possibilidades que vi no meu celular, um nome surgiu - Dr. Quentin, renomado por sua expertise em animais e, mais notavelmente, autópsias. Quentin era a minha melhor chance de descobrir esse mistério.

Quando finalmente reuni coragem para ligar para Quentin, ele respondeu com genuína compaixão, sugerindo uma autópsia para, pelo menos, saciar minha crescente necessidade de respostas.

O ato de carregar o corpo inerte de Max e, em seguida, colocá-lo gentilmente no meu carro, rasgou minha alma. Cada movimento parecia apagar um capítulo das nossas memórias compartilhadas, deixando apenas ecos de risos e alegria para trás.

Enquanto dirigia em direção ao laboratório de Quentin, um sentimento avassalador me envolveu: nenhuma razão ou palavras de consolo jamais preencheriam o vazio que a morte de Max havia cavado dentro de mim.

Quentin trabalhou meticulosamente na autópsia. Quando emergiu, seu rosto carregava uma palidez perturbadora, revelando que o que ele encontrou era perturbador, até mesmo para seus olhos experientes.

Embora ele me assegurasse que os resultados levariam tempo, sua postura dizia muito. Fiquei em silêncio, sem pressioná-lo por respostas imediatas.

O luto é algo peculiar; ele se manifesta de maneira única em cada um de nós. Quando minha mãe faleceu em um acidente trágico, os dias se tornaram um borrão, e cada refeição parecia consumir apenas poeira e sombras. Mas o que se seguiu à morte de Max foi diferente, uma fome incessante e implacável me agarrava, e me apertava com força. Era como se inúmeras fomes se contorcessem dentro de mim, cada uma clamando por sua própria satisfação, como vozes na multidão, ficando mais altas e desesperadas.

Talvez fosse a maneira da minha mente de lidar com a perda, buscando algum tipo de consolo no ato de comer. Eu me apeguei à esperança de que os resultados da autópsia pudessem trazer um senso de encerramento, embora esse conceito parecesse cada vez mais elusivo. Será que podemos realmente encontrar paz com os mistérios da existência? Comecei a duvidar.

De forma estranha, apesar do meu apetite voraz, um vazio persistiu dentro de mim. Minha família, ao ver meu rosto pálido e minha figura esquelética, sussurrava suas preocupações. Para eles, minha mudança drástica era um produto da dor de perder Max. Eles não tinham conhecimento do pensamento mais sombrio e perturbador que me assombrava - a ideia de que essa fome insaciável não se limitava ao meu estômago.

Meus hábitos alimentares se tornaram peculiares. Comidas que antes eu não gostava se tornaram obsessões. Até mesmo vermes que eu via na floresta agora tinham um poder de atração irresistível. Tarde da noite, eu me encontrava atraído pela textura deles, muitas vezes contemplando a ideia de comê-los. O ato de comer havia se transformado de prazer em pura necessidade.

Contrariamente, mesmo com meu apetite voraz, meu corpo continuava a definhar. Eu me tornei um recluso, mantendo minha casa na escuridão, fechando as cortinas com firmeza. O mundo lá fora se tornou uma memória distante, um passado embaçado, enquanto minha fome insaciável se tornava o ritmo definidor da minha vida.

As raras vezes em que eu conseguia dormir, meu sono era acompanhado por visões aterrorizantes.

Muitas vezes, um ronco tumultuado vindo do fundo do meu corpo me acordava dos meus sonhos inquietos, me compelindo em direção à cozinha.

Se fosse um recipiente de sopa envelhecida, comida esquecida congelada ou uma laranja muito madura à beira da decomposição, eu devorava tudo, incluindo aqueles vermes repreensíveis. Sabor e alegria na comida se tornaram conceitos estrangeiros; eu era movido por uma necessidade crua e primal.

O preço físico era evidente. Minha pele adquiriu uma tonalidade fantasmagórica, meus olhos afundaram profundamente sob sombras escuras.

O pensamento persistente, tão inexplicável quanto a fome interminável, me atormentava nas horas sem sono da noite.

Uma agonia lancinante me despertou, sua intensidade era desconhecida e além da compreensão. Freneticamente, eu me sentei. Minha respiração ficou presa na garganta quando a aterradora realização surgiu - a fonte era de dentro de mim.

