Tarifa para o além

Sou taxista há mais de 15 anos. Não é o trabalho mais glamoroso, mas eu gosto mesmo assim. Eu gosto da variedade que vem com conhecer novas pessoas todos os dias. As histórias que contam, os sotaques, os lares distantes que deixaram para trás - tudo parte da rica tapeçaria da vida que se desenrola diante de mim, uma passagem de cada vez. Mas às vezes, bem, algumas histórias deixam uma impressão duradoura, lançando longas sombras em sua alma que até o sol da manhã luta para apagar. Esta é uma daquelas histórias.

Era uma noite amarga de inverno em Chicago. A cidade estava coberta por uma camada de gelo, brilhando sob o forte brilho das luzes da rua. Flocos de neve faziam piruetas ao vento cortante, enquanto o resto do mundo parecia hibernar. Foi quando eu o avistei. Uma figura solitária no meio-fio, curvada, vestida com um casaco escuro. Um sinal de néon piscou acima dele, pintando um brilho espectral. Eu encostei.

Ele entrou com um aceno de cabeça e fiquei imediatamente impressionado com seu semblante pálido. Seus olhos eram de um azul vívido, quase luminescentes na penumbra do táxi, e seu rosto exibia uma calma sobrenatural, como se ele estivesse separado do mundo congelado lá fora. “North Clark Street, por favor,” ele disse em voz baixa.

Enquanto navegávamos pelas ruas geladas, ele permaneceu em silêncio. De vez em quando, eu o pegava olhando pela janela, seu reflexo refletido no vidro frio. Tentei puxar conversa, sabe, para quebrar a monotonia. Mas ele apenas balançou a cabeça ou cantarolou em resposta, perdido em seus pensamentos.

Ao virar na Astor Street, os faróis do meu táxi iluminaram momentaneamente uma placa de trânsito e notei algo estranho. O reflexo do homem no espelho retrovisor estava distorcido, quase borrado nas bordas, como se a luz refratasse estranhamente ao seu redor. Um frio inquietante tomou conta de mim, mas dei de ombros, culpando a longa camisola e o frio do inverno.

Chegamos ao endereço que ele havia dado, um antigo prédio vitoriano que contrastava fortemente com os condomínios modernos que o cercavam. Suas janelas estavam escuras, parecendo ocas contra a neve. O homem me entregou uma nota novinha de cem dólares, demais para o passeio. Tentei recusar, dizendo que era demais, mas ele insistiu. "Considere isso uma gorjeta para seus problemas", disse ele. Foi quando eu vi - seu sorriso. Era oco, não alcançando seus olhos glaciais, mais uma careta do que um sinal de gratidão.

Quando ele estava prestes a descer, ele se virou e disse: "Você vai me ver de novo, em breve." Não foi um pedido ou uma declaração; era uma promessa, dita com uma certeza arrepiante que fez minha pele arrepiar.

Observei enquanto ele desaparecia no prédio, deixando-me sozinha com o zumbido do motor e meus pensamentos em turbilhão. Naquela noite, fiquei acordado na cama, suas últimas palavras ecoando em minha mente, seu olhar gelado impresso em minhas retinas. Mal sabia eu que era apenas o começo da minha jornada para o inexplicável.

Sem que eu soubesse, o passageiro que não estava lá havia deixado uma presença fantasma em meu táxi, e minha vida estava prestes a dar uma guinada surreal.

As noites seguintes foram um borrão de rostos e passageiros. No entanto, nenhum deles tinha a estranha calma de meu passageiro espectral. No entanto, sua presença permaneceu em meu táxi, como um sussurro de vento frio que fez o cabelo da minha nuca se arrepiar. Muitas vezes eu encontrava o espelho retrovisor ligeiramente torto, o olhar gélido daqueles olhos azuis parecendo assombrar seu reflexo.

Quase uma semana depois, ele reapareceu. Mesmo local, mesma noite gelada, mesma calma etérea sobre ele. "Volte para North Clark Street, por favor", disse ele, sua voz quase um sussurro, mas de alguma forma ressoando acima do barulho da cidade.

Desta vez, eu estava mais atento. Percebi como as luzes da cidade pareciam passar por ele, sem projetar sombra em seu rosto. Como sua respiração não embaçava a vidraça fria, como se ele estivesse desprovido do calor da vida. Mais uma vez, seu reflexo distorcido no espelho retrovisor me perturbou. O homem sentado no banco de trás do meu táxi claramente não era deste mundo, ou pelo menos não como o conhecemos.

