Por favor, me ajude

Isso pode ser um post longo, mas preciso desabafar enquanto posso e preciso sair daqui. Eles não estão aqui agora. Não tenho certeza de quando terei essa oportunidade novamente. Fui a um shopping desconhecido algumas cidades distantes sozinho só para dar uma olhada e talvez fazer algumas compras. Tudo estava normal por um tempo. Por alguma razão, um cara se aproximou de mim e estava realmente furioso, gritando comigo, dizendo que eu deveria ter vergonha do que fiz. Eu ignorei pensando que ele estava louco ou algo assim. Continuei andando e senti como se estivesse sendo sugado por areia movediça. Eu conseguia me mexer, mas não muito bem, enquanto todos os outros estavam se movendo normalmente.

Todos continuavam me olhando com absoluto nojo, apontando para mim e fazendo caretas. Obviamente, eles achavam que eu tinha feito algo terrível, mas eu não fazia ideia do que era ou do que estava acontecendo.

Eu sabia em minha mente que precisava sair, e vi, logo abaixo, uma placa de saída. Segui pelo corredor, e todos estavam apenas gritando comigo, apontando e fazendo caras horríveis como se eu fosse um pária.

Eventualmente, cheguei à placa de saída que estava acima de um corredor. Parado na linha entre aquele corredor e o resto do shopping, virei e vi que absolutamente todos estavam me seguindo lentamente, ainda gritando e apontando. Eles não queriam nada comigo.

Olhei por este longo corredor, e o teto tinha vários lustres e chegava a um fim abrupto com uma curva muito acentuada. Eu estava com muito medo de virar porque todos estavam me seguindo e irritados, então sabia que minha melhor opção era continuar.

Entrei no corredor e dei alguns passos antes de os lustres começarem a piscar e simplesmente apagarem e acenderem. Nada diferente aconteceu, apenas estranho.

Depois disso, acontece algo que eu nunca consigo explicar, e preciso de ajuda. Aconteceu novamente, e quando as luzes voltaram, havia uma mulher de costas para o canto, vestida como uma enfermeira.

Ela tinha uma cadeira de rodas na frente dela na mão esquerda e segurava uma prancheta com alguns papéis na mão direita, mas estava apenas olhando para sua prancheta sem me dar atenção.

Eu estava com muito medo, mas pensei que essa era minha única opção para sair daqui e eu estava apenas na metade do corredor naquele momento. Eu sabia que minha melhor opção era me aproximar o máximo possível da parede e seguir lentamente até a esquina, esperando que ela não mexesse comigo.

As luzes continuavam piscando e se apagando, mas nada acontecia, e suspirei aliviado porque realmente cheguei à esquina e contornei.

Virei a esquina com essa mulher ainda lá olhando para sua prancheta, vi o final do corredor e a porta que seria minha saída. Dei mais alguns passos e, antes que eu percebesse, senti algo me agarrar e basicamente me girar.

Neste momento, eu estava de frente para essa mulher, e ela segurava meu braço com muita força com um braço e examinava a prancheta de papéis com o outro. Ela continuava olhando para mim, olhando para baixo e escaneando.

Ela virou algumas páginas, parou, olhou para mim e sorriu muito, dizendo "bem-vindo à sua residência permanente".

Agora estou preso em algo que parece um quarto de hospital, e tentei sair, mas eles sempre me pegam de volta. Não faço ideia de onde estou ou do que é isso, e quero ajuda. Eles insistem muito para que eu fique onde estou. Quero ajuda e quero sair. Por favor, me ajude. Por favor.

Obs: Não se preocupem, eles estão cuidando muito bem de mim e me asseguram que sairei em breve...

Não Durma

Suspirei enquanto afundava meu corpo mais fundo na minha banheira borbulhante. Hoje foi um DIA e esse banho de lavanda e eucalipto era muito necessário. Deitei a cabeça para trás e fechei os olhos enquanto relaxava.

De repente, meus olhos se abriram com o som de batidas. Fiquei lá ouvindo relutante em sair do meu oásis. Quando não ouvi mais nada, fechei os olhos novamente. Não passaram nem dois minutos e ouvi as batidas novamente, desta vez totalmente alerta... desta vez percebi que não era na porta... vinha de baixo da banheira.

