O Terceiro Andar

Eu me mudei para o prédio porque era barato, antigo e perto do trabalho. Era um daqueles apartamentos de tijolo pré-guerra, em ruínas, com papel de parede descascando, luzes amareladas e corredores estreitos que sempre tinham um leve cheiro de poeira e algo mais que eu não conseguia identificar.

Meu apartamento ficava no segundo andar. O terceiro andar, segundo o proprietário, estava “fechado para reformas”. O elevador não ia até lá, e a escadaria tinha uma corrente enferrujada esticada nos últimos degraus, com uma placa desbotada de “NÃO ENTRE” mal pendurada. Ele não disse mais nada, e eu não perguntei. Só queria um lugar tranquilo e barato.

Os primeiros dias foram normais. Eu chegava em casa, esquentava qualquer jantar que pudesse pagar, assistia a alguns programas e caía no sono. Mas por volta da quarta noite, comecei a ouvir barulhos vindos do terceiro andar. No início, eram fracos — como passos arrastando pelo chão. Eu disse a mim mesmo que talvez alguém estivesse trabalhando lá até tarde ou que os canos estavam com problema.

Mas depois os sons ficaram mais nítidos. Passos, lentos e pesados. Às vezes, batidas. Não rítmicas como uma máquina — irregulares, como dedos batendo na madeira. Então, comecei a ouvir uma respiração. Não através das paredes. Não de cima. Mas perto. Como se alguém estivesse logo atrás da minha porta à noite, exalando suavemente pelo nariz.

Perguntei novamente ao proprietário sobre o terceiro andar. Ele me olhou por um longo segundo e disse: “Não deveria ter ninguém lá em cima. Nenhum trabalhador. Se ouvir algo, ignore. E não vá xeretar.”

Naquela noite, deixei um copo d’água ao lado da cama e adormeci com fones de ouvido. Acordei exatamente às 2h11 da manhã. Meu quarto estava gelado. Os fones estavam fora dos meus ouvidos, colocados cuidadosamente na mesa ao meu lado. O copo d’água estava vazio. Não digo derramado. Digo seco como se não tivesse sido preenchido havia semanas. Sentei-me no escuro e apenas encarei a porta, o coração batendo forte no peito, sem me mover por horas.

Algumas noites depois, os barulhos recomeçaram. Mas dessa vez, eu podia ouvir algo sendo arrastado. Não móveis. Algo mais pesado, e mais macio, como tecido. Depois, sussurros. Não conseguia distinguir as palavras, mas vinham de cima.

Não consegui me conter. A curiosidade venceu. Fui até a escadaria, passei por cima da corrente e subi lentamente para o terceiro andar. Cada degrau rangia como se gritasse para ser notado. Quando cheguei ao topo, o corredor estava completamente escuro. Minha lanterna mal atravessava a escuridão. As paredes estavam rasgadas. A tinta descascava em placas grossas. Todas as portas estavam fechadas, exceto uma, ligeiramente entreaberta no final do corredor.

Caminhei em direção a ela, cada instinto gritando para voltar. Mas empurrei a porta suavemente. O quarto estava vazio. Apenas poeira e tábuas quebradas no chão. Mas o ar parecia denso, como se eu estivesse debaixo d’água.

Então ouvi — atrás de mim. Uma expiração lenta.

Virei-me e vi a silhueta de alguém no final do corredor. Estava perfeitamente imóvel, com a cabeça ligeiramente inclinada. Sussurrei “Olá?”, mas não recebi resposta. Não se moveu. Não falou. Apenas me encarou.

Entrei de volta no quarto e bati a porta. Esperei, coração disparado, mão na maçaneta. Esperei por passos, pela porta tremer, por qualquer coisa. Mas nada aconteceu.

Eventualmente, abri a porta. O corredor estava vazio. A figura havia sumido.

Corri de volta para meu apartamento e arrumei tudo naquela mesma noite. Nem esperei pelo amanhecer. Deixei a chave na bancada da cozinha e saí. Não avisei o proprietário. Não contei a ninguém.

Uma semana depois, pesquisei sobre o prédio na internet. Sem notícias. Sem histórico. Nada sobre ele. Mas em um post de fórum, enterrado entre histórias de fantasmas e lendas urbanas, alguém mencionou o prédio pelo nome.

Disseram que ninguém morava no terceiro andar há mais de trinta anos. Não desde que o inquilino que vivia lá parou de sair do apartamento e as pessoas começaram a ouvir sua respiração através das portas.

Reflexão à Meia-Noite

Nunca acreditei em fantasmas até a noite que passei sozinho naquela velha cabana à beira do lago. Parecia perfeita no início — um retiro tranquilo para escapar dos meus prazos intermináveis e do barulho constante da cidade. Os proprietários me avisaram que o lugar parecia vazio após o anoitecer, mas riram, dizendo que era apenas o charme rústico. Não dei importância. Dirigi pela estrada de terra sinuosa ao entardecer, descarreguei minhas malas e me instalei.

