Penso que fui ao inferno

"Centos e cinquenta dólares é um preço justo por uma peça literária tão rara." O velho segurava o livro como se fosse um artefato cobiçado, e eu acabara de pedir que ele o entregasse por quase nada. Era um lugar empoeirado, e o cheiro de livros antigos e não lidos impregnava-se no ar. Eu nunca estivera naquela livraria antes; na verdade, nunca a tinha notado até aquele dia, quando a placa chamou minha atenção e resolvi dar uma espiada.

Os livros repousavam em prateleiras apodrecidas e em pequenas pilhas sobre mesas antigas e dilapidated. Passei mais de uma hora vagando, lendo lombadas e folheando capas. Foi então que o encontrei. Parecia encadernado em couro escuro, sem título na capa ou na lombada. Ao abri-lo, senti uma estranha sensação de presságio, como se estivesse olhando para algo que não deveria ver. A página inicial estava em branco, exceto por algumas manchas de água antigas. O papel não parecia normal. Era mais espesso, macio, quase como tecido. Ao folhear as páginas, deparei-me com diagramas estranhos e simbologia arcana. Mais adiante, havia histórias sobre homens e mulheres que vivenciaram coisas selvagens e terríveis. Para uma obra de ficção, era incrível. Então, levei o livro até o velho estranho encolhido no balcão, murmurando para si mesmo.

Ele era ancião, com a pele pálida e amarelada, semelhante ao pergaminho dos livros, e um nariz adunco que quase se curvava sobre si mesmo. Seus olhos fundos afundavam no crânio, enquanto dedos trêmulos e enrugados viravam lentamente a página de um livro que eu não conseguia ver quando coloquei minha pretendida compra no balcão. Ele olhou para o livro, os olhos arregalados como pires, como se nem ele soubesse que tinha aquilo em sua vasta coleção de literatura antiga. Seus dedos nodosos envolveram o tomo e o puxaram rapidamente para si. Quando falou, foi como se estivesse tentando limpar as teias de aranha da própria voz. Foi então que fez sua oferta.

"Raro, é?" retruquei. "Está em péssimas condições, as páginas estão profundamente danificadas por água. Algumas parecem até ter absorvido uma pequena enchente. Para algo tão valioso, você certamente não se preocupou em cuidar bem dele. Não pago mais que vinte e cinco por uma peça tão danificada." Respondi com firmeza. Negociação, especialmente por peças raras e exóticas, era algo que eu fazia bem.

"Você ao menos sabe o que está comprando? O poder de um livro como este? O 'dano por água' que você diz ver é o sangue daqueles que leram isso antes de você. Essas páginas macias? A pele de uma fera além da nossa compreensão, esfolada e costurada nestas páginas. O livro em si é um organismo vivo, que se alimenta da maior tolice que nós, humanos, possuímos: a sede por conhecimento. O desejo de saber mais, de saber o que acontece depois, de saber se estamos sozinhos neste vasto cosmos. Não aceito menos que cento e vinte e cinco," ele retrucou.

Devo admitir, era uma bela jogada de vendas; o velho provavelmente jogava esse jogo há muito mais tempo que eu, mas eu não ia ceder tão facilmente. "Se é uma relíquia tão poderosa, você não estaria disposto a se desfazer dela. Uma história fascinante, velho, mas talvez você devesse se ater aos seus livros em vez de tentar inventar novas histórias na hora. Cinquenta dólares. Nada mais."

Ele sorriu, os lábios finos e rachados formando um crescente. "Como eu disse, o livro se alimenta. Ele encontrará o caminho de volta para cá quando terminar com você. O preço é apenas parte do jogo. Ele já é seu," ele cedeu. Até então, ele segurava o livro como uma criança seguraria um brinquedo favorito, mas ao dizer isso, colocou-o de volta no balcão e o deslizou para mim. "Cinquenta dólares, então," afirmou, estendendo a mão.

Eu esperava que o jogo de negociação continuasse por mais tempo, mas ele cedeu tão facilmente. Surpreso e um pouco decepcionado, paguei o que ele pediu e saí com meu prêmio.

Estava ansioso para ler o livro, ainda mais para estudar a simbologia que vi escrita nas páginas quando as folheei. Ao chegar em casa, peguei alguns cadernos para manter minhas anotações precisas e levei o livro para minha sala de rituais.

Meu pai morreu há alguns anos, e ele nunca aprovou meu interesse pelo oculto. Dizia que era uma obsessão doentia e que eu acabaria desenterrando alguma relíquia que causaria meu fim prematuro. Sabendo o que sei agora, gostaria de ter ouvido. Talvez eu não tivesse usado minha herança para construir este lugar amaldiçoado.

A sala em si era pequena, três metros por três metros, feita de tijolos de arenito com pilares erguidos para sustentar uma série arbitrária de arcos que circundavam o centro, deixando um espaço aberto no chão para desenhar círculos rituais e símbolos arcanos. Algo que eu esperava fazer com este livro recém-adquirido. Colocando o tomo em um pequeno atril, abri-o e comecei a folhear as páginas, tentando encontrar algo interessante. Estranhamente, encontrei o que procurava quase imediatamente, como se o livro soubesse que eu queria algo em que pudesse me envolver completamente. Um ritual intitulado "Bênção do Viajante". Segundo o livro, ele me levaria ao lugar onde eu estava destinado a ir.

Era uma pista promissora, então a segui. Cuidadosamente, peguei o giz que guardava em uma bolsa e comecei a desenhar os símbolos das páginas em um círculo arcano. Recitei as palavras, que, para minha surpresa, estavam em inglês. Outro sinal de alerta que escolhi ignorar.