Justo quando estava prestes a levantar, a banheira cedeu e fui mergulhado na escuridão e, após o splash da água atingindo o chão, silêncio. Após alguns momentos, ouvi o que parecia ser garras arrastando pelo concreto e uma risada ameaçadora. Embora eu ainda não pudesse ver nada.

Não tive escolha senão ficar parado e aguardar a coisa que estava lentamente se aproximando de mim, arranhando e rindo. Os pelos do meu pescoço se arrepiaram quando senti sua respiração quente. Virei lentamente apenas para me deparar com o que deveria ser uma criatura fina de 3 metros de altura, com braços terminando em garras longas e afiadas. Sua boca se abriu em um sorriso anormalmente largo e dentes afiados, mas o que se destacava mais eram seus olhos vermelhos brilhantes.

Isso deve ser um sonho, pensei comigo mesmo, no momento em que abriu a boca para dizer: "Isso não é um sonho, eles não te alertaram sobre dormir na banheira?" Perguntou. Fiquei congelado de choque, incapaz de falar. "Agora você é meu", disse enquanto sentia suas garras afundando na minha pele. Fechei os olhos sufocando o que deveria ser sangue. Quando os abri, porém, eu estava no chão do meu banheiro cercado por paramédicos.

À medida que minha visão se clareava, notei o rosto preocupado da minha melhor amiga. Com um suspiro de alívio, ela disse: "Voltei para casa e te vi submerso na água, chamei os paramédicos e te tirei." "Mais alguns segundos e você teria sido um caso perdido", disse um paramédico, "Você não sabe que é perigoso dormir na banheira?" Ele repreendeu.

O alívio me invadiu quando percebi que era apenas um pesadelo. "Como você conseguiu esse arranhão?" Exclamou minha amiga. Olhei para baixo e comecei a horrorizar ao notar marcas de garras profundas descendo pelo meu braço.

Acordei no hospital depois de aparentemente desmaiar. Olhei para o meu braço e vi que estava enfaixado. "Eu imaginei tudo?" Perguntei em voz alta. Olhei ao redor do quarto e jurei que vi uma sombra no canto, mas me convenci de que era o efeito dos remédios. Decidi tentar dormir novamente e, quando estava prestes a cochilar, fui puxado para fora da cama. Abri a boca para gritar, mas ficou preso na garganta quando percebi que era a mesma criatura me arrastando pelo chão, unhas cravadas no meu tornozelo. "Eu disse que você é meu, não pode escapar de mim", disse. Sentia o sangue jorrando do meu tornozelo enquanto me arrastava pelo corredor e percebi que a estação de enfermagem estava vazia. Finalmente, minha voz voltou e gritei com todas as minhas forças. Devo ter assustado a criatura, pois ela parou, virou-se e me encarou com um rosnado. Levantou a mão com garras enquanto eu continuava deitado lá gritando, e sabia que meu fim estava próximo. Fechei os olhos e esperei pela minha morte.

"Senhora... Senhora", ouvi dizer. Lentamente, abri os olhos e percebi que estava cercado por enfermeiras. Era apenas mais um sonho, pensei comigo mesmo enquanto meu tornozelo latejava. Foi então que cliquei. Puxei as cobertas de cima de mim e ouvi os suspiros audíveis quando olhei para as feridas profundas causadas quando a criatura me arrastava. As enfermeiras me olharam horrorizadas e meu olhar era o mesmo. Olhei para o canto novamente e jurei que vi um par de olhos vermelhos, mas quando pisquei, desapareceu. Respirei aliviado, mas deveria ter guardado isso, porque na próxima vez ouvi uma voz rosnar sussurrando no meu ouvido, "Estarei te observando". Então tudo ficou preto.

O Morador Invisível

Sempre tive uma fascinação pelo inexplicável, uma afinidade que eventualmente me levou à porta da infame Mansão Esquesita, conhecida em minha pequena cidade como o local de infindáveis sussurros do paranormal. Foi uma decisão impulsiva, alimentada pela emoção de potencialmente encontrar algo além do véu da realidade. Fui sozinho, armado apenas com uma câmera e a ousadia ingênua de um cético curioso.