A primeira noite passou sem incidentes. Cozinhei macarrão no fogão pequeno, lavei a louça à mão e folheei um livro de bolso até meus olhos pesarem. Programei o despertador para as seis e meia, apaguei todas as luzes e fui para a cama. A cabana rangia e suspirava com a brisa suave, mas me sentia seguro.

Exatamente à meia-noite, acordei. O quarto estava silencioso, exceto pela minha própria respiração. Olhei para o velho espelho emoldurado pendurado em frente à cama e fiquei paralisado. O reflexo me mostrava sentado, encarando o espelho. Só que eu não estava totalmente no quadro do espelho. Apenas minha cabeça e ombros apareciam, como se o vidro tivesse engolido o resto de mim. Meu coração disparou. Deitei-me novamente e fechei os olhos, convencido de que era um truque do meu próprio cansaço.

Trinta minutos depois, acordei outra vez. O espelho refletia o brilho fraco da luz do corredor, mas meu reflexo estava mais próximo dessa vez. Eu podia ver meus olhos se arregalando de horror. Atrás de mim, no vidro, havia uma figura pálida com olhos escuros e cabelos desalinhados pelo vento. Ela me encarava sem expressão. Prendi a respiração, com medo de me virar e enfrentá-la diretamente. Meu pulso latejava. Quando ousei desviar o olhar do espelho, a figura não estava lá. Pisquei com força e olhei novamente. O corredor além da cama estava vazio, a superfície do espelho ainda marcada por impressões digitais leves que eu não lembrava de ter deixado.

Levantei os pés da cama e me sentei, com os músculos tremendo. Sussurrei na escuridão, perguntando quem estava ali. Nenhuma resposta. O espelho apenas me refletia, sozinho. Acendi o abajur ao lado da cama, e o quarto se encheu de uma luz âmbar suave. O reflexo me mostrava piscando para afastar o sono dos olhos. Nenhuma figura aparecia no quadro. Convenci-me de que era estresse, ou talvez o efeito de muito café.

Não dormi pelo resto da noite. Enrolei-me em cobertores no sofá, encarando a lenha crepitante na lareira. Quando a manhã chegou, a luz do sol entrava pelas janelas, e eu ri da minha própria paranoia. Arrumei minha mala e decidi ir embora imediatamente. Ao alcançar a maçaneta da porta, vi um movimento pelo canto do olho. O espelho sobre a lareira refletia uma figura parada na entrada da sala. A silhueta de uma criança com um sorriso torto.

Girei o corpo. Não havia nada ali. Voltei-me para o espelho. A figura estava mais próxima agora, atrás de mim no reflexo, sua pequena mão pressionada contra uma superfície invisível. Corri para fora da cabana sem pegar minhas coisas e dirigi pela estrada de terra o mais rápido que ousava.

Semanas se passaram, e tentei esquecer aquela noite. Mas todo espelho que passo faz meu sangue gelar. No vidro escurecido, às vezes vejo apenas minha cabeça e ombros, e me pergunto se algo mais espreita além da borda do quadro. Tarde da noite, juro que sinto um sopro frio na nuca e o toque leve de uma mão pequena e úmida. Nunca voltei à cabana, mas nunca estarei livre do reflexo à meia-noite.

O Homem na Varanda em Frente

Eu sempre amei o chá verde da minha esposa. Ele tinha um equilíbrio perfeito — terroso, mas suave; doce, mas não açucarado. Ela o preparava todas as manhãs sem medir, apenas por instinto, e me entregava a xícara como se estivesse me oferecendo um feitiço. Era nosso pequeno ritual. A única constante em nossas vidas. Eu brincava dizendo que não casei com ela — casei com o chá dela. Éramos próximos. Sólidos. Silenciosos. Você poderia dizer perfeitos, e eu não te corrigiria. Mas a perfeição tem rachaduras que você não nota até que seu reflexo começa a te encarar do outro lado da rua, fazendo coisas que você não consegue explicar.

Tudo começou com um som na varanda. Um leve batida, como se algo tivesse se movido. Levantei para verificar, pensando que era o vento ou uma cadeira solta. Mas o que vi gelou meu estômago. Do outro lado do nosso apartamento no oitavo andar, na varanda diretamente oposta à nossa, estava… eu. Não alguém parecido comigo. Eu. Meu rosto. Minha camisa. Minha postura. E ao lado dele — ao lado de mim — estava minha esposa. Ele a segurava pelo pulso. Ela estava se debatendo. Chorando. Eu não conseguia ouvi-los através do vidro, mas via sua boca formando meu nome. E então ele a empurrou. Simples assim. Por cima do corrimão. O corpo dela desapareceu no beco abaixo. E aquele outro eu… me encarou, direto nos olhos. Eu não me mexi. Não gritei. Não consegui.