Cada inspiração parecia trabalhosa, enquanto a realidade horrenda, ainda envolta em mistério, me envolvia. Minhas emoções, à beira do desespero, culminaram em um grito lamentoso, ecoando a injustiça, o tormento e a cruel perplexidade do momento.

No meio do meu choro, um toque perfurou o silêncio pesado, vindo do telefone ao lado da minha cama. Era o número de Quentin iluminando a tela.

Era tarde, então fiquei um pouco surpreso que Quentin me ligasse; ele deve ter sentido a profundidade do meu tormento, sabendo que eu esperava por um vislumbre de clareza.

Através da linha, a voz de Quentin soou, cansada pelo peso de suas descobertas.

"Desculpe por ligar tão tarde, só queria te informar que os resultados estão prontos."

"O que é?" perguntei, tentando mascarar a dor constante que eu sentia.

"Os resultados são perturbadores," começou Quentin com peso na voz.

"Xylogyrus Terroxi."

"Xylo... O QUÊ?" respondi.

A palavra parecia uma pedra pontiaguda na minha boca.

Quentin continuou...

"É uma doença grave. Não tenho certeza de como seu cachorro a contraiu, mas ele contraiu. Essa doença se espalha implacavelmente dentro do corpo, consumindo o que o hospedeiro faz. Pode alterar o comportamento do hospedeiro, compelindo-os a satisfazer sua fome insaciável, até que tudo o que reste seja um cadáver vazio."

Um arrepio gelado percorreu meu corpo, ameaçando envolver minha alma em gelo. Reunindo cada grama de coragem, eu perguntei:

"Ela é contagiosa?"

Quentin hesitou,

"É altamente contagiosa. Apenas tocar em alguém ou algo infectado, como seu cachorro, pode transmiti-la. Dado que você teve contato com seu cachorro, é provável que você esteja infectado. E, por mais que eu odeie dizer isso, não há muito o que possa ser feito agora."

Em horror e incredulidade, eu joguei meu telefone no chão, sem querer ouvir outra palavra.

No momento em que o telefone atingiu o chão, uma dor agonizante irrompeu de dentro de mim, como se eu estivesse sendo despedaçado por dentro. Cada fibra do meu corpo parecia estar em chamas.

Hora após hora agonizante, eu permaneci em silêncio, lágrimas silenciosas e soluços entalados sendo minha única companhia. Até que um barulho desconhecido interrompeu.

Um sussurro suave, quase imperceptível, como um suspiro de vapor acumulado. A estranheza aumentou quando ele começou a se manifestar. Uma voz sobrenatural, gotejando malícia, sussurrou,

"Olá, James."

Estaria eu oficialmente afundando na loucura?

Quem diabos acabara de chamar meu nome?

Mas isso estava longe de ser loucura. Era a canção malévola da doença, me seduzindo, consumindo minha essência, até que tudo o que restasse fosse um vazio.

Um sussurro gelado, distinto dos meus próprios pensamentos, começou a falar. "Eu habito dentro de você", declarou, "e não tenho planos de sair. Seu núcleo, esse recipiente que você chama de corpo, é agora meu domínio. Eu me alimento do que você preza, prosperando à medida que você definha. Em breve, cada fibra do seu ser, até os corredores ocultos da sua psique, responderá a mim. Você será apenas um fantoche, um casco vazio."

Uma dor repentina e agonizante irrompeu dentro da minha cabeça. E então, com uma clareza que me fez tremer, a doença, essa entidade malévola interior, entregou seu decreto final, um eco que me assombraria até o meu fim:

"Eu vou consumir você, até que você não seja mais nada."

Está se tornando mais ousado

Acordada, deitada na cama, olhando para o teto mal visível. A luz da lua que atravessa as persianas da janela ilumina uma foto do meu falecido marido Martin, vestido com um uniforme militar. Era difícil dormir em noites como essa. Daria qualquer coisa para sentir seu abraço caloroso e me fazer sentir segura.

