Banho de Sangue

"Você pode estar com ciúmes de mim", eu disse à nova jovem empregada doméstica que acabei de contratar. Ela olhou para mim como se eu a estivesse acusando de algo ruim. "Não se preocupe. É natural", eu a tranquilizei.

Veja, nem sempre fui uma mulher muito rica de 60 anos que vive em uma mansão luxuosa. "60!" ela exclamou, incrédula. Eu ri alto e disse: "Na verdade, são 62. Sim, um estilo de vida luxuoso e beleza duradoura fazem parte do pacote", disse a ela, enquanto seus olhos se arregalavam. "Você fez um acordo para ter tudo isso?". Olhei para o rosto jovem e bonito dela com um sorriso por um momento antes de quebrar o silêncio. "Deixe-me contar uma história".

Nos meus primeiros 20 anos, assim como você agora, trabalhei como empregada em uma mansão luxuosa de uma família rica. Havia um total de nove empregadas, e eu era a mais jovem entre elas quando comecei. Fiquei surpresa quando conheci minhas colegas. Elas tinham a pele pálida e pareciam doentes. Não pensei muito nisso e ignorei, pensei que tinham um tipo para todas as empregadas que trabalhavam lá. Mas com o tempo, as coisas começaram a ficar mais estranhas.

As empregadas desmaiavam uma após a outra, e eu podia claramente sentir que estavam ficando mais fracas a cada mês que passava. Algo estava acontecendo com elas. Mas mesmo quando eu perguntava em particular, elas não me contavam nada. Eu não sabia o que estava acontecendo e não tinha ideia de como poderia descobrir o que estava errado com elas. Enquanto eu trabalhava lá, permaneci saudável. Não era a comida. Eu sabia disso. Uma vez que costumávamos comer a mesma comida preparada para nós pelo chef da casa.

Mas um dia, a senhora da mansão me chamou para o banheiro com ela. Quando entrei, a vi deitada em seu banho com as cortinas fechadas quase completamente. Eu só podia ver sua cabeça inclinada para trás enquanto ela curtia seu banho. Ela tinha cerca de 50 anos na época, mas, ao contrário da maioria das pessoas de 50 anos, tinha um rosto incrivelmente jovem e pele perfeita. Sem abrir os olhos, ela me chamou para mais perto. Mas quando me aproximei, meus olhos se arregalaram enquanto eu congelava no lugar.

Meus pés não obedeciam mais a mim, e quase caí para trás. Sua banheira estava cheia de um líquido vermelho-carmesim. Eu não conseguia acreditar no que via, já que um aroma metálico dominava meus sentidos. O cheiro desde momento ainda está vívido na minha memória, como se tivesse acontecido ontem. Era sangue. Ela silenciosamente me pediu para me aproximar, e de dentro da banheira, ela pegou uma seringa e a fincou no meu braço, tirando sangue. Chocada como estava, nem percebi o que estava acontecendo.

Eu nem tentei resistir, estava muito aterrorizada para me mexer. Ela pegou meu sangue e o espalhou por todo o corpo e depois pegou uma pequena garrafa de vidro que estava descansando na beira de sua banheira e deixou uma gota solta de um líquido vermelho vaporoso na água. Eu podia ver o líquido vermelho girar e mudar de cor, ficando brilhante em alguns lugares e escurecendo em outros, enquanto exclamava em admiração sobre como seu banho estava refrescante.

Então ela abriu os olhos, olhou diretamente para mim e disse: "Hmm. Sim. Acho que gosto de você. Vou dobrar o seu salário este mês. Volte ao banheiro na próxima semana". Minha boca estava aberta. Eu não conseguia formular uma resposta. Sentindo minha hesitação, ela segurou a seringa perto do meu pescoço. "Devo terminar tudo hoje?" Eu não tive escolha a não ser concordar.