A Mansão Esquesita era uma estrutura imponente, agora sofrendo anos de negligência, suas antigas paredes orgulhosas sufocadas por hera exuberante. A imponente porta de carvalho gemeu em protesto enquanto eu me abria caminho para dentro. Lembro-me de como o ar estagnado parecia anormalmente frio contra minha pele, um contraste marcante com a calorosa noite de verão que eu deixara para trás.

Sussurrei no silêncio, meio esperando uma resposta, enquanto percorria os corredores deteriorados. A grandiosidade da mansão era evidente sob a decadência; era um lugar congelado no tempo, agarrando-se firmemente a seus segredos. Eu podia sentir o peso de incontáveis olhos invisíveis acompanhando meu progresso, mas descartei como minha mente me pregando peças.

Foi só quando cheguei à biblioteca que minha bravata começou a desaparecer. As prateleiras estavam cheias de tomos que exalavam mofo e poeira. Pareciam intocados, mas tive a sensação inquietante de que algo havia mexido neles momentos antes da minha chegada.

Foi quando ouvi—a um sussurro tão suave que era como o roçar da asa de uma mariposa contra minha orelha, enviando calafrios correndo pela minha espinha. Virei rapidamente, câmera pronta, mas não havia nada. À medida que o sussurro se transformava em murmúrios, meu coração pulsava alto em meus ouvidos. Senti uma urgência inexplicável de fugir, mas meus pés permaneceram enraizados no lugar. No reflexo do grande espelho da biblioteca, vi um movimento atrás de mim. Girei para enfrentar, mas me deparei apenas com sombras avançando. O medo se instalou, uma sensação tão visceral que era quase uma força física; eu sabia que não estava sozinho.

Os murmúrios cresceram para respirações ofegantes, se aproximando. Fugi, o terror dando velocidade aos meus membros, como se o próprio diabo estivesse aos meus calcanhares. Não parei até explodir na úmida noite, ofegante, meu coração ameaçando explodir.

De volta ao santuário da minha casa, baixei o conteúdo da minha câmera, minhas mãos tremendo. As fotos mostravam apenas quartos vazios e grandiosidade desvanecente, mas uma foto—tirada no pânico da minha fuga—fez meu sangue gelar. Uma figura sombria, indistinta mas inequivocamente humana, estava atrás do lugar onde eu estivera segundos antes. Seus olhos, dois pontos de luz penetrantes, pareciam perfurar minha alma.

Nunca mais retornei à Mansão Esquesita e desisti da minha busca pelo paranormal. No entanto, não importa o quanto eu tente me convencer de que foi uma ilusão de luz, um medo me corrói. Sinto sua presença todas as noites ao fechar os olhos. O morador invisível da Mansão Esquisita, agora um hóspede não convidado em minha vida, transformou minha existência em seu próprio terreno assombrado pessoal.

O Buraco Azul

Visitar o Buraco Azul era um rito de passagem para as crianças em nossa cidade. Estava na floresta, mas apenas a cerca de cinco minutos a pé de alguns apartamentos. Então, tinha um senso de mistério e aventura, mas na realidade, se algo desse errado, a ajuda estava a apenas alguns passos de distância. Não éramos supostos a ir lá, e a maioria das crianças realmente não nadava nele. Mas se você encostasse um dedo do pé ou bebesse um punhado da água clara, significava que você era corajoso. Era estúpido e perigoso, mas é isso que as crianças fazem.

Quando criança, eu ia ouvir histórias assustadoras. Durante as férias de verão, nos encontrávamos lá em noites claras e tentávamos assustar uns aos outros. Muitas lendas eram sobre sereias. As crianças diziam que se você se afogasse no buraco, se tornaria uma sereia e viveria novamente nos rios e cavernas subterrâneas. Contos mais sombrios falavam de crianças afogadas que voltavam como terríveis criaturas marinhas. Elas puxariam outras crianças para baixo para mantê-las companhia em suas sepulturas aquáticas.

