Acordei no Inferno

Acordei um dia e me vi no inferno. Na vida, eu fui um fraudador, um assassino e um covarde, e enquanto queimava no lago de fogo, entendi exatamente por que estava ali. Queimei em angústia por dez mil anos, até ser pego por uma correnteza acidental. Como um pedaço de papel sobre chamas dançantes, meu corpo subiu em espiral pela fumaça ondulante. Encontrei-me caminhando sobre púmice pontiagudo que dilacerava meus pés, mas considerando tudo, fiquei feliz com a mudança de ritmo. 

Afastei-me do brilho alaranjado que indicava o lago e adentrei mais profundamente no inferno. Eventualmente, até os gritos distantes se dissiparam, e o único som restante naquele abismo era o meu próprio vômito, asfixia e respiração áspera.

No inferno, qualquer alívio da dor é ilusório. Deus, em sua infinita sabedoria, entende que a punição é mais potente quando combinada com a vã esperança de alívio e a falsa promessa de salvação. Enquanto cambaleava pela névoa, chorando de alívio, falhei em compreender que, no inferno, a verdadeira punição está sempre à frente e nunca atrás.

Enquanto caminhava, comecei a esquecer. Primeiro, esqueci meu nome. Depois, esqueci onde estava. Uma confusão pesada se instalou sobre mim, e comecei a alucinar, uma alucinação agitada e febril que se tornava mais complexa e detalhada com o tempo. Sonhei em ser um aglomerado de células, dividindo-se feliz em um abismo quente. Sonhei com filamentos moleculares conectando tecidos e com uma pele perfeita e imaculada se espalhando sobre a carne e os ossos. Sonhei que nasci. Sonhei que tinha cinco anos, escrevendo um nome imaculado com giz de cera em folhas de papel. Sonhei com o abraço de minha própria mãe. Sonhei em ser amado e poder amar (uma experiência que sempre me escapou na realidade). Sonhei em empinar pipas, andar de bicicleta com amigos. Sonhei em crescer, ir para a escola e casar com meu amor de infância. Sonhei em ter filhos. Sonhei em fazer parte de uma família feliz. Sonhei que era um homem bom, que sabia o que era certo e se esforçava para seguir as leis de Deus e respeitar meus semelhantes.

Claro que o sonho tinha falhas. O inferno nunca pode permitir um sonho perfeito. Embora eu estivesse feliz, as pessoas que povoavam meu mundo não estavam. A maioria delas era infeliz. A maioria delas vivia pela infelicidade umas das outras, perecendo miseravelmente por doenças, fome e guerra. No meu sonho, eu não era culpado - eu era impotente para evitar o sofrimento delas. Eu era uma "pessoa comum", não responsável pelo estado do mundo. Sonhei que vivia em um país rico. Guerra, doença e fome estavam longe e aconteciam com pessoas que pareciam suficientemente diferentes de mim. Por ser bom, meu coração doía quando eu era lembrado dessas massas miseráveis nos jornais ou na televisão.

Conforme o maravilhoso sonho avançava, ele adquiria qualidades estranhas. O mundo começou a se inclinar para uma série de catástrofes globais - uma pandemia global, conflitos internacionais. Nem mesmo minha sociedade rica e segura me tornava totalmente imune a essas convulsões. 

A guerra parecia estar no horizonte. Eu ficava desconfortável com minha vida monótona. Minha esposa me incomodava e meus filhos eram mimados. Um estranho desconforto se instalou em minha mente. "Como um Deus bom poderia criar um mundo assim?" eu me perguntava. "Por que algo perfeito produziria qualquer imperfeição?" Decidi viajar e obter verdadeira sabedoria espiritual e usá-la para ajudar aqueles que precisavam.

"É como disse o filósofo", eu disse. "Uma vida feliz em um mundo de sofrimento é como um mendigo que sonha por uma noite que é um rei." Minha esposa ficou chocada e ameaçou me divorciar, o que partiu meu coração. Mesmo amando-a muito, eu não suportava viver na ignorância. Recebi vacinas contra sarampo, ebola, tuberculose e cólera e peguei o próximo avião para a Índia.

Após percorrer muitos continentes, viajando de ônibus e riquixá por selvas e territórios lotados, estava desesperado. Conheci muitos gurus e, invariavelmente, os achei gordurosos e desagradáveis, manipuladores e maliciosos, vivendo das doações de seus seguidores pobres e desesperados. Onde uma pessoa era reputada como genuinamente santa, descobri que haviam sido mortas por oponentes políticos, envenenadas por gurus espirituais ou simplesmente sucumbido à doença e à pobreza de sua região natal. Após dois anos, estava pronto para desistir e voltar para minha vida mundana, mas comparativamente rica. Talvez até mesmo ver minha ex-esposa e filhos novamente.