Não sei o que esperava. Se eu tivesse planejado que minha intromissão com forças desconhecidas realmente funcionasse, certamente teria sido muito mais cauteloso. Mas, quando terminei de desenhar os símbolos e recitar o mantra, algo aconteceu. Não consigo explicar a sensação, mas houve um clarão. Uma luz ofuscante encheu a sala, e senti meu corpo sendo puxado pela cintura para o que só posso descrever como estática de televisão. Era aquela sensação estranha de formigamento, mas a sentia por todo o corpo. Antes que eu tivesse chance de entender o que estava acontecendo, caí de cara no chão.

O chão era frio, quase como concreto. Ao me levantar e verificar se havia algum ferimento grave, observei o ambiente ao meu redor, e certamente não estava mais na sala de rituais. O lugar estava inundado por uma iluminação fluorescente fria, o chão parecia uma única laje sólida de concreto, enquanto as paredes eram de um cinza-ardósia com uma série de corredores recortados. Parecia um dos prédios de escritórios mais deprimentes que já vi. Felizmente, minha queda não resultou em nada além de um ego ferido. Então, me recompus e escolhi um corredor, vagando pelas paredes monótonas e procurando qualquer coisa que pudesse me dizer onde eu estava.

O corredor parecia se estender infinitamente. De vez em quando, encontrava uma porta metálica branca simples, mas, ao tentar abri-la, descobria que estava trancada. Bater nunca gerava resposta, então continuava a vagar. Embora o corredor se arrastasse, havia pontos em que ele se dividia, levando-me a outra série de corredores com mais portas trancadas. O que mais me inquietava naquele lugar era a solidão. Estava em algo que só podia ser descrito como um complexo imenso, e nunca havia uma única alma ou indivíduo por perto. Apenas o eco dos meus passos no concreto e o som das maçanetas que eu tentava girar.

Continuei vagando, sem nunca encontrar uma saída daquele labirinto de portas e corredores monocromáticos. Muitas vezes, senti que estava andando em círculos, mas não tinha mais giz, nada para marcar onde estive. Devem ter sido horas de caminhada sem rumo; eu estava ficando cansado e com fome. Em algum momento, comecei a gritar, tentando encontrar qualquer sinal de vida que não fosse eu, mas ninguém respondia. Derrotado, encostei-me em uma das paredes cinzentas e frias e fiquei encarando o teto.

"Perdido, não é?"

A voz me tirou do meu torpor derrotado, e me levantei, apoiando-me na parede, procurando a fonte. Ali, a menos de dois metros de mim, estava um homem. Ele era pálido, vestia uma camisa branca simples e calças pretas. O mais marcante nele era que seu rosto era completamente sem pelos. Sem sobrancelhas, sem barba, sem nada na cabeça. Ele piscou um par de olhos azuis frios e manteve um sorriso profissional que me deixou inquieto.

"De onde você veio?" perguntei, exigindo uma resposta.

Seu sorriso permaneceu enquanto ele apontava para uma das muitas portas. "Do meu escritório, claro. Ouvi você gritando e fiquei preocupado. Não são muitos os que se perdem por aqui hoje em dia."

"O que é este lugar?" perguntei, curioso, aliviado por ter um companheiro na monotonia.

"Difícil dizer, realmente. Um ponto de acesso? Um negócio? Quem sabe. Eu só trabalho aqui, afinal."

"Então... que trabalho você faz?"

"Ah, um pouco disto, um pouco daquilo. Não faço uma integração há muito tempo, porém. Então, suponho que estou feliz que você chegou quando chegou. Estava ficando monótono."

"O que estava ficando monótono!?" Cada resposta dele era uma meia-resposta vaga. Nada explicava coisa alguma.

"Acho que você vai descobrir logo," ele apontou para uma porta próxima e assentiu. "Você deveria tentar aquela. Tenho quase certeza de que está aberta."

Antes que eu pudesse responder ou argumentar, ele girou nos calcanhares e desapareceu atrás de outra porta. Corri até ela, tentando abri-la para fazer mais perguntas, mas a porta estava trancada, deixando-me sozinho naquele lugar estranho e aterrorizante mais uma vez. Rosnei baixo, olhando para a porta que ele indicara e marchando em sua direção. Testei a maçaneta, e, como ele disse, ela girou. Aliviado por finalmente escapar daquele limbo estranho, empurrei a porta e entrei no espaço além.

Encontrei-me de volta na casa do meu pai. A mansão estava silenciosa, exceto pelo som fraco de equipamentos médicos apitando. Era perturbador. Após a morte do meu pai, mandei devolver todo o equipamento usado para cuidar dele. Não queria pensar nas ferramentas que o mantinham conosco artificialmente por tanto tempo após o acidente. Não queria considerá-las, assim como nunca quis vê-lo naquele estado. Após seus ferimentos, eu o abandonei. Deixei-o morrer sozinho naquele lugar imenso, retornando apenas quando recebi a ligação sobre sua morte.

Segui os sons das máquinas até o antigo quarto dele, que eu havia selado após sua morte, proibindo qualquer um de entrar. Testando a porta, descobri que estava destrancada e a empurrei lentamente. A enorme cama de dossel de meu pai estava no meio do quarto, com as cortinas fechadas. Vi tubos e equipamentos médicos ao redor da cama enquanto me aproximava, nervoso. O som doloroso de uma respiração superficial ecoava por trás das cortinas, amplificando meus medos. Lutei contra eles a cada passo, a curiosidade mórbida vencendo o instinto de autopreservação. Ao puxar a cortina, eu o vi.

