O Morador Invisível

Sempre tive uma fascinação pelo inexplicável, uma afinidade que eventualmente me levou à porta da infame Mansão Esquesita, conhecida em minha pequena cidade como o local de infindáveis sussurros do paranormal. Foi uma decisão impulsiva, alimentada pela emoção de potencialmente encontrar algo além do véu da realidade. Fui sozinho, armado apenas com uma câmera e a ousadia ingênua de um cético curioso.

A Mansão Esquesita era uma estrutura imponente, agora sofrendo anos de negligência, suas antigas paredes orgulhosas sufocadas por hera exuberante. A imponente porta de carvalho gemeu em protesto enquanto eu me abria caminho para dentro. Lembro-me de como o ar estagnado parecia anormalmente frio contra minha pele, um contraste marcante com a calorosa noite de verão que eu deixara para trás.

Sussurrei no silêncio, meio esperando uma resposta, enquanto percorria os corredores deteriorados. A grandiosidade da mansão era evidente sob a decadência; era um lugar congelado no tempo, agarrando-se firmemente a seus segredos. Eu podia sentir o peso de incontáveis olhos invisíveis acompanhando meu progresso, mas descartei como minha mente me pregando peças.

Foi só quando cheguei à biblioteca que minha bravata começou a desaparecer. As prateleiras estavam cheias de tomos que exalavam mofo e poeira. Pareciam intocados, mas tive a sensação inquietante de que algo havia mexido neles momentos antes da minha chegada.

Foi quando ouvi—a um sussurro tão suave que era como o roçar da asa de uma mariposa contra minha orelha, enviando calafrios correndo pela minha espinha. Virei rapidamente, câmera pronta, mas não havia nada. À medida que o sussurro se transformava em murmúrios, meu coração pulsava alto em meus ouvidos. Senti uma urgência inexplicável de fugir, mas meus pés permaneceram enraizados no lugar. No reflexo do grande espelho da biblioteca, vi um movimento atrás de mim. Girei para enfrentar, mas me deparei apenas com sombras avançando. O medo se instalou, uma sensação tão visceral que era quase uma força física; eu sabia que não estava sozinho.

Os murmúrios cresceram para respirações ofegantes, se aproximando. Fugi, o terror dando velocidade aos meus membros, como se o próprio diabo estivesse aos meus calcanhares. Não parei até explodir na úmida noite, ofegante, meu coração ameaçando explodir.

De volta ao santuário da minha casa, baixei o conteúdo da minha câmera, minhas mãos tremendo. As fotos mostravam apenas quartos vazios e grandiosidade desvanecente, mas uma foto—tirada no pânico da minha fuga—fez meu sangue gelar. Uma figura sombria, indistinta mas inequivocamente humana, estava atrás do lugar onde eu estivera segundos antes. Seus olhos, dois pontos de luz penetrantes, pareciam perfurar minha alma.

Nunca mais retornei à Mansão Esquesita e desisti da minha busca pelo paranormal. No entanto, não importa o quanto eu tente me convencer de que foi uma ilusão de luz, um medo me corrói. Sinto sua presença todas as noites ao fechar os olhos. O morador invisível da Mansão Esquisita, agora um hóspede não convidado em minha vida, transformou minha existência em seu próprio terreno assombrado pessoal.

O Buraco Azul

Visitar o Buraco Azul era um rito de passagem para as crianças em nossa cidade. Estava na floresta, mas apenas a cerca de cinco minutos a pé de alguns apartamentos. Então, tinha um senso de mistério e aventura, mas na realidade, se algo desse errado, a ajuda estava a apenas alguns passos de distância. Não éramos supostos a ir lá, e a maioria das crianças realmente não nadava nele. Mas se você encostasse um dedo do pé ou bebesse um punhado da água clara, significava que você era corajoso. Era estúpido e perigoso, mas é isso que as crianças fazem.

Quando criança, eu ia ouvir histórias assustadoras. Durante as férias de verão, nos encontrávamos lá em noites claras e tentávamos assustar uns aos outros. Muitas lendas eram sobre sereias. As crianças diziam que se você se afogasse no buraco, se tornaria uma sereia e viveria novamente nos rios e cavernas subterrâneas. Contos mais sombrios falavam de crianças afogadas que voltavam como terríveis criaturas marinhas. Elas puxariam outras crianças para baixo para mantê-las companhia em suas sepulturas aquáticas.

As histórias mais plausíveis eram sobre aventureiros que vinham à nossa cidade para explorar o Buraco Azul. Um amigo próximo até jurou que eles foram uma vez à noite e viram alguém saindo do buraco com equipamento de mergulho.

Mas a história mais assustadora de todas era verdadeira. Em tempos antigos, o Buraco Azul era um destino popular para nadar. Era realmente bonito, pelo menos à luz do dia, e na maioria dos dias, estava calmo.