Para comemorar meu último dia de viagens, fui a um bar e fiquei bêbado. Alguns estranhos no bar notaram meu relógio caro e me observaram discretamente. Mais tarde naquela noite, o riquixá que chamei não me levou de volta ao meu hotel. Em vez disso, me levou para a selva, onde o grupo de estranhos esperava com facões. A visão do aço brilhante me fez ficar sóbrio, e mesmo implorando e suplicando, eles não ouviram minhas súplicas. Cortaram meu braço com o relógio caro e arrancaram meu dinheiro dos bolsos. Ficaram em círculo ao meu redor, rindo e dividindo o dinheiro enquanto eu me contorcia de dor.

"O que fiz para merecer isso?" gritei para qualquer Deus que pudesse ouvir. "Eu sempre fui um homem bom? Não era perfeito, mas nunca machuquei ninguém. Fui gentil."

Nisso, um dos meus torturadores deu um passo à frente. "Mas, meu caro amigo, você não nos reconhece?" disse o estranho, jogando uma breve mensagem na lama. Eu o encarei, uma terrível consciência me atingindo. A lama já não era mais lama. A névoa da selva era uma densa fumaça negra que ocultava seus rostos.

Peguei a carta e li, e dizia assim: "Acordei um dia e me vi no inferno. Na vida, fui um fraudador, um assassino e um covarde, e enquanto queimava no lago de fogo, entendi exatamente por que estava ali..."

E agora, tendo esquecido até mesmo isso e chegando ao fim da mensagem, finalmente entendi. Uma vez condenado, a eternidade de tormento não se estende apenas após a morte, mas também antes dela. Afinal, não estavam os fatos claros o tempo todo bem diante de mim? Nenhuma força benevolente estava me esperando atrás daquele mundo de nações e bandeiras, holocaustos, pragas e crianças famintas.

Acordar no inferno é perceber que, desde o início, você já estava lá.

Fui enviada um vídeo de algo que pensei ter sonhado quando era criança

Esta é uma história que nunca compartilhei com ninguém, e, para ser honesta, estou com medo pra caramba de contá-la. Tudo o que peço é que você por favor compreenda. Eu sei que o que fiz foi estúpido e perigoso, e poderia ter me colocado em perigo. Eu entendo. Eu não morri, mas acho que algo ainda pior pode ter acontecido.

Tenho certeza de que não preciso dizer que a internet pode ser um lugar profundamente assustador e perturbador, mas quando eu estava crescendo, ainda era uma experiência relativamente nova. Minha mãe descobriu que se me desse seu reluzente iPad, eu pararia imediatamente de tagarelar sobre qualquer drama da terceira série que estivesse acontecendo na minha cabeça e, em vez disso, ficaria silenciosa, perfeitamente entretida, por horas a fio. Eu era provavelmente uma das primeiras crianças com iPad, algo que me sinto meio nojenta olhando para trás.

Depois de alguns meses assistindo a todos os vídeos do Youtube que eu podia encontrar, decidi que ia fazer meu próprio canal na esperança de me tornar uma das proto-estrelas do Youtube que tinham acabado de começar a aparecer. 

Como você pode imaginar, meu conteúdo era péssimo. Gravei dezenas e dezenas de pequenos filmes com meus bichos de pelúcia e cavalos de plástico, inventando histórias e fazendo todas as vozes, filmando com a câmera embutida do iPad em gloriosos 720p. Pense em enredos mal compreensíveis entregues por uma garota que claramente precisava de um fonoaudiólogo.

A maioria dos meus vídeos tinha exatamente uma visualização, ou dois se eu mostrasse para minha mãe. Pensando bem, acho que ela não percebia que eu estava realmente compartilhando coisas publicamente na internet, porque ela nunca respondia com mais do que uma diversão leve.

Um dos meus brinquedos favoritos era meu Ursinho Rosa que você provavelmente viu se já assistiu aos desenhos. Toda a personalidade dela é ser alegre, então naturalmente eu a escalava como a heroína torturada que foi órfã, ou sequestrada, ou deixada para morrer, ou qualquer situação selvagemente dramática que minha mente estranha conseguisse imaginar.