Meu pai estava na cama, respirando com dificuldade enquanto as máquinas faziam a maior parte do trabalho por ele. Seu corpo estava coberto de bandagens, muitas delas amarronzadas pelos ferimentos tratados abaixo. Havia partes de seu rosto descobertas, onde eu podia ver as queimaduras. Ele virou um olho leitoso na minha direção, e quase tropecei para trás, mal conseguindo segurar o conteúdo do meu estômago.

"O que há de errado, filho...?" ouvi sua voz rouca e quebrada. "Não suporta mais olhar para seu velho? Assim como me ignorou todos aqueles anos atrás? Me deixou morrer? Depois do que você fez?"

"Eu... eu não faço a menor ideia do que você está falando," falei, a voz tremendo o tempo todo.

"Não faz?" ele retrucou, com um som áspero. "Seus joguinhos na casa da piscina? As velas e o sangue de animais? Os rituais idiotas." As máquinas apitaram mais rápido enquanto eu me virava, tentando fugir do que quer que aquele monstro quisesse revelar, mas eu ouvi. Ouvi os tubos se arrastando, o rangido das rodas médicas. "Você fez isso," ouvi-o rosnar, então senti seus dedos carbonizados no meu ombro, ainda quentes. "Sua petulância. Sua obsessão!"

Minha respiração parou quando ele me girou para encará-lo completamente. Eu podia sentir o doce e nauseante cheiro de carne queimada, e suas bandagens caíram, deixando-me olhar para meu pai em toda sua glória. Da cabeça aos pés, sua carne estava carbonizada. Seus olhos eram órbitas brancas e doentias em seu rosto enegrecido. Retalhos soltos de pele se erguiam onde antes ficava seu nariz, e um par de buracos era tudo o que restava de suas orelhas. Qualquer carne que não estivesse diretamente ligada ao osso havia desaparecido, queimada no incêndio de anos atrás. "Eu... eu não estava em casa naquela noite! Eu estava... estava com um grupo de amigos!" Tentei justificar o que aconteceu, mas ele estava certo.

"Ah, sim, seu pequeno grupo de cultistas que te seguia como filhotes, querendo mamar no seu dinheiro. Você deixou as velas acesas. Deixou o querosene no balcão. Foi sua negligência. Sua estupidez que causou o incêndio. Eu estava tão preocupado com você, filho... tão preocupado. Corri para aquele prédio para salvar sua vida, e isso custou a minha. Que agradecimento recebo? Meses de enxertos de pele e tratamentos médicos enquanto meu único filho nem se dava ao trabalho de visitar! Você me deixou sozinho. ME DEIXOU MORRER!"

O quarto ficou mais quente enquanto ele rosnava, e eu podia ver a fumaça saindo das máquinas. Tentei correr, escapar do incêndio iminente, mas o aperto de meu pai em meu ombro era firme. "Me desculpe!" implorei. "Por favor, pai! Não faça isso comigo!"

"Fazer o quê?" ele exigiu, virando-me para encarar o equipamento médico que faiscava. "Deixar você sentir o que eu senti? A rejeição, a dor, a solidão?! É isso que te espera, filho. Esta é a resposta para sua pergunta. Regozije-se! Você sabe o que vem depois!" Lutei contra ele, mas seu aperto permanecia firme. O equipamento faiscou novamente, atingindo algum recipiente de medicamento. Quando isso aconteceu, o medicamento faiscou e pegou fogo. Antes que eu pudesse gritar, o quarto inteiro foi subitamente engolido por um inferno. Preparei-me para as chamas, para a morte me levar, e senti seu calor. Senti minha pele começar a rachar e carbonizar enquanto as chamas queimavam o tecido nervoso, mas quando finalmente abri a boca para gritar, estava no corredor novamente.

"Perdido, não é?" ouvi a voz do homem de antes e rapidamente me levantei, o terror ainda presente em meu rosto.

"É o inferno!? Onde estou!? QUEM É VOCÊ!?"

O estranho homem careca simplesmente sorriu para mim. "Você deve ter acabado de passar pela sua primeira integração," ele disse com aquele mesmo sorriso calmo.

"Eu vi meu pai... eu... ele tentou me matar!"

"Nossa. Deve ter sido uma experiência e tanto. Lamento que isso tenha acontecido. Talvez agora você entenda, porém," sua voz ficou mais sombria ao dizer essas palavras.

"Entender o quê?" perguntei, o suor do último encontro agora se misturando ao suor deste.

"Algumas coisas é melhor deixar em paz. Algumas portas é melhor deixar trancadas. Alguns livros é melhor deixar não lidos." Ele olhou para outra porta que se abriu lentamente com ranger. "Vá para casa," ele disse simplesmente. "Não volte aqui até que seja a hora. Livre-se do livro," ele apontou para a porta. "Antes que eu mude de ideia e decida que você precisa de mais treinamento."

Olhei para a porta. Depois para o estranho homem. Não precisei ser avisado duas vezes. Não queria mais estar ali. Não queria mais viver aquele pesadelo. Corri para a porta e passei por ela.

Acordei no chão da sala de rituais, um dos símbolos que desenhei com giz estava borrado. Olhando para o livro, soltei um suspiro pesado de alívio e o fechei. Um cheiro parecia carregar no vento, algo como carne cozida. Isso me fez estremecer enquanto corria escada acima na mansão, selando a sala de rituais e trancando-a.