Quando finalmente voltei a mim, corri pelo apartamento, gritando o nome dela. Mas ela não estava lá. Nem na cozinha, nem na cama, nem no banheiro. Os sapatos dela ainda estavam na porta, mas o celular tinha sumido. Verifiquei a varanda — vazia. Olhei para baixo. Nada. Nenhum corpo. Nenhum sangue. Nenhum impacto. Disse a mim mesmo que tinha adormecido assistindo a um filme. Que foi um sonho. Uma alucinação. Alguma coisa. Mas o nó no meu estômago não desapareceu. Eu precisava me acalmar. Fiz a única coisa que sabia fazer. Tentei preparar o chá verde dela.

Mas não estava certo. Estava amargo. Estranho. Como cinzas e remédio. Revirei a cozinha, abrindo gaveta após gaveta, esperando encontrar o ingrediente que ela sempre usava para trazer aquele doce perfeito. No fundo da gaveta de talheres, encontrei um pequeno frasco de vidro verde. Sem rótulo. Frio ao toque. Abri. Bastou uma leve cheirada, e eu soube — era aquele o sabor. Era o que ela vinha usando. Por instinto, pinguei algumas gotas no chá. Tomei um gole, e imediatamente minha língua ficou dormente. Não era doce. Era morto. Não era um ingrediente secreto. Era veneno. Lento. Sutil. Familiar.

Cambaleei até o banheiro, joguei água no rosto, quase vomitei na pia. Foi quando ouvi as chaves na porta. Ela estava de volta. Minha esposa entrou como se nada tivesse acontecido. “Onde você estava?” perguntei, exaltado. “Eu vi você cair!” Ela inclinou a cabeça, confusa — confusa demais. “Você deve ter sonhado”, disse. Mas quando a confrontei sobre o chá, sobre o frasco, sobre o que eu provei — o rosto dela mudou. Ela não negou. Apenas me encarou e disse, calma demais: “Não achei que você fosse procurar. Eu ia te deixar mesmo. Estou apaixonada pelo seu melhor amigo.” Algo dentro de mim se partiu. A raiva ocupou o espaço onde o amor costumava morar.

Discutimos — alto, rápido, venenoso. Não me lembro de todas as palavras. Só da voz dela, fria e satisfeita. Só do momento em que me perdi. Eu a agarrei. Arrastei-a para a varanda. Ela gritou, chutou, me chamou de louco. Eu mal conseguia enxergar através da fúria. Levantei-a. As unhas dela arranharam meu pescoço. Os olhos dela se arregalaram — não de dor. De descrença. E, justo antes de soltá-la — justo antes de fazer o irreversível — olhei para cima.

E lá estava ele.

Do outro lado do beco, na varanda oposta: eu. Não aquele que vi antes — a versão aterrorizada. Pálido. Tremendo. Observando com olhos arregalados e horrorizados. Balançando a cabeça. Murmurando algo que eu não podia ouvir. Não. Acho que era isso que ele dizia. Não faça isso. A expressão dele era puro medo, puro pânico, como se já tivesse visto isso antes. Como se soubesse. E, por um segundo, eu não era o marido furioso, o homem traído. Eu era ele. Estava me vendo prestes a destruir tudo. Mas era tarde demais. Minha mão afrouxou. O corpo dela caiu. O silêncio engoliu tudo. Caí de joelhos.

Agora, estou aqui, sentado, encarando o outro lado do beco, esperando.

Porque sei o que acontece em seguida.

Ele vai me ver logo.

E não vai ouvir uma palavra do que eu disser.

O Leviatã

Olho por olho. O Leviatã acorda. As sentinelas vigiam as que estão com erros.

Um choro por um grito. Leviatã dorme; Com eles, quem a seguiria até o fundo.

Uma gota de chuva cai na página e eu apressadamente bato o notebook, colocando-o de volta na minha mochila. Fecho-o bem e coloco nas minhas costas enquanto nos preparamos para partir novamente, mais fundo na floresta.

Nós estávamos em silêncio agora. Não começará assim; a viagem até a Pedra demorará mais do que o esperado, nove horas pela minha conta, uma breve parada para gasolina em uma estação isolada. Mas foi jovial. Bem-humorado. Nós analisamos mapas e pontos marcados, discutimos nossos equipamentos de acampamento e nossos equipamentos de caminhadas. Havia cinco de nós no total. Eu, como motorista, com minha namorada, Brooke, sentava ao meu lado no banco do passageiro. Ela passou uma boa parte da viagem rindo com a garota atrás dela, uma jovem ruiva chamada Maya. Nós três éramos bons amigos agora, mas ela conhecia Brooke há muito tempo, desde a terceira ou talvez quarta série, se bem me lembro.

Seu namorado, outro amigo nosso, tinha dormido a maior parte do caminho - seus óculos de sol e as mãos atrás da cabeça. Seu nome era Murphy. O quinto membro do nosso grupo tinha ouvido falar sobre a nossa expedição planejada através de um amigo em comum. Ele andou ao meu lado agora. Cabeça para baixo, mas mantendo o ritmo, o cabelo loiro molhado e liso contra a testa, pingando em seus olhos. Ele era bastante agradável, mas ele tinha suas próprias razões para viajar nesta viagem e as guardava para si mesmo. Eu não perguntei a ele o que eles eram, nem ele me perguntou o meu.