Eu queria fugir. Não podia recusar a grande quantia de dinheiro que ela estava oferecendo. Naquela época, minha família era muito pobre, e eu não conseguia ganhar tanto dinheiro em nenhum outro lugar. Mas a ameaça de morte que ela representava era inegável. Sua família era muito influente, e tenho certeza de que poderiam fazer alguém como eu desaparecer sem deixar vestígios. E assim, continuei a dar meu sangue a ela conforme era exigido.

Tentei ser uma cachorrinha leal para ela. Com o tempo, ela confiou o suficiente em mim para começar a falar sobre tudo isso. Um dia, ela deixou escapar que não era a única que tomava banhos de sangue. Havia muitas pessoas ricas em seu círculo que participavam disso. Então, perguntei sobre esse líquido vermelho que ela usava em sua água, e ela ficou apreensiva. Não importa quantas vezes eu perguntasse, ela não me contava muito. A única coisa que consegui extrair dela foi que, até onde ela sabia, aquele estranho líquido era o catalisador que fazia o sangue funcionar.

Senti-me desesperadamente impotente, até que um dia, sem mais nem menos, ela me deu uma nova tarefa. Ela queria que eu pegasse um reabastecimento para ela. Ela me deu direções para um grande edifício sem endereço. Parecia imponente e sinistro. Segui suas instruções o mais próximo possível e me aproximei de uma grande porta de metal no lado do prédio. Bati e me anunciei.

Uma abertura de olho de metal se abriu com um som estridente, e um par de olhos pálidos me olhou. Um momento depois, uma voz profunda ecoou do outro lado: "Coloque a garrafa no receptáculo da porta". Uma pequena escotilha se abriu a meio caminho da porta. Fiz como ele pediu e peguei um frasco cheio desse líquido vermelho e vaporoso. Até hoje, não sei o que é isso. Mas sei que funciona.

Mas continuei fazendo isso até que um dia, minha senhora foi encontrada morta em sua banheira. A polícia chegou com os gritos das empregadas, e quando viram o corpo dela, ele estava azul, e a polícia disse que não havia uma gota de sangue em seu corpo inteiro.

Havia dezenas de furos perfurados por todo o seu corpo, e especulou-se que alguém havia drenado todo o seu sangue de uma vez. Estranhamente, a polícia nunca encontrou o culpado. Nenhuma evidência foi descoberta. Claro, todas as empregadas tinham álibis. Após isso, o caso de sua morte permaneceu sem solução. Até hoje, ninguém sabe quem a matou.

Mas sabe de uma coisa, eu realmente sei a resposta. Eu estava na sala quando ela tomou seu último banho antes de morrer. Eu estava lá com meu novo mestre. E meu mestre tem um acordo para oferecer a você. Você está interessado?

A Coisa da Trincheira

Meu avô sempre contava histórias do passado com entusiasmo e paixão, fosse porque as ouviu de outros ou as viveu pessoalmente. A maioria dessas histórias eram contos da guerra, descrevendo como, quando ainda era jovem, ele sentia um medo imenso, ou histórias sobre como conheceu minha avó e criou meus pais. Independentemente de quão tristes ou assustadoras fossem essas histórias, meu avô sempre permanecia alegre, seus olhos refletindo as memórias do passado com um sorriso. Em uma noite fria de dezembro, meu avô se acomodou em sua poltrona como de costume e me perguntou se eu queria ouvir uma história dos tempos antigos. Como sempre, eu estava muito ansioso e mal podia esperar para descobrir sobre o que seria. No entanto, ao me aproximar do meu avô, percebi o quão sombrio estava seu rosto.

"Meu rapaz... hoje, vou lhe contar uma história da época do Bisavô Karl", ele disse com a voz rouca.

Ele nunca havia contado histórias sobre seu pai antes, e raramente ouvi algo sobre meu bisavô. Quando uma vez perguntei aos meus pais quem era meu bisavô, eles me disseram que ele era apenas um homem idoso confuso e excêntrico. E quando me contaram isso, quase parecia que eles queriam mudar rapidamente de assunto.