As histórias mais plausíveis eram sobre aventureiros que vinham à nossa cidade para explorar o Buraco Azul. Um amigo próximo até jurou que eles foram uma vez à noite e viram alguém saindo do buraco com equipamento de mergulho.

Mas a história mais assustadora de todas era verdadeira. Em tempos antigos, o Buraco Azul era um destino popular para nadar. Era realmente bonito, pelo menos à luz do dia, e na maioria dos dias, estava calmo.

Mas um dia, nos anos 80, não estava tão calmo. Veja, Buracos Azuis não são apenas lagos ou lagoas, são cavernas inundadas. O nosso se conecta a um rio subterrâneo que eventualmente deságua nos Grandes Lagos. Então, quando chovia muito, o rio subterrâneo inchava, criava correntes que não se podiam ver na superfície. Em 1985, uma menina chamada Sandy Robertson estava nadando com seus amigos quando a corrente a puxou para baixo. Ela usava um maiô rosa brilhante, e a água era tão clara, mas nos segundos em que seus amigos mergulharam, ela sumiu de vista.

É claro que se falou em enviar uma equipe de mergulho, mas se a água era forte o suficiente para puxar alguém para o rio da superfície, não seria seguro enviar alguém para recuperar o corpo.

Foi a mesma coisa que a polícia me disse quando meu irmãozinho Eddie desapareceu, quase quinze anos atrás. Ele tinha apenas dez anos e me disse que achava que era grande o suficiente para visitar o Buraco Azul. Disse que queria ver se conseguia avistar sereias. Não contei aos nossos pais, presumi que ele iria com amigos. Bem, aparentemente, ele não foi, e mais ninguém sabia o que ele estava planejando. A polícia ouviu minha história, mas parecia que achavam mais provável que ele tivesse sido abduzido a caminho lá.

E agora, décadas desde que Sandy desapareceu e com Eddie ainda desaparecido, é a mesma história que a polícia deu após outro desaparecimento.

O nome dela era Alice. Ela tinha apenas doze anos, e seus amigos realmente falaram com a imprensa dizendo que ela estava visitando o Buraco Azul. Amigos e familiares estavam tentando pressionar a polícia a contratar uma equipe de mergulho, mas ainda davam a resposta de que era muito perigoso.

Quando recebi a notícia de que outra criança havia desaparecido, comecei a pensar em finalmente tomar as rédeas da situação. Como adulto, me estabeleci perto do oceano. Eu tenho todo o equipamento e sou certificado para mergulho em cavernas. A polícia local não ia fazer nada, então comprei uma passagem de avião e fui para casa.

Quando cheguei, não tinha vontade de revisitar nenhuma parte da cidade. O desaparecimento de Eddie havia estragado minhas lembranças do lugar. Fiquei no meu hotel até o sol se pôr.

Só comecei a duvidar de mim mesmo quando estava em frente ao Buraco Azul com todo o meu equipamento. Tentei me tranquilizar, nós vimos mergulhadores quando éramos crianças, então claramente algumas pessoas decidiram que era seguro. Mas quem pode dizer que não havia outros mergulhadores mortos lá embaixo, outros que não contaram a ninguém para onde estavam indo? Além de certo ponto, não há oxigênio na água, então qualquer pessoa perdida o suficiente ficaria perfeitamente preservada na água estranha.

Mas então lembrei de ver a mãe de Alice nas notícias. Ela ainda se perguntava se Alice poderia estar viva e, se estivesse, o que isso significaria. E eu sabia que se pudesse poupar à família dela esses anos de não saber, faria qualquer coisa. E talvez naquele buraco eu finalmente encontrasse respostas para as minhas próprias perguntas.

Com esse pensamento, dei um passo sobre a borda e caí. Quando liguei minha lanterna, nadei direto para baixo.

Logo cheguei a uma curva na caverna. Acima de mim, notei estalactites, mas havia água suficiente abaixo para evitar os picos, que começaram a erodir na corrente. Então, a passagem se estreitou, e embora eu seja totalmente desprovido de claustrofobia, me preocupei com as rochas afiadas se prendendo ao meu equipamento de respiração.