Comecei a perceber que os vídeos que eu fazia com o Ursinho Rosa estavam recebendo mais visualizações do que os outros. Nada louco, mas tipo, 5 ou 6 - números enormes para mim. Eu tinha trabalhado incansavelmente produzindo essas epopeias de uma visualização durante grande parte do ano escolar, então fiquei realmente feliz ao ver que outras pessoas poderiam estar assistindo. Então, uma noite, tudo mudou. Ganhei meu primeiro inscrito.

O usuário se chamava UrsinhoRosa2007, e tinha um fofo urso rosa desenhado à mão como ícone. Ela havia gostado de muitos dos meus vídeos e até os adicionou à própria playlist "Aventuras do Ursinho Rosa", que parecia ser uma coleção de vídeos feitos por outras crianças da minha idade. Ela deixava esses comentários fofos para mim - principalmente coisas bobas, dizendo que se lembrava quando as coisas no vídeo aconteciam com ela, e como eu era boa em fazer filmes.

Pode parecer patético, mas ler todas as coisas que ela estava dizendo parecia o primeiro raio de sol que eu sentia na minha pele há meses. Quando falava com minha mãe sobre qualquer coisa que me importava, ela era gentil o suficiente, mas mesmo quando criança eu podia sentir que a atenção dela não era realmente minha. Ela ficava feliz em me colocar na frente de uma tela e viver a própria vida. Ela já havia me falado sobre a importância de aprender a ser autossuficiente, e eu supunha que isso incluía ser capaz de fazer novos amigos. Especialmente alguém que parecia tão empolgado com as coisas que me empolgavam.

Comecei a escrever para o Ursinho Rosa diariamente, trocando mensagens na seção de comentários dos meus vídeos. No início, ela sugeriu algumas ideias de novas histórias, depois perguntou sobre quais outros desenhos animados eu gostava, se eu tinha irmãos - coisas bastante normais. Em algum momento, mencionei que estava ficando frio onde eu morava, e ela queria saber onde era. Eu disse a ela o nome da cidade em que eu morava, e, veja só, ela morava perto, a menos de uma hora, na verdade. E sabendo disso, ela se perguntou, eu estaria interessada em ter meu próprio encontro privado com o verdadeiro Ursinho Rosa?

...Eu sei.

Novamente, peço a sua compreensão.

Eu estava quase com nove anos na época, e minha mãe tinha começado recentemente a me deixar fazer um teste limitado como uma "criança-chave". Eu podia ir para casa depois da escola, me deixar entrar, fazer um lanche (ela deixou bem claro que eu não podia usar facas ou ligar o forno) e me entreter até ela chegar do escritório.

Queria poder dizer que fui até minha mãe e contei sobre a nova amiga legal que tinha feito e que ela queria me visitar na vida real. Em vez disso, escrevi cuidadosamente meu endereço nos comentários do meu vídeo e acrescentei que minha mãe geralmente não chegava em casa até as cinco.

Você já percebeu que nervosismo e empolgação são meio que o mesmo sentimento? No dia em que o Ursinho Rosa deveria me visitar, mal consegui ficar parada na minha mesa na escola. Estava tão orgulhosa, como se tivesse um segredo que as outras crianças não eram dignas de saber. Mal podia esperar até o sino tocar. Corri os cinco quarteirões para casa e me deixei entrar.

Mal um minuto depois, ouvi uma batida na porta.

Quero garantir que nada explicitamente ruim aconteceu comigo naquele dia, e eu digo isso a sério, por mais bizarro que pareça. Abri a porta, e lá estava ela: Ursinho Rosa, sua forma fofa e rosa tão grande que ela teve que se virar de lado para passar pela porta. Ela trouxe duas coisas consigo: um boombox sob um braço e um urso de pelúcia marrom sob o outro. No momento em que ela entrou, eu não conseguia parar de falar, fazendo perguntas, dizendo o quão feliz eu estava em vê-la. Ela me guiou para o centro da sala, fazendo sinal para eu ficar lá. Eu a observei, meu corpo inteiro tremendo de empolgação.

Ela colocou o urso de pelúcia na prateleira à nossa frente e o estéreo no chão. Por um breve momento, ela virou as costas para mim, e vi ela tirando as luvas para poder apertar o botão de play. Lembro-me de achar estranho a quantidade de pelos que ela tinha nos braços. A música começou a tocar.

