A Bolsa de Pele

Eu nunca deveria ter comprado. Aquela bolsa – sua textura, seu calor – algo parecia tão errado desde o momento em que a toquei, mas fiquei hipnotizado demais por sua beleza estranha. Encontrei-o numa antiga loja de antiguidades, escondido atrás de prateleiras empoeiradas. O lojista mal olhou para mim quando eu o peguei, murmurando algo sobre como ele estava ali há anos, intocado.

Eu deveria ter deixado lá, na escuridão onde pertencia.

Mas não o fiz. E agora estou pagando o preço.

Tudo começou pequeno. Pequenas coisas. No começo, pensei que estava imaginando. Você sabe, aqueles sentimentos pequenos e assustadores que você tem quando está sozinho? Como as mudanças de ar ou as sombras se curvando de maneira um pouco diferente? Sim, assim. Mas não permaneceu pequeno por muito tempo.

Depois da primeira noite, comecei a ouvir sussurros fracos. Eles eram suaves, quase imperceptíveis, como se alguém chamasse meu nome de outra sala. Eu revistava a casa, mas estava sempre vazia. A sacola estava sempre onde eu a havia deixado, parada em silêncio no canto, como um predador paciente.

Na terceira noite, tive meu primeiro pesadelo. Sonhei com uma menina, com a pele arrancada, o rosto contorcido de dor e raiva. Ela ficou ao pé da minha cama, os olhos vazios, os lábios sussurrando coisas que eu não conseguia entender. Acordei suando frio e lá, sentado ao meu lado na cama, estava a bolsa. Eu não tinha colocado isso lá. Ele havia se movido. Por conta própria.

Eu estava com muito medo de tocá-lo. Com muito medo de jogá-lo fora.

Eu não consegui dormir. Os sussurros ficavam mais altos a cada noite, invadindo meus pensamentos, transformando cada canto escuro da minha mente em um pesadelo. Minha casa... mudou também. As janelas embaciavam sem motivo, os espelhos rachavam quando eu não estava olhando, e toda vez que eu olhava meu reflexo, juro que a vi – a garota dos meus sonhos. Aisha, mais tarde descobri que o nome dela era. O nome veio até mim num sussurro, como se o vento o falasse.

Eu não aguentava mais. Eu precisava de respostas. Eu precisava de ajuda.

O desespero me levou a uma xamã – uma velha que morava na periferia da cidade. Eu não acreditava nessas coisas antes, mas não podia negar o que estava acontecendo. Algo não natural se agarrou a mim e aquela bolsa estava no centro de tudo.

No momento em que a xamã colocou os olhos na bolsa, seu rosto se contorceu de horror. Suas mãos tremiam quando ela estendeu a mão para tocá-lo, recuando no último segundo.

“Você não tem ideia do que trouxe para sua casa”, ela sussurrou, com a voz fina de medo.

Tentei explicar tudo: os sussurros, os sonhos, a mala da mudança. Mas ela me parou, balançando a cabeça.

“Esta bolsa... não é apenas amaldiçoada. É mau. Foi feito da pele de uma garota chamada Aisha, morta por sua melhor amiga por ciúme. A amiga – Samantha – acreditava que poderia roubar a beleza de Aisha usando sua pele, mas o ato distorceu sua alma. O que ela não percebeu é que o espírito de Aisha estava ligado a ele, e sua vingança consome qualquer um que o possua.”

Minha garganta ficou seca. Senti o sangue sumir do meu rosto. "Vingança?" Eu gaguejei.

A xamã assentiu, com os olhos arregalados e cheios de um terror que eu nunca tinha visto antes. “Toda a família de Samantha foi massacrada. Está amaldiçoado, alimentando-se da vida de seus donos. A raiva de Aisha não vai parar até que ela recupere o que foi roubado.”

Tentei respirar, mas o ar parecia espesso, pesado. “O que eu faço? Você não pode me ajudar?

O rosto da velha escureceu. “Não há como desfazer o que foi feito. Você deve destruí-lo.

"Como?"

Ela balançou a cabeça, já parecendo derrotada. “Você não pode. As pessoas tentaram. Fogo, água, até mesmo enterrá-los profundamente na terra – eles sempre voltam. A única coisa que você pode fazer é correr o mais longe que puder. Mas mesmo assim, não tenho certeza se você conseguirá ultrapassá-la.

Saí de casa dela em pânico, segurando a bolsa nas mãos, sem saber o que fazer. As ruas pareciam mais escuras enquanto eu caminhava, cada sombra parecia se estender em minha direção. Eu podia sentir – Aisha estava perto. Ela estava observando.

Naquela noite, tentei deixar a sacola do lado de fora, pensando que talvez pudesse abandoná-la. Mas no momento em que voltei para casa, ele estava lá, no meio da sala. Esperando. Os sussurros estavam mais altos do que nunca, agora chamando meu nome repetidamente.