Imagino que ele provavelmente tenha adivinhado agora, com base no conteúdo de nossas conversas nos últimos dias. Seu nome é Wade.

Nós estamos andando há algum tempo. Nós estacionamos o carro na Pedra e fechamos na segunda-feira de manhã, e já passava do quinto dia. Choveu nos últimos quatro.

Pessoalmente, sempre gostei da chuva. Brooke, minha namorada, sempre odiou. Não tenho certeza de como os outros se sentiram; no entanto, se a oportunidade aparecer, Murphy adora dançar depois de tomar uma bebida ou três. Ele não parecia um homem que queria dançar agora. Ele parecia exausto. Ele parecia que todos nós sentíamos. De um modo geral, na minha opinião, a chuva é reconfortante. É agradável na pele, o cheiro dela no ar e os aromas frescos da terra e das árvores e as longas ervas que ela produz são calmantes e maravilhosos à sua própria maneira. O som que faz contra a tenda à noite me relaxa como nada mais. Mas um dia de caminhada é muito tempo. Quando há apenas o eterno e denso verde da floresta úmida ao seu redor, quando a chuva continua descendo, continua derramando, sem nenhum momento, ele se desgasta em você e se desgasta rapidamente. Uma mochila só pode levar tantas mudanças de roupa. Uma vez que estão todos encharcados e não há maneira de secá-los, a atmosfera, como tudo mais, diminui rapidamente.

No segundo dia da caminhada, o primeiro dia real da chuva, ainda poderíamos fazer incêndios. Nós conseguimos secar nossas meias e nossos sapatos, até certo ponto. No terceiro dia, tornou-se impossível. Tudo na floresta estava encharcado e não havíamos adquirido material seco suficiente com antecedência. No último dia, Murphy sugeriu que voltasse algumas vezes também. Suas tentativas foram pouco sinceras, no entanto. Ele sabia que eu não seria capaz de voltar atrás. Não de mãos vazias. Não depois de chegar tão longe.

Sem incêndios, não conseguimos cozinhar uma parte justa das nossas provisões. Tínhamos que nos contentar com barras de proteína, alimentos frios e pré-embalados, e estávamos todos sentindo a tensão que a falta de comida de verdade estava colocando em nossos corpos. Meu estômago e minhas pernas e minhas articulações e meus ombros gemeram juntos em desconforto. Minha pele estremeceu no frio, como havia feito há algum tempo. Eu ergui minha mochila até os meus ombros, apertei o cordão na minha cintura e me concentrei no caminho à frente.

Não era muito caminho, verdade seja dita. Nós não teríamos visto se não soubéssemos que estava aqui. Se não tivéssemos planejado nossa rota meticulosamente, se não seguíssemos nosso mapa ou ficássemos fora da pista por muito tempo, poderíamos nem encontrá-lo novamente. Eu passei por um longo galho verde e uma chuva de água da floresta chuviscou no meu capuz e no meu rosto. Eu pisquei para fora dos meus olhos e segurei o ramo de lado para Brooke quando ela veio atrás de mim. Ela olhou para o meu rosto e sorriu suavemente. Seus olhos estavam sombreados por dois círculos escuros. Ela era linda, mas cara, ela parecia horrível. Eu suspeitava que parecesse o mesmo.

Eu não a teria feito vir, mas ... ela foi a primeira a sugerir a viagem. Ela não se deliciava com isso, mas ela realmente tinha pressionado por isso. Ela sabe muito o que isso significa para mim.

Ouvi o estalo suave de um isqueiro e olhei por cima do ombro enquanto ela passava por mim, para ver Murphy parar e lutar para acender um baseado. Ele conseguiu depois de algumas tentativas e passou para Maya, que se arrastou, depois estendeu a mão, oferecendo-a para mim. Eu sorri e balancei a cabeça, eu não fumava mais; Eu parei quando Brooke fez.

Ela sofreu um acidente há cerca de um ano. Ela estava dirigindo alto, não que ela tivesse contado isso para os pais, ou para a polícia, e tivesse batido na barreira de uma estrada na montanha, a menos de oito quilômetros de nossa vizinhança. Ela não se machucou seriamente, mas a estrada tinha uma longa e íngreme queda para um lago grande e profundo, e Brooke só conseguiu parar o carro no último segundo possível.

Ela ficou tão abalada quando finalmente tive a oportunidade de vê-la, dois dias depois. Eu vi o estado do carro dela e foi um pouco naufragado. Uma das portas estava faltando, a frente estava toda amassada e tinha uma grande cicatriz enorme do lado. Brooke estava em muito melhor condição fisicamente, graças a Deus, mas ela era branca como a morte, e ela não parava de chorar e tremer quando eu a abraçava, e eu tinha acabado de segurá-la assim pelo resto do dia.

Ela não fuma desde então. Ela mal dirigia mais também. Estou feliz que ela esteja bem. Eu tenho que fazer um trabalho melhor de cuidar dela. Eu tenho que mantê-la segura. Sempre. Eu tenho que mantê-la segura.