Naquela noite, visitei o túmulo de meu pai pela primeira vez. Pedi desculpas, sinceramente, por meu egoísmo, e no dia seguinte procurei a livraria antiga novamente, apenas para encontrar o velho me esperando. "Eu te disse," ele falou com um sorriso irônico. "O Tomo do Viajante sempre volta para mim." Não me importei em perguntar mais ou exigir reembolso. Queria o livro fora da minha vida, e ele o aceitou de bom grado. Todo o incidente ocorreu há dois anos. A sala de rituais foi transformada em uma sala de exibição privada para filmes... mais leves. Doei uma grande parte da minha herança para caridade e comecei a frequentar a igreja. Qualquer coisa, disse a mim mesmo, para evitar voltar àquele lugar. Porque acho que sei o que era, e nunca quero vê-lo novamente.

O Espelho de Cassandra

Sabrina e eu trabalhávamos juntos há alguns anos antes de decidirmos nos casar. Ela é historiadora e eu sou químico. Para ser mais preciso, Sabrina é especialista na Caça às Bruxas, que devastou a Europa entre aproximadamente 1450 e 1750.

Em teoria, o que fazemos é simples. Sabrina rastreia quaisquer diários que consegue encontrar, pertencentes às chamadas bruxas. Seus grimórios, por assim dizer. Juntos, recriamos e pesquisamos as receitas encontradas nesses livros por suas propriedades medicinais, vendendo os dados para empresas farmacêuticas. Devido à atual demanda por produtos de beleza completamente naturais, temos uma vida confortável, embora ainda estejamos esperando pelo nosso grande pagamento.

Sempre brincamos que ganhamos a vida com bruxaria. Tanto que, quando a pedi em casamento, além do anel de noivado, também dei a ela um colar com um pequeno pingente de vassoura de prata. Sabrina sempre insistiu que o colar representava melhor nosso amor do que o anel de noivado jamais poderia. Isso meio que me faz lamentar ter gastado tanto dinheiro naquele anel.

Há cerca de um ano, Sabrina ficou obcecada por um nome que aparecia recorrentemente em vários grimórios. Muitos desses manuscritos mencionavam uma mulher chamada Cassandra. Aparentemente, Cassandra havia sido uma das curandeiras mais talentosas de sua época. Seu grimório continha um conhecimento sobre plantas e ervas muito superior ao de qualquer outro. Sabrina ficou fixada em encontrar o grimório de Cassandra. Ela estava certa de que Cassandra seria nosso grande pagamento.

Sabrina passou meses revisando suas pesquisas. Ela examinou inúmeros documentos inquisitoriais da Igreja Católica, esperando encontrar algum vestígio de Cassandra nos julgamentos de bruxas. Eu nunca a tinha visto tão focada. Sabrina ficou obcecada. Logo, sua obsessão azedou nossa relação. Sabrina acordava e se trancava em seu escritório, saindo apenas para comer e dormir. Por semanas, mal conversávamos.

Então, no último mês, quando eu já estava considerando seriamente organizar uma intervenção, Sabrina a encontrou.

Um inquisidor alemão do século XV, chamado Kramer, foi quem condenou Cassandra. Kramer escreveu sobre Cassandra em seu diário. No entanto, a última página do diário de Kramer estava faltando. Parecia ter sido arrancada há muito tempo. O que conseguimos decifrar da história de Cassandra parecia fragmentado e, no mínimo, fantástico.

Kramer escreveu que Cassandra havia cometido um pecado repugnante. Um crime tão vil que ia contra as próprias leis da natureza. Ela havia feito um pacto com o diabo, sacrificando centenas de vidas em troca de uma. No entanto, a escrita de Kramer é vaga e, devido à ausência da última página, a história está incompleta. Não sabíamos qual havia sido o crime de Cassandra. O diário de Kramer não oferece mais detalhes sobre o julgamento de Cassandra, exceto que eles a “trancariam em uma prisão por toda a eternidade, para que nem mesmo o diabo a encontrasse”.

Sabrina ficou furiosa após ler o diário de Kramer. Ela acreditava que Cassandra havia sido apenas mais uma vítima de nossa sociedade patriarcal. Apenas mais uma mulher cujo único crime foi ter um conhecimento que superava o dos homens.

Naquele fim de semana, levei Sabrina para jantar fora, na tentativa de melhorar o clima. Ela passou a noite encarando silenciosamente a comida. Quando voltamos para o carro, tranquei as portas e me virei para ela.

“Isso não pode continuar assim. Sua obsessão por Cassandra é doentia. Precisa parar.”

Sabrina me encarou. Parecia que ia discutir, mas então suspirou.

“Não consigo,” disse, apologeticamente. “Depois de todos esses meses, não posso desistir agora que a encontrei. Ela existe, o que significa que seu grimório também existe.”

“Sabe-se lá quanto tempo vai levar para você encontrar o grimório dela. Quase levou um ano para encontrar qualquer menção ao nome de Cassandra.”

“Eu já o encontrei.”

“Como?”

“Fiz algumas ligações para meus colegas alemães,” Sabrina continuou antes que eu pudesse interromper. “Aparentemente, Kramer era bastante acumulador. Todos os seus escritos e todos os manuscritos que ele coletou foram arquivados. Pedi aos meus amigos que investigassem, e eles encontraram o grimório de Cassandra. Preciso ir à Alemanha buscá-lo.”

Pensei por alguns instantes. Na minha visão, assim que Sabrina tivesse o grimório de Cassandra, poderíamos finalmente voltar a como as coisas eram antes de sua obsessão.

“Tá bem,” eu disse. “Vá para a Alemanha e traga o diário de Cassandra. Mas, quando isso acabar, vamos tirar férias.”

Sabrina sorriu e jogou os braços ao meu redor.