Lembro de ouvir uma criança na minha classe se gabando de como conheceu o Mickey na Disneylândia quando foi no verão passado. Foram apenas alguns momentos com ele, um aceno rápido, mas ela ficou nas alturas por semanas depois.

O que aconteceu com o Ursinho Rosa foi muito mais do que isso. O CD começou com a música tema do desenho dos Care Bears, e ela começou a dançar. Ela tinha um movimento para cada letra, girando e gesticulando com os braços. Conforme a música chegava ao fim, ela me puxou para um abraço apertado. Um segundo depois, uma nova música começou - algo mais do desenho, e ela iniciou uma nova rodada de coreografias para a próxima faixa.

Tornou-se um ciclo - uma nova música, um abraço, uma nova música, um abraço, repetindo indefinidamente. Ela se movia pela sala mais rápido, a energia por trás de seus gestos quase maníaca. Lembro-me de dançar com ela, tentando acompanhá-la, caindo sem fôlego em seus braços a cada abraço. Ela era maior do que eu, maior até mesmo que minha mãe, com pelúcia macia que cheirava a terra molhada.

Depois do que pareceu uma eternidade, as últimas notas da música se desvaneceram e a música finalmente parou. Ursinho Rosa pegou minhas duas mãos nas suas e por um momento ficamos ali, olhando nos olhos uma da outra. Embora ela não tivesse dito uma única palavra desde que chegou, eu podia ouvir os sons abafados dentro da fantasia, gemidos de esforço. Ela então me guiou para ficar de frente para o pequeno urso na prateleira, e juntas nos curvamos profundamente.

A visita havia terminado. Ela me colocou no sofá, pegou seu estéreo e urso de pelúcia, e saiu pela porta da frente, passando com apenas um pouco de dificuldade pela moldura. Assim que ela fechou a porta, corri até a janela para vê-la, mas ela já havia ido embora.

Minha mãe não acreditou em mim, e eu não a culpo. Parecia insano, mesmo escrevendo isso agora: uma versão em tamanho real do meu bicho de pelúcia favorito apareceu, dançou comigo por uma tarde e foi embora. Pelo menos tive o bom senso de não contar isso na escola. Mesmo naquela época, sabia o quão inacreditável era.

No entanto, algo naquele dia mudou algo em mim. Senti como se tivesse sido abençoada de alguma forma, escolhida para a grandeza como os personagens dos vídeos que eu fazia. Foi como se da noite para o dia eu tivesse desenvolvido uma confiança que nunca tive antes. Implorei para minha mãe me inscrever em aulas de dança, pensando que talvez eu pudesse ser ainda melhor se o Ursinho Rosa voltasse. Parei de me esconder na cabine do banheiro durante o almoço e tentei conversar com outras crianças da minha classe. Nunca fui popular, mas encontrei alguns outros estranhos na escola que estavam tão animados com as mesmas coisas que eu, e começamos a conversar sem parar no MSN Messenger depois da aula.

Aos poucos, parei de fazer vídeos no meu canal do Youtube. Pela primeira vez na minha vida, tinha amigos para passar o tempo. Não estava mais sozinha.

Quando as férias chegaram, o tempo que passei com o Ursinho Rosa parecia mais um sonho do que a realidade. Tenho certeza de que teria me convencido de que não aconteceu, se não fosse por algo que aconteceu na semana antes do Natal. Acabei de chegar em casa da escola quando vi algo brilhante e rosa na frente da porta - um presente embrulhado endereçado a mim. Abri e, para minha absoluta felicidade, encontrei um ursinho de pelúcia, exatamente igual ao que o Ursinho Rosa tinha trazido quando nos encontramos.

Até hoje, essa era o final da minha história. Este ano comecei meu primeiro ano na faculdade, e estou morando no alojamento. Esta noite estava passando um sábado sem eventos sozinha estudando para as provas finais quando um e-mail apareceu na minha caixa de entrada. Remetente desconhecido. A mensagem foi breve: Isso é você?

Devo ser tão estúpida quanto era quando era criança, porque cliquei no link. Ele me levou a um vídeo não listado no Youtube, com trinta minutos de duração. Começou com uma tela preta. Apertei o play.

A música tema dos Care Bears começou primeiro, Care Bears countdown. Quatro, três, dois, um.

Senti minha respiração prender no peito. A música terminou, e na tela vi eu mesma criança, caindo nos braços de um estranho vestido como Ursinho Rosa.