A chuva caiu mais forte enquanto continuávamos nossa jornada. Era noite agora e, a cada dia, tínhamos que parar para descansar mais e mais cedo. Eu me virei para olhar para Wade, e ele levantou a cabeça para encontrar o meu olhar. Eu balancei a cabeça para ele e levantei minhas sobrancelhas, perguntando-lhe silenciosamente se ele estava bem. Ele assentiu em resposta e fez uma careta, voltando os olhos para o chão verde e úmido diante dele. Ele também viu, eu sei que ele tinha. As altas e brancas flores silvestres ao nosso redor, as que pareceram inicialmente isoladas, depois breves e esparsas, agora se aglomeravam e floresciam agressivamente. Estávamos chegando perto.

Paramos para descansar debaixo de uma árvore de galhos grossos, que oferecia um pouco mais de abrigo da chuva. Eu assisti enquanto Murphy se virou e lutou com outra junta. Brooke e Maya conversaram baixinho ao lado. Eu entendi isso. Não parecia certo falar muito alto aqui. Wade apenas sentou na mochila e olhou de volta para o caminho. Sua manga ficou presa em algo e rolou até o cotovelo. Olhei, não pela primeira vez, as dezenas de cicatrizes cruzadas ao longo de sua carne, algumas mais profundas e frescas que outras. Eles cobriram quase toda a pele visível, até o pulso dele. Percebi algo novo, desta vez. Um nome, escrito em letras cursivas, tatuado em seu antebraço interno. Começou com um O ou um D, talvez, com um G longo no meio ... Estiquei o pescoço para tentar lê-lo e, ao fazê-lo, ele me pegou olhando. Ele apressadamente puxou a manga da manga e cerrou os dentes. , fazendo uma careta e se afastando. Eu desviei o olhar também, envergonhada. Pensei em dizer algo para ele, pedir desculpas, talvez, mas por enquanto fiquei quieto. Eu não queria exagerar.

Em vez disso, encostei-me no tronco da árvore e enfiei a mão na mochila, onde retirei o caderno da minha irmã mais uma vez. Abri para onde havia fechado pela última vez, para a frase que ela havia escrito na margem.

Olho por olho. Leviatã acorda. Os sentinelas vigiam os que cometeram erros.

Um choro por um choro. Leviatã dorme; Com eles que a seguiriam nas profundezas.

Eu já ouvi esse mesmo mantra antes de lê-lo aqui, embora não soubesse dizer de onde. Não on-line ou em um vídeo, eu ouvi esse ditado pessoalmente ... tenho quase certeza disso. Folheei o caderno até encontrar o que estava procurando. Ocupando a maior parte da página havia um desenho de uma das flores silvestres brancas. Eu corri meu polegar ao longo dele. Era intrincado e bonito. Ripley sempre foi talentoso. Esse era o nome da minha irmã. Ripley. Encontrei o caderno no quarto dela, talvez um mês depois do desaparecimento dela. Eu me debrucei nos dias que se seguiram e o mantive perto de mim desde então. Do Leviatã, ela escrevera: Leviatã, Leviatã, Leviatã. Eu ouvira os rumores, é claro. As lendas, as histórias e os sussurros locais e não tão locais que cercam os mitos ... mas os detalhes que encontrei aqui neste caderno, a compilação de informações e esboços, notas e pensamentos ... essa obsessão dela, me levaria a respostas. Eu sabia que sim. Íamos encontrar o Leviatã.

Já era tarde da noite quando chegamos à clareira. Eu estava na frente da procissão e fui eu quem a viu primeiro. Afastei um galho e parei imediatamente. Murphy, por sua vez, parou ao meu lado. "Jesus ..." ele sussurrou. Ficamos de pé e olhamos para a clareira enquanto esperávamos que os outros o alcançassem.

Senti a presença de Brooke atrás de mim e a ouvi ofegar. Ela colocou a mão no meu braço e eu a ouvi sussurrar, para si mesma mais do que ninguém:

"Os sentinelas ..."

A clareira era um círculo áspero, rodeado pelas flores silvestres brancas que Ripley desenhara em seu caderno. Cerca de quinze pés à frente havia um pequeno lago. Eu poderia dizer a partir daqui que estava cheio de peixes escuros e frenéticos. Mais uns três metros além do lago havia uma cabana de madeira áspera. Estava caído em ruínas, ao capricho das árvores, samambaias emaranhadas e galhos rastejantes, os que tentavam levar a cabana de volta à floresta. Havia uma varanda rachada e coberta de musgo, três degraus acima do chão, e os degraus levavam a uma porta de madeira escura, fechada contra o tambor da chuva. Não havia janelas na cabine.