“Prometo.”

Após seu retorno, as coisas ficaram ainda mais peculiares. Sabrina parecia estranha. Mal falava comigo, trancando-se em seu escritório, debruçada sobre o grimório de Cassandra. Às vezes, quando eu ficava na porta e escutava, podia ouvi-la murmurar para si mesma. Ocasionalmente, eu jurava ouvir outra voz sussurrando de volta. O pensamento me dava arrepios.

Após voltar da Alemanha, Sabrina também ficou obcecada por ter filhos. Ela insistia que era o momento certo para uma criança, então começamos a tentar todas as noites. No início de nosso relacionamento, havíamos conversado sobre ter filhos, e Sabrina admitiu que preferia focar na carreira. Embora eu sempre quisesse filhos, não tive problema em esperar até que Sabrina se sentisse pronta. No entanto, sua súbita necessidade de ter um filho me parecia inexplicável.

Nas últimas três semanas, meu desconforto só aumentou. O comportamento de Sabrina vinha mudando sutilmente, a tal ponto que quase comecei a suspeitar que a Sabrina com quem eu vivia agora não era a mesma com quem me casei. Quis investigar o que ela estava fazendo, então, outro dia, entrei em seu escritório. O grimório de Cassandra estava aberto no meio de sua mesa. Parecia me convidar a me aproximar. Ao colocar a mão na encadernação de couro escura do grimório, pensei ter ouvido o mais leve sussurro vindo do livro. Antes que eu pudesse reagir, Sabrina me pegou e me expulsou. Nunca a tinha visto tão furiosa. Seus olhos pareciam queimar de ódio enquanto ela fechava a porta atrás de mim.

Foi quando bolei um plano. Eu precisava voltar ao escritório dela e investigar o grimório de Cassandra. Uma força que eu não entendia parecia me atrair para o grimório. Toda quarta-feira, Sabrina saía de casa cedo pela manhã e só voltava à tarde. Na segunda-feira, disse a Sabrina que ficaria fora por alguns dias, visitando velhos amigos. Depois de sair de casa, me hospedei em um hotel próximo. Esperei até a manhã de quarta-feira para estacionar meu carro do outro lado da rua e aguardar Sabrina sair.

Depois que ela saiu, entrei em seu escritório. Sua mesa estava cheia de pilhas de papéis. O grimório de Cassandra estava no meio da mesa. Mais uma vez, senti uma estranha atração pelo livro.

Abri o grimório e comecei a folhear seu conteúdo. No momento em que meus dedos tocaram o grimório, juro que algo sussurrou para mim. No entanto, toda vez que tentava entender os sussurros, eles desapareciam.

Olhei para a encadernação de couro do grimório. Era mais artística que as outras e belamente trabalhada. Embora o livro tivesse centenas de anos, o couro não havia envelhecido. Sua capa preta brilhava intensamente, quase como se me convidasse a abri-lo. Pude distinguir linhas tênues cortadas ao longo da capa. Após traçá-las distraidamente com o dedo, percebi que as linhas formavam um pentagrama.

De repente, os sussurros começaram novamente, mais altos que antes. Abri o livro e coloquei a mão na parte interna da capa. Algo parecia estranho. O couro cedeu ao meu toque. Após uma breve inspeção, percebi que havia uma pequena incisão escondida na encadernação. Cuidadosamente, a abri e enfiei o dedo dentro, retirando duas folhas de papel amarelado.

Reconheci imediatamente a página faltante do diário de Kramer. Seu conteúdo me deixou nauseado.

Kramer escreveu que Cassandra usou sua magia para matar centenas de pessoas em sua vila e sacrificou suas almas ao diabo. Em troca, Satanás concedeu o desejo eterno de Cassandra. Seu primogênito seria o anticristo e iniciaria o fim dos tempos. Kramer tentou queimar Cassandra na fogueira, mas não funcionou. Ela desafiou a morte e riu enquanto as chamas lambiam seu corpo. Por sua própria admissão, Kramer ficou aterrorizado. Ele não conseguia matar Cassandra por meios terrenos, então, para sua própria vergonha, recorreu à bruxaria. Kramer escreveu que trancaram Cassandra em um reino além do nosso, onde ela, esperançosamente, apodreceria por toda a eternidade.

Um vazio se formou em meu estômago, e eu podia sentir o suor escorrendo. Após terminar o diário de Kramer, voltei minha atenção para a outra folha de papel que estava escondida no grimório. As marcações na folha me pareciam estranhas. Só reconheci uma palavra rabiscada no topo do papel. Sabrina havia escrito “chave” no topo. No momento em que meus dedos tocaram a folha, os sussurros começaram novamente. Mais claros que nunca. A página sussurrava para mim em uma língua que eu não entendia. No entanto, senti-me compelido a repetir as palavras. Assim que repeti as palavras, os sussurros desapareceram. Por um momento, olhei ao redor da sala, em antecipação, mas nada aconteceu. O silêncio pairava pesado ao meu redor.

Após um instante, a absurdidade de tudo me atingiu. Fiquei com raiva. Eu realmente acreditava em bruxaria? Isso tudo era real? Afinal, eu era um cientista. Um campo estabelecido pela razão. Nada disso fazia sentido para mim. Talvez tudo estivesse na minha cabeça. Um grito de ajuda do meu subconsciente?

Levantei-me e caminhei até o espelho no canto da sala, encarando meu próprio reflexo, amargurado pela minha própria credulidade.

“Isso não é real,” murmurei enquanto amassava a folha de papel na mão e a jogava contra meu reflexo.