Martin sabia que eu nunca quis me mudar para cá. No entanto, era difícil não perceber o brilho em seus olhos e o leve sorriso que ele carregava quando estava animado com algo, não. Agora eu estava sozinha em uma cabana rústica no norte do Maine. A quilômetros do meu vizinho mais próximo.

No entanto, algo estava um pouco diferente esta noite. Um toque de inquietação se instalara na propriedade. Tirei o cobertor do corpo e me arrastei lentamente na cama até a janela mais próxima. Imperceptivelmente, movi as persianas para olhar ao redor do lado de fora. Profundamente na floresta, deparei-me com dois olhos refletindo a luz da lua. Pareciam estar olhando diretamente para mim. Soltei as persianas e rapidamente voltei para minha cabeceira com o cobertor puxado até o pescoço. Então, ri. Como eu era boba por ficar tão agitada com o que provavelmente era um guaxinim.

A manhã chegou e comecei minha rotina usual. Tomar café e apreciar a vista do deque de trás. O orvalho cobria a grama e a teia de aranha presa à cadeira onde Martin costumava sentar comigo. Com um súbito estrondo, folhas e galhos foram lançados a cerca de cinquenta metros na floresta. Levantando-me e derrubando o café, respirei fundo. O silêncio emanava da floresta. Sem pássaros, sem insetos, apenas silêncio.

O que quer que fosse, devia ser muito grande. Talvez um cervo ou um urso negro. Voltando para dentro da cabana, parei e observei pela porta de vidro. O vento levanta folhas de outono em um redemoinho, lançando-as pelo quintal. Fechando a porta de madeira, pensei que provavelmente era hora de pedir medicamentos para ansiedade ao meu médico.

No final da tarde, acendi a lareira e me aconcheguei no sofá com uma xícara quente de café expresso. Com um cobertor sobre minha metade inferior e vestindo um dos moletons de Martin, era hora de continuar lendo meu romance policial.

Lentamente, aquele sentimento inquietante tinha retornado, me afastando da leitura. Procurei em meus pensamentos, perguntando por que eu continuava tendo esse mesmo sentimento uma e outra vez. Olhando pela janela além da lareira, a noite havia chegado.

Enquanto olhava para a silhueta de uma árvore específica, eu poderia jurar que não me lembrava da árvore estar tão frondosa no topo. Na verdade, eu tinha certeza de que aquela árvore em particular estava desfolhada e abrigava um ninho de um único gavião-de-cauda-vermelha. Foi nesse momento que o topo da árvore se torceu e os mesmos olhos refletivos fitaram minha sala de estar. Fiquei paralisada, incapaz de me mexer. A figura então pulou para outra árvore vizinha e desapareceu de vista.

Um arrepio de água gelada correu pela minha espinha, e me levantei cuidadosamente da cama, correndo para o meu quarto e trancando a porta atrás de mim. Encolhida em um canto, agarrando um cobertor, meu olhar fixo na fresta sob a porta do quarto. Então, um uivo sobrenatural quebrou o silêncio lá fora, suas vibrações profundas fazendo a casa tremer. O som, totalmente antinatural, exalava malevolência.

Passei a noite inteira em estado de vigilância inquieta, e quando os primeiros raios de sol atravessaram as persianas, me aventurei com cautela além do meu quarto. Tudo parecia como deveria. Com passos medidos, segui pelo corredor em direção à sala de estar, olhando para fora pelas janelas. Mais uma vez, tudo parecia perfeitamente normal. No entanto, eu sabia que não podia suportar outra noite ali. Meu plano estava claro - arrumar o carro e fugir para a casa dos meus pais em outro estado. A segurança era tudo o que importava agora.

Com o meu carro carregado com essenciais para as próximas semanas, tudo o que restava era pegar as chaves na bancada da cozinha. Ao colocar um pé fora da porta, uma visão terrível se deparou diante dos meus olhos - uma cabeça monstruosa, com pelo menos dois metros e meio de altura, se projetava de trás de uma árvore. Seus olhos eram grotescos, grandes e desprovidos de humanidade, mas exalavam uma inteligência sinistra. A cabeça canina apresentava um focinho curto com uma grave prognatismo, e seus dentes irregulares se projetavam em todas as direções. Parecia uma mistura grotesca, uma fusão de hiena e licantropo, juba e tudo.