Meu avô começou a história, e eu ouvi com ainda mais atenção do que o habitual.

"Seu bisavô Karl serviu na guerra naquela época, sabia? Não na segunda, mas na primeira das duas guerras mundiais. Ele estava estacionado nas linhas de frente da França como um jovem no inverno de 1916. As condições lá eram terríveis e cruéis, o que mudou muitos homens na época, deixando-os fora de seus juízos quando retornaram. Como muitos jovens, seu bisavô Karl se alistou voluntariamente no exército e foi imediatamente enviado para sua primeira batalha, onde enfrentou a dura realidade - sem grandes desfiles ou celebrações, apenas homens lutando por suas vidas, agradecendo a Deus se sobrevivessem a outra batalha. Durante sua primeira batalha, seu bisavô Karl caiu em uma das trincheiras francesas que haviam tomado durante a ofensiva e escorregou na lama úmida. Ele caiu e aterrissou de cabeça no chão. Ele não conseguia se lembrar por que não estava mais com o capacete ou quanto tempo ficou inconsciente, mas quando acordou, já estava escuro. Na escuridão das trincheiras, ele se viu sozinho, sem sinal de seus camaradas. Ele começou a seguir seu caminho e tentou ouvir à distância, esperando ouvir os gritos dos homens ou o chiado dos ratos, mas não ouviu absolutamente nada. Quando ele me contou essa história, ele disse que era o silêncio mais terrível e arrepiante que já havia experimentado, um que nunca seria igualado."

Meu avô fez uma pausa brevemente e dobrou as mãos no colo, olhando para o chão até voltar o olhar para mim.

"Seu bisavô Karl continuou indo e indo, mas mesmo depois de mais de uma hora, não conseguiu encontrar uma única pessoa. Ele ficou desesperado e sentou-se para pensar quando, de repente, viu um buraco grande e escuro no chão da trincheira. Ele não tinha certeza do motivo daquele buraco estar ali, mas teve a sensação de que algo o observava da escuridão do buraco, então decidiu continuar se movendo sem parar. Ele saiu das trincheiras e caminhou pelo campo de batalha, envolto em névoa cinzenta, até ouvir algo... passos. Ele chamou na direção de onde vinham os passos, mas, de repente, não pôde mais ouvi-los. O que quer que estivesse lá ou quem quer que estivesse lá tinha ouvido ele e parado, o que levou meu pai a chamar uma segunda vez. Mas desta vez... desta vez, alguém ou, mais precisamente, algo respondeu. Foi um som indescritível, uma mistura dos gritos de seus camaradas morrendo e palavras de muitas línguas diferentes. Ele foi dominado pelo medo ao ouvir os passos novamente, então correu. Correu fundo na névoa até se encontrar em uma floresta e se escondeu em uma árvore alta. Ainda podia ouvir os passos, e, à medida que se aproximavam, pareciam menos um humano com botas grandes andando pelo chão da floresta e mais como um bode com cascos dando uma arrancada. O que quer que o tivesse seguido para a floresta finalmente foi revelado."

Meu avô fez outra pausa, e eu pude perceber que essa história o havia afetado profundamente desde que a ouviu pela primeira vez.