A folha amassada deslizou pela superfície lisa do espelho. Como uma pedra caindo na água, o papel criou ondulações na superfície ao desaparecer.

Fiquei diante do espelho, petrificado, incapaz de entender o que aconteceu. Sentia meu coração disparado. Minha mente estava pesada, mas eu me sentia compelido a atravessar o espelho.

Prendi a respiração e entrei.

Entrei em uma pequena sala. Era fria e escura. Após meus olhos se acostumarem com a escuridão, comecei a distinguir diferentes formas. Além do espelho pelo qual eu acabara de entrar, a sala era esparsamente mobiliada. Uma pequena mesa e cadeira de madeira estavam ao meu lado. No canto oposto da sala, havia uma cama pequena. Nela, reconheci os contornos de um corpo escondido sob as cobertas.

“Olá?” disse, minha voz um sussurro fraco.

“Olá?” forcei-me a repetir antes de me arrastar lentamente em direção à cama.

Ao alcançar a cama, reuni toda minha coragem e puxei as cobertas.

O conteúdo da cama me fez gritar e cair para trás no chão de pedra dura.

O corpo enrugado de uma mulher estava diante de mim. Fiquei horrorizado com o estado de sua decomposição. Parecia que alguém havia sugado a própria força vital dela.

Embora o corpo fosse impossível de identificar, as roupas que usava me pareciam familiares. Eu as tinha visto antes. Lágrimas começaram a rolar pelo meu rosto. Meu corpo já havia aceitado o que minha mente ainda não conseguia. Foi quando meus olhos pousaram no pescoço do corpo. Algo brilhante chamou minha atenção. Inclinei-me sobre o corpo e vi uma pequena vassoura de prata pendurada em um colar.

Comecei a soluçar. Uma onda repentina de desespero me invadiu enquanto minhas pernas fraquejaram. Não sei quanto tempo chorei ali, mas pareceu uma eternidade. A pequena sala havia drenado toda a felicidade de mim. Eu precisava sair. Não suportava mais estar ali. Corri de volta pelo espelho e me vi novamente no escritório de minha esposa. Olhei para o espelho. Havia deixado minha esposa para trás. Uma tristeza incontrolável se espalhou pelo meu corpo, seguida rapidamente por raiva.

De repente, ouvi a porta de um carro fechando lá fora. Sabrina havia retornado. Ela não podia me encontrar ali. Corri para fora de seu escritório e desci as escadas bem a tempo de vê-la entrando pela porta da frente.

Ela pulou ao me ver.

“Pensei que você ficaria fora até a noite.”

“As reuniões não duraram tanto quanto eu esperava.”

Sabrina me lançou um olhar investigativo.

“Você está bem? Seus olhos estão inchados.”

Dei de ombros. “Alergias.”

Sabrina sorriu para mim.

“Bem, estou feliz que você está aqui. Tenho uma notícia incrível.”

“Qual é?”

“Estou grávida.”

Vi seus lábios se moverem, mas não consegui registrar suas palavras.

Sabrina veio em minha direção.

“Estou grávida.”

Um sorriso se espalhou por seu rosto enquanto ela me encarava. Seus olhos pareciam saltar das órbitas.

Ela pegou minha mão. Seu toque era como gelo.

“Estou grávida.”

Floresta dos Açougueiros

Eu fazia parte de um grupo de escalada que queria conquistar uma falésia conhecida por ser desafiadora até para os escaladores mais experientes. Estávamos equipados, e o clima era animado. Metade da viagem foi feita em um ônibus alugado, e a outra metade, trekking por uma paisagem incrível. Tudo na viagem estava correndo bem, e o grupo se entrosava perfeitamente. Queríamos escalar, simples assim. O tempo estava calmo, e diziam que era a melhor época do ano para a escalada. Em qualquer outro momento, seríamos derrubados por ventos fortes ou soterrados pela neve.

A parede rochosa que pretendíamos escalar ficava perto de uma das cachoeiras mais longas da região, que não estava registrada nos mapas porque não era constante durante o ano todo. No inverno, a água congelava, e apenas um fio escorria pelas rochas. Chegamos ao local, montamos acampamento e começamos a verificar nossos equipamentos. Sou um escalador experiente, então meu material já vem checado antes de sair, mas ainda assim verifico tudo de novo no local, por precaução. Tudo estava em ordem, exceto por alguns pinos e cordas faltando, mas estávamos preparados para imprevistos como esses.

A líder, Andréa, disse que passaríamos um dia no chão para garantir que tudo estivesse contabilizado e que a escalada fosse feita em condições secas. A cachoeira era um espetáculo à parte, com água cristalina. Tirei várias fotos para minhas redes sociais e também da área ao redor. Gostei muito do lugar e pensei em voltar se a escalada desse certo. A face da rocha era lisa e difícil de mapear de onde estávamos. Andréa e seu parceiro comentaram que era incomum ver uma superfície tão uniforme. Na noite antes da escalada, o inferno começou. Éramos 12 no grupo, e eu fui o único a escapar.

Algo nos observava, e eu não era o único a perceber. Outros, como Catarina, também mencionaram isso. Tentamos ignorar, atribuindo à ansiedade ou nervosismo, e eu acabei deixando pra lá. Naquela noite, estava na minha barraca quando ouvi algo andando ao redor. Parecia uma pessoa muito grande caminhando e observando o acampamento. Não chamei, fiquei em silêncio, esperando que fosse algum dos outros escaladores pregando uma peça para assustar. O som dos passos diminuiu, como se a pessoa tivesse se afastado. Preparei-me para um susto, mas nada aconteceu.