Chegamos à mesma casa vitoriana, o silêncio interrompido apenas pelo zumbido do motor do táxi e o ocasional lamento distante de uma sirene. Ele me entregou outra nota de cem dólares, seus dedos gelados roçando nos meus, enviando um arrepio na minha espinha. Desta vez, ele não disse nada. Ele apenas assentiu, um reconhecimento silencioso de nossa estranha companhia, antes de desaparecer na escuridão.

Durante semanas, esse ciclo continuou. O passageiro espectral chamava meu táxi todas as noites, sempre no mesmo local, pedindo para ser levado ao mesmo endereço. Sua presença era um vazio frio, sua existência um enigma. Senti uma conexão misteriosa com ele, ligado por nossas silenciosas jornadas noturnas.

Um dia, a curiosidade levou a melhor sobre mim. Decidi explorar o edifício vitoriano. Em plena luz do dia, não parecia tão ameaçador. Era apenas um prédio antigo, uma relíquia do passado. No entanto, quando me aproximei da porta da frente, meu coração batia forte no peito. A casa tinha um ar de desolação, suas janelas vazias me encaravam como olhos vazios.

Toquei a campainha, meio que esperando que ninguém atendesse. Mas, para minha surpresa, uma velha frágil abriu a porta. Seus olhos, desbotados pela idade, pareciam surpresos ao ver um visitante. Expliquei sobre o homem que deixei neste endereço por semanas, descrevendo seus olhos azuis vívidos, seu comportamento gelado. A reação dela não foi o que eu esperava. Seu rosto ficou pálido, suas mãos tremiam quando ela agarrou a porta para se apoiar. Suas próximas palavras me deixaram mais frio do que qualquer noite de inverno em Chicago.

"Isso soa como meu filho, Edward. Mas... isso não pode ser." Ela gaguejou. "Edward está morto há cinco anos."

Suas palavras me atingiram como um trem de carga. Morto? Por cinco anos? No entanto, eu estava dirigindo esse 'Edward' por aí há semanas. A velha, Mary, convidou-me a entrar, com as mãos ainda trêmulas. Sentamo-nos em uma sala cheia de móveis antigos e fotos emolduradas. Um deles chamou minha atenção - um homem com olhos azuis vívidos. Eduardo.

Enquanto Mary contava sua história, descobri que Edward era uma alma aventureira, sempre em busca da emoção do desconhecido. Tragicamente, ele perdeu a vida em uma expedição de montanhismo, seu corpo nunca foi encontrado. Em sua memória, Mary preservou seu quarto como era. Ela não tinha saído muito de casa desde então, vivendo com o fantasma de seu filho em seu coração.

De repente, as últimas semanas começaram a fazer um sentido misterioso - o homem sem fôlego, o frio inexplicável, o reflexo distorcido e sua estranha afirmação de que eu o veria novamente. Eu tinha sido uma motorista de táxi para o passageiro espectral que não estava lá - para Edward.

Naquela noite, quando a neve começou a cair novamente, eu me vi esperando no mesmo lugar. O letreiro de néon zumbia no alto, o vento frio uivando pelas ruas desertas. E como um relógio, ele apareceu.

No espelho retrovisor, sua figura fantasmagórica era um borrão. Mas seus olhos brilhavam com a mesma intensidade. Desta vez, dirigi em silêncio, seu destino já conhecido. Parei em frente ao prédio vitoriano, sua silhueta aparecendo na noite.

Quando Edward me entregou a nota de cem dólares, segurei sua mão fria. Olhando-o nos olhos, eu disse, "Eu conheci sua mãe hoje, Edward."

Ele fez uma pausa, seu olhar gelado encontrando o meu.  

Então, pela primeira vez, vi uma emoção neles - surpresa, seguida de uma profunda tristeza. Ele não disse uma palavra, apenas acenou com a cabeça, sua figura fantasmagórica desaparecendo enquanto ele caminhava em direção à casa.

Essa foi a última vez que vi Edward. Sua presença espectral desapareceu do meu táxi e fiquei apenas com a lembrança daquelas noites frias de inverno. Continuei dirigindo pela cidade, um observador silencioso da vida e suas inúmeras histórias.