Uma corrente repentina me puxou em direção aos picos, e tive que segurar um para me manter firme. Soltei, descendo para o próximo. Mas rapidamente ficou tão forte que fiquei preocupado em perder o agarre, e de repente a corrente me levou. Tentei lutar contra isso, procurar algo para segurar, mas encontrei apenas pedra lisa sob mim, as estalactites subitamente fora de alcance acima.

Pensei em quão longe esse rio iria e imaginei meu corpo emergindo em algum lugar nos Grandes Lagos. Então, misericordiosamente, a corrente diminuiu, mas não o suficiente para que eu pudesse nadar contra ela.

Estava escuro até que não estava mais. Só então comecei a sentir um novo tipo de medo. Não fazia sentido haver luz aqui embaixo. Muitas vezes, imaginei me afogar ou ficar perdido e sem ar. Faz parte do risco do mergulho. Mas a luz em um lugar onde não deveria haver luz despertou o mesmo tipo de medo que uma forma massiva ao longe no oceano faz. Eu não sabia do que ter medo, apenas sabia que estava com medo. A curva virou novamente e a corrente diminuiu para um rastejar. Acima de mim, a luz cresceu mais brilhante sobre o que parecia ser uma bolsa de ar.

Ao quebrar a superfície da água, percebi várias coisas de uma vez. Eu estava na beira de uma margem, onde o chão da caverna inclinava acima da água. Havia luzes aqui embaixo, fluorescentes de alta potência, como você levaria para o mergulho. E nas paredes, havia desenhos cobrindo quase cada centímetro quadrado da superfície.

Tirei minha máscara e respirei cautelosamente. O ar estava bom.

Arrastei-me até a margem. Conforme meus olhos se ajustavam à luz fraca, comecei a observar o mural nas paredes. Havia desenhos, alguns toscos e outros detalhados. E havia entalhes. Um particularmente desgastado chamou minha atenção e fez meu coração acelerar ainda mais.

Dizia: EDDIE ESTEVE AQUI

Caí de joelhos e me curvei. Ele esteve tão perto. Senti como se não conseguisse respirar.

Levantei-me e me forcei a olhar o restante das esculturas, tentando entender o que havia acontecido ali embaixo, como foram os últimos dias de Eddie. Mas não fazia sentido. Havia alguns entalhes grosseiros, mas a maioria na parede estava em tinta ou algo parecido com giz.

Havia desenhos de sereias, com cabelos amarelos e tops roxos. Havia um desenho de duas pequenas figuras com duas grandes figuras. Os pequenos tinham cabelos pretos, a mãe era loira. Era impossível discernir apenas pela cor do cabelo, mas acho que era nossa família.

Conforme me movia ao longo da parede da caverna, os desenhos inexplicavelmente se tornavam mais complexos. Havia casas com telhados e janelas detalhados. Havia árvores, havia um cachorro que se parecia com nosso filhote de infância Lucky. E repetidamente, desenhado em várias camadas de complexidade e tosquice, havia o que parecia um monstro-sereia, com barbatanas pretas longas e um grande olho vítreo.

Cheguei a uma curva acentuada na caverna e senti meus pés começarem a resistir. Parecia mais escuro além da curva, e havia uma chance muito real de que eu fosse encontrar o que restava de Eddie.

Ao virar a esquina, ouvi um grito agudo. Pensei por um segundo que era eu, mas então meu cérebro processou o que meus olhos estavam vendo.

Eu a reconheci imediatamente pelas notícias. Era Alice! Ela estava viva.

Ela estava em um desvio escuro da caverna, as paredes atrás dela estavam cobertas com mais desenhos, e havia caixas antigas e desgastadas atrás dela. Alguém deve ter usado este lugar para alguma coisa no passado, mas eu não tinha tempo para processar isso agora.

"Está tudo bem, está tudo bem!" eu disse a ela, levantando as mãos. "Estou aqui para te ajudar."

Ela parou de gritar. Seus olhos pareciam registrar que eu não era algo a temer. Vaguei que havia pacotes de comida aos seus pés.

"Quem é você?" ela perguntou, mas rapidamente decidiu que não importava. "Você tem que me tirar daqui."