"Seja como for... a besta que havia perseguido seu bisavô Karl permaneceu bem ao lado da árvore. Ele mal conseguia vê-la por causa da névoa, mas permaneceu imóvel, sem ousar se mexer. Ele desviou o olhar da besta para que ela não pudesse ouvir sua respiração, e quando achou que ela havia ido embora, olhou de volta para o chão. A besta o encarou diretamente e não se moveu um centímetro. Foi como se o tempo tivesse parado brevemente, e meu pai mal conseguia se mexer de medo. Ele tentou me descrever naquela época, mas eu nunca consegui entender totalmente a partir de sua descrição... como ele me disse, ela parecia um grande centauro com chifres pequenos e braços excessivamente longos, semelhantes aos de um humano. Sua cabeça se assemelhava a um demônio de uma lenda antiga. Ele mal conseguia acreditar no que via e murmurou uma oração silenciosamente, fazendo com que a besta hesitasse. Ela emitiu seu grito estridente mais uma vez e desapareceu na escura né que voa. Quando ele teve certeza de que a besta havia ido embora, permaneceu empoleirado na árvore por mais três horas até finalmente ouvir soldados alemães chamando seu nome. Ele correu até eles imediatamente, mas já não era mais o mesmo que antes. Eles o transferiram para uma frente diferente, mas quando o encontraram encolhido e soluçando em um celeiro abandonado, tinham certeza de que ele havia perdido sua sanidade. Ele foi levado para um hospital psiquiátrico antes do fim da guerra, e permaneceu sem resposta até o final da guerra. Depois da guerra, ele melhorou, conheceu minha mãe, o que levou ao meu nascimento alguns anos depois."

Meu avô olhou para mim com tristeza, mas logo começou a sorrir novamente.

"Acredite em mim, meu rapaz... nada é pior do que a guerra. Onde o homem encontra a besta, a verdadeira batalha está em curar sua própria alma."

Com essas palavras, meu avô se levantou e pegou um pedaço de bolo. Senti que contar essa história tinha feito bem a ele, e, embora eu me perguntasse o quão verdadeiras essas histórias realmente eram, não pude deixar de me perguntar se poderia haver um lampejo de verdade nelas afinal. Talvez o Bisavô Karl não fosse apenas um homem estranho e idoso?

Surpreenda-me

Eu trabalho em um daqueles empregos de escritório entediantes onde você pode navegar no Reddit por 6 horas do dia e completar o trabalho real nas outras 2, combinado com o fato de que nosso gerente tem 70 anos, eu e meus colegas estamos bem mais próximos do que alguém normalmente esperaria, Gretchen até nos compara com o pessoal da série 'The Office' às vezes.

Normalmente, alguém é designado para fazer o pedido de almoço e buscá-lo. Nós revezamos entre os lugares de comida mais próximos, mas esta semana o novo estagiário Brian nos recomendou um lugar novo que acabara de abrir. Querendo dar as boas-vindas a ele, concordamos em pedir de lá, desde que Brian fosse buscar para que ninguém se perdesse ou ficasse confuso.

Tentei procurar online, mas acho que era algo local e ainda não tinha um site, então não consegui encontrar um cardápio. Quando Brian veio até mim e perguntou o que eu queria de lá, eu disse para ele me surpreender. Ele apenas sorriu enquanto se afastava. Voltei a jogar Campo Minado (é difícil encontrar jogos que não sejam barulhentos, não me julgue).

E então chegou a hora gloriosa do almoço! Fui até a mesa de comida e perguntei por aí para descobrir onde estava o meu pedido. Acontece que Brian não trouxe nada para mim, o desgraçado deve ter pensado que nada seria uma boa surpresa. Consegui implorar por migalhas de outras pessoas, mas tinha um gosto... estranho, como frango reaquecido várias vezes ou leite prestes a estragar. Deixei passar como uma piada ruim e planejei me vingar no próximo pedido de almoço.

Como eu gostaria que fosse apenas isso.

Fui para casa e imediatamente pedi comida decente pelo DoorDash. Peguei mais do que precisava porque estava com muita fome, mas devorei meu porco moo shu e até comi os biscoitos da sorte que vieram com ele. Normalmente, o papel dentro deles diz algo simples como 'É o seu dia de sorte!' ou 'Seus números da sorte são 42, 13, 8'. Por isso, "Você está prestes a ter uma grande surpresa!" me deixou intrigado. Acho que era genérico o suficiente para ser aprovado, mas logo hoje? Isso me assustou...