De vez em quando, eu passava pela velha casa vitoriana. A cada vez, eu podia ver Mary pela janela, uma figura silenciosa vivendo no mundo das memórias. E em meu coração, eu agradeceria a Edward por um lembrete - um lembrete de que, às vezes, nós, motoristas de táxi, somos mais do que apenas uma carona para casa. Somos os guardiões das histórias, vivas e além, condutos para quem busca um caminho de volta, mesmo que por um momento fugaz.

Somos os acompanhantes dos passageiros que estão e dos que não estão.

Ela está sempre lá para mim, eu gostaria que ela não estivesse

Como um homem de quase vinte anos, passei por muito estresse e chateação em minha vida, como a maioria de nós. Tendo sustentado minha esposa e sua família durante um longo período de doença e perda do lado da família e tendo um trabalho estressante trabalhando na área da saúde, nunca tive tempo para cuidar de mim. Com o passar dos anos, isso piorou e minha depressão e estresse aumentaram, mas eu nunca os deixaria saber como me sentia, pois eles já tinham o suficiente para lidar sem se preocupar comigo.

Uma noite, dei uma volta para clarear a cabeça, estava dirigindo sozinho e acabei de passar por uma ponte a cerca de dez minutos de minha casa. Eu vi uma mulher parada na pista oposta da estrada à minha frente, e ela se foi em um piscar de olhos que pareceu uma vida inteira. Ela tinha cerca de um metro e oitenta, o cabelo na altura dos ombros, mas espetado com um branco brilhante nas raízes levando a um lindo laranja outonal nas pontas. Ela tinha uma pele mortalmente pálida e olhos que pareciam doloridos de tanto chorar, e tudo o que ela usava era um longo vestido de verão sem mangas, branco e sujo, que se arrastava no chão. Ela estava olhando diretamente para mim, conectando meu olhar com o dela. Parei para me recompor, verifiquei o espelho retrovisor e vi apenas a estrada vazia atrás de mim. Senti uma sensação horrível de medo na boca do estômago, esperando que esta fosse a única vez que isso aconteceria, eu estava errado.

Três meses se passaram sem nenhum outro avistamento dela, mas eu tinha a sensação de que alguém me observava quando eu estava sozinho, na época eu atribuí isso à minha saúde mental precária. No entanto, uma noite, quando eu estava passando da cozinha para o quarto ao lado, ela apareceu novamente, a um metro de distância de mim em minha própria casa. Assim como antes, houve contato visual incapacitante, mas desta vez eu congelei no lugar, parecia uma eternidade olhando um para o outro, mas como a primeira vez que a vi, ela se foi em um flash sem um único ruído de qualquer um de nós. Foi tão intenso que me senti totalmente esgotado e desabei no chão, acordando com minha esposa tentando me acordar.

Nunca contei nada disso à minha esposa porque não queria preocupá-la ou que ela pensasse que estou desmoronando, mas parecia a coisa mais real que me acontecia em anos. A sensação de medo e pavor que tive com essas experiências foi avassaladora e passei muitas noites sem dormir pensando naquela mulher. Como ela estava pálida, a dor de seus olhos e aquele cabelo, o brilho do branco e a intensidade do laranja. Já se passaram alguns anos e desde então me separei de minha esposa e agora moro sozinho, mas às vezes sinto que não estou sozinho. Achei desafiador viver sozinho e foi um período estressante com meu sofrimento mental e não pensei na mulher com o cabelo desgrenhado por algum tempo.

Tudo mudou ontem à noite, acordei no meio da noite, o que é típico para mim, mas quando acordei meus olhos estavam arregalados e eu estava paralisada de puro medo. Eu estava de lado, de frente para a parede, e não só podia ouvir respirações rasas, como podia senti-las na minha nuca, tão frias que picavam minha pele. Comecei a tremer por saber que era ela, depois desses anos eu sabia que era ela. Meu corpo ficou tenso a ponto de doer, fechei os olhos ao senti-la cada vez mais perto, sua mão fria começou a correr suavemente sobre minhas costelas e eu podia sentir seus cabelos largos fazendo cócegas na minha nuca. Neste ponto, eu gritei e sacudi todo o meu corpo. Foi então que acordei todo suado, girei na cama, estava sozinho, e minha respiração se acalmou, era um pesadelo. Mas, ao olhar em volta, encontrei cerca de uma dúzia de cabelos brancos selvagens com pontas laranja no travesseiro ao meu lado e uma marca de onde alguém estava deitado.