A criatura estava mais perto do meu carro do que eu. O pânico apertou meu coração, e eu fiquei paralisada. A criatura inclinou a cabeça como se me estudasse, cheirando o ar. Retrocedendo lentamente para dentro da casa, tranquei a porta, gritando silenciosamente de terror. O que eu acabara de testemunhar!? Precisava chamar a polícia, mas perceber que meu telefone estava no carro me inundou com pânico. A sala girou, e minha visão escureceu.

De repente, com um estrondo ensurdecedor que abalou a casa, acordei de um desmaio. Como poderia já ser noite novamente? As memórias inundaram minha mente, me lembrando dos horrores da manhã. Saltei em pé e olhei pela janela.

Lá, no alpendre escuro, dois olhos reflexivos encaravam diretamente para mim. Em seguida, olhos de natureza semelhante se acenderam e pontilharam a floresta em todas as direções - alguns profundos na mata, outros bem na borda da minha propriedade.

Rastejei sob a janela, voltando para o quarto. Outro estrondo contra a casa me impulsionou a ficar de pé, e corri para o quarto, trancando a porta mais uma vez. Encurralada, eu não conseguia pensar em nenhuma saída além de um pensamento recorrente e terrível de pôr fim à minha própria vida. Mas rapidamente descartei essa ideia.

Horas arrastaram-se em silêncio. Eu não ousava olhar pela janela do quarto, focando na minha respiração para me manter escondida. Então, aquele uivo horrendo reverberou pela área, acompanhado por não menos que vinte outros. Eu cobri os ouvidos, pensando em Martin. Levantando os olhos do chão para a janela acima de mim, observei o vidro embaçar e se dispersar repetidamente. Aquelas criaturas estavam farejando ao redor da janela do meu quarto. Mordi o cobertor e o agarrei com força, liberando energia nervosa enquanto mantinha o silêncio.

Então, com um estrondo ensurdecedor, uma janela se quebrou na sala de estar. Agora eles estavam dentro. Eu conseguia ouvir seus passos pesados, risadas macabras e gritos bizarros. Meu corpo tremia incontrolavelmente, derrubando a foto do meu marido da mesa de cabeceira. De repente, todo o barulho cessou. Eles sabiam onde eu estava.

Garras arranharam o chão de madeira, se aproximando cada vez mais. Um pesado cheirar ao redor da porta do meu quarto acompanhava a visão de dois enormes pés ou patas visíveis através da pequena abertura na parte inferior. Meus olhos se arregalaram, e eu prendi a respiração. A porta começou a se curvar para dentro, depois rachou e se espatifou sob uma pressão imensa. Partindo ao meio, a metade superior da porta caiu no chão. Lá, erguendo-se sobre a moldura da porta, estava a criatura. Sua mandíbula pendurava baixa, visível do meu ponto de vista, enquanto ela inclinava a cabeça, permitindo que seu enorme olho se fixasse em mim.

O Abismo do Desvelamento

Ao entrar no bar naquela noite, o ar parecia estranhamente denso, como se fosse sobrecarregado pela tristeza coletiva de todos os seus frequentadores passados. O local estava quase vazio, os últimos vestígios de risos e conversas há muito desaparecidos na noite. O bartender me ofereceu um olhar entendido, um que parecia dizer: "Você deveria recuar." Mas eu estava muito absorto na minha própria melancolia para atender ao aviso não dito.

Eu pedi um bourbon e encontrei um lugar no bar, meus olhos seguindo as linhas entalhadas na madeira, cada uma carregando sua própria história oculta. Eu estava contemplando minhas próprias misérias quando ele entrou - esse estranho de terno preto, aparentemente intocado pelo tempo ou circunstância.

"Posso me juntar a você?" ele perguntou, um sorriso deslizando em seu rosto como se já soubesse a resposta.

"Claro," eu respondi, empurrando meu desconforto para o lado. O que eu tinha a perder?

Ele pediu uma bebida para si mesmo e então se virou para mim, revelando uma pequena caixa de madeira de aparência antiga. "Gostaria de jogar?" A caixa estava inscrita com símbolos que pareciam se contorcer e se torcer, como seres vivos presos na madeira.