Foi quando meu entregador do DoorDash chegou. Eu sei o que você está pensando, eu já tinha comida. E tinha, e encontrei outra pessoa, paguei a ele, e tudo mais, mas este era o meu verdadeiro pedido do DoorDash - confirmei no aplicativo. O coitado ficou tão confuso quando eu causei um alvoroço, talvez essa fosse a surpresa? Não foi divertido, gastei 20 dólares extras por causa disso, mas dei um passe livre porque ele é novo e jovem e talvez tenha achado que seria uma boa piada.

Quando voltei, notei que meus noodles haviam desaparecido. Eu sei que você pode estar pensando que estou ficando louco, mas tenho certeza de que eles estavam lá. Chamei por ele dizendo que ele tinha ido longe demais, mas foi quando notei um rastro de... molho, ele provavelmente me viu chegando e ficou desleixado, então decidi seguir - eu sei, o clichê de idiotas de filmes de terror.

Segui o rastro até a minha escada, ficando extremamente irritado nesse ponto... foi quando ouvi mastigação - a princípio, pensei que fossem os noodles, mas tinha o som inconfundível de carne sendo comida. Senti meu peito apertar e minha respiração ficar um pouco alta demais para o meu gosto - consegui localizar o barulho em um armário no corredor. Me aproximei hesitante e...

Nada.

Estava exatamente como eu tinha deixado. Quase achei que minha mente estava me enganando e me repreendi por ficar assustado por causa de um biscoito da sorte - e então uma gota bateu na minha cabeça. Uma gota que reconheci imediatamente como sangue. Meu peito estava afundando nesse ponto, e quase tive que usar meu braço para forçar minha cabeça a olhar para cima, mas consegui, e vi Brian no teto, empurrando-se em ambas as extremidades da parede. Eu podia dizer que ele tinha comido meus noodles porque eles estavam presos dos lados de sua bochecha, mas os noodles já tinham acabado há muito tempo e ele ainda estava mastigando. Eu só consegui dizer uma coisa antes de sair correndo de lá.

"Surpresa."

Assim que saí correndo do armário, ouvi um baque no chão atrás de mim enquanto ele começava a rir maniacamente. Eu tinha certeza de que o sangue estava preso em sua garganta, pois tinha um som de gargarejo misturado, enquanto eu ainda tentava descer as escadas o mais rápido possível, tomei cuidado para não cair - mas virei a cabeça para ver Brian se jogar escada abaixo na tentativa de me alcançar, nenhum ser humano sobreviveria da maneira como seus braços e pernas se torciam, mas ainda assim ele se levantava. Eu tinha que sair de casa - ir para um lugar público e talvez ele acabasse com esse jogo estranho que ele fez para nós. Abri a porta.

O motorista do DoorDash. Ele ainda estava estacionado na frente da casa, aparentemente no telefone com seus chefes. Senti um remorso pelo jeito que o tratei quando ele chegou, mas poderia lidar com isso mais tarde. Gritei para ele dirigir como um louco enquanto me forçava no banco de trás, ele quase começou a gritar, mas então Brian saiu da minha porta, seus ossos estavam saindo de sua pele nesse ponto, e ele definitivamente não estava deixando mais um rastro de molho. Ele não estava rindo mais, mas eu ainda conseguia ver sangue saindo de sua boca, o motorista pisou fundo no acelerador.

Você sabe qual é a velocidade que um humano pode atingir? Bem, não é tão rápida quanto a velocidade que Brian estava alcançando. Parecia que ele estava bem atrás do carro, não importava o quanto eu acelerasse, era como se ele estivesse me provocando. Eu sei que ele poderia ter me alcançado naquela perseguição... então, por que não o fez? Ponderei isso por um segundo rápido - o segundo, é claro, em que Brian não estava mais atrás do carro, porque agora ele estava em cima do carro e esticando a mão através da janela quebrada. O braço dele parecia mais longo, como se estivesse fora do lugar, e a única coisa que o mantinha ligado era uma pele elástica.