Eu nunca estarei sozinho.

A Sombra no Reflexo

Minha vida deu uma guinada sinistra no dia em que me mudei para meu novo apartamento. Era um prédio antigo com uma história rica, e minha empolgação logo se transformou em desconforto quando estranhas ocorrências começaram a acontecer.

Uma noite, enquanto me preparava para dormir, vi algo peculiar no espelho do banheiro. Uma figura sombria estava logo atrás de mim, obscurecida pelo vapor do meu chuveiro. Eu me virei, com o coração batendo forte, apenas para encontrar uma sala vazia. Ignorando isso como um efeito da luz, forcei-me a dormir, esperando que a sensação de mal-estar desaparecesse com o sol da manhã.

Mas as sombras não desapareceram. Em vez disso, eles ficaram mais fortes a cada noite que passava. Eu via movimentos fugazes em minha visão periférica, sombras se movendo nos cantos da sala quando não havia nada para projetá-las. Atribuí isso ao estresse ou à falta de sono, recusando-me a admitir a verdade que corroía minha sanidade.

Numa noite particularmente sem dormir, decidi enfrentar a escuridão. Armado com uma lanterna, vasculhei cada centímetro do meu apartamento, procurando por qualquer explicação lógica. Mas quanto mais fundo eu mergulhava, mais perturbador ficava. Marcas estranhas adornavam as paredes, símbolos que não consegui decifrar, e um cheiro acre pairava no ar.

Lutando contra o pânico, forcei-me a voltar ao banheiro, onde tudo começou. O espelho pairava sobre a pia como uma testemunha silenciosa dos bizarros acontecimentos. Olhei para o meu reflexo, e foi quando eu vi - um sorriso sinistro se formando no rosto do meu reflexo, completamente oposto à minha própria expressão apavorada.

Meu coração disparou quando tropecei para trás, mas meu reflexo permaneceu, seu sorriso malévolo crescendo. O medo me consumiu e tentei me virar, mas meu corpo parecia congelado no lugar. O espelho parecia pulsar com energia escura, sua superfície tornando-se um vazio escuro que ameaçava me engolir inteiro.

Em uma tentativa desesperada de me libertar de suas garras, fechei os olhos e me concentrei em minha respiração. Lentamente, o aperto afrouxou e me vi de pé na frente do espelho mais uma vez. Mas desta vez, meu reflexo era diferente - seus olhos eram poços ocos de escuridão, desprovidos de qualquer vida ou luz.

Aterrorizado e trêmulo, estendi a mão para tocar a superfície do espelho, e meu reflexo voltou, seus dedos frios e fantasmagóricos estendendo-se através do vidro. Afastei-me instintivamente, mas a conexão já havia sido feita.

A partir desse momento, a barreira entre nossos mundos começou a se confundir. Cada vez que passava por uma superfície reflexiva, via vislumbres daquele reflexo malévolo à espreita nas sombras. Começou a imitar meus movimentos, zombando de mim em um tormento silencioso. O sono tornou-se uma memória distante enquanto eu era assombrado pela busca implacável da entidade negra presa dentro do espelho.

Em uma tentativa desesperada de escapar do horror que engolfou minha vida, procurei a ajuda de especialistas paranormais. Eles me avisaram que os espelhos eram portais para espíritos malévolos e, uma vez estabelecida a conexão, quebrá-la era quase impossível. Mas eles elaboraram um plano para prender a entidade de volta no espelho, selando-a com encantamentos poderosos.

A noite do ritual foi repleta de tensão, mas conseguimos realizar os intrincados passos, canalizando a energia necessária para aprisionar o reflexo malévolo mais uma vez. Enquanto os encantamentos ecoavam pela sala, o espelho tremia e o sorriso malévolo desaparecia no esquecimento.

Mas as cicatrizes dessa experiência assombrosa permanecem. Não consigo mais me olhar no espelho sem temer o que espreita do outro lado. E eu sei, no fundo, que a escuridão ainda está lá fora, esperando, esperando por outra oportunidade de se libertar. As sombras podem ter recuado, mas nunca desaparecem de verdade. E agora, vivo em constante terror do dia em que eles voltarão para me reclamar mais uma vez.