Espiei fora da barraca e vi que o acampamento estava completamente silencioso; todos pareciam dormir ou estar se preparando para isso. Comecei a sentir que havia algo lá fora e decidi verificar. Saí da barraca e caminhei pelo perímetro do acampamento com minha lanterna, mas não encontrei nada. Sentindo-me culpado por me assustar tão facilmente, voltei para a barraca e me deitei. Talvez uma hora depois, ouvi o primeiro grito e o som de tecido sendo rasgado. Acordei tentando entender o que estava acontecendo. Gritos e berros vinham das outras barracas. Tentei sair para ver, mas ouvi risadas e sons de algo sendo martelado. Ao olhar pela abertura da barraca, não consegui distinguir o que acontecia, então acendi a lanterna e apontei para a direção dos sons.

O que vi me marcou profundamente. Dois homens enormes seguravam uma das mulheres do grupo. Um segurava os braços, o outro, as pernas, e a estavam puxando. Com um estalo e um som de rasgo doentio, a partiram ao meio. Minha mão voou para a boca, abafando um grito, e deixei a lanterna cair. Saí da barraca e corri para uma árvore. Queria subir e me esconder daquele massacre. Outro homem espancava uma barraca com um tronco, sem piedade. Eles estavam tão ocupados que não me notaram, mas eu sabia que teria o mesmo destino. Tentei sobreviver, e me odiei por não tentar proteger meus amigos. Algumas barracas estavam vazias, o que me deu um leve alívio ao pensar que outros poderiam ter fugido.

Enquanto subia na árvore, ouvi mais gritos, mas vinham da floresta. Percebi que poderia haver mais dessas pessoas. Que diabos estava acontecendo? O guia turístico disse que aquele era um santuário protegido. Ninguém mencionou esses habitantes da floresta. Do alto da árvore, vi um dos homens olhando para minha barraca. Ele, ou aquilo, estava me procurando.

O medo de ser encontrado me manteve grudado à árvore, completamente quieto e imóvel. A criatura caminhava entre as barracas, procurando mais membros do grupo. Minha lanterna iluminava outra figura, que se agachava para rasgar os restos da mulher e comer a carne. Tinha forma humana, mas a cabeça era maior, o corpo mais musculoso, e os pelos mais grossos. Parecia um macaco, mas com formato mais humano. A cabeça era desproporcional, com a coroa alongada. O rosto tinha traços humanos, mas os olhos eram fundos. O ar fedia a podridão, como um pântano que visitei uma vez, uma mistura de vegetação morta, carne podre e excrementos.

Observei a criatura mais próxima da minha árvore. Ela olhava ao redor e cheirava o ar de tempos em tempos. Chegou mais perto, mas ouviu algo na floresta e correu para lá. A outra, que destruía uma barraca, a rasgou e começou a mexer nos pedaços, examinando-os. Encontrou algo que quis e começou a morder. Minha respiração estava curta, e meu aperto no tronco era tão forte que precisei afrouxá-lo para respirar melhor. Sentia náuseas, e o cheiro revirava meu estômago. Tentei não fazer barulho enquanto o massacre continuava. Perguntava-me como fui ignorado e agradecia por estar vivo até então.

Ouvi algo se aproximar da minha árvore por trás. Era outra dessas criaturas, segurando algo. Para meu horror, era a metade superior de outro membro do grupo, rasgado ao meio como a mulher. Parou sob a árvore, cheirou o ar, e temi ser o próximo. Por sorte, baixou a cabeça e seguiu para o acampamento, jogando os restos para a criatura que comia a mulher. Sentou-se e começou a comer também, arrancando pedaços de carne e mordendo.

A adrenalina cedeu, e eu estava perdendo a consciência. O cansaço tomava conta, e eu lutava para ficar acordado. Tentei não me mover até que as criaturas fossem embora, mas sabia que logo adormeceria e talvez caísse do esconderijo. Um uivo alto me acordou, e as criaturas ficaram alertas, olhando ao redor. Pegaram o que podiam e fugiram do acampamento. Pensei que fossem lobos pelo som, mas poderia ser um sinal delas para partir. Esperei mais, mas o sono inevitável chegou, e logo adormeci.

Acordei com a luz do dia, ainda agarrado ao tronco. Olhei para o acampamento e vi o carnage da noite anterior. Esperei um tempo antes de descer e constatei a extensão do massacre. Era uma carnificina profana. Os corpos da mulher e do homem rasgados sumiram, deixando apenas vísceras. Verifiquei a barraca espancada e vi o corpo mutilado do ocupante, irreconhecível. Virei-me e corri. Não me importei com nada, apenas corri para o escritório do santuário ou outros acampamentos. Só pensava em sobreviver.

Há um homem sem rosto que sorri para mim através da minha janela

Há uma luz piscando do lado de fora da minha janela. Ela pisca em padrões, nunca desliga nem para. É metódica. É a única luz do lado de fora da minha janela. Há um homem que me observa pela janela. Ele está sorrindo, mas não tem um rosto para sorrir. Eu moro no terceiro andar. Ele continua sorrindo. Não sei por onde começar minha história, mas vou contá-la. Hoje, o homem não estava na minha janela. Há batidas na minha porta. Acho que é o homem, e acho que ele finalmente quer me cumprimentar, com seu rosto vazio que, de algum modo, sorri. Não há mais chão do lado de fora da minha janela. Não moro mais no terceiro andar, pois não há mais andares, exceto o do meu apartamento. Há estática do lado de fora da minha janela. Acho que já tive um gato. Também acho que o homem não gosta de gatos. Não tenho um gato. Você vai ouvir minha história? Vai escutá-la? Vai me salvar? Será que pode me salvar? Não tenho certeza. Por agora, sento e escrevo meu fim. Por agora, escuto as batidas do homem sem rosto que sorria. Por agora, vou contar o que resta.