"Claro," eu disse, a curiosidade superando minha apreensão inicial.

Ele abriu a caixa, revelando duas bolas de barbante, cada uma intricadamente tecida e amarrada. "Cada um de nós pega um barbante e desenrola. Aquele que terminar por último terá que pagar um preço bastante único", ele declarou, sua voz como seda entrelaçada com sombra.

No momento em que toquei no barbante, uma sensação de frio penetrou nas minhas veias, como se tivesse mergulhado minha mão em um rio gelado. Eu me senti cada vez mais isolado do mundo ao meu redor, minha consciência se concentrando nessa estranha competição.

"Comece", ele disse, seus olhos encontrando os meus enquanto ambos começávamos a desenrolar nossos barbantes.

Meus dedos se atrapalharam desajeitadamente com os emaranhados, cada nó parecendo mais complexo que o anterior. Quanto mais eu puxava, mais o barbante parecia resistir, tornando-se um labirinto de voltas cada vez mais apertadas.

Enquanto isso, meu enigmático companheiro trabalhava com seu barbante com uma facilidade quase sobrenatural. Seus movimentos eram fluidos, graciosos, hipnotizantes. No entanto, seus olhos nunca deixaram os meus; eles mergulharam em mim, lendo-me como um livro aberto cujas páginas estavam sendo arrancadas uma a uma.

A atmosfera no bar se tornou sufocante. As paredes pareciam se fechar, o teto abaixar. O ar ficou espesso, quase viscoso, e as luzes fracas tremeluziram, como se lutassem para conter uma escuridão que se aproximava.

Então, os sussurros começaram - inicialmente silenciosos, mas aumentando de volume, uma cacofonia de vozes que pareciam emanar do próprio barbante que eu segurava. Eles falavam de coisas terríveis - visões aterrorizantes de paisagens infernais, de vazios cósmicos cheios de horrores indizíveis, de tormentos eternos em labirintos além da compreensão humana.

Minhas mãos tremeram enquanto o quarto ao meu redor se distorcia. Os rostos dos clientes e do bartender se torciam em máscaras grotescas de desespero. Eu senti que estava escorregando em uma espécie de vertigem existencial. Meu barbante era mais do que um objeto material; ele se tornara uma construção metafísica, um mapa da minha vida, da minha alma, dos meus pecados.

Nesse momento, ele quase havia completado sua tarefa. Seu barbante estava plano sobre a mesa, totalmente desenrolado, enquanto o meu parecia se tornar mais caótico, uma confusão emaranhada de desespero existencial.

"O tempo acabou", ele entoou, sua voz agora uma harmonia dissonante que parecia zombar do meu destino iminente.

"O que você é?" eu murmurei, minha voz tingida de um terror que eu não conseguia mais conter.

Ele se inclinou, seus olhos se tornando vazios cósmicos, abismos intermináveis nos quais eu via galáxias girando e se transformando em buracos negros. "Eu sou uma espécie de tecelão, entrelaçando o tecido do desespero, da perda e da escuridão eterna. Eu coleciono almas que se enroscam nesses barbantes, almas que perdem o caminho. Hoje à noite, você jogou o meu jogo e perdeu."

Ele desapareceu então, sua forma se dissolvendo em uma cascata de sombras, me deixando sozinho com a confusa confusão da minha própria vida - um nó gordiano que nunca poderia ser desfeito.

Ainda frequento esse bar, minha alma sendo uma prisioneira eterna daquela noite, para sempre assombrada pelo jogo que nunca deveria ter jogado. O barbante pode ter ido embora, mas suas reviravoltas malévolas estão impressas no cerne do meu ser, um labirinto sem saída, um enigma sem solução.

Pois naquele momento, eu não perdi apenas um simples jogo. Eu me perdi, condenado a vagar eternamente no abismo labiríntico do meu próprio desvelamento.

Fim

Sou cego, mas acabei de ver algo na escuridão...

Perdi completamente minha visão há 20 anos, então imagine minha euforia inicial - depois de duas décadas vivendo em um mundo negro - ao ver algo na caminhada de ontem à noite para casa.

Um milagre, você pode pensar.

Embora isso possa desafiar a crença, espero nunca mais ver nada.