Algo nas profundezas

Sou fã de Zelda desde a década de 2000. Quando eu era jovem, meu pai me comprou The Wind Waker e, desde então, eu joguei todos os jogos que eu podia fazer.

Conheço cada truque, cada ovo de Páscoa, e cada falha. Claro, eu também sabia das histórias. A Fonte Unicórnio, Mundo Espacial de 2000, Ben.

Estes governaram minha infância com um aperto de ferro.

Quando o sopro do Selvagem saiu, fiquei chocado ao ver a franquia seguir por este caminho. Parecia óbvio para a série ir por aqui, mas ainda assim foi um choque. Como todos os outros, eu elogiei este jogo para o reino.

Assim, como todos, quando soube de uma sequência, eu estava muito feliz. Seria a primeira história de sequência de um jogo de Zelda desde a Vidro Fantasma, quem não seria?

Então, eu esperei. E esperou. Quando o relógio mexeu, eu cresci. Quando a data de lançamento foi revelada, eu estava na faculdade. Meu amor por Video Games ainda queimou mas foi mais fraco do que quando o jogo foi anunciado pela primeira vez.

Desapontador liberar e falta de jogos divertidos abasteceram esta curva, mas o golpe que fez pensar menos dos jogos foi o preço. Enquanto cresci, minha consciência do dinheiro também. Principalmente não era infinito.

Quando o jogo foi lançado, eu não pre-ordem. Por que eu iria atrás do desastre de um jogo de pokemon há quase meio ano?

Mas, depois de pensar nisso, decidi recarregar meu quarto por dinheiro e pegar uma cópia do Gamestop.

Tive que carregar meu interruptor antes de tocar, mas logo comecei meu retorno a Hyrule.

Foi uma época divertida nas primeiras horas. Explorando as ilhas do céu, derrotando Colgera e salvando o Rito. Era tudo padrão Zelda. Isso foi, até que decidi ir para as profundezas.

Foi para o Robbie Quest, o da câmera. Eu caí no buraco, cansado do brejo, e entrei no que me atormentaria nos meus sonhos.

Começou como outras versões das profundezas, um buzina buzina antes de dizer onde eu estava.

Foi o mais normal que pude. Tenho a câmera, raízes leves, coletei poes. Mas o que me deixou nervoso foi o sentimento de vazio. Mesmo acima do chão, havia alguma vida. Tudo aqui parecia morto. Mas, eu me senti observado.

Não como alguém me observando fora do jogo, como o sentimento de que há um monstro na escuridão. Algo não natural.

Então, eu vi. Enquanto escalava uma colina para um posto Yiga, eu vi o que parecia um monge. Principalmente uma figura marrom rezando para nada.

Eu queria ignorar e continuar, mas algo sobre isso me puxou.

Então, eu pulei e flutuei até ele. Quando cheguei perto, o Monge se mexeu mais fundo na escuridão. Ele ficava encarando Link como fez.

Decidi demitir uma semente de Brightbloom em sua direção geral e, assim que iluminou, desapareceu.

Eu desembarquei e olhei ao redor e ele tinha sumido. Nem um traço da coisa. Voltei para minha missão e continuei jogando.

Desde então, eu vi isso no canto da minha tela toda vez que vou para as profundezas.

Mesmo quando fui para o Exército de Ganondorf, ele ainda apareceu. Logo me seguiu em todo lugar do jogo. Do templo para a cidade, eu vi nas sombras. Rezando. No entanto, parecia ser mais corajoso. Chegou mais perto. Costumava ficar longe da minha vista, mas agora está se aproximando.

É o ponto que, durante a noite, chegou perto o suficiente para eu dar uma olhada melhor. Principalmente, vi que era o rosto. Foi uma bagunça pixelada, mesmo para o interruptor. Parecia uma rabisca com pontos vermelhos para olhos. Era poliéia baixa e mal tinha animação, apenas um movimento de respiração estranha.

Uma semana depois disso, o jogo atualizou. Não o vi desde então. Pelo menos, no jogo.

Nos meus sonhos, eu vejo no canto. Parecia o mesmo, como se fosse arrancado do jogo e na minha mente. Falhas e tudo. Não sei se é meu cérebro me fodendo ou vive na minha mente, mas me assusta.

Quero que acabe.

Hoje, fui comprar um hambúrguer e vi na floresta. Ainda nas sombras e ainda observando.