Assisti o vídeo inteiro. A qualidade era terrível, quase uma lente olho de peixe, e conforme o Ursinho Rosa começava a dançar de maneira mais errática, ela frequentemente saía do quadro. Mas eu estava lá na tela o tempo todo, parecendo desajeitada, desajeitada e tímida enquanto tentava dançar junto.

Havia coisas no vídeo que eu não me lembrava de jeito nenhum. Para começar, o pelo estava meio emaranhado e em áreas diferentes da fantasia - um grande remendo escuro embaixo dos braços e logo abaixo do pescoço, onde a cabeça se conectava. O tamanho também era alarmante. Quem quer que estivesse naquele traje deveria ter mais de seis pés de altura. A fantasia quase parecia pequena demais, e às vezes eu podia ver um intervalo de pele entre onde as luvas e as mangas se conectavam. E finalmente, no último momento em que Ursinho Rosa se curvava para pegar a câmera, juro que podia ver um brilho de olhos humanos através da malha - largos e brancos, com uma pupila pontual.

Já se passaram três horas desde que recebi esse e-mail, e honestamente não sei o que fazer. E há algo que não consigo parar de pensar.

Ursinho Rosa nunca tinha uma câmera com ela quando entrava na minha casa. Ela só tinha aquele ursinho marrom. 

O mesmo ursinho que ganhei no Natal naquele ano. 

O mesmo ursinho que guardei no meu quarto todos os dias depois. 

O mesmo ursinho que está atualmente na minha mesa de cabeceira no dormitório.

Sinceramente, não tenho certeza se devo responder a essa pessoa, ou o que acontecerá se eu o fizer. Sim, sou eu naquele vídeo. Mas quem diabos está nele comigo?

Estou começando a me arrepender de ter matado minha namorada

Há três semanas, matei minha namorada, Melanie, cortei seu corpo em onze pedaços e enterrei-os em locais isolados e dispersos por todo o meu estado.

Isso não é uma confissão. Bem, eu suponho que seja, mas esse não é o motivo por trás dessa admissão. Eu não espero empatia, orientação alguma. Eu nem espero que alguém leve isso a sério.

Eu? Todos os pré-requisitos foram mencionados, embora eu suponha que não faria mal dar uma breve apresentação. Não sou o que você chamaria de impressionante - embora eu sempre tenha feito questão de me misturar e fluir com a sociedade. De revestir delicadamente minha verdadeira natureza com uma persona cordial, por mais forçada que seja.

Talvez tenhamos nos encontrado. Provavelmente não. Se nos encontramos, boa sorte em me dar um nome.

Ou, para ser mais preciso, em me encontrar.

Melanie não foi minha primeira vítima, é só que todas as outras eram animais de diferentes classes. Peixes, pássaros, mamíferos, répteis... é fascinante como cada organismo reage à sua maneira.

Você vê, nossos cérebros contêm 'neurônios espelho'. Eles são responsáveis por aquela piedade que você sente quando um cachorro ferido vem mancando ao seu lado, e pela falta dela quando uma criatura expressa dor de uma maneira à qual você não está acostumado. Honestamente, é bastante superficial. Mas é a condição humana.

Exceto que eu sou humano, e gostaria de dizer que estou além de toda essa doçura doentia. Sejamos honestos, os sentimentos são mais frequentemente um obstáculo do que algo útil. Então, a coisa sensata a fazer é observar.

Eu mencionei cachorros antes. Eles sempre acabam em um estado lamentável. Gritando, retorcendo-se, contorcendo seus membros como se os alfinetes em seus olhos fossem matá-los.

A ideia de ter filhos sempre me desagradou - lidar com um cão indignado é tão tedioso quanto.

As galinhas se debatem um pouco, depois congelam quando percebem que o voo não é uma opção - trocadilho intencional. As primeiras vezes podem ser engraçadas, mas depois fica velho.

Eu poderia continuar.

Se isso te faz sentir melhor, me chame de covarde. Faça todas as críticas que quiser. O fato de eu não ter matado pessoas - bem, até agora - oferece apenas uma maneira barata de insultar, mesmo quando a parte racional do seu cérebro fica aliviada por eu ter me limitado a animais.

Não há mais influência tangível que eu tenha sobre qualquer coisa, então, se nada mais, seja sincero. Lamente os mortos. E para sua informação, eu digo isso não por empatia. Nada me entedia mais do que ficar deitado. Não fique remoendo ressentimentos. Continue com suas malditas vidas.

Ok. Agora que tudo está claro, posso entrar no motivo pelo qual estou escrevendo isso.