Meu cão-guia, Ted, puxou a guia para indicar que deveríamos continuar indo para casa, mas eu estava hipnotizado por um pequeno ponto vermelho ao longe.

Agora, sem oferecer uma descrição muito gráfica do ferimento que sofri na infância, meus olhos não existem mais. Isso não é um caso de cegueira parcial. Não vejo luzes, sombras ou formas. Passei 20 anos na escuridão absoluta, sem esperança de ver algo novamente. E, no entanto, inexplicavelmente, uma forma vermelha apareceu no horizonte. Como?

Igualmente empolgado e chocado, desviei do meu caminho diário e segui em direção à primeira coisa que vi desde os 10 anos de idade. Ted resmungou, confuso com nossa súbita mudança de direção, mas ele relutantemente me liderou por ruas sinuosas, longe do constante burburinho e veículos barulhentos da cidade.

Levou cerca de quinze minutos de caminhada - até as profundezas do que presumo ser um bairro tranquilo - para que o ponto vermelho no horizonte se tornasse uma forma distinguível. Era uma casa. Uma construção nova de tijolos vermelhos no meio do vazio eterno que havia sido meu mundo inteiro por tantos anos.

E depois de mais quinze minutos de caminhada por estradas aparentemente intermináveis, finalmente estávamos diante do prédio misterioso. Ted rosnou, e senti a guia se mover na direção oposta enquanto ele tentava nos guiar de volta ao caminho de casa.

"Eu posso ver, garoto", sussurrei emocionado. "Diga-me que você também vê. Eu não estou louco, estou?"

Ted começou a latir e puxar a guia com mais firmeza. Mas eu segurei com força e o puxei em direção à casa, antes de tropeçar dolorosamente em algo metálico. Tentei encontrar o portão da frente com minha mão livre, bastante certo de que havia encontrado. Lidando com um cão angustiado e barulhento ao meu lado, finalmente encontrei e levantei a tranca, empurrando o portão.

A casa era completamente comum em si. Eu esperava um edifício futurista e deslumbrante - dado que já fazia tanto tempo desde que eu via o mundo - mas ela não era diferente de todas as outras casas britânicas que eu me lembrava da minha infância. Tijolos vermelhos, telhas de telhado marrom e janelas com moldura branca. O número onze estava colado a ouro em uma porta frontal preta e sem características.

Ted deve ter firmado as patas no chão, porque tive que praticamente arrastá-lo ao longo do caminho que levava à porta da frente.

"Eu sei que você está assustado. Eu também não entendo, Ted", eu disse. "Mas eu posso nunca mais ver nada. Eu só... eu tenho que saber o que está acontecendo. Eu tenho que descobrir como e por que posso ver este lugar. Por favor, me deixe ver se alguém responde. Eu prometo que vamos para casa depois."

Tremendo com um sentimento que havia se transformado de excitação em pura ansiedade, eu bati fracamente na porta preta diante de mim. Uma onda de formigamento passou pela minha mão quando percebi algo - a porta era real. Eu senti. Eu tinha me convencido de que a casa deveria ser um produto da minha imaginação, mas não havia como negar que meus nós dos dedos haviam batido na sensação familiar de uma superfície de madeira macia.

Meu coração batia erraticamente quando a realidade da minha situação se tornou clara para mim. Isso não era mais uma fantasia. Eu estava diante de algo que eu podia ver. Olhei ao redor e percebi que o resto do meu mundo permanecia um abismo escuro e vazio. Eu nem conseguia ver Ted aos meus pés - embora pudesse certamente ouvir seus sons agitados. Então, por que eu conseguia ver a casa?

E então houve um barulho repentino e agudo. Metal batendo rapidamente contra madeira. Deveria ser a fechadura da porta.

"Olá?" Chamei excitado. "Eu estava me perguntando se eu poderia falar com o dono da casa."

Passos correram suavemente para longe, acho. Não posso dizer. E geralmente, eu seria capaz de ouvir um alfinete cair em outra sala. Na ausência de visão, muitas pessoas cegas dirão que seus outros sentidos se aguçam. No entanto, parecia que a introdução repentina de cor e formas ao meu mundo havia diminuído minha audição normalmente afiada.