Mas um dia, nos anos 80, não estava tão calmo. Veja, Buracos Azuis não são apenas lagos ou lagoas, são cavernas inundadas. O nosso se conecta a um rio subterrâneo que eventualmente deságua nos Grandes Lagos. Então, quando chovia muito, o rio subterrâneo inchava, criava correntes que não se podiam ver na superfície. Em 1985, uma menina chamada Sandy Robertson estava nadando com seus amigos quando a corrente a puxou para baixo. Ela usava um maiô rosa brilhante, e a água era tão clara, mas nos segundos em que seus amigos mergulharam, ela sumiu de vista.

É claro que se falou em enviar uma equipe de mergulho, mas se a água era forte o suficiente para puxar alguém para o rio da superfície, não seria seguro enviar alguém para recuperar o corpo.

Foi a mesma coisa que a polícia me disse quando meu irmãozinho Eddie desapareceu, quase quinze anos atrás. Ele tinha apenas dez anos e me disse que achava que era grande o suficiente para visitar o Buraco Azul. Disse que queria ver se conseguia avistar sereias. Não contei aos nossos pais, presumi que ele iria com amigos. Bem, aparentemente, ele não foi, e mais ninguém sabia o que ele estava planejando. A polícia ouviu minha história, mas parecia que achavam mais provável que ele tivesse sido abduzido a caminho lá.

E agora, décadas desde que Sandy desapareceu e com Eddie ainda desaparecido, é a mesma história que a polícia deu após outro desaparecimento.

O nome dela era Alice. Ela tinha apenas doze anos, e seus amigos realmente falaram com a imprensa dizendo que ela estava visitando o Buraco Azul. Amigos e familiares estavam tentando pressionar a polícia a contratar uma equipe de mergulho, mas ainda davam a resposta de que era muito perigoso.

Quando recebi a notícia de que outra criança havia desaparecido, comecei a pensar em finalmente tomar as rédeas da situação. Como adulto, me estabeleci perto do oceano. Eu tenho todo o equipamento e sou certificado para mergulho em cavernas. A polícia local não ia fazer nada, então comprei uma passagem de avião e fui para casa.

Quando cheguei, não tinha vontade de revisitar nenhuma parte da cidade. O desaparecimento de Eddie havia estragado minhas lembranças do lugar. Fiquei no meu hotel até o sol se pôr.

Só comecei a duvidar de mim mesmo quando estava em frente ao Buraco Azul com todo o meu equipamento. Tentei me tranquilizar, nós vimos mergulhadores quando éramos crianças, então claramente algumas pessoas decidiram que era seguro. Mas quem pode dizer que não havia outros mergulhadores mortos lá embaixo, outros que não contaram a ninguém para onde estavam indo? Além de certo ponto, não há oxigênio na água, então qualquer pessoa perdida o suficiente ficaria perfeitamente preservada na água estranha.

Mas então lembrei de ver a mãe de Alice nas notícias. Ela ainda se perguntava se Alice poderia estar viva e, se estivesse, o que isso significaria. E eu sabia que se pudesse poupar à família dela esses anos de não saber, faria qualquer coisa. E talvez naquele buraco eu finalmente encontrasse respostas para as minhas próprias perguntas.

Com esse pensamento, dei um passo sobre a borda e caí. Quando liguei minha lanterna, nadei direto para baixo.

Logo cheguei a uma curva na caverna. Acima de mim, notei estalactites, mas havia água suficiente abaixo para evitar os picos, que começaram a erodir na corrente. Então, a passagem se estreitou, e embora eu seja totalmente desprovido de claustrofobia, me preocupei com as rochas afiadas se prendendo ao meu equipamento de respiração.

Uma corrente repentina me puxou em direção aos picos, e tive que segurar um para me manter firme. Soltei, descendo para o próximo. Mas rapidamente ficou tão forte que fiquei preocupado em perder o agarre, e de repente a corrente me levou. Tentei lutar contra isso, procurar algo para segurar, mas encontrei apenas pedra lisa sob mim, as estalactites subitamente fora de alcance acima.

Pensei em quão longe esse rio iria e imaginei meu corpo emergindo em algum lugar nos Grandes Lagos. Então, misericordiosamente, a corrente diminuiu, mas não o suficiente para que eu pudesse nadar contra ela.

Estava escuro até que não estava mais. Só então comecei a sentir um novo tipo de medo. Não fazia sentido haver luz aqui embaixo. Muitas vezes, imaginei me afogar ou ficar perdido e sem ar. Faz parte do risco do mergulho. Mas a luz em um lugar onde não deveria haver luz despertou o mesmo tipo de medo que uma forma massiva ao longe no oceano faz. Eu não sabia do que ter medo, apenas sabia que estava com medo. A curva virou novamente e a corrente diminuiu para um rastejar. Acima de mim, a luz cresceu mais brilhante sobre o que parecia ser uma bolsa de ar.