"Meu nome é Liam, vou te ajudar." Eu a chamei, gesticulando para que ela viesse. "Vamos lá."

Ela pulou. "Ok, precisamos ir antes que ele volte."

As palavras me arrepiaram e, de repente, tudo fez um tipo verdadeiramente terrível de sentido.

"O que você quer dizer, ele? Quem é ele?" perguntei, mas meu cérebro já estava juntando as peças. Havia comida aqui embaixo, havia caixas aqui embaixo. Porque alguém estava trazendo suprimentos. E os desenhos e as esculturas, eles melhoravam e ficavam mais detalhados. Porque Eddie tinha envelhecido neste lugar.

"O cara que me trouxe aqui, venha!" Ela estava me puxando e percebi horrorizado que eu não podia tirá-la daqui, não sozinho.

E, caramba, que prisão segura era esta. Melhor do que um porão, melhor do que um galpão, melhor do que uma cabana na floresta. Você poderia prender a respiração para entrar, mas para sair, lutar contra essa corrente sem equipamento seria impossível.

"Eu não sei se consigo sair daqui, a corrente é muito forte." Eu disse a ela, mas estava mais angustiado com a súbita realização de que esses desenhos e essas esculturas, pareciam frescos.

"Há mais alguém aqui embaixo? Um menino, não, um homem, ele tem uma marca de nascença no pé, parece uma folha, você o viu?"

Ela levou um segundo para processar isso. "Não, não há mais ninguém aqui embaixo, só eu e..."

"E o quê?"

"Não há mais ninguém aqui... vivo." Ela apontou para o caminho que levava mais fundo na caverna. "Ele guarda os corpos", ela começou a chorar.

Eu tinha que ter certeza, tinha que ver. "Espere aqui por apenas um segundo." Eu saí para o corredor e comecei a iluminar com minha lanterna a outra sala. Mas parei quando vi uma perna esquelética e um maiô rosa, esticado sobre uma estrutura muito mais antiga do que a pessoa deveria ter sido quando chegou.

Sandy.

E de repente, eu não precisava ver o corpo de Eddie. Eu não precisava saber o quão velho ele tinha se tornado aqui embaixo.

Alice interrompeu meus pensamentos sombrios. "Ele tem uma saída. Ele tem uma corda que ele segura para passar pela corrente." Ela me agarrou, me puxando de volta ao meu choque, mas ambos paramos ao ouvir os sons de água se mexendo.

Apontei minha lanterna para os sons. "Alice", eu disse, fingindo calma, "vá esperar na sala onde você estava. Eu vou lidar com isso."

Ela obedeceu, e eu peguei uma pedra afiada, enquanto o monstro que havia roubado meu irmão se erguia das profundezas.

Saltei nele antes que pudesse sair da água, caindo diretamente sobre ele e nos derrubando ambos para as águas rasas. Finquei minha pedra em seu pescoço enquanto ele tentava envolver as mãos nas minhas. Eu o arranhei, mas a pedra estava sem corte e sua roupa de mergulho era grossa. Então, ele me atingiu, eu o atingi de volta, o agarrei e o empurrei para baixo. Ele não ofereceu muita resistência, ou na verdade nenhuma resistência, talvez eu o tenha atingido mais forte do que eu pensava.

Pensei em parar, pensei mesmo. Mas eu não podia tirar Alice daqui sozinho. Se eu não o mantivesse sob a água, se eu não o matasse, então eu teria que deixá-la sozinha com ele. Realmente, era ela ou ele.

E ele foi quem pegou Eddie, quem o manteve aqui por sei lá quanto tempo e por sei lá qual propósito. Então, o mantive submerso até os chutes pararem, até as bolhas pararem, e por ainda mais tempo depois só para garantir.

Então, fui buscar Alice. Expliquei a ela que não poderia tirá-la com segurança daqui sozinho. Precisaria buscar ajuda e trazer um tanque e um traje de mergulho para ela, e ela entendeu. Comecei a colocar meu equipamento, mas descobri que havia perdido uma nadadeira na luta. Não me alegrava a ideia de usar o equipamento de um homem morto, mas não tinha muita escolha.