Mas havia muito mais neste evento inexplicável do que isso.

Visão? Que visão? Eu não tenho olhos.

"Olá?" Chamei novamente. "Por favor. Eu só quero conversar."

Uma porta se abriu, mas não era a porta da frente. Parecia uma porta lateral que dava para a passarela. Eu sei que foi tolo, mas você não sabe como é passar anos na escuridão e finalmente receber um vislumbre de luz. Eu não consegui resistir, tanto quanto Ted fez.

Tropeçando pelo gramado da frente, tropeçando em um arbusto cheio de espinhos, cheguei ao lado da propriedade. Certamente, uma porta lateral aberta balançava preguiçosamente na brisa do início da noite. Os latidos de Ted estavam ficando roucos, e ele havia recorrido a um gemido assustado. Não tenho certeza de por que não estava com medo naquele momento, mas eu estaria.

Ao atravessar a porta, entrei em uma cozinha reluzente. Branca. Impecável. Estéril.

"Olá?" Chamei  pela terceira vez. "Eu realmente preciso conversar com você. Você sabe o que está acontecendo comigo? O que é este lugar?"

Através da porta da cozinha aberta, o saguão principal estava iluminado por uma luz suspensa. Ted estava invisível ao meu lado, mas eu podia ver cada parte da casa - todos os móveis e luminárias - e isso incluía o reflexo no alto espelho pendurado no hall de entrada. A luz artificial lançada no vidro era parte da casa, afinal.

E assim, pela primeira vez em 20 anos, eu me vi e o pequeno retriever incerto ao meu lado. Da última vez que vi meu rosto, eu era uma criança. Mas agora diante de mim estava um homem barbudo com um rosto cansado e dois olhos de vidro. Eu não conseguia realmente entender que estava me olhando.

Acariciando minha barba pensativamente, dei passos lentos em direção ao espelho. Como um homem sem olhos poderia se ver? O terror começou a se infiltrar no meu cérebro. A alegria pura que senti ao ver as coisas novamente desapareceu. A impossibilidade da minha situação começou a soar alarmes, assim como já tinha para Ted. Por mais feliz que eu estivesse em ver algo além da escuridão constante, eu estava ciente de que tudo naquela casa estava terrivelmente errado.

E então eu vi o reflexo de uma pequena forma passando atrás de mim - ela tinha a forma de um jovem garoto, mas eu não precisava olhar direito para saber que havia algo distintamente antinatural nele.

Eu gritei, dando um giro. As tábuas do chão estalaram sob o peso de algo subindo as escadas, rindo enquanto o fazia. Uma coisa invisível. Eu só conseguia vê-la no espelho.

"Isso não faz parte da casa", eu percebi.

Ted começou a latir, puxando a guia para perseguir o que havia desaparecido subindo as escadas.

"Quem está aí?" Eu gritei com medo.

Sem resposta, exceto pelo riso que diminuía e passos pelo corredor no andar de cima. Mas finalmente aceitei que não havia respostas a serem encontradas naquele lugar - nenhuma que fizesse sentido, de qualquer maneira. Então me virei para encarar a cozinha novamente, puxando a guia de Ted.

"Vamos", engoli em seco. "Você conseguiu o que queria, garoto. Vamos sair daqui."

Ao começar a andar em direção à porta lateral aberta da cozinha, estranhamente aliviado por ver o mundo exterior escuro que me aguardava, fiquei perplexo ao descobrir que Ted estava parado. E ele não se mexia. Virei-me para olhar o espelho no saguão e pude ver o reflexo do meu cachorro parado em posição congelada diante das escadas.

"Você está brincando comigo?", eu gritei. "Você estava certo, Ted. Este lugar está errado. Vamos embora!"

Estendendo-se de algum lugar além do reflexo do espelho, duas mãos - enrugadas, mas claramente de uma criança - rapidamente se aproximaram do meu cachorro. E quando pisquei, Ted foi desamarrado da guia. Ele desapareceu correndo escada acima com um alto gemido.

"Ted!" Eu gritei, correndo de volta para o saguão.