Ao quebrar a superfície da água, percebi várias coisas de uma vez. Eu estava na beira de uma margem, onde o chão da caverna inclinava acima da água. Havia luzes aqui embaixo, fluorescentes de alta potência, como você levaria para o mergulho. E nas paredes, havia desenhos cobrindo quase cada centímetro quadrado da superfície.

Tirei minha máscara e respirei cautelosamente. O ar estava bom.

Arrastei-me até a margem. Conforme meus olhos se ajustavam à luz fraca, comecei a observar o mural nas paredes. Havia desenhos, alguns toscos e outros detalhados. E havia entalhes. Um particularmente desgastado chamou minha atenção e fez meu coração acelerar ainda mais.

Dizia: EDDIE ESTEVE AQUI

Caí de joelhos e me curvei. Ele esteve tão perto. Senti como se não conseguisse respirar.

Levantei-me e me forcei a olhar o restante das esculturas, tentando entender o que havia acontecido ali embaixo, como foram os últimos dias de Eddie. Mas não fazia sentido. Havia alguns entalhes grosseiros, mas a maioria na parede estava em tinta ou algo parecido com giz.

Havia desenhos de sereias, com cabelos amarelos e tops roxos. Havia um desenho de duas pequenas figuras com duas grandes figuras. Os pequenos tinham cabelos pretos, a mãe era loira. Era impossível discernir apenas pela cor do cabelo, mas acho que era nossa família.

Conforme me movia ao longo da parede da caverna, os desenhos inexplicavelmente se tornavam mais complexos. Havia casas com telhados e janelas detalhados. Havia árvores, havia um cachorro que se parecia com nosso filhote de infância Lucky. E repetidamente, desenhado em várias camadas de complexidade e tosquice, havia o que parecia um monstro-sereia, com barbatanas pretas longas e um grande olho vítreo.

Cheguei a uma curva acentuada na caverna e senti meus pés começarem a resistir. Parecia mais escuro além da curva, e havia uma chance muito real de que eu fosse encontrar o que restava de Eddie.

Ao virar a esquina, ouvi um grito agudo. Pensei por um segundo que era eu, mas então meu cérebro processou o que meus olhos estavam vendo.

Eu a reconheci imediatamente pelas notícias. Era Alice! Ela estava viva.

Ela estava em um desvio escuro da caverna, as paredes atrás dela estavam cobertas com mais desenhos, e havia caixas antigas e desgastadas atrás dela. Alguém deve ter usado este lugar para alguma coisa no passado, mas eu não tinha tempo para processar isso agora.

"Está tudo bem, está tudo bem!" eu disse a ela, levantando as mãos. "Estou aqui para te ajudar."

Ela parou de gritar. Seus olhos pareciam registrar que eu não era algo a temer. Vaguei que havia pacotes de comida aos seus pés.

"Quem é você?" ela perguntou, mas rapidamente decidiu que não importava. "Você tem que me tirar daqui."

"Meu nome é Liam, vou te ajudar." Eu a chamei, gesticulando para que ela viesse. "Vamos lá."

Ela pulou. "Ok, precisamos ir antes que ele volte."

As palavras me arrepiaram e, de repente, tudo fez um tipo verdadeiramente terrível de sentido.

"O que você quer dizer, ele? Quem é ele?" perguntei, mas meu cérebro já estava juntando as peças. Havia comida aqui embaixo, havia caixas aqui embaixo. Porque alguém estava trazendo suprimentos. E os desenhos e as esculturas, eles melhoravam e ficavam mais detalhados. Porque Eddie tinha envelhecido neste lugar.

"O cara que me trouxe aqui, venha!" Ela estava me puxando e percebi horrorizado que eu não podia tirá-la daqui, não sozinho.

E, caramba, que prisão segura era esta. Melhor do que um porão, melhor do que um galpão, melhor do que uma cabana na floresta. Você poderia prender a respiração para entrar, mas para sair, lutar contra essa corrente sem equipamento seria impossível.

"Eu não sei se consigo sair daqui, a corrente é muito forte." Eu disse a ela, mas estava mais angustiado com a súbita realização de que esses desenhos e essas esculturas, pareciam frescos.

"Há mais alguém aqui embaixo? Um menino, não, um homem, ele tem uma marca de nascença no pé, parece uma folha, você o viu?"

Ela levou um segundo para processar isso. "Não, não há mais ninguém aqui embaixo, só eu e..."

"E o quê?"

"Não há mais ninguém aqui... vivo." Ela apontou para o caminho que levava mais fundo na caverna. "Ele guarda os corpos", ela começou a chorar.

Eu tinha que ter certeza, tinha que ver. "Espere aqui por apenas um segundo." Eu saí para o corredor e comecei a iluminar com minha lanterna a outra sala. Mas parei quando vi uma perna esquelética e um maiô rosa, esticado sobre uma estrutura muito mais antiga do que a pessoa deveria ter sido quando chegou.

Sandy.