Eu não sei o que fazer. Cada vez que fecho os olhos, vejo ela, Aisha, seu corpo sem pele, seus olhos vazios cheios de ódio. A bolsa parece se aproximar sozinha, avançando lentamente em minha direção, sempre um pouco mais perto quando não estou olhando.

Posso senti-lo apertando minha mente, como um laço do qual não consigo escapar. O xamã estava certo – não há como escapar disso. A bolsa vai me levar, assim como levou Samantha e todos os outros.

Só espero que alguém leia isso antes que seja tarde demais.

Se você encontrar uma bolsa de couro velha em uma loja esquecida, por mais bonita que pareça, não toque nela. Não compre. Não leve para casa.

Ele vai encontrar você.

E quando isso acontecer, não haverá como escapar da sua maldição.

O Cruzeiro

“Pare de brincar com meu cabelo”, repreendi meu irmão mais novo, Mark, enquanto ele balançava o corpo para frente e para trás em extremo tédio, encontrando a vítima perfeita para manter as mãos ocupadas. Eu estava concentrado na minha pulseira iridescente que comprei em uma das lojas, tentando afrouxar o nó que estava cortando minha circulação. Estávamos esperando para embarcar em um cruzeiro de uma semana que serpentearia pelos fiordes noruegueses, uma pausa em nossas tranquilas férias suburbanas habituais. Essa viagem foi diferente, uma forma de comemorar o que meus pais chamavam de “segunda vida”, agora que Mark estava prestes a começar a faculdade e eu estava na metade do meu doutorado. Mark não queria vir, mas a promessa de paisagens deslumbrantes repletas de picos nevados vistos do conforto de uma cabana aquecida e, o mais importante, sem a necessidade de levantar um dedo – significou que nossos pais acabaram vencendo.

Olhando para a multidão, desde recém-casados até recém-formados em seus anos sabáticos, éramos realmente a imagem da família nuclear americana. Uma névoa espessa se instalava quando finalmente entramos no navio, onde um fotógrafo nos conduziu diante de um cenário azul estéril. Passei meus braços em volta dos meus pais radiantes, enquanto meu irmão estava ligeiramente de lado, exibindo seu sorriso idiota. Ainda olhando para a câmera, inclinei-me e provoquei: “acha que vai enfrentar a piscina?”

O rosto de Mark ficou amargo quando o flash disparou. Ele não sabia nadar. Ou melhor, ele não faria isso, depois de um estranho acidente quando tinha sete anos. Ninguém viu isso acontecer. Estávamos na praia e ele voltou da água com cortes em toda a metade inferior do corpo. Anos de terapia e a magia lenta mas segura do tempo reprimiram a aquafobia, mas ele nunca mais entrou na água. Acho que meus pais estavam esperando quando ele estivesse pronto para contar o que aconteceu, mas vendo sua melhora nas sessões, nunca mais o pressionaram e ninguém mais falou sobre isso. O navio tinha duas enormes piscinas externas aquecidas, mas com o frio cortante e o sol se pondo por volta das 15h, eu duvidava que alguém as usasse. Eu não sabia na época, mas aqueles conveses ficariam desolados, quase congelados, ao anoitecer. 

A viagem foi tão serena quanto o anúncio do cruzeiro dizia ser, com algumas caminhadas e passeios pela cidade aqui e ali, mas a maior parte do nosso tempo foi gasto a bordo deleitando-se com as festividades e o banquete interminável. Aprendemos sobre higiene com outra família a bordo, e a tripulação certamente se apoiou nisso, oferecendo chocolate quente ou gløgg em cada esquina. Ainda assim, quando o sol descia no horizonte, algo mudava e todos se amontoavam lá dentro quase instintivamente. A escuridão engoliu o ambiente e apenas o suave bater da água podia ser ouvido.

Certa tarde, depois de um cochilo, acordei em uma cabana escura, sem nenhum sinal de Mark. Olhando para o meu telefone, vi uma mensagem: “Ouvi alguém dizer que poderíamos ver a aurora boreal esta noite, subi para verificar”. Fui até o banheiro para me refrescar e me juntar a ele. Não muito tempo depois, ouvi a porta abrir e fechar. "Marca?" Eu gritei. Nenhuma resposta. Saí do banheiro, meu rosto caindo quando o vi. Ele ficou paralisado, com as costas apoiadas na porta, o corpo rígido.

“O que aconteceu-“, comecei, mas ele levou as mãos ao rosto e percebi que estava soluçando. Preocupado, peguei o telefone para ligar para nossos pais, mas ele ergueu os olhos e disse “Não faça isso”.

“Diga-me o que está acontecendo.”