Decidi trancar a faculdade no início do ano. Não foi uma decisão impulsiva, mas uma escolha que fiz para me recuperar depois de acabar internado. Foi minha decisão, uma que muitas pessoas não entenderam, e eu não tinha energia para explicar. Acho que estava apenas cansado. Sempre estive cansado, acho. Minha família esteve ao meu lado na maior parte do tempo, embora eu morasse sozinho. Meu pai acabou me dando um gato. O nome dela era Calipso, e ela se tornou meu único conforto enquanto enfrentava cada dia. Passei a maior parte dos dias em casa ou no trabalho. Não saía mais e foquei em tentar melhorar. Pensei que estava melhorando. Até aquele bar maldito. Até ele aparecer.

Há algumas semanas, decidi sair. Foi uma noite rara em que resolvi ir a algum lugar e tentar me divertir como um jovem de 21 anos normal. Decidi tomar um drinque em um bar na cidade. O bar que escolhi era um que eu não conhecia, mas foi o primeiro que apareceu quando pesquisei por bares próximos no Google. Tinha avaliações decentes, então fui. A primeira coisa que me pareceu estranha foi a localização. Ficava um pouco afastado, ainda na cidade, mas não exatamente perto de outros prédios. Ignorei minhas dúvidas e segui em frente.

O bar não era muito grande. Nenhum dos bares na minha cidade é, já que é uma cidade pequena, então, mais uma vez, ignorei a sensação estranha no estômago. O prédio era de tijolos, com uma cor que lembrava sangue seco e rachado. Algumas partes pareciam ter sido consertadas às pressas com cimento, os remendos cinza destacando-se contra os tijolos escuros. As janelas pareciam amareladas, embora pudesse ser pela luz quente que vinha de dentro. Havia trepadeiras subindo pelas laterais, como se amarrassem o prédio, como se a terra quisesse engoli-lo. Talvez quisesse. Ao caminhar até a porta, não prestei atenção ao fato de não haver carros ou pessoas do lado de fora, nem notei que não havia som escapando do prédio frágil e sombrio. Queria ter prestado atenção.

O interior era normal. Havia música tocando, uma pista de dança e um número razoável de pessoas, considerando o lugar afastado. Naquele momento, não percebi que nenhuma das pessoas tinha rosto. Que o jeito como se moviam era irregular e estranho, como alguém tentando manipular um saco pesado de grãos ou uma figura de cera tentando se mover após derreter suas juntas. Sentei no balcão, e um barman se aproximou para anotar meu pedido. Ele tinha um rosto. Pelo menos, acho que tinha. Minha mente não é mais a mesma. Pedi o primeiro drinque que me veio à cabeça e esperei.

Foi quando ele entrou. O ar no bar mudou, e minha cabeça latejou como se todo o sangue tivesse subido para lá. Fiquei paralisado e não queria olhar para quem havia entrado. Meu instinto dizia que, se eu olhasse, seria o fim. Queria ter ouvido meu instinto. Passos se aproximaram de mim, o som alto mesmo com a música vibrante tocando. Ou talvez não estivesse tocando. Talvez nunca tivesse tocado. Os passos pararam atrás de mim, e ele disse algo, mas não compreendi. Era como se meu cérebro estivesse filtrando. Havia um zumbido no meu ouvido e estática atrás dos meus olhos. Eu ainda nem tinha bebido. Ou tinha? Talvez já tivesse bebido.

Eu me virei.

O rosto do homem era estática. Minha visão estava turva, as cores se misturavam, e de repente havia flashes de um bar velho e vazio, com nada além de teias de aranha, sombras e as coisas que se escondiam nelas. Acho que ele era uma delas. As visões eram fugazes, e logo voltei à realidade. Ou ao que acho que era a realidade. Pelo menos, a minha realidade atual. O homem estendeu a mão, e eu a peguei. A estática cresceu. Minha cabeça estava cheia dela. Dançamos. A música era lenta. Ou era rápida? Uma mosca pousou na minha mão. Estava faminta pelo apodrecimento que pairava sob minha pele.

Não sei como cheguei de volta ao meu apartamento, mas o homem estava lá. Toda vez que ele falava, moscas saíam, e a estática ficava mais alta. Mais brilhante. Ele foi embora. As moscas ficaram para me fazer companhia. A semana seguinte foi um borrão, e não sei o que era realidade e o que ele criou. Será que fui trabalhar? Ou estive na cama o tempo todo? Minha família veio me visitar? Eu tenho uma família? Algum dia tive uma? O homem da estática apareceu um dia e me apresentou ao sem rosto. “Ele vai te observar até chegar a sua hora”, sussurra a estática. Minha hora para quê? O fim? O começo? O homem começou a me observar pela janela. Eu moro no terceiro andar. Morava no terceiro andar, não é? Ele observa mesmo assim, sorrindo com seu rosto vazio. Há uma luz persistente que pisca lá fora, além do ombro esquerdo dele. Ela está pedindo ajuda. O homem da estática voltou mais uma vez. Calipso, minha gata, sumiu. Não sei se ela esteve aqui algum dia. Não sei se tive uma gata. O homem da estática disse que era a minha hora, e o homem sorridente não veio mais à minha janela. Não há mais um “lado de fora” para ele observar, então faz sentido. Há batidas na porta.

O mundo se tornou estática, e logo eu também serei. Por enquanto, porém, eu sou…

O que resta.