Cinco dias se passaram sem problemas.

E foi aí que comecei a ver isso.

Nada intrusivo a princípio. Eu via uma figura ao longe, balançando suavemente como os juncos ao vento.

Na primeira vez, foi apenas uma curiosidade passageira.

Na segunda vez, se alojou em minha mente como espinhos na sola de uma bota.

Um velho me disse uma vez: 'Uma casa pode estar assombrada, mas nós também podemos'.

Eu sei que ele estava se referindo a memórias. Trauma, arrependimento. Mas eu não carrego esses fardos. Talvez o universo tenha buscado nivelar o campo de jogo, eu não sei.

Agora eu vejo essa figura por toda parte. Meio obscurecida no final de um corredor de supermercado. Em pé em uma passagem elevada enquanto dirijo na estrada. Às vezes, em lugares que não fazem sentido, fisicamente falando - como atrás da coifa do fogão, pequena como se distante, mas contida em um espaço tão pequeno.

Por si só, não é tão assustador. Claro, eu não estaria aqui se as coisas não piorassem.

Quando eu olho para essa coisa, minha cabeça começa a latejar. Um zumbido estático nos meus ouvidos. Parece que tudo o mais começa a desmoronar, exceto a figura. Ela só fica mais clara quanto mais tempo eu fixo sua silhueta ondulante.

Deixe-me dizer uma coisa: nada me assusta. De verdade. Desde que eu ainda tenha minha agência. Mas toda vez que eu noto isso, balançando contra o céu cinzento, é como se algo fora de mim estivesse enfiando palitos entre as minhas pálpebras. Correias de couro em volta dos meus membros, me segurando no lugar apenas para olhar para os segmentos soltos, ondulando com o nevoeiro de uma miragem e o balanço das algas.

Quanto mais eu olho e menos meus pensamentos vagam, ela se aproxima. Eu nunca a vejo se movendo, mas ela fica mais próxima. Mais nítida.

Há alguns dias, ela chegou perto o suficiente para eu realmente distinguir seu corpo. Eu estava certo de que ela estava em segmentos, mas só agora pude contá-los.

Onze.

Onze pedaços rasgados unidos por nervos brilhantes e entranhas reluzentes.

Seria fácil dizer que ela voltou para me buscar. Do túmulo e tudo mais. No entanto, de alguma forma, consigo perceber que isso é apenas meia verdade.

Porque quando Melanie estava perto o suficiente para me fitar com seus olhos turvos, notei a coisa atrás dela.

Pele cinza tensa salpicada de mechas de cabelo maltratado. Essas são as únicas características consistentemente visíveis. Não posso deixar de sentir que ela pegou um companheiro errante em algum lugar entre a morte e... bem, seja lá o que acontece depois, se é que algo acontece.

Ou talvez tenha encontrado ela.

De qualquer forma, agora ela está aqui e estou impotente para lutar.

Não pode ser uma forma de vingança pós-morte. Caso contrário, por que enfiaria suas unhas pretas e quebradas nas vísceras expostas de Melanie, torcendo gritos gargarejados dela como um maestro macabro? Por que enrolaria e apertaria suas línguas viscosas e divididas pelo nariz, ouvidos e boca?

Enquanto isso, me encara pelo vão de seu pescoço, olhos planos, semelhantes aos de um tubarão, de alguma forma transmitindo uma perversão tão distante da minha que me enoja.

Eu realmente não sei o que ela quer. Que eu sinta o que todos aqueles animais sentiram? Possivelmente. Embora isso pareça um pouco simplista quando vejo o olhar em seus olhos.

Percebi que não era Melanie a própria que tremulava no ar depois de ver os trapos rasgados e antigos da coisa flutuando preguiçosamente ao redor de seus lados, como se estivesse debaixo d'água.

A partir daí, o mundo desapareceu. Lentamente, as coisas simplesmente... desapareceram. A casa do número 17, do outro lado da rua, foi substituída por um terreno monocromático. Um terreno de rochas onduladas.

E assim aconteceu com tudo o mais. As colinas da floresta que se erguiam a leste, desapareceram. A estrada principal que levava para fora da cidade, desapareceu. Todo o distrito industrial a algumas ruas de distância - você entendeu.

Só restou uma pedra estéril no lugar do que um dia existiu.

O medo estagnou a princípio, depois borbulhou com uma ferocidade irritante. Começou a ser demais. Minha van desapareceu e não ousei sair das paredes da minha casa, embora a essa altura fosse mais uma prisão do que um refúgio confortável.