“Eu não sei,” sua voz quase inaudível. “Subi ao convés depois de mandar uma mensagem para você. Havia algumas pessoas esperando para ver as luzes, mas estava muito nublado. Então esperamos. Depois esfriou e as pessoas começaram a sair. Eu estava prestes a sair também, mas então ouvi uma música.”

Isso não era incomum, muitas vezes havia bandas tocando no navio à noite.

“Pensei em passar um tempo, mas enquanto caminhava pelo convés, a música nunca ficava mais alta do que um hino fraco. Foi quando percebi que o som não vinha do navio.”

Meu estômago caiu. Havíamos deixado a cidade mais próxima horas atrás e os navios mais próximos eram meras luzes ao longe.

“Olhei para a água”, continuou ele, “No início não consegui ver nada, mas depois algo se moveu. Havia algo... flutuando logo abaixo da superfície.”

“Continue,” eu pressionei, a sala de repente ficando mais fria.

“Eu não sabia o que estava olhando, mas então vi. Havia duas pupilas negras olhando diretamente para mim. E então ele sorriu e pude ver as fileiras de dentes afiados. E começou a zumbir. Ele gemeu. “Ele voltou para mim.”

Congelei, minha mente correndo atrás de respostas, mas era tarde demais e não havia para onde ir. Prometi a ele que resolveríamos isso amanhã. Ele não disse nada, apenas subiu na cama, sentou-se e olhou para o armário.

A certa altura adormeci, até que o telefone tocou. A cama de Mark estava vazia e havia um bilhete na mesa de cabeceira. Antes que eu pudesse ler, a voz da minha mãe estalou no receptor. “Você viu Mark? Alguém acabou de relatar que viu alguém saltar do navio.

Olhei para a nota. “Fui dar um mergulho rápido.” E então vi o rastro inconfundível de água saindo da porta do armário.

O melhor café

Fui a uma cafeteria local em uma cidade que estava visitando em viagem de negócios. O barista estava ouvindo uma música folk que eu nunca tinha ouvido antes. Ela tinha cabelo preto e óculos. Ela parecia bastante tímida. Eu poderia dizer pela forma como ela olhou para mim, ela me achava um cara bonito.

Claro que sou, sou um ex-jogador de futebol americano universitário e um empresário bastante bem-sucedido. Eu estava bem vestido e me portava bem. Fui até ela e olhei o cardápio. 

“Vou te dizer uma coisa, querido. Que tal você me surpreender. Faça algo que você acha que eu gostaria. 

Ela olhou para o quadro-negro por um minuto. "Hmmm. Eu posso fazer isso. Qual tamanho você gostaria?

"Grande."

“Entendi, ok, $ 6,50.” Malditos sejam os preços do café. Ela virou a tela assim que lhe entreguei meu cartão para escolher uma gorjeta. Malditos sejam esses também. Cliquei no botão 20%. 

“Já está chegando. Vou trazer para você. 

Fui até uma mesa e peguei meu laptop. Achei que poderia trabalhar um pouco, já que tinha algum tempo livre. Olhei em volta e percebi que era o único cliente. 

"Olha Você aqui." Ela serviu um café quente em uma caneca branca na minha frente. A cor era marrom Carmel e tinha um cheiro extremamente doce. 

Eu estava lendo um relatório e levei-o aos lábios. Não pude acreditar, deve ter sido a melhor xícara de café da minha vida. Desceu pelo meu corpo com tanto calor e me fez sentir como se mel quente estivesse correndo pelo meu corpo. Comecei a beber tão rapidamente quanto um homem sedento beberia água. 

Olhei para a barista e ela me deu um sorriso tímido. Ela falou comigo, mas seus lábios não se moviam. É como se meu cérebro estivesse registrando o que ela estava dizendo. Nossa, ela era linda. Ela devia ser a mulher mais linda que já vi.

“Eu preciso que você cuide do meu ex-namorado e da namorada dele. Ela já foi minha amiga. Ela olhou para uma faca no balcão à sua frente. 

Eu não poderia fazer isso. Não tenho como. Eu senti meu corpo se movendo. Eu não tinha controle sobre minhas pernas. Fui até ela e peguei a faca. Tentei me conter, mas não consegui. 

Ela olhou para mim e seus olhos eram totalmente pretos. Fiquei apavorado, mas ainda mais por ainda achar que ela era linda e adorável. Seus lábios ainda não se moveram. 

“Cuide deles.” Eu a observei jogar uma pequena garrafa de avião na lata de lixo atrás dela enquanto ela mantinha contato visual comigo. 

Ela olhou para baixo e de volta para mim, “não se preocupe com essa poção. Já está em vigor.” 

Comecei a sair da loja e entrei no carro. Ela nunca me deu o endereço, mas eu sabia para onde ir. Meu corpo simplesmente sabia quais direções seguir. 

Continuei tentando dizer ao meu corpo para parar, mas não tinha controle. Abri um belo complexo de apartamentos e me vi andando até o quarto 170.