Subi as escadas de dois em dois, esquecendo algo crucial - eu conseguia ver a casa, mas não conseguia ver seu habitante. E quando cheguei ao andar de cima, me vi caindo sobre o tapete tipicamente britânico abaixo de mim. Algo tinha me derrubado.

"Olho por olho, verdade por verdade", sussurrou suavemente a voz estranhamente antiga do garoto.

Senti uma mão fria envolvendo um dos meus tornozelos, e gritei estridentemente enquanto chutava meu pé no atacante invisível atrás de mim. Ted estava latindo de uma sala próxima com a porta fechada.

"Não conseguiu me pegar. Cego como um morcego, Mikey", ele riu novamente.

"Quem é você?" Eu solucei, rastejando pelo tapete de um perigo que não conseguia ver. "Como você me conhece?"

Eu podia ver as marcas no tapete quando o garoto invisível se aproximava de mim de mãos e joelhos.

"Olhos e mentiras, mentiras e olhos", ele ofegou, agarrando meus dois tornozelos.

Gritei de terror quando um terror invisível, mas com força anormal, me arrastou pelo corredor em direção ao quarto no final. Quando a porta se abriu, ouvi Ted latindo loucamente.

"Quer os olhos dele?" O garoto riu.

"Deixe-o em paz!" Eu gritei.

Me vi deitado no chão de um quarto diferente do resto da casa. Estava em ruínas. Havia um colchão em um canto do quarto, uma pia com espelho na parede e um pequeno radiador que estava rangendo. Foi onde Ted foi amarrado.

"Apenas nos deixe ir", implorei.

"Só depois que eu agradecer você", o garoto sussurrou, andando pelo chão rangente.

"Por quê?" Eu gemi.

Acima da pia suja, um rosto apareceu de repente no espelho embaçado e sujo. O garoto mal era distinguível, mas eu vi o suficiente. Os olhos sangrentos estavam muito para fora de suas órbitas e pareciam mal fixados. Olhos que eu de alguma forma reconheci. Os meus. Mas eu não queria acreditar.

"É hora de lembrar", o garoto riu. "Agora são meus olhos."

Eu tinha suprimido a maior parte do que aconteceu comigo 20 anos atrás. Mas naquele momento, a voz maliciosa do garoto fez tocar um sino distante no meu cérebro traumatizado. Um garoto me atacando na rua. Uma surra violenta. Um instrumento afiado penetrando em minhas órbitas oculares. E aquelas palavras.

"Agora são meus olhos."

Mas isso foi em 2003. Não podia ser o mesmo garoto. Uma criança sem idade com o rosto ensanguentado, mãos enrugadas e olhos bulbosos. Sorrindo para mim no reflexo do espelho. Ele não podia ser humano.

"Me sinto mal, Mikey. Deixe-me ajudá-lo a ver", o ser malevolente sorriu, afastando-se do espelho e desaparecendo novamente do meu campo de visão refletido.

Ouvi barulho de luta perto do radiador enquanto o garoto desamarrava meu cachorro, e Ted rosnou agressivamente.

"Solte-o, seu monstro", eu gritei, saltando para os meus pés e me lançando cegamente para frente.

Unhas arranharam minha bochecha vinda do meu agressor invisível, e eu caí de volta para o chão. Eu não conseguia ver o garoto nem meu cachorro. Não sem a ajuda de um espelho. Mas devo ter distraído a coisa horrível tempo suficiente para dar a Ted a vantagem. Um rosnado alto ecoou, seguido por um grito inumano.

Patas bateram no chão e senti o hálito quente e familiar de Ted no meu rosto.

"Vamos embora!" Eu gritei.

Pulei para os meus pés pela segunda vez e segui para a escada, com Ted roçando ao meu lado. Descemos correndo, sem nos atrever a olhar para trás - o que não teria me beneficiado de qualquer maneira. Com meu cachorro liderando o caminho, tropeçamos pela porta lateral da cozinha e retornamos à segurança da escuridão. De volta ao mundo real. Longe daquela casa horripilante.

Mas ela ainda está lá fora. Estou planejando me mudar o mais rápido possível, porque ainda consigo ver aquele ponto vermelho horrível no horizonte - tudo do meu quarto. A única coisa visível no meu mundo escuro.

E desejo não ter visto o que vive - vive dentro.