Peguei alguns ratos na despensa e fiz algumas cruzes de palitos de picolé. Crucifiquei-os. Fiquei entediado esperando que morressem, então acabei mergulhando-os em uma panela de água fervente até que parassem de se mexer.

No passado, algo assim teria me acalmado. Mas agora, esses olhos sem vida me encaram sempre que desvio o olhar. O sentimento é inevitável. O som de seu murmúrio úmido e gutural, insuportável.

Eu gostaria que ela simplesmente terminasse. Arrancasse meus olhos, me pendurasse pelos meus próprios intestinos, não me importo.

Agora, tudo desapareceu, exceto minha casa. As janelas oferecem uma vista de uma planície interminável. O céu está cheio de nuvens opacas, de modo que o horizonte é praticamente invisível, misturando-se perfeitamente com a pedra.

Merda. Acabei de olhar para cima do meu laptop e até a casa se foi. Tudo à mercê dessa coisa que nem sequer se mostra para mim. Escondida atrás do meu maior pecado, com dentes batendo e tudo. Membros esqueléticos se desdobrando. Olhos refletindo o oceano mais profundo e mais frio. A profundidade de sua crueldade é inquantificável.

Ela está de pé bem na minha frente, ainda segurando o corpo mutilado de Melanie, ainda esfolando sua pele e desenrolando seus ossos. Eu realmente respeitaria a depravação desse monstro se não fosse sua prisioneira.

Enquanto eu registro isso, posso ver seus dedos tamborilando no canto do meu olho. Está impaciente? Por que ela está me deixando digitar? Acho que ela quer que eu jogue minha mensagem em uma garrafa, para que ela se perca nas ondas. Ela sabe que ninguém nunca vai ler isso.

Embora, se alguém o fizer, duvido que dedique alguma empatia para me encontrar. A isso eu digo: justo. Sou muitas coisas, mas não sou hipócrita.

Já faz um tempo que não sinto fome. Ou sede. Nem mesmo estou cansado, e estou acordado há, o quê, uma semana? Duas? Aceitei esse destino, então tentei bater minha cabeça no chão, uma e outra vez, desesperado para acabar com esse pesadelo.

Tudo o que consegui foi uma dor de cabeça terrível. Não derramei uma gota de sangue.

Agora ela está rindo. É tudo o que consigo relacionar com seus arfantes sussurros. Posso sentir seu hálito úmido e fedorento no ar. Sangue antigo e osso queimado com o calor correspondente. Melanie também está gritando, com o que resta de suas cordas vocais. A sinfonia repugnante ressoa dentro do meu crânio. É o pior som que já ouvi.

Acabei de olhar para cima novamente e ela se foi. Melanie ainda está lá, leve, embora seus olhos sejam os da coisa. Discos sem sol exsudando uma malícia escorregadia tão pesada que é palpável.

Perdi minha conexão com o roteador há algum tempo, mas tive o bom senso de tirar o chip do meu celular e colocá-lo no laptop. O dados móveis ainda funcionam, embora eu não entenda a lógica disso.

Caramba, espero que isso não seja a eternidade. Minha mente já quebrou uma vez, mas algo a consertou como nova, apenas para ser esmagada pela tormenta novamente.

Os gritos, são tão altos. Risadas maníacas, gemidos torturados. Eles já soam iguais para mim.

Não é justo. Que outro pedaço de merda psicótica como eu foi condenado a algo assim? Pessoas cuja selvageria ilimitada me faz parecer um cidadão obediente, que só receberam sentenças de vida ou morte?

Não é justo.

Meu corpo está congelado. De terror ou de alguma força invisível, é impossível dizer. Posso sentir as ondas úmidas de seu hálito fedorento no meu pescoço.

Pare com isso. Por favor. Não é justo.

É isso que ela pensa?

Eu não consigo - o quê?

Eu não escrevi isso. Eu quero clicar em postar agora, é apenas... é apenas irônico. Nestes últimos momentos em que eu ainda terei uma conexão com alguém, em qualquer lugar, as palavras estão perdidas para mim.

Diga, Melanie, o que você acha?

A maneira como seus dedos se desdobram em meu campo de visão, como uma aranha gigante estendendo suas pernas, faz minha espinha coçar.

Ela acha que você disse o suficiente. Meus pensamentos exatamente.

Por quê? Por que você está poluindo minhas últimas palavras? Isso não é justo. Isso não é justo.