O que levou nosso pequeno grupo a uma pausa repentina e horrorizada, no entanto, foram as figuras que agora estavam de pé e sentadas ao redor da clareira. Havia dezenas. Silencioso, ainda assistindo. Passei minha língua pelos dentes superiores ansiosamente e permiti que meu olhar vagasse pela cena. Eles eram manequins, em tamanho real, em várias poses e em todos os tipos de lugares. Havia um encostado a uma árvore alguns metros à minha direita. Havia um sentado à beira do lago, olhando o peixe. Havia duas, de mãos dadas e sentadas juntas na grama mais para dentro. Uma estava além delas, na posição fetal, e eu pude ver outra, mais perto da linha das árvores, que parecia estar convulsionando com dor, as costas dobradas, as mãos abertas. em seu rosto. Mais quatro figuras estavam pacientemente na varanda, e três delas foram viradas para olhar o local exato em que nosso grupo estava agora. Quando notei isso, tremi e desviei o olhar.

Os manequins eram todos brancos, ou uma vez antes do verde rastejante da floresta. Branco liso por toda parte, exceto pelos rostos. Em destaque aqui, em todos os manequins, havia dois olhos azuis pálidos. Se eles foram desenhados, pintados ou qualquer outra coisa, eu não sabia dizer.

"Que diabos é isso ..." Murphy começou, silenciosamente, enquanto a chuva caía ao nosso redor. "Isso não está certo, cara", disse ele, virando-se para mim. "Isso não está certo. Você sabe, pode sentir, e devemos voltar ”.

"Não". Nós nos viramos surpresos. Foi Brooke quem falou, e nós a olhamos agora.

"Chegamos tão longe", disse ela baixinho, olhando para a clareira. A cor sumiu de seu rosto, e eu pude sentir sua mão e seu braço tremerem quando ela apertou meu braço. “Temos que seguir em frente. Esta é a cabine. Este é o caminho para o Leviatã ”.

"Você não precisa ir mais longe", eu disse, pegando o rosto dela em minhas mãos, "você poderia ficar aqui, poderia ficar com Murphy ou Wade" -

"Não, não, eu não posso ficar aqui". Wade falou por trás, enquanto avançava pelo grupo. "Você sabe que eu não posso ficar aqui. Eu tenho que entrar ”. Ele passou por mim deliberadamente, mas não de maneira grosseira, e olhou para trás se desculpando com Brooke. "Sinto muito Brooke, mas tenho que encontrar o Leviatã". Ele voltou para a cabine e eu o vi apertar a mandíbula enquanto ele caminhava para a clareira.

"Wade!" Eu assobiei, "Wade!"

"Está tudo bem", Brooke disse enquanto passava gentilmente por mim, seguindo Wade cuidadosamente para a clareira. "Vamos".

Troquei um olhar com Murphy e ele esfregou os olhos com as mãos. "Cristo. Jesus Cristo. Maya, não precisamos fazer isso ”, ele disse, seus olhos encontrando os de Maya.

Ela pegou as mãos dele nas dela. "Dissemos que estaríamos lá para os nossos amigos", disse ela gentilmente. "Eu sei que você sempre tenta fazer o que é certo".

Ele fez uma careta e olhou para mim, um pouco culpado, talvez.

"Você não precisa ir mais longe, se não quiser", eu disse a eles suavemente. E eu quis dizer isso.

Murphy segurou a mão da namorada com força e me deu um tapa no ombro.

"Vamos lá cara, vamos lá".

Entramos na clareira como um trio; Brooke havia parado para nos esperar no lago. Eu olhei enquanto passávamos; o peixe não era do tipo que eu já tinha visto antes. Eles eram preto-acinzentados, viscosos e contorcidos, com olhos azuis redondos, frios, sem piscar e pálidos. Não é diferente dos manequins que foram colocados ao nosso redor. Nós tecemos cuidadosamente em torno deles, e eu tive problemas para não olhar para nenhum deles por muito tempo. Eles me enervaram e me perturbaram. O que eles estavam fazendo aqui? Tantos, todos posando assim no meio da floresta? Mas esse era o lugar. Era aqui que encontraríamos o Leviatã.

Alcançamos Wade no pé da escada da varanda. Ele olhou hesitante para os quatro manequins que estavam lá, esperando. Os três dos quais eu havia notado antes olhavam para trás agora, acima de nossas cabeças, para a entrada da clareira, mas o quarto ficava perto da porta, e só ele nos encarava com seus olhos frios, pálidos e sem piscar. Eu não conseguia mais ouvir os pássaros. Tudo que eu ouvia era a batida do meu coração, alta nos meus ouvidos, e o constante e constante tambor da chuva nas árvores, na grama e na madeira podre da cabana.

Uma bolha de ansiedade surgiu dentro de mim. O que eu estava fazendo? Eu havia liderado essas pessoas aqui. Eles confiaram em mim e eu os trouxe para este lugar terrível. Eu pude sentir isso. Fechei os olhos. Eu me fortaleci. Pensei em Ripley e no caderno. Respirei fundo e abri os olhos. Dei o primeiro passo na varanda, depois o segundo e depois o terceiro. Atravessei as pranchas verde-marrom quando eles suspiraram e rangiam e, com algum esforço, abri a porta.