Eu gritei, o motorista gritou, Brian riu. O carro bateu.

Estou escrevendo isso para você do hospital - os médicos me disseram que estive em coma nas últimas três semanas. Não acho que eles acreditem em mim quando disse que Brian tentou me matar. Ouvi-os e à polícia conversando, eles acreditam que estávamos no banco de trás do carro do DoorDash por causa do meu pedido duplo. Não acho que eles mesmos acreditem nisso, porque o corpo do Brian nunca foi encontrado, e às vezes ainda ouço o som da carne sendo mastigada pelos próprios dentes.

Espero que ele esteja satisfeito por eu estar surpreso o suficiente.

O tempo em que quase morri

Houve uma noite durante o meu primeiro ano na universidade, eu estava estudando física e, à noite, costumava fazer longas caminhadas com os colegas do primeiro ano de física, que chamávamos de "caminhadas noturnas".

Normalmente, essas caminhadas duravam cerca de uma hora antes de voltarmos e consistiam em 3-4 pessoas. Naquela noite, estava apenas com meu amigo, Alex. Alex era uma boa pessoa e durante a caminhada conversamos sobre muitas coisas, até que recebemos uma mensagem para voltar à universidade para uma festa, provavelmente porque estava quase no período de férias de inverno.

Alex saiu primeiro, enquanto eu comprei algo para comer na loja. Então, vi um morador de rua fazendo algo, mas não conseguia entender o que era. Como era uma noite muito fria e o morador de rua não parecia ter outra roupa, dei a ele todo o meu troco de 5 dólares. Ele não disse nada.

Afastei-me da loja e, depois de caminhar cerca de 30 metros, fui surpreendido por ele. Ele era muito forte e começou a me espancar com muita violência, dizendo que iria me roubar, matar e jogar meu corpo em um rio para que não soubessem como eu tinha morrido. Ele disse isso com uma das risadas mais assustadoras de todos os tempos, e naquele momento pensei que estava prestes a morrer.

Tentei usar todas as minhas forças, mas não planejava rolar na neve e ficar do lado de fora por tanto tempo. Tentei pedir ajuda, mas ninguém me ouviu, pois era uma noite escura, e o morador de rua estava tampando minha boca.

Depois de 15 minutos de luta, eu ainda estava vivo, mas mal conseguia respirar e achei que ia desmaiar. Então, tive uma ideia. Durante todo esse tempo, rolei na neve para deixar as mãos dele geladas, e agora, com o vento soprando, decidi fingir que estava morto, na esperança de que ele parasse de me espancar.

Depois, ele me arrastaria para algum lugar ou jogaria meu corpo no rio. Eu estava tão focado em sobreviver que não pensei em um plano assim antes. No pior cenário, ele realmente poderia me matar antes de me jogar no rio, mas, se isso acontecesse, eu poderia surpreendê-lo.

Felizmente, ele caiu na armadilha, e eu rapidamente adormeci na floresta. Quando acordei, ainda estava muito ferido e usei minhas últimas forças para chamar os seguranças da universidade. Eles me levaram rapidamente para a enfermaria, onde descansei o dia todo.

Logo, começaram uma caçada para encontrar o morador de rua antes que ele ferisse outras pessoas, o que eles conseguiram após uma longa busca de três dias. Aparentemente, ele era um ex-assassino e havia sido condenado à prisão por muitos anos antes de ser libertado.

Ninguém queria um ex-assassino, então ele tentou encontrar empregos, mas depois de uma rápida verificação de seu histórico, todos disseram não, e ele logo ficou sem dinheiro e começou a usar drogas para se acalmar. Eu provavelmente teria morrido ou pelo menos ficado gravemente ferido, mas agora estou de volta ao que era antes. Sou apenas grato por tê-lo capturado, pois muitas outras pessoas teriam sido feridas ou pior por ele.