Oh, mas é. Agora você pode estar com ela, nunca mais sozinho.

Dedos. Dedos se movendo sobre meus olhos. Descascando a pele seca, ela crepita e estala perto do meu ouvido, um deles se estendendo com tantas juntas. Tantas. Tão alto. Como tiros. Meus ouvidos doem.

Olhe. Ela está esperando por você.

Melanie paira diante de mim, apodrecendo. Suas pernas balançam sem vida, os dedos roçando a pedra lisa. Eu nunca pensei que uma visão pudesse deixar uma pessoa tão nauseada.

Vá, caia em seus braços. E afogue-se com ela. Afogue-se na doce canção do seu pecado para todo o sempre.

Braços, seus braços. Em pedaços. Quebrados. Violados. Eu só queria...

Venha agora.

Bem.

O que mais há para fazer?

Eu tenho que ir agora. Ela está esperando, de uma forma ou de outra.

Para os meus amigos e - não. Nem mesmo importa. Cada um de nós será esquecido, com o tempo.

Deus sabe que me deram mais do que o suficiente disso.

Estou sendo perseguido por um homem sem pele...

Meu nome é Roger, gosto de fazer caminhadas tarde da noite. Tenho algumas experiências notáveis, mas nenhuma se compara a esta: Era tarde da noite, entediado e sem sono. Não tinha saído para minha caminhada naquele dia, então decidi matar dois coelhos com uma cajadada só, saindo para uma caminhada às 3 da manhã.

Caminhei por ruas estranhamente desertas, vendo pouquíssimos carros, talvez uns 10 no máximo. Enfim, cheguei a um parque; esqueci o nome. No parque, havia alguns animais, esquilos e alguns patos no lago. Naquela noite, porém, estava morto silêncio. Continuei andando até perceber um banco; estava um pouco cansado, então decidi fazer uma pequena pausa.

Acordei algumas horas depois, um homem estava parado na minha frente, de sobretudo e chapéu. Ele estava de costas para mim, olhando para o lago. Olhei ao redor por um minuto e notei que não havia mais ninguém no parque. Levantei do banco e me aproximei lentamente desse estranho homem de sobretudo.

Quando cheguei perto o suficiente, toquei em seu ombro, mas ele não reagiu. Tentei falar, mas não consegui encontrar minha voz. No entanto, não precisava, pois o homem lentamente inclinou a cabeça. Ele tinha um sorriso perturbadoramente grande, quase inumano. Recuei lentamente, mas ele começou a se aproximar, com a cabeça praticamente virada para trás. O homem continuou a cambalear em minha direção, senti seus olhos fixos nos meus, embora eu nem pudesse ver os dele.

Ele começou a correr de costas na minha direção, me derrubou, minha cabeça bateu no chão. O homem se levantou e puxou uma faca afiada. Ele cortou meu braço com a faca até que eu o socasse no rosto, seu chapéu voou e, à luz da lua, vi que ele não tinha pele na cabeça. Absolutamente nenhuma pele.

O homem correu até seu chapéu e o colocou de volta na cabeça, enquanto eu corria o mais rápido que podia para longe dele. Fiz muitas curvas e desvios no caminho de volta para casa. Se ele estava me seguindo, definitivamente perdeu o rastro.

Alguns dias depois desse incidente, recebi uma carta, não assinada, que dizia:

"EU SEI ONDE VOCÊ MORA."

Nunca estive tão aterrorizado em toda a minha vida. Não posso confirmar nem negar que era o homem da outra noite, mas as chances são de que sim. Vendi minha casa e aluguei um hotel enquanto procurava por outras casas.

Durante uma dessas noites no hotel, ouvi uma batida na minha porta, era por volta das 4h50 da manhã, então fiquei um pouco assustado. Levantei e olhei pelo olho mágico.

Olhei pelo olho mágico e não havia ninguém lá, então percebi outra carta no chão. Abri timidamente e estava escrito:

"ENCONTREI VOCÊ."

Acabei de me mudar para minha nova casa e tenho medo de que esse homem sem pele me encontre. Tentei denunciá-lo à polícia, mas eles simplesmente dizem:

"As pessoas não podem viver sem pele."

Eles acham que estou delirando. Tentei mostrar-lhes as cartas, mas simplesmente sumiram.

Eu sei que não estou delirando, tenho uma cicatriz no meu braço onde o homem me cortou. É exatamente no mesmo lugar onde ele abriu meu braço naquela noite.

O que faço?