Entramos um por um e acendemos nossas lanternas para olhar em volta. Estava quieto, exceto pela batida da chuva no telhado. O ar da cabine era espesso e pesado, forte com o cheiro de madeira molhada. Era uma casa de tábuas podres, raízes rastejantes e trepadeiras baixas, poças alargadas alimentadas por vazamentos constantes. Isso não era digno de nota, na verdade, talvez um pouco enervante. Cada quarto estava vazio de móveis ou de quaisquer características reais e definidoras. Todos menos um. Wade encontrou primeiro.

"Gente", ouvimos, através da escuridão. "É isso". Nós o encontramos em uma pequena sala na extremidade da cabine, na frente de um grande cilindro de metal. Havia uma porta embutida na lateral, mas esta parecia ser feita de um ferro cinza-escuro. Ele virou a cabeça e moveu a lanterna, o feixe caindo na parede oposta.

Bem-vindo, você que procuraria leviatã. desça de boa fé. o leviatã espera nas profundezas.

Uma mensagem rabiscada na madeira.

Lemos para nós mesmos, em silêncio, por um momento, depois Wade voltou sua luz para a porta de ferro, antes de colocá-la entre os dentes. Ele agarrou a maçaneta e, com algum esforço, forçou-a a abrir. Ele gemeu de volta para revelar uma escada de malha de aço, bem em espiral, levando para o escuro.

Murphy colocou o rosto nas mãos e se permitiu uma risada nervosa "É claro". Ele disse, para ninguém em particular. "Claro".

Wade olhou para nós e depois tirou a mochila, jogando-a contra a parede de madeira úmida da cabine ao lado. Eu fiz o mesmo. Ele voltou a lanterna para a mão e começou cuidadosamente a descida. Os degraus suspiraram e rangiam sob o peso dele. Apertei a mão de Brooke com força e dei um tapinha no ombro de Murphy. - Eu tenho que fazer isso, Murphy. Eu tenho que saber o que aconteceu com Ripley, e se há algo que me dê respostas, é o Leviatã. Você já ouviu as histórias e agora, com o caderno - "

"Eu sei eu sei". Murphy olhou para mim. "E tudo bem, eu quero fazer isso. Realmente eu faço. Eu te protejo, você sabe disso. Eu sempre te protejo ".

Os outros deixaram suas próprias mochilas na pilha que fizemos, então entramos pela porta e entramos no cilindro, descendo lentamente as escadas de metal e entrando na escuridão. Eles rangiam desagradavelmente embaixo de nós.

Eles caíram por um longo tempo.

Quando cheguei ao fundo, descobri que minhas pernas estavam tremendo. Eu não gostei desse lugar. Eu não gostei nada disso. Mas eu faria o que devo. Para Ripley.

Os raios de nossas lanternas examinaram timidamente nosso novo ambiente. Estávamos em algum tipo de caverna, um lugar com um forte cheiro de terra e pedra molhada. Parecia que era uma "sala" independente, a parede sólida quebrada por um único túnel, levando ainda mais para a escuridão. Foi Maya quem falou primeiro.

"Ei, pessoal, acho que encontrei algo. Por aqui, contra esse muro aqui.

Fomos até ela e Murphy perguntou o que ela havia encontrado.

"Esta parte aqui - coloque suas mãos contra ela - acho que é de vidro".

Murphy fez exatamente isso, e iluminamos nossas lanternas na superfície, observando a luz refletida nela; parecia ser feito de algum tipo de vidro estranho, grosso e colorido.

"Uau, ei, espere!" Murphy disse, dando um passo para trás: "Tem ... acho que há algo por trás disso! Acabei de pegar algo na luz!

Todos nós demos um passo para trás, olhando com ansiedade o estranho vidro escuro diante de nós.

- Espere um segundo - disse Wade, girando a lanterna nas mãos, ajustando-a levemente. “Eu tenho um sinal vermelho nessa coisa. Pode nos ajudar a ver ”. Ele clicou algumas vezes e a cor mudou para um vermelho escuro. Todos nós olhamos para a parede de vidro e Brooke, Maya e eu desligamos as luzes. Murphy continuou, mas apontou para o chão com uma mão trêmula. Wade segurou a luz acima da cabeça e a direcionou para a sala além do vidro, pressionando o rosto contra ela. Eu fiz o mesmo.

De fato, havia algo lá, eu podia ver agora, banhado ameaçadoramente no brilho do raio vermelho de Wade. Era uma estátua, em tamanho real, e suponho que em outras circunstâncias eu até acharia divertido, mas por que grotescamente antipático a coisa era. Na verdade, eu descobri que quanto mais eu olhava, pior parecia, a ponto de ter que me afastar por um momento antes de suportar olhar para trás. A estátua era um homem nu, de pedra, trancado em um abraço carnal com um peixe grande e terrível. Eu não reconheci a espécie, poderia ter sido algum tipo de barracuda. O corpo longo e parecido com uma cobra do peixe estava entrelaçado ao redor do homem, e seus braços e pernas, por sua vez, estavam trancados desesperadamente ao redor do peixe. Sua boca estava pressionada contra a da criatura. O homem fora esculpido sem olhos, mas os peixes eram largos e fixos. Isso me deixou doente.