Bati na porta e um homem magro e de barba desgrenhada abriu a porta. Ele olhou para mim. “O que você quer?” 

Foi tudo o que ele disse antes de eu enfiar a faca em seu estômago. Ele olhou para mim com medo e eu falei com ele.

“Você sempre disse que me amaria até morrer.” Eu puxei a faca. Ele se virou para correr, mas eu o agarrei e o acertei nas costas algumas vezes. Ele caiu no chão e tentou rastejar. Eu chutei a cabeça dele. 

Ouvi um grito ao ver sua nova namorada horrorizada. Ela tinha uma toalha enrolada em volta dela. Ela caiu quando eu a agarrei pelo braço e enfiei a faca em seu peito.

Falei novamente. “Como você pôde me trair? Você era meu melhor amigo! Ela caiu.

Virei-me para o cara e gritei. “Você me deu seu coração e eu estou pegando o que é meu.” 

Eu o abri e arranquei seu coração. Saí de casa e joguei-o no estacionamento. 

Uma mulher que passava me viu coberta de sangue e gritou. Ela correu e pegou o telefone. 

O barista passou e pegou o coração. Ela olhou para mim. Sua boca nunca abriu uma vez.

“Obrigado pela ajuda. Talvez eu vá buscar você um dia. Ela foi embora. 

Olhei para minhas mãos e gritei. O horror do que eu tinha feito tomou conta e comecei a vomitar. 

Posso ouvir as sirenes da polícia agora. Tenha cuidado ao pedir café.

Os videogames estão arruinando meu relacionamento

Começamos a namorar há mais de um ano e ambos temos vinte e poucos anos. Nossa geração é conhecida por ter dependência de tecnologia, mas a do meu namorado está ficando ridícula e estou perdendo o juízo.

Eu sabia quando começamos a namorar que ele tocava muito, mas ele me prometeu que eu seria prioridade. Ele era o namorado mais zeloso, gentil e atencioso até o mês passado, quando foi lançado um novo jogo que deixou todos os seus amigos obcecados.

Claro, a maioria deles é solteira e mora sozinha, então podem brincar doze horas por dia.

No início, Angel jogava apenas algumas horas por vez, mas mesmo assim ficava grudado na tela. Nada de comer e nenhuma palavra do que eu disse foi registrada por ele. Antes ele sempre brincava com os meninos, conversando e gritando, mas ficava calado.

Depois de algumas semanas, ele começou a jogar desde que chegava em casa até ir para a cama. Ele mal comia - pelo menos fazia isso enquanto brincava, mas dificilmente tocava em qualquer coisa que eu levasse para ele. Apenas curvado sobre o teclado, as mãos movendo-se mecanicamente sobre ele. Eu não conseguia entender como ele estava se divertindo daquele jeito, mas de vez em quando eu conseguia ouvi-lo rir do outro cômodo, então devia ser de alguma forma.

Ontem à noite, chegou ao auge. Eu estava atrás dele, praticamente chorando por alguma atenção, e vi algo na tela que era... estranho.

Seu reflexo foi o que notei primeiro. Não havia expressão em seu rosto, olhos completamente vazios e bochechas pálidas. Ele já foi o homem mais lindo que eu já vi, mas agora? Eu mal consegui reconhecê-lo. Não havia luz em seus olhos.

Então a tela piscou - o que era um jogo normal de tiro em primeira pessoa distorcido e não era um personagem na tela. Era ele - meu namorado lindo e perfeito, gritando. Pude ver sangue em sua camisa e, por um segundo, pensei que ele estava olhando para mim. Implorando-me com os olhos. Eu pude distinguir vagamente um som distorcido vindo do fone de ouvido na cabeça de Angel.

Angel sorriu e a tela voltou ao normal. Apenas um jogo de tiro estúpido. Fui para a cama com pressa, pelo canto do olho pude ver Angel se virando em minha direção. Eu não queria falar com ele, pela primeira vez.

Isso ficou preso na minha cabeça, a tal ponto que sonhei com o jogo ontem à noite, e não consigo afastar a sensação de que Angel não está mais naquela sala. Como um jogo poderia ser tão detalhado? 

Esta manhã, no espelho do banheiro, pensei por um momento ter visto Angel atrás de mim. Ele não foi para a cama ontem à noite e me virei para cumprimentá-lo, mas não havia nada. 

Eu até ouvi meu nome vindo de sua sala de jogos, mas não tive coragem de ligar de volta. Foi errado - ele nunca me chamou e sua voz era estranha. Distorcido, até. Não consigo entrar no quarto depois da noite passada.

Vou comprar um computador hoje. Não sei o que é, mas tenho a sensação de que o que quer que esteja na minha casa não é meu namorado. 

Acho que tenho que salvá-lo.