E de repente, eu não precisava ver o corpo de Eddie. Eu não precisava saber o quão velho ele tinha se tornado aqui embaixo.

Alice interrompeu meus pensamentos sombrios. "Ele tem uma saída. Ele tem uma corda que ele segura para passar pela corrente." Ela me agarrou, me puxando de volta ao meu choque, mas ambos paramos ao ouvir os sons de água se mexendo.

Apontei minha lanterna para os sons. "Alice", eu disse, fingindo calma, "vá esperar na sala onde você estava. Eu vou lidar com isso."

Ela obedeceu, e eu peguei uma pedra afiada, enquanto o monstro que havia roubado meu irmão se erguia das profundezas.

Saltei nele antes que pudesse sair da água, caindo diretamente sobre ele e nos derrubando ambos para as águas rasas. Finquei minha pedra em seu pescoço enquanto ele tentava envolver as mãos nas minhas. Eu o arranhei, mas a pedra estava sem corte e sua roupa de mergulho era grossa. Então, ele me atingiu, eu o atingi de volta, o agarrei e o empurrei para baixo. Ele não ofereceu muita resistência, ou na verdade nenhuma resistência, talvez eu o tenha atingido mais forte do que eu pensava.

Pensei em parar, pensei mesmo. Mas eu não podia tirar Alice daqui sozinho. Se eu não o mantivesse sob a água, se eu não o matasse, então eu teria que deixá-la sozinha com ele. Realmente, era ela ou ele.

E ele foi quem pegou Eddie, quem o manteve aqui por sei lá quanto tempo e por sei lá qual propósito. Então, o mantive submerso até os chutes pararem, até as bolhas pararem, e por ainda mais tempo depois só para garantir.

Então, fui buscar Alice. Expliquei a ela que não poderia tirá-la com segurança daqui sozinho. Precisaria buscar ajuda e trazer um tanque e um traje de mergulho para ela, e ela entendeu. Comecei a colocar meu equipamento, mas descobri que havia perdido uma nadadeira na luta. Não me alegrava a ideia de usar o equipamento de um homem morto, mas não tinha muita escolha.

Seu corpo começou a se afastar rio abaixo, mas ficou preso em uma estalactite pendurada baixa. Pensei que provavelmente deveria arrastá-lo até a margem para que a polícia pudesse identificá-lo. Enquanto eu puxava o homem, me perguntava por que ele esperara tanto para pegar outra vítima. Quinze anos era muito tempo para alguém desse tipo, pelo menos pelo que eu entendia.

Arranquei sua nadadeira, e meu coração parou. No topo de seu pé, havia uma marca de nascença, uma que parecia distintamente com uma folha.

"Não", murmurei, "não, isso não é possível." Alice olhou preocupada quando tropecei até o nicho onde os corpos estavam. Eddie estaria lá, não estaria? Eu nunca pensei que torceria para ver o cadáver de meu irmão.

Iluminei o local, e não havia Eddie. Havia Sandy, um esqueleto de mulher adulta vestindo trapos do maiô em que ela se perdeu. Havia outra garota, ela era menor, usando um biquíni roxo. E havia o corpo fresco de um homem adulto, inchado, mas ainda reconhecível e muito, muito mais velho do que Eddie teria sido. E, o mais perturbador de tudo, ele estava usando a roupa interior de fleece comprida que você usaria para mergulho em água fria. O tipo que você usaria sob um traje de mergulho.

Corri até Alice, assustando-a. "Alice! Quem te trouxe aqui? Você viu o rosto dele?"

"Sim... eu vi." Ela parecia incerta sobre minha instabilidade repentina.

Soltei-a e perguntei: "Ele era jovem ou velho, Alice?"

"Ele era adulto."

"Não, eu quero dizer, ele tinha a minha idade ou ele era realmente velho, tipo enrugado?"

"Ele tinha a sua idade." Ela respondeu. "E ele tinha cabelos pretos como os seus."

Merda. Parei de fazer perguntas então, e fui tirar a máscara do homem morto. Mas eu não conseguia fazer isso.

"Ele... ele te machucou?" Perguntei.

"Não." Ela disse. "Quero dizer, ainda não, mas você viu aquelas pessoas, ele ia me matar!"

"Ele disse alguma coisa para você?"

"Sim. Ele disse que me trouxe aqui porque queria um amigo. Ele me disse que ia trazer tinta da superfície para que eu pudesse pintar nas paredes também. E ele ficou falando sobre como tinha medo da superfície. Ele chamava isso, 'a superfície'. Era estranho."

Eu já estava virando-o enquanto ela falava, e comecei as compressões torácicas. Eu teria que ter certeza, eu tinha que ver. "Espere aqui por apenas um segundo." Eu saí para o corredor e comecei a iluminar com minha lanterna a outra sala. Mas parei quando vi uma perna esquelética e um maiô rosa, esticado sobre uma estrutura muito mais antiga do que a pessoa deveria ter sido quando chegou.

Sandy.

E de repente, eu não precisava ver o corpo de Eddie. Eu não precisava saber o quão velho ele tinha se tornado aqui embaixo.

Alice interrompeu meus pensamentos sombrios. "Ele tem uma saída. Ele tem uma corda que ele segura para passar pela corrente." Ela me agarrou, me puxando de volta ao meu choque, mas ambos paramos ao ouvir os sons de água se mexendo.

Apontei minha lanterna para os sons. "Alice", eu disse, fingindo calma, "vá esperar na sala onde você estava. Eu vou lidar com isso."

Ela obedeceu, e eu peguei uma pedra afiada, enquanto o monstro que havia roubado meu irmão se erguia das profundezas.

Saltei nele antes que pudesse sair da água, caindo diretamente sobre ele e nos derrubando ambos para as águas rasas. Finquei minha pedra em seu pescoço enquanto ele tentava envolver as mãos nas minhas. Eu o arranhei, mas a pedra estava sem corte e sua roupa de mergulho era grossa. Então, ele me atingiu, eu o atingi de volta, o agarrei e o empurrei para baixo. Ele não ofereceu muita resistência, ou na verdade nenhuma resistência, talvez eu o tenha atingido mais forte do que eu pensava.

Pensei em parar, pensei mesmo. Mas eu não podia tirar Alice daqui sozinho. Se eu não o mantivesse sob a água, se eu não o matasse, então eu teria que deixá-la sozinha com ele. Realmente, era ela ou ele.

E ele foi quem pegou Eddie, quem o manteve aqui por sei lá quanto tempo e por sei lá qual propósito. Então, o mantive submerso até os chutes pararem, até as bolhas pararem, e por ainda mais tempo depois só para garantir.

Então, fui buscar Alice. Expliquei a ela que não poderia tirá-la com segurança daqui sozinho. Precisaria buscar ajuda e trazer um tanque e um traje de mergulho para ela, e ela entendeu. Comecei a colocar meu equipamento, mas descobri que havia perdido uma nadadeira na luta. Não me alegrava a ideia de usar o equipamento de um homem morto, mas não tinha muita escolha.

Seu corpo começou a se afastar rio abaixo, mas ficou preso em uma estalactite pendurada baixa. Pensei que provavelmente deveria arrastá-lo até a margem para que a polícia pudesse identificá-lo. Enquanto eu puxava o homem, me perguntava por que ele esperara tanto para pegar outra vítima. Quinze anos era muito tempo para alguém desse tipo, pelo menos pelo que eu entendia.

Arranquei sua nadadeira, e meu coração parou. No topo de seu pé, havia uma marca de nascença, uma que parecia distintamente com uma folha.

"Não", murmurei, "não, isso não é possível." Alice olhou preocupada quando tropecei até o nicho onde os corpos estavam. Eddie estaria lá, não estaria? Eu nunca pensei que torceria para ver o cadáver de meu irmão.

Iluminei o local, e não havia Eddie. Havia Sandy, um esqueleto de mulher adulta vestindo trapos do maiô em que ela se perdeu. Havia outra garota, ela era menor, usando um biquíni roxo. E havia o corpo fresco de um homem adulto, inchado, mas ainda reconhecível e muito, muito mais velho do que Eddie teria sido. E, o mais perturbador de tudo, ele estava usando a roupa interior de fleece comprida que você usaria para mergulho em água fria. O tipo que você usaria sob um traje de mergulho.

Corri até Alice, assustando-a. "Alice! Quem te trouxe aqui? Você viu o rosto dele?"

"Sim... eu vi." Ela parecia incerta sobre minha instabilidade repentina.

Soltei-a e perguntei: "Ele era jovem ou velho, Alice?"

"Ele era adulto."

"Não, eu quero dizer, ele tinha a minha idade ou ele era realmente velho, tipo enrugado?"

"Ele tinha a sua idade." Ela respondeu. "E ele tinha cabelos pretos como os seus."

Merda. Parei de fazer perguntas então, e fui tirar a máscara do homem morto. Mas eu não conseguia fazer isso.

"Ele... ele te machucou?" Perguntei.

"Não." Ela disse. "Quero dizer, ainda não, mas você viu aquelas pessoas, ele ia me matar!"

"Ele disse alguma coisa para você?"

"Sim. Ele disse que me trouxe aqui porque queria um amigo. Ele me disse que ia trazer tinta da superfície para que eu pudesse pintar nas paredes também. E ele ficou falando sobre como tinha medo da superfície. Ele chamava isso, 'a superfície'. Era estranho."

Eu já estava virando-o enquanto ela falava, e comecei as compressões torácicas. Eu teria que dar respiração boca a boca, mas tentei não olhar para o rosto dele. E, na verdade, era difícil ver através das minhas lágrimas.

Não sei quanto tempo eu tentei, mas era tarde demais.

Levou um dia e meio para reunir pessoas qualificadas e equipamento suficiente para resgatar Alice.

A causa da morte do meu irmão foi afogamento. O homem mais velho morreu de um ataque cardíaco, e entre os dois, levaram todos os seus segredos consigo.

Eu tinha tantas perguntas. Acho que Eddie deve ter decidido vestir o velho traje de mergulho depois que ele morreu. Eu não sei se ele já tinha usado antes, ou se já tinha ido à superfície. Será que ele tinha sido muito medroso para finalmente escapar.

Os Estranhos Acontecimentos nos Antigos Terrenos do Parque de Diversões

Nunca pensei que seria eu a postar aqui, mas os eventos das últimas semanas não me deixaram escolha. Preciso compartilhar isso, alertar outros que possam tropeçar no que eu encontrei nos antigos terrenos do parque de diversões.

Tudo começou de forma inocente. Meus amigos e eu, um grupo de estudantes universitários sempre em busca de algo diferente para fazer, decidimos explorar os terrenos abandonados do parque de diversões nos arredores de nossa pequena cidade. O parque havia sido fechado décadas atrás, deixando para trás uma coleção assustadora de brinquedos enferrujados e banners desbotados.

Entramos por um portão quebrado, nossas lanternas cortando a escuridão que parecia grudada ao lugar. O ar estava denso com uma energia estranha, quase tangível. Conforme vagávamos mais fundo nos terrenos, começamos a ouvir sussurros fracos, como conversas distantes carregadas pelo vento.

Ignorando o desconforto que se instalava em meu estômago, nos aproximamos do carrossel deteriorado. Sua tinta descascava, e os cavalos, outrora vibrantes, agora pareciam caricaturas grotescas congeladas em meio a um galope. Conforme circundávamos o carrossel, os sussurros aumentavam, transformando-se em vozes distintas que pareciam ecoar do ar vazio ao nosso redor.

Foi quando o vimos - um homem vestido com uma roupa rasgada de animador de parque, em pé ao lado do carrossel. Seu rosto estava obscurecido pelas sombras de um chapéu de aba larga, mas sua presença era inegável. Tentamos conversar com ele, mas ele permaneceu em silêncio, o olhar fixo no carrossel.

Os sussurros atingiram um clímax, e de repente, o carrossel deu um tranco. As engrenagens enferrujadas gemiam, e os cavalos começaram a se mover, seus olhos pintados encarando nossas almas. O pânico se instalou enquanto tentávamos fugir, mas uma força invisível nos manteve no lugar.

O animador de parque ergueu a cabeça, revelando órbitas oculares vazias que brilhavam com uma luz sobrenatural. Sua voz, um som baixo e gutural, ecoou em nossas mentes. "Bem-vindos ao espetáculo", ele disse, e o carrossel girou mais rápido, o metal rangendo abafando nossos gritos.

Nos encontramos transportados para um parque de diversões de pesadelo, um reino distorcido onde a realidade se misturava com o pesadelo. Os brinquedos estavam vivos, pulsando com uma energia maligna, e criaturas grotescas vagavam pelos terrenos. Cada tentativa de escapar só nos levava mais fundo no pesadelo.

Dias se confundiam com noites enquanto vagávamos pelo parque amaldiçoado, nossa sanidade escapando a cada momento que passava. Encontramos outras almas perdidas, presas como nós, seus olhos vazios e suas expressões congeladas em terror perpétuo. O animador de parque, uma presença espectral, nos observava, seu riso ecoando pela paisagem estranha.

Finalmente, nos deparamos com uma roda-gigante enferrujada que parecia perfurar o céu ameaçador. O animador de parque apareceu diante de nós, sua mão esquelética indicando a estrutura rangente. "A única saída é dar um passeio", sussurrou.

Sem outra opção, embarcamos na roda-gigante, o rangido e gemido atingindo um volume ensurdecedor. Conforme ascendíamos, os terrenos do parque de diversões desapareciam, substituídos pelo mundo familiar que conhecíamos. Saímos cambaleando do parque de diversões abandonado, desorientados e traumatizados.

Desde aquela noite, meus amigos e eu fomos assombrados por pesadelos. Ouvimos os sussurros na escuridão e, às vezes, quando o vento sopra da maneira certa, a risada distante do animador de parque chega aos nossos ouvidos. Não consigo me livrar da sensação de que os antigos terrenos do parque ainda têm um domínio sobre nós, que nunca estamos verdadeiramente livres dos estranhos acontecimentos que ocorreram naquela noite fatídica.

Portanto, considere isso um aviso. Se você algum dia se deparar com os antigos terrenos do parque de diversões, resistir à tentação de explorar. O animador de parque espera, e uma vez que você entra em seu reino, a fuga se torna uma memória distante.

Fui para o espaço para salvar o mundo, agora estou perdido

Não tenho certeza que dia é hoje, nem a semana ou o mês. Acho que os fusos horários da Terra não importam aqui. As batidas na porta da escotilha de ar continuam, embora não me incomodem mais. É meio que rotina agora. Todos os dias acordo, escovo os dentes, me limpo o melhor que posso nesses corredores apertados, e termino com uma refeição antes de começar a trabalhar. O trabalho que faço, bem, é inútil. Estou preso aqui fora, e tenho plena consciência disso.

De alguma forma, consigo transmitir esta mensagem de volta para a Terra, mas não tenho certeza de onde ela vai parar, ou como consigo fazer isso. Não vou questionar, esta pode ser minha única chance. A Terra pode estar anos à frente agora. Tudo o que sei, se foi. Mas isso é apenas o pior cenário que estou pensando. Ao mesmo tempo, preciso que alguém saiba que estou aqui. Talvez eu possa obter ajuda. Talvez eu sobreviva. Talvez eu volte para casa, ou pelo menos o que resta dela. Ainda assim, não consigo me livrar da sensação de que algo está comigo. E sim, alguma coisa. Não tenho certeza do que é ainda. Todos os meus experimentos falharam nas tentativas de identificá-lo. Está sempre comigo, e esteve comigo o tempo todo. Às vezes, pego-o me olhando; espiando pelos cantos como... como se eu fosse a presa dele. A coisa em si não faz sentido. Parece ser informe, assumindo a forma do que quiser a qualquer momento. Poderia até ser o teclado em que estou digitando agora. Estúpido, eu sei. Devaneios loucos de um cara louco sobre monstros loucos em sua espaçonave. Eu leria isso e acreditaria que é apenas algum esquema, mas eu lhe garanto... não é.

534 dias. Parei de contar depois desse número. Mantive o controle como uma forma de me manter são. Nenhum de nós na academia jamais pensou que algo assim pudesse acontecer. Partimos para colonizar. Finalmente iríamos para Marte. Que sonho curto. Atlas era o último lugar que os humanos tinham; nossa última cidade. E dependia de nós; Sarah, John, Carlos, Xavier; salvar a todos. Precisávamos de um lar, e com certeza íamos conseguir um. Pelo menos era o que pensávamos. Três meses em nossa jornada e... estávamos perdidos. E quero dizer realmente perdidos. No meio da escuridão total. O contato com o Atlas desapareceu completamente; estranhamente, todos os nossos suprimentos e sistemas de suporte estavam totalmente operacionais. Mais do que operacionais. Estavam em condições absolutamente perfeitas. Tudo estava. Exceto, é claro, nossos sistemas de comunicação e navegação. Era como se estivéssemos em uma parte completamente diferente do sistema solar.

As constelações não correspondiam após um exame mais aprofundado, cerca de 30 dias depois, anomalias visuais ao redor das estrelas e esse zumbido. Ainda posso ouvi-lo agora. O zumbido. Agora que penso nisso, desde que entramos no espaço, podíamos ouvir o zumbido. Era um tom baixo, tão baixo que realmente não o reconhecíamos. Todos nós podíamos ouvi-lo, mas nenhum de nós disse uma palavra sobre isso até que fosse tarde demais. Esse zumbido deve ter sido a razão pela qual os astronautas pararam de ir à lua no início do século 21. Nunca voltamos para a lua. Essa sempre foi uma pergunta que fiz a mim mesmo enquanto estava na academia. Eles nos ensinaram tudo sobre o corpo celeste. Tudo, exceto o que realmente aconteceu lá. Quero dizer, especificamente o que aconteceu lá. Não apenas as coisas que você ouve nas notícias. As coisas que a NASA nunca diria ao público. Parece um tanto perturbador possuir o conhecimento extenso que a NASA acumulou, mesmo que tenha sido fundamental para estabelecer um império que abriu caminho para nossos esforços atuais, como aventurar-se no espaço com a aspiração de descobrir um novo habitat. Nossa viagem não foi a primeira expedição. As três primeiras falharam. A NASA estava ciente desse maldito zumbido. Eles sabiam o tempo todo e nunca avisaram ninguém. Desculpe pela linguagem. Está ficando realmente claustrofóbico aqui. Está começando a me afetar.

Enfim, depois das três primeiras expedições a Marte, sem notícias dos astronautas que partiram antes, a NASA planejou mais uma expedição. A nossa. O que eles estavam pensando ao nos enviar aqui sem saber nada, não faço ideia. Se eles queriam ajudar a salvar as pessoas da Terra, por que enviariam humanos a um lugar de onde talvez nunca voltassem? Talvez não tivessem escolha. Nossa Terra está morrendo, e só temos um lugar para onde podemos ir. O espaço. É nossa última fronteira. Se não conseguirmos fazer isso aqui, definitivamente iremos à extinção.