Eu tropecei para trás e senti uma bolha de bile subir pela minha garganta. Havia algo profundamente errado com a estátua, e lutei para remover sua imagem distorcida da minha memória imediata. Eu me mudei para o lado e me inclinei contra a parede, olhando para o chão enquanto respirava fundo, engolindo. Ouvi os outros xingarem e se afastarem do vidro em seu próprio tempo, e, ao fazê-lo, o feixe de luz da lanterna de Murphy atravessou meu campo de visão, iluminando brevemente uma inscrição na pedra. Eu recuperei o fôlego, depois procurei minha própria lanterna e acendi a luz, lendo a inscrição. Havia algo escrito em um idioma que eu não conseguia entender, e abaixo disso, havia o seguinte:

"Nosso nascimento é um presente bonito e horrível".

Eu li isso em voz alta para o grupo.

Houve um silêncio, depois uma resposta. "Este lugar é fodidamente distorcido" Murphy disse rapidamente, em um tom abafado. "É ruim, vocês sentem isso? Isso é mau! "

Mas Wade já havia entrado no túnel, a lanterna voltando a todo vapor, seus passos ecoando pela caverna. Nós seguimos depois, Maya ao lado de Murphy, a mão de Brooke na minha. Ela estava tremendo tanto agora. Eu me senti péssima por fazer isso com ela. Eu disse a ela que ela não tinha que vir, eu havia dito a ela muitas vezes.

"Eu te amo". Ela sussurrou para mim enquanto caminhávamos pelo túnel. "Eu te amo muito, você sabe disso, não é?"

Eu me virei para ela, e embora ela fosse difícil de ver na escuridão, ela parecia estar chorando. Parei por um momento e a segurei para mim. “Claro, claro que sim. Eu também te amo Brooke. Eu também te amo".

Eu a beijei, e ela se virou rapidamente e enxugou os olhos na manga. Eu nunca a trarei de volta aqui, jurei então. Se algum dia achar que preciso voltar, descobrir mais, seguir uma nova orientação, assegurarei que ela fique em casa. Vou manter a coisa toda um grande segredo. Ela não precisaria saber.

Engoli nervosamente quando fizemos o nosso caminho através do túnel. O ar estava frio aqui e ainda. Morte ainda. Enquanto caminhávamos, permitimos que nossos raios de luz vasculhassem as paredes e esculpidas nelas, em vários lugares de baixo para cima, eram desenhos de peixes. Alguns pequenos, outros grandes. Alguns, eu reconheci. Outros eu não fiz. Alguns dos peixes nadavam em grupos, juntos através da pedra. Outros estavam sozinhos e eram coisas terríveis, grandes, com olhos mortos e mandíbulas longas e abertas. Peguei meu telefone e tirei algumas fotos, usando a luz da lanterna. Parecia errado usar o flash da câmera em um lugar como este. Parecia quase ... provocativo.

O túnel acabou se expandindo para uma enorme caverna, colossal, de fato. Muito, muito maior do que a sala em que havíamos vindo. Eu brilhava a viga para cima; o teto da caverna era alto e feito de pedras irregulares, molhadas e brilhantes, com dezenas de estalactites aparecendo de cima. Entrei mais e acendi minha luz sobre o chão de pedra. A pedra realmente parecia ter um fim abrupto, talvez uns seis metros à frente. Continuei nessa direção e percebi que o chão estava se estreitando à minha esquerda e direita até parar sob a forma de uma saliência, a cerca de seis metros acima da superfície de um enorme lago escuro. Eu fiquei na beira e balancei a luz para a água. Era preto, ondulava e acenava muito gentilmente, quase imperceptivelmente. Eu levantei meu olhar pela superfície e acendi minha luz. O lago desapareceu ao longe, na escuridão e na sombra. Eu não conseguia ver o outro lado.

Juntei-me aos outros, que estavam sussurrando um ao outro em torno de uma grande rocha irregular. Só que, quando me aproximei, pude ver que não era apenas uma rocha. Era outra estátua, ou os restos de uma. E este era muito maior que a abominação por trás do copo. O pedestal sozinho em que estava era facilmente tão alto quanto Maya, e empoleirado acima dele, os restos quebrados do que eu supus que deveriam ter sido um enorme peixe de pedra. A cauda longa e parecida com uma píton serpenteava pelo lado do pedestal, parando logo antes de chegar ao chão, mas não restava muito mais. O topo da grande cauda terminava abruptamente em rocha rachada e quebrada. Olhei cautelosamente ao redor da estátua e vi apenas outra gota e, no fundo, a mesma sombra escura e aquosa.

As palavras do caderno de Ripley foram gravadas na base da estátua. Wade os leu em voz alta.

"Olho por olho. Leviatã acorda. Os sentinelas vigiam os que cometeram erros.

“Um choro por um choro. Leviatã dorme; Com eles que a seguiriam nas profundezas.

"É isso". Ele disse, quase inaudível. “Leviatã está aqui. Bem aqui".