Seu corpo começou a se afastar rio abaixo, mas ficou preso em uma estalactite pendurada baixa. Pensei que provavelmente deveria arrastá-lo até a margem para que a polícia pudesse identificá-lo. Enquanto eu puxava o homem, me perguntava por que ele esperara tanto para pegar outra vítima. Quinze anos era muito tempo para alguém desse tipo, pelo menos pelo que eu entendia.

Arranquei sua nadadeira, e meu coração parou. No topo de seu pé, havia uma marca de nascença, uma que parecia distintamente com uma folha.

"Não", murmurei, "não, isso não é possível." Alice olhou preocupada quando tropecei até o nicho onde os corpos estavam. Eddie estaria lá, não estaria? Eu nunca pensei que torceria para ver o cadáver de meu irmão.

Iluminei o local, e não havia Eddie. Havia Sandy, um esqueleto de mulher adulta vestindo trapos do maiô em que ela se perdeu. Havia outra garota, ela era menor, usando um biquíni roxo. E havia o corpo fresco de um homem adulto, inchado, mas ainda reconhecível e muito, muito mais velho do que Eddie teria sido. E, o mais perturbador de tudo, ele estava usando a roupa interior de fleece comprida que você usaria para mergulho em água fria. O tipo que você usaria sob um traje de mergulho.

Corri até Alice, assustando-a. "Alice! Quem te trouxe aqui? Você viu o rosto dele?"

"Sim... eu vi." Ela parecia incerta sobre minha instabilidade repentina.

Soltei-a e perguntei: "Ele era jovem ou velho, Alice?"

"Ele era adulto."

"Não, eu quero dizer, ele tinha a minha idade ou ele era realmente velho, tipo enrugado?"

"Ele tinha a sua idade." Ela respondeu. "E ele tinha cabelos pretos como os seus."

Merda. Parei de fazer perguntas então, e fui tirar a máscara do homem morto. Mas eu não conseguia fazer isso.

"Ele... ele te machucou?" Perguntei.

"Não." Ela disse. "Quero dizer, ainda não, mas você viu aquelas pessoas, ele ia me matar!"

"Ele disse alguma coisa para você?"

"Sim. Ele disse que me trouxe aqui porque queria um amigo. Ele me disse que ia trazer tinta da superfície para que eu pudesse pintar nas paredes também. E ele ficou falando sobre como tinha medo da superfície. Ele chamava isso, 'a superfície'. Era estranho."

Eu já estava virando-o enquanto ela falava, e comecei as compressões torácicas. Eu teria que ter certeza, eu tinha que ver. "Espere aqui por apenas um segundo." Eu saí para o corredor e comecei a iluminar com minha lanterna a outra sala. Mas parei quando vi uma perna esquelética e um maiô rosa, esticado sobre uma estrutura muito mais antiga do que a pessoa deveria ter sido quando chegou.

Sandy.

E de repente, eu não precisava ver o corpo de Eddie. Eu não precisava saber o quão velho ele tinha se tornado aqui embaixo.

Alice interrompeu meus pensamentos sombrios. "Ele tem uma saída. Ele tem uma corda que ele segura para passar pela corrente." Ela me agarrou, me puxando de volta ao meu choque, mas ambos paramos ao ouvir os sons de água se mexendo.

Apontei minha lanterna para os sons. "Alice", eu disse, fingindo calma, "vá esperar na sala onde você estava. Eu vou lidar com isso."

Ela obedeceu, e eu peguei uma pedra afiada, enquanto o monstro que havia roubado meu irmão se erguia das profundezas.

Saltei nele antes que pudesse sair da água, caindo diretamente sobre ele e nos derrubando ambos para as águas rasas. Finquei minha pedra em seu pescoço enquanto ele tentava envolver as mãos nas minhas. Eu o arranhei, mas a pedra estava sem corte e sua roupa de mergulho era grossa. Então, ele me atingiu, eu o atingi de volta, o agarrei e o empurrei para baixo. Ele não ofereceu muita resistência, ou na verdade nenhuma resistência, talvez eu o tenha atingido mais forte do que eu pensava.