Quando chegamos à metade de nossa jornada, o zumbido ficou mais alto. Tão alto que começou a deixar alguns da tripulação completamente loucos. Sarah eventualmente arrancou os olhos após o que vimos como alucinações puras. Ela disse que era sua mãe. Sua própria mãe disse a ela para arrancar os olhos porque era a única maneira de completar nossa jornada. No dia seguinte, ela morreu. Não fomos treinados para lidar com uma situação assim. Estávamos preparados para o pior, mas não para isso. Definitivamente não estávamos preparados para o que aconteceu depois que ela morreu.

John estava fazendo manutenção no núcleo do motor quando o zumbido ficou tão alto que sacudiu toda a nave. E assim, nossos motores ficaram offline. Nossos geradores solares mantinham a energia funcionando em toda a nave, mantendo o suporte de vida e os sistemas antigravidade sob controle, exceto agora estávamos à deriva em um espaço infinito de escuridão total. Nenhum de nós conseguia entender o que aconteceu com o motor. Para ser honesto, acho que está bastante claro. John enlouqueceu lá embaixo. Esse zumbido finalmente o afetou e o convenceu a danificar o motor. Quando perguntamos o que aconteceu, ele simplesmente nos ignorou com esse olhar frio nos olhos. Um olhar que sempre estava fixo em algo que não podíamos ver. Mas eu podia sentir isso. Xavier e eu estávamos ficando irritados com John nos ignorando. Ele passava todos os dias murmurando para si mesmo em sua cápsula pessoal, nunca abrindo a porta. Não tínhamos ideia de como ele estava sobrevivendo lá. Ele havia barricado a porta, nos impedindo de ajudá-lo. Durante semanas, talvez meses, tentamos convencê-lo a destrancar a porta. Ele apenas continuava murmurando para si mesmo como se estivesse tendo uma conversa interminável. Francamente, nos assustou tanto que paramos de tentar. Esse tempo todo, o zumbido estava presente junto com o murmúrio constante de John. O zumbido sempre estava lá, nos torturando nas profundezas de nossas mentes. Comecei a ver coisas também. Minha irmã estava morta no chão, meu irmão pendurado pelo pescoço, olhos arrancados, com aqueles buracos negros olhando diretamente para mim. E aqueles sorrisos malditos. Ninguém deveria ser capaz de sorrir tão largamente. As visões vinham e iam, mas só pioravam com o tempo.

Xavier eventualmente também perdeu a cabeça. Batendo a cabeça com tanta força contra a parede que rachou o crânio e deixou o cérebro escorrer pelo chão. Nem deveria ter sido possível para ele continuar batendo a cabeça repetidamente assim. Era impossível. Algo o estava fazendo fazer isso. Mantendo-o vivo para que ele pudesse sentir cada minuto. Ele nunca perdeu a consciência. Seus olhos. Deus, a maneira como ele me olhava. Nunca vou esquecer disso. Deve ter sido meses até que finalmente ouvi falar de John novamente. Depois que Xavier morreu, ele simplesmente ficou em silêncio. Mas então ele começou a me pedir para abrir a porta. Eu não tinha ideia de como ele ainda estava vivo. Ele não tinha acesso a comida, água, nem mesmo um maldito banheiro. Ele não tinha nada lá além de uma cama e uma janela da cápsula. Seria impossível para ele quebrar a janela, e não havia dutos de ventilação grandes o suficiente para ele passar. Era praticamente como uma cápsula pessoal. Ele começou a sussurrar diretamente para mim. Dizendo meu nome, me contando o que o zumbido queria. Era para nós vermos. Foi o que ele disse pelo menos.

Ele continuou falando sem parar sobre como precisávamos nos unir ao universo e que eles estavam nos chamando. Ele me disse que eu precisava perder os olhos para ver. Para realmente ver. Obviamente, a essa altura, eu achava que ele estava completamente louco, mas, mesmo assim, uma parte de mim queria fazer o que ele estava pedindo. Eu estava nessa nave por tanto tempo que nem sei mais meu próprio nome. Esqueci praticamente tudo sobre mim, minha vida, quem eu era e quem eu queria ser. Tudo o que lembro é da missão e dos meus colegas de tripulação.

Eventualmente, cedi; a porta foi destrancada, desbarricada. Isso não fazia sentido. Quando encontrei John, seu corpo estava tão decomposto que apenas o esqueleto restava. Sangue envelhecido manchava cada centímetro das paredes. Ossos espalhados por toda a cápsula, quebrados, como se ele tivesse uma bomba dentro dele e ela explodisse. Em sangue na parede: "Veremos."

Ele estava preso aqui.

Agora estou completamente sozinho. Bem, não totalmente. O zumbido tem me mantido companhia. Contando-me sobre o grande mundo do lado de fora. Minha esposa tem me olhado pela janela da escotilha de ar há dias. Ela sussurra histórias para mim, como é maravilhoso lá fora. Como ela está livre, todas as maravilhas que há para ver. Tudo o que eu tinha que fazer era querer. Tudo o que eu tinha que fazer era ver. Fui para o espaço para salvar o mundo, mas agora... quero ver o universo.