Pensei em parar, pensei mesmo. Mas eu não podia tirar Alice daqui sozinho. Se eu não o mantivesse sob a água, se eu não o matasse, então eu teria que deixá-la sozinha com ele. Realmente, era ela ou ele.

E ele foi quem pegou Eddie, quem o manteve aqui por sei lá quanto tempo e por sei lá qual propósito. Então, o mantive submerso até os chutes pararem, até as bolhas pararem, e por ainda mais tempo depois só para garantir.

Então, fui buscar Alice. Expliquei a ela que não poderia tirá-la com segurança daqui sozinho. Precisaria buscar ajuda e trazer um tanque e um traje de mergulho para ela, e ela entendeu. Comecei a colocar meu equipamento, mas descobri que havia perdido uma nadadeira na luta. Não me alegrava a ideia de usar o equipamento de um homem morto, mas não tinha muita escolha.

Seu corpo começou a se afastar rio abaixo, mas ficou preso em uma estalactite pendurada baixa. Pensei que provavelmente deveria arrastá-lo até a margem para que a polícia pudesse identificá-lo. Enquanto eu puxava o homem, me perguntava por que ele esperara tanto para pegar outra vítima. Quinze anos era muito tempo para alguém desse tipo, pelo menos pelo que eu entendia.

Arranquei sua nadadeira, e meu coração parou. No topo de seu pé, havia uma marca de nascença, uma que parecia distintamente com uma folha.

"Não", murmurei, "não, isso não é possível." Alice olhou preocupada quando tropecei até o nicho onde os corpos estavam. Eddie estaria lá, não estaria? Eu nunca pensei que torceria para ver o cadáver de meu irmão.

Iluminei o local, e não havia Eddie. Havia Sandy, um esqueleto de mulher adulta vestindo trapos do maiô em que ela se perdeu. Havia outra garota, ela era menor, usando um biquíni roxo. E havia o corpo fresco de um homem adulto, inchado, mas ainda reconhecível e muito, muito mais velho do que Eddie teria sido. E, o mais perturbador de tudo, ele estava usando a roupa interior de fleece comprida que você usaria para mergulho em água fria. O tipo que você usaria sob um traje de mergulho.

Corri até Alice, assustando-a. "Alice! Quem te trouxe aqui? Você viu o rosto dele?"

"Sim... eu vi." Ela parecia incerta sobre minha instabilidade repentina.

Soltei-a e perguntei: "Ele era jovem ou velho, Alice?"

"Ele era adulto."

"Não, eu quero dizer, ele tinha a minha idade ou ele era realmente velho, tipo enrugado?"

"Ele tinha a sua idade." Ela respondeu. "E ele tinha cabelos pretos como os seus."

Merda. Parei de fazer perguntas então, e fui tirar a máscara do homem morto. Mas eu não conseguia fazer isso.

"Ele... ele te machucou?" Perguntei.

"Não." Ela disse. "Quero dizer, ainda não, mas você viu aquelas pessoas, ele ia me matar!"

"Ele disse alguma coisa para você?"

"Sim. Ele disse que me trouxe aqui porque queria um amigo. Ele me disse que ia trazer tinta da superfície para que eu pudesse pintar nas paredes também. E ele ficou falando sobre como tinha medo da superfície. Ele chamava isso, 'a superfície'. Era estranho."

Eu já estava virando-o enquanto ela falava, e comecei as compressões torácicas. Eu teria que dar respiração boca a boca, mas tentei não olhar para o rosto dele. E, na verdade, era difícil ver através das minhas lágrimas.

Não sei quanto tempo eu tentei, mas era tarde demais.

Levou um dia e meio para reunir pessoas qualificadas e equipamento suficiente para resgatar Alice.

A causa da morte do meu irmão foi afogamento. O homem mais velho morreu de um ataque cardíaco, e entre os dois, levaram todos os seus segredos consigo.

Eu tinha tantas perguntas. Acho que Eddie deve ter decidido vestir o velho traje de mergulho depois que ele morreu. Eu não sei se ele já tinha usado antes, ou se já tinha ido à superfície. Será que ele tinha sido muito medroso para